Несколько секунд продолжался обмен неловкими взглядами.
С того момента, как Окада зашёл в комнату, он не вынимал руку из внутреннего кармана дотэры, будто пряча в нём что-то.
Перед тем как уйти отсюда, я сказал: «Прощай навсегда!» Догадываетесь, почему я вернулся?! Бледное лицо Окады уродливо перекосилось, и он жутко захохотал.
Митани и Сидзуко молчали, не зная, как реагировать на несуразное поведение джентльмена.
Мрачное молчание продолжалось. Вдруг по всему телу Окады прошли две волны невероятно болезненных судорог, и смеющееся лицо превратилось в жалкую гримасу.
Бесполезно Как же я ничтожен обессиленно пробормотал Окада, обращаясь к самому себе. Пожалуйста, запомните это. Запомните то, что я вернулся сюда! Слышали?! Запомните это! закончив фразу, он резко развернулся и бросился прочь.
Ты заметила? вскоре Митани и Сидзуко уже сидели в гостевой комнате, прижавшись друг к другу. У него в кармане был кинжал!
Какой ужас! испуганно воскликнула Сидзуко, ещё сильнее прильнув к молодому человеку.
Скажи, тебе не жаль его?
Он подлец! Его жизнь висела на волоске, а ты по доброте душевной спас его, поступив как настоящий мужчина. К тому же
На лице Сидзуко ясно читалось как глубокое презрение к Окаде, так и безграничное восхищение Митани. Юноша и предположить не мог, что спасение Окады от бокала с ядом произведёт на девушку такое сильное впечатление.
Митани и Сидзуко продолжали разговаривать, и в какой-то момент их руки снова сплелись.
Для проведения этой дуэли была специально подобрана комната, находящаяся в самом уединённом и труднодоступном месте гостиницы. Мужчины использовали её без разрешения, однако пробыли там всего час и, поскольку в ней никто не проживал, не беспокоились, что одна из служанок решит проведать постояльцев.
Возлюбленные были невинны, словно дети, и, позабыв обо всех заботах, погрузились в мир розового тумана и удушающе сладких запахов. В этом мире они потеряли счёт времени.
Неожиданно молодые люди заметили, что к ним обратилась горничная, сидящая на пятках в прихожей. Словно пробудившись ото сна, они неловко выпрямились.
Вы что-то хотели? раздражённо спросил Митани.
Эм перед тем, как господин Окада уехал, он попросил передать вам это, служанка протянула юноше прямоугольный конверт.
Ну и что же там? Ощущая смутную тревогу, Митани открыл конверт. Хм, похоже на фотографии.
Юноша достал снимки и некоторое время молча смотрел на них, держа прямо перед собой. Однако первой отреагировала Сидзуко, всего лишь взглянув на них сбоку. Из-за дикого ужаса, охватившего её, девушка странно вскрикнула и отшатнулась.
Митани держал в руках две фотографии. На одной был изображён мужчина, на другой женщина. Вот только снимки эти очень отличались от обычных, и паника Сидзуко была абсолютно оправданной. На фотографиях были запечатлены два трупа мужчины и женщины, изувеченные столь зверски, что казалось, их убили самым безжалостным способом на Земле.
Человек, привыкший рассматривать иллюстрации в книгах по криминологии, наверняка видел подобные кадры не раз и не два, однако невинная Сидзуко почувствовала, как от их реалистичности к горлу подступила тошнота. Девушка будто увидела настоящие растерзанные тела.
Шеи погибших были обезображены глубокими порезами, которые почти отделили головы мертвецов от тел; раны зловеще зияли, словно разинув свои красные рты и усмехаясь смотрящим на них молодым людям.
Испуганные глаза трупов были выпучены так широко, что казалось, они вот-вот вылезут из орбит. Из ртов мертвецов струилась чёрная кровавая масса, сочащаяся по подбородку и стекающая на грудь.
Не волнуйся! Бояться нечего И всё же какие у этого Окады детские выходки, не находишь? заметил Митани, и Сидзуко, охваченная внезапным любопытством, вновь приблизилась к юноше, чтобы повнимательнее рассмотреть зловещие фотографии.
Но знаешь, во всём этом есть что-то странное Разве может человек сидеть в такой правильной позе, когда его убивают?..
Если подумать, это и впрямь было необычно. Как правило, на фотографиях с места преступления запечатлены тела, помещённые на деревянные носилки, однако эти мертвецы сидели на стульях, выпрямив спины, словно пара живых кукол. К тому же трупы глядели прямо в камеру, хотя их шеи были перерезаны.
От одного взгляда на неестественные позы фигур становилось ещё страшнее.
Спины Митани и Сидзуко покрылись холодным потом.
Чем дольше молодые люди смотрели на фотографии, тем сильнее им казалось, будто нечто мистическое и воистину зловещее просачивается из снимков в реальный мир.
Митани и Сидзуко вдруг почудилось, что прямо сейчас за их спинами стоят израненные, вымазанные густой кровью существа, издевательски насмехающиеся над ними.
Чёрт, хватит! Не смотри! вдруг воскликнул Митани, перевернув снимки. Он наконец уловил ужасающее послание, заключённое в фотографиях.
Однако было уже поздно.
Не верю Значит, это правда прошептала девушка, мертвецки побледнев.
Да Какой же он всё-таки злобный монстр!..
Зверски зарезанными жертвами, изображёнными на фотографиях, были не кто иные, как сами Митани и Сидзуко.
Молодые люди вспомнили, что как-то раз вместе с Окадой решили прогуляться до города и обнаружили там фотоателье. Они несколько раз сфотографировались как вместе, так и по отдельности.
Окада ловко отредактировал фотографии, которыми они обменялись в тот день, и таким образом кровожадно изобразил мёртвые тела. Для него как художника, специализирующегося на картинах в западном стиле, это была пустяковая работа. Минимальной коррекции оказалось достаточно, чтобы полностью изменить облик молодых людей, наложив на них печать смерти, ужасающую до дрожи в коленях.
Совершенно неудивительно, что Митани и Сидзуко не сразу узнали себя на этих фотографиях.
Когда они спросили служанку, куда делся Окада, та ответила, что незадолго до этого джентльмен в спешке отбыл в Токио, оставив все свои вещи в гостинице.
Взглянув на часы, молодые люди поняли, что с того момента, как они распрощались с Окадой, словно в лихорадочном сне пролетело целых два часа.
Человек без губ
К несчастью, дурное предчувствие, охватившее возлюбленных, вскоре подтвердилось, и случилось столь ужасающее происшествие, что сложно было даже представить.
Через две недели после того, как Митихико Окада оставил чудовищные фотографии и уехал (за это время он так и не показался на источниках), в гостинице, где проживали Митани и Сидзуко, появился некий загадочный персонаж.
Кошмарное происшествие случилось именно в тот день, когда этот человек заехал в гостиницу, как будто он являлся посланником самого дьявола. И хотя, безусловно, это было простым совпадением, между его приездом и чудовищным событием всё равно чувствовалась некая необъяснимая связь.
Поскольку до самого конца нашей истории этот человек будет играть в ней ключевую роль, нам необходимо кратко обрисовать его внешность.
Несмотря на то что листья деревьев уже начали желтеть и наступил сезон, когда людей, желающих отправиться на оздоровительный отдых, с каждым часом становится всё больше, в тот день посетителей было на удивление мало. Отчасти это можно списать на моросящий дождик, но стоит сказать, что и сам зловещий, несчастливый день был тому виной.
Вечером арендованный автомобиль подъехал ко входу в гостиницу. Опираясь на руку водителя, из машины вылез дряхлый старик, которому на первый взгляд было не меньше шестидесяти лет.
Найдите мне комнату, рядом с которой никто не живёт! невнятно прогнусавил он отрывистым голосом, ступив на порог гостиницы. Поскольку даже в коридоре старик продолжал опираться на трость, вероятно, у него были очень больные ноги.
Хромой гнусавый зловещий посетитель. Однако одежда старика начиная с новенького инвернесского плаща выглядела превосходно, и поэтому персонал гостиницы оказал ему чрезвычайно почтительный приём.
Когда старика проводили в комнату, первое, что он сделал, попытался задать служанке вопрос. Однако у мужчины была настолько невнятная речь, что ему пришлось повторить свои слова несколько раз, прежде чем девушка уловила их смысл.
Дамочка, а проживает ли в этой гостинице прекрасная леди, известная под именем Сидзуко Янаги?
Да, честно ответила служанка, после чего старик стал пытливо расспрашивать её о том, где находится комната Сидзуко, в каких девушка отношениях с юношей по фамилии Митани и о многом другом. Старик потребовал, чтобы горничная никому не рассказывала об их разговоре, и в качестве взятки за молчание швырнул ей купюру в десять иен.
Что за мужик? Мерзкий какой
Старик закончил трапезу, и девушка пришла, чтобы забрать поднос на ножках. Выйдя из комнаты, она остановила другую служанку на углу коридора и зашептала:
Угадай, сколько ему!
Хм, дай подумать Ну точно не меньше шестидесяти.
А вот и нет! Похоже, он гораздо моложе!
Постой, ты же сама видела его лицо. Оно совсем бескровное.
Да! Действительно какое-то безумие! А ещё мне почему-то кажется, что его седые волосы ненастоящие. Да и глаза он прячет за тёмными очками! Кстати, даже войдя в комнату, этот тип не снял маску, закрывающую нос и рот!
А ещё у него рука и нога искусственные!
Точно-точно! У него же протезы вместо левой руки и правой ноги. Ему из-за этого и ужинать было неудобно.
Он ведь снял маску, чтобы поесть?
Ага, снял. И знаешь, меня аж дрожь пробрала! Как думаешь, что под ней?
Ну? Говори уже! взмолилась вторая служанка и тревожно огляделась, словно ей передался ужас коллеги.
А ничего!!! За маской у него оголённые красные дёсны и белые зубы. В общем, у этого человека нет губ!
Пожалуй, это прозвучит странно, но прибывший в гостиницу мужчина являлся получеловеком. Другими словами, у него не было половины тела.
Больше всего бросался в глаза рот, однако на лице отсутствовал и нос, из-за чего ноздревые каналы были выставлены на всеобщее обозрение. От бровей также не осталось и следа, но ещё более жутко выглядели веки без единой реснички. Неудивительно, что горничная заподозрила мужчину и в ношении парика.
Вдобавок ко всему вместо левой руки и правой ноги у мужчины стояли протезы, а единственной целой, полностью человеческой частью его тела было туловище.
Потом мужчина звали его Рэйдзо Хирута зачем-то рассказал служанке о том, как несколько лет назад во время пожара, вызванного сильным землетрясением, он потерял руку и ногу, а ожоги обезобразили его лицо. Мужчина добавил, что чудом выжил после полученных травм, и это, похоже, даже стало его предметом гордости.
Когда служанка предложила гостю принять ванну, тот отказался, сославшись на простуду. Однако как только девушка ушла, мужчина покинул свою комнату и, глухо стуча тростью и протезом по деревянным ступеням, начал спускаться по длинной лестнице, ведущей к купальням, расположенным в нижней части долины. Трудно сказать, было ли дело в привычке, однако мужчина спускался неожиданно твёрдой походкой, ловко управляя своим телом.
Оставив лестницу позади, Хирута вышел к берегу реки Каноматы, и до него стали доноситься пугающие звуки её течения. Там же он увидел мрачные купальни, высеченные прямо в скалах.
Можно подумать, что Хирута собирался зайти в купальни, однако на самом деле у него были другие планы. Мужчина покинул крытый коридор, вышел в сад и стал незаметно следить за происходящим внутри купален через стеклянное окошко.
Моросящий дождь застилал обзор, и сумерки должны были вот-вот сгуститься над долиной, из-за чего помещения купален, окутанные паром, напоминали тусклый, неясный мираж.
Внутри здания извивались два белых силуэта. Если присмотреться, можно было разглядеть крепкое тело Митани и атласную кожу Сидзуко.
Хирута как бы ненароком спустился к купальням, на самом же деле для того, чтобы увидеть этих двоих. То, что они сейчас моются, он понял из слов служанки.
Гостиница находилась на курорте с горячими источниками, и тут имелись раздельные купальни для мужчин и женщин. Однако в мрачных женских купальнях, напоминающих затерянный грот, не было ни души, из-за чего Сидзуко испугалась заходить туда одна, и Митани вызвался сопровождать её.
Молодых людей разделяло не больше двух метров, однако из-за темноты и поднявшегося пара они практически не видели белые тела друг друга и потому почти не испытывали неловкости или стыда.
Они слышали лишь шум реки, уровень воды в которой поднялся из-за дождя. Купальни были построены прямо в скалах и располагались поодаль от остальных зданий гостиницы.
Оставшись наедине в мире, где не было никого, кроме них, обнажённые Митани и Сидзуко молча смотрели друг на друга.
Не беспокойся ты. Это просто детская выходка, сказал юноша, лёжа на воде звёздочкой.
А я так не думаю. Мне кажется, Окада всё ещё рыщет неподалёку, словно зловещая тень
Девушка с белоснежным телом присела на большой иссиня-чёрный камень. Эта сцена была похожа на прекрасную завораживающую картину.
Некоторое время Сидзуко совсем не двигалась, и Митани, вдруг заметив это, растерянно спросил:
Эй, ты на что так испуганно смотришь? Меня аж дрожь пробрала от твоего взгляда Что случилось?.. Сидзуко, приди в себя! Эй, ты меня слышишь?! закричал Митани, на секунду подумав, что его возлюбленная сошла с ума.
У меня что, галлюцинации? Нечто странное смотрело на нас через то окно словно пребывая во сне, ответила Сидзуко пустым диким голосом.
Митани вздрогнул, но всё же смог выдавить из себя бодрые слова:
Так там же ничего нет! Лишь осенние деревья, растущие вон на той горе! Да что с тобой сегодня тако Не закончив фразу, юноша внезапно замолк.
В ту же секунду по просторным купальням эхом прокатился истошный вопль Сидзуко, от которого у Митани волосы встали дыбом.
Они заметили фигуру. За маленьким окошком, которое выходило на реку, молодые люди пусть и на мгновение увидели ужасающее существо, не поддающееся никакому описанию.
Густые седые волосы этого невиданного животного были взъерошены, глаза скрыты странными солнечными очками, нос отсутствовал, а из бордового, растянувшегося на пол-лица рта торчали белые клыки.
Дикий ужас охватил Сидзуко. Девушка, забыв про стыд и честь, плюхнулась в бассейн и внезапно прижалась к голому телу Митани.
В воде столь чистой, что можно было увидеть дно, мерцающие тела русала и морской нимфы сплелись воедино.
Давай убежим! Пожалуйста, давай поскорее убежим отсюда! торопливо зашептала русалка, приблизив губы к уху русала и крепко обвившись вокруг его тела.
Бояться нечего. Нам показалось. Просто что-то померещилось, вот и всё. Митани отстранил обхватившую его Сидзуко, вылез из бассейна, подбежал к окошку и резко открыл его. Ну вот, смотри. Никого тут нет. В последнее время мы с тобой порядком перенервничали, потому и мерещится всякое!
Услышав это, девушка осторожно выглянула из-за плеча Митани и посмотрела в окно.
Если опустить глаза, можно было увидеть иссиня-чёрную Каномату, протекающую рядом с купальнями. На этом отрезке русло реки было относительно глубоким, а из-за непрекращающегося дождя уровень воды поднялся ещё выше. Вдобавок ко всему сумерки окутали глубокое ущелье, и река, протекающая по её дну, казалась по-настоящему жуткой.
Вдруг Митани почувствовал, как голая девушка, плотно прижавшаяся к его ягодицам, сильно задрожала. Взглянув на берег реки, Сидзуко завизжала:
Там! Смотри!
Митани, проследив за её взглядом, тоже не смог сдержать крик. Это уж точно не являлось иллюзией или сном, а было самым что ни на есть реальным происшествием, на которое нельзя закрывать глаза!
Утопленник! Сидзуко, не волнуйся! Я проверю, можно ли его спасти! Жди здесь!
В раздевалке Митани наспех накинул на себя кимоно и, выскочив из коридора, рванул прямо к месту происшествия. Девушка, на которой была одна только нижняя юбка, обмотанная поясом датэмаки, бежала следом.
Чёрт, уже слишком поздно! Он утонул не сегодня!
И действительно, тело утопленника уродливо разбухло, словно он был борцом сумо. Поскольку умерший лежал на воде лицом вниз, молодые люди никак не могли его опознать. Однако, судя по одежде, это был постоялец гостиницы.
Я я помню это кимоно Уверена, что и ты тоже, Сидзуко выдавила из себя странную фразу. Голос девушки дрожал из-за паники, охватившей её.
Утопленник был одет в летнее кимоно из шёлка мэйсэн с тонкими узорами касури. Узорами, которые и Митани, и Сидзуко видели раньше.