Когда в семье Володиных родилась дочь Нина, радость любящих родителей была безмерной. Но, оказалось, что счастье не может длиться долго. Смерть отняла Николая у его близких. Справиться с такой тяжелой утратой было очень нелегко, но с Анной осталась частица любимого мужа. Капитан Володин был отважным человеком и безмерно преданным своему делу офицером. Летом 1977 года в СССР был сформирован отряд летчиков-испытателей. Это была группа специальной подготовки по программе «Буран». Все летчики первого набора погибли при странных обстоятельствах. Причем первые потери начались еще накануне официального формирования отряда.
На события того времени имелось две точки зрения. Сторонники первой из них утверждали, что летчиков-испытателей засекреченного проекта «убирали» иностранные спецслужбы. В пользу этой точки зрения свидетельствовала череда трагических смертей летчиков-испытателей из отряда «волчья стая». Именно в то время конкурирующей державой США, был запущен космический корабль. «Шаттл» был способен сбросить ядерный заряд над любой точкой Советского Союза. Защитить от такого удара не могло ни одно ПВО. Теоретически «Шатл» имел техническую возможность захвата советских военных спутников. Поэтому нашими инженерами был разработан свой собственный, советский челнок. Его назвали «Бураном». Вторая точка зрения имела мистическое объяснение. Её сторонники не исключали факта пришествия инопланетян. Но, так или иначе, эта страница истории отечественной космонавтики является самой загадочной.
Супруг Анны служил в одном из секретных подразделений. В связи с трагическими событиями во время освоения тренировочной программы «Буран» в группу пилотов второго набора «волчьей стаи» вошли строго засекреченные специалисты особого подразделения. В один из ноябрьских дней 1981 года у Николая Володина не было запланировано сложных полетов. Он работал с чертежами, находясь в ангаре. Неожиданно, в одном из отсеков начался пожар, который необходимо было ликвидировать любой ценой. По одной из отработанных версий, кто-то намеренно повредил электрическую проводку. Произошло короткое замыкание, повлекшее гибель летчика, своевременно сообщившего о пожаре и пожертвовавшего собственной жизнью для его ликвидации.
Вот так закончилось недолгое счастье молодой женщины. Анна с большим трудом пережила свалившееся на нее горе. В то время были живы её родители. Мать убеждала свою Анечку в том, что она обязана жить хотя бы ради дочери. Ниночке исполнилось восемь месяцев, когда погиб её отец. Эта малышка была частицей Николая, и Анна сумела пережить постигшее её горе. Эта утрата оказалась поистине невосполнимой. Поэтому молодая женщина решительно отказалась от вечной молодости. Она смогла преодолеть желание умереть и продолжала жить сначала для дочери, а потом для внучки. О тайне своего рода повзрослевшая Ниночка узнала от своего всеми уважаемого деда. Родион Семёнович рассказал внучке и об эликсире вечной молодости, и об опасности возможной смерти для того, кто отважится его принять. В общем, человеку приходилось выбирать, что для него наиболее ценно в этой жизни. Для Родиона Семёновича счастье заключалось в его семье. С умением правильной расстановки жизненных приоритетов у умудренного опытом дедушки Родиона все было в полном порядке. Но он уважал мнение каждого, и поэтому рассказал своей внучке обо всем, что знал и чувствовал. Родион Семёнович доходчиво объяснил внучке причину своего отказа от возможности воспользоваться эликсиром молодости. Он не боялся своей смерти. А вот терять близких людей На это он не согласился бы ни при каких обстоятельствах. Но Нина решила воспользоваться возможностью остаться молодой на пару веков. Оставаться молодой вечно она не желала. Понятно ведь, что от долгой жизни в современном обществе можно сойти с ума и стать моральным овощем. Нина считала, что «выгорание» может быть не только профессиональным. После необходимого количества глотков голубого вещества, девушка выжила. Она стойко пережила мучительные судороги, которые не возможно было приглушить никакими, даже самыми новыми, лекарственными препаратами. Когда пришло время любить, Нина вышла замуж за геолога Сергея Плетнёва. Он был добрым и понимающим человеком и не смог отказать будущим родственникам в маленькой просьбе. Анна Родионовна очень хотела, чтобы фамилия её погибшего супруга жила вечно, и Нина оставила себе фамилию отца. Через год у молодых супругов родилась дочь. На семейном совете было решено назвать девочку Татьяной. Но ни у кого из потомков Йозефа и Михаэля счастье надолго не задерживалось. Михаэль или, как он себя теперь величал согласно подложным документам, Михаил Генрихович, решил покончить с ненавистной родней. Проще всего для него было начать с Сергея и Нины. В связи с ведением геолого-разведывательных работ Сергей и Нина частенько уезжали в командировки. Эти молодые энергичные люди всегда были вместе. Перед очередной командировкой Танюшиных родителей Михаэль нанял одного из местных жителей для того, чтобы тот устроил сход снежной лавины в горах в то время, когда молодые специалисты будут находиться в подходящем для этого месте. По счастливой случайности ни Сергей, ни Нина не пострадали. Но коварный план Михаэля был раскрыт. Для того чтобы сохранить в тайне чудесное спасение удачливых геологов, на большом семейном совете было решено создать иллюзию их гибели. Сергея на некоторое время пришлось отправить за границу, подальше от происков злобного Михаэля. Нина ни за что не соглашалась оставить мать и дочь. Поскольку женщинам изменить внешность всегда проще, чем представителям противоположного пола, молодой женщине было разрешено поселиться в соседней, только что проданной прежними хозяевами квартире. На Нину была возложена трудная и опасная миссия. Она заключалась в охране тайного подвала Михаэля. Ранее существовавший вход в него со стороны жилых комнат дома был перекрыт наглухо. Однако со стороны гостиной квартиры Анны Родионовны был сделан другой вход, о котором вообще мало кому было известно. Михаэль мог воспользоваться другим входом в подвал. Тайный лаз располагался в глубине лесопарковой зоны. Добраться до стены Танюшиного дома через подземный туннель для дядюшки труда не составило. Механизм, управляющей опорной конструкцией с частью стены каменного строения, находился в рабочем состоянии. Но сдвинуть в сторону сверхпрочную скалу, преграждающую вход в подвал, Михаэль и Алиса не смогли, как ни старались. По замыслу деятельного химика, вход в лабораторию открывался с помощью хитроумного механизма. Но теперь вход в подвал дома был завален качественным кирпичом и наглухо зацементирован. Так оставшийся не у дел Михаэль в сопровождении во всем его поддерживающей дочери безрезультатно бродил по подвалам и тайным переходам, расположенным в боковых частях дома. От таких бесполезных экскурсий он становился все агрессивнее и безжалостнее к своим родственникам. Теперь его целью стала Татьяна, которую Михаэль винил в своих последних неудачах. Гертруда, она же Свирская Жанна Львовна, пыталась противостоять бездушному родственнику, за что и была помещена в специально оборудованный подвал пустующего сарая. Об этом убежище Михаэль позаботился заранее, на всякий случай. Химик не имел намерения убить Гертруду, во всяком случае, пока этого не желала его супруга. Однако смерть Жанны Львовны он сознательно допускал. Ведь эта не в меру отважная особа помешала его далеко идущим планам! Из-за настырной племянницы ему пришлось принять меры к тому, чтобы посторонние не попали в сарай с тайным убежищем. И вроде бы все у него было под контролем, но помешала такса Виктории. И почему он пожалел эту никчемную собачонку? Так, уже второй раз в жизни, Михаэль корил себя за доброту. На сей раз его подвела любовь к собакам. Но главной виновницей всех неудач алчного дядюшки, по его мнению, была его слишком уж добренькая и принципиальная племянница. И почему она не умерла, находясь в темном холодном подвале без пищи и воды? Дядюшке тяжело было смириться с потерей подвала, в котором, в случае необходимости, можно было на какое-то время укрыться. Последовательность нелепых аргументов Михаэля привела его к тому, что «спалился» он именно по вине Гертруды. А ведь какой был удобный и тихий район. В одном из здешних домов Михаэль мог поселить преданных ему родственников. Но и это ему не удалось. А ведь насколько удобнее в этом случае было бы ими руководить! Продолжая жалеть свои упущенные возможности, Михаэль пришел к тому, что в его неудачах повинна не одна только Гертруда. Едва ли не главную причину растущего числа своих проблем коварный химик вдруг усмотрел в излишней любознательности Татьяны Володиной. Вот бы с кем разобраться в первую очередь. Но, видимо, Алиса права. Кроме вечной молодости эликсир дает еще нечто такое, что трудно описать. Михаэль видел, что временами происходит с его дочерью. С каждым новым поколением его рода побочное действие эликсира усиливается. Видимо, звериный инстинкт и чутье передались и Татьяне. Но, насколько ему было известно, девушка еще не испытала на себе действие голубого вещества. Значит, звериные инстинкты передаются новым поколениям от их родителей. А что будет, если Татьяна отведает его голубого вещества?! Даже страшно подумать! Но Михаэль где-то в глубине в душе все же надеялся на то, что девушка погибнет от действия волшебного зелья. «В первую очередь необходимо устранить помешавших осуществлению моих замыслов Гертруду и Татьяну, рассуждал Михаэль, Затем нужно покончить со стражами замка Йозефа. И откуда взялись эти Владимир и Ольга?!». К счастью, у злодея даже мысли не возникло по поводу того, что Ольга и якобы погибшая Нина это одно и то же лицо. Владимир был племянником Анны Родионовны. Его чудом сохраненное инкогнито казалось настоящим чудом. Для всех непосвященных соседи Володиных были семейной парой, но в действительности это было не так.
Определение «стражи» Владимир и Ольга получили потому, что всегда были, что называется, начеку. И днем, и ночью они охраняли соседнюю квартиру и, соответственно, вход в тайный подвал их дома. Стражи следили за соблюдением температурного режима в своеобразном саркофаге-хранилище всевозможных флаконов и колбочек. В этих разнообразных по форме и размерам сосудах хранились порошки и травы. Владимир знал в них толк и стал достойным помощником старейшины Адлара. Кроме ранее перечисленного, в обязанности стражей входила систематическая проверка состояние эликсира, хранящегося в старинных глиняных сосудах, напоминающих кувшины с крышками. Записи Михаэля были замурованы в каменной стене полвека назад, но под действием влаги, современный цемент постепенно разрушался. По этой причине камни тайной кладки начинали получать некоторую свободу движения, и их легко можно было вынуть из стены. Таким образом, возникла проблема сохранения многовековых знаний для будущих поколений посвященных. В общем, хлопот у стражей было предостаточно.
Глава 7. Откровенный разговор
В то время, когда потомками досточтимого Йозефа был разыгран спектакль по поводу гибели Сергея и Нины, Танюша была еще совсем крохой. Сомневаться в том, что это печальное событие имело место в действительности, у малышки не было. А теперь пришло время для серьезного разговора, и Анна Родионовна думала над тем, как объяснить внучке причину этого жестокого обмана. Поймет ли её Танюша? «Ложь во благо или во спасение это все равно большой грех, размышляла женщина, прожившая жизнь, омраченную горечью потерь и разочарований, Оправдания лжи не существует. Раньше или позже, но правда все равно откроется». Эта Правда должна была раскрыться перед Татьяной в виде живительного эликсира молодости, вот уже несколько веков хранившаяся в тайном подвале их старого дома. Но получалось совсем не так, как планировали старейшины рода Адлар и Гертруда. Далеко не все потомки почтенного господина Йозефа соглашались принять эликсир молодости. А из тех, кто отважился это сделать, выжили не все. Адлар пытался найти объяснение непредсказуемости воздействия голубого вещества на организм человека. Но эта проблема начала разрешаться как-то сама собой. По мере рождения новых поколений, уменьшалось число умерших после приема дядюшкиного зелья. Но возникла новая загадка, заключающаяся в постепенном уменьшении числа посвященных, желающих получить вечную молодость. Старейшины не могли этого понять. Ведь им казалось, что время неуклонно разрушает нравственные устои общества; люди стали более эгоистичными и мене чуткими по отношению друг к другу. Старейшинам казалось, что их долгая жизнь имеет две неразрывно связанные между собой части. В далеком прошлом мир был простым и понятным. Современная жизнь Адлара и Гертруды, отягощенная «благами» научно-технического прогресса, убивала дружеское общение и семейные ценности. Однако их потомки оказывались настолько преданными своим избранникам и общечеловеческим ценностям (в самом широком и прекрасном значении данного понятия), что старейшины начинали теряться в оценках современных нравов. Но эту тенденцию можно было наблюдать лишь на примерах жизни внуков и правнуков их дорогого отца. А что происходило с Михаэлем и его прямыми потомками? Вот где царили эгоизм, возведенный до его высшего предела! Подлость и жестокость стали неотъемлемой частью натуры Михаэля. Полной информацией Адлар и Гертруда, разумеется, не располагали, но то, что дядюшка разрушает все то, что не соответствует его личным исключительно корыстным интересам, стало общеизвестным фактом. Старейшины опасались за жизни тех, кто пытался противостоять коварному Михаэлю. Но они понимали, что безрассудство и жестокость тех, кто попал под влияние себялюбивого дядюшки, в итоге обернутся против них самих. Дело дошло до открытой схватки между теми, кто стоял на стороне добра, и теми, кто занял прямо противоположную сторону. А ведь и те, и другие являются кровными родственниками! Самое ужасное то, что по вине Михаэля в этой необъявленной войне страдали также люди, не посвященные во всю эту многовековую историю.
Отец Анны Родионовны был пра правнуком старейшины Адлара, который удивительным образом выжил после того, как его коварный дядюшка Михаэль испытал на членах семьи брата созданный им эликсир молодости. Йозеф, его супруга Августа и дочь Федерика умерли. Адлар сумел победить смерть. Вероломный химик, покидая замок брата, увез с собой сосуд с созданным им снадобьем. Но о том, что бы забрать свои черновые записи и оставшийся в глиняном кувшине эликсир, Михаэль не позаботился. Он был в некотором замешательстве, поскольку был озадачен смертью родственников. Нет, он не был опечален их уходом в мир иной. В какой-то момент химик засомневался в верности своих научных выводов и уже не был уверен в том, что доведет свой замысел до конца. Но сомнения дядюшки быстро улетучились, и он возобновил работу над эликсиром, пытаясь усовершенствовать химическую формулу волшебного напитка. Параллельно с этим Михаэль пытался определить критерии правильного расчета оптимальной дозировки голубого вещества. Получалось так, что созданное им снадобье действовало на людей по-разному. И в этом чудовищном механизме Михаэль долго не мог разобраться. Почему выжил Адлар? Коварному дядюшке не оставалось ничего иного, как уменьшить необходимую порцию снадобья и рискнуть своей жизнью. После непродолжительных судорог Михаэль выжил. Но он не мог быть полностью уверен в том, что эта голубоватая жидкость подарит вечную жизнь. Стоит ли рисковать своей короткой жизнью ради возможности получения вечной молодости притом, что эксперимент не был завершен? О своих опасениях и сомнениях химик откровенно рассказал своей супруге Штефани и сыну Иоганну. Он был честен со своей семьей, поскольку не сомневался в том, что близкие люди его поддержит. Так и произошло. Однако судьба, по всей видимости, решила наказать злодея. Его дражайшая супруга скончалась. Но молодому Иоганну эликсир не причинил никакого вреда. «Где логика? размышлял Михаэль, Может быть, дело в физических возможностях каждого индивида? Штефани была настоящей аристократкой. О её благородном происхождении свидетельствовали бледность кожи, слишком худые ноги и недостаточно развитые те части тела, которые должны быть мягкими и соблазнительными для представителей противоположного пола». И химик сделал вывод о том, что его новая избранница должна быть полной противоположностью его умершей супруги. При этом девушка должна быть невинной и богобоязненной. Но, возможно, стоит еще раз осуществить эксперимент с голубым веществом на предмет его безопасности. Окончательно запутавшись в своих изысканиях, расстроенный химик решил до поры до времени «законсервировать» производство волшебного зелья. В то время Михаэль не догадывался о том, что в скором времени у него появится достойный конкурент или даже противник. Вечность категория не предсказуемая.
Юный Адлар, преодолев недуг, вызванный приемом эликсира молодости, решил отомстить бессердечному дяде. Со времени похорон родителей и сестрицы Федерики дядюшка дважды наведывался в замок умершего брата. Но не о племянниках беспокоился вероломный дядюшка, и не муки совести терзали этого злодея. Михаэль нанял работников, которые полностью замуровали вход в его лабораторию со стороны главного входа. Кроме того, они поставили непреодолимую преграду на входе в дом со стороны тайного хода, ведущего вглубь леса. Эта гранитная плита служила своеобразной дверью, и могла быть сдвинута в сторону только одним человеком. Устройство секретного механизма, приводящего в действие всю эту сложную конструкцию, знал только Михаэль. Он не допускал даже мысли о том, что кто-то сможет разгадать придуманную им конструкцию. Ведь поведать миру о сложном устройстве-рычаге никто не сможет. Работников, нанятых Михаэлем для установки гранитной двери с секретным механизмом, больше никто и никогда не видел. Куда они могли деться? Об обстоятельствах их исчезновения знал только их коварный благодетель, обещавший работникам хорошие деньги за тяжелую работу. Однако Михаэль переоценил свои инженерные таланты. Спустя два века его племянник Адлар не только раскрыл секрет дядюшкиного механизма, но и усовершенствовал его. Система рычагов, приводящих в действие несокрушимую плиту, преграждающую путь в заветный подвал, была полностью переустановлена, и теперь дядюшка не мог попасть в свою заветную лабораторию. Таким образом, Адлар не только превзошел своего старшего родственника в плане инженерной мысли, но и использовал творение Михаэля против него самого. Вот так, в один прекрасный день коварный дядюшка не смог привести в действие им же спроектированный механизм, и проникнуть в свою лабораторию. А она ему ох как была нужна! Михаэлю срочно понадобилась очередная партия эликсира молодости и не только для личного употребления. Голубое вещество было жизненно необходимо также и другим представителям его рода, тем людям, которые во всем походили на своего старейшину. Михаэль даже опасался того, что его потомки в чем-то начали его превосходить. Что произойдет, если он не даст своим приближенным то, ради чего они безоговорочно выполняют все приказы своего старейшины? Михаэль осознавал всю шаткость своего положения, ведь «выдрессированные» им человекоподобные существа не остановятся ни перед чем ради достижения своей цели. Эликсир молодости это единственное, что ценили приближенные к Михаэлю люди. Впрочем, людьми их не называл даже старейшина прародитель. Дядюшка осознавал всю тяжесть и опасность проблем, которые могут у него возникнуть. Химик понимал, что должен проникнуть в свою лабораторию любой ценой!