Каким же ужасным мстителем оказался Танияма! Безумец Нет Демон! Он точно являлся вампиром из иного, чудовищного мира. Ведь как бы глубока ни была обида, сердце человека не может стать беспросветно чёрным!
Цунэкава и даже Акэти почувствовали странный озноб, услышав эти признания, которые, казалось, долетали до их ушей из самых глубин ада.
А Танияма продолжал орать, не останавливаясь ни на секунду.
Вдоволь измучив Сидзуко, я спас её за секунду до смерти в том пламени! Но не думайте, что я сделал это из добрых побуждений! Просто я посчитал, что если она сгорит, то не испытает все те страдания, которые я ей уготовил!
Когда Сидзуко увидела моё лицо, она безумно обрадовалась и тут же прилипла ко мне В тот момент я стал не простым возлюбленным, а сделался её «спасителем»! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я «спаситель», поняли?! Затем я привёл их на эту фабрику! Сидзуко и Сигэру, ничего не подозревающие, бодро шагали за мной!
Мы вошли в эту комнату, и затем я мало-помалу на протяжении нескольких дней рассказывал, что собираюсь с ними сделать О-о-о! Это изумление, страх!.. В тот момент я впервые почувствовал, что месть свершилась! Затем я закрыл их в цинковом контейнере и погрузил под воду! Сидзуко протягивала ко мне руки и умоляла, чтобы я пощадил хотя бы мальчишку, но я сделал вид, что не слышу!
А после начался этот странный процесс производства искусственного льда Я сидел на краю бассейна и прислушивался к предсмертным крикам мерзкой женщины, которые едва доносились до моих ушей. Цинковый контейнер дрожал. Скорбные вопли, раздававшиеся под водой, напоминали жужжание комаров. Но они казались мне самой изысканной музыкой на свете!
И вот сегодня этот прекрасный цветок во льду готов! Я так хотел, чтобы вы насладились вместе со мной Ну не мог же я восхищаться таким невероятным произведением искусства в одиночестве!
Когда Танияма закончил говорить, его лицо расплылось в дьявольской улыбке. Убийца остановил торжествующий взгляд на слушателях.
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Услышав этот чистый, бодрый смех, пролившийся из уст Акэти, Танияма и Цунэкава вздрогнули.
Понял-понял, ты, значит, хотел удивить нас? Видать, посчитал, что таким образом втопчешь меня в грязь. Однако неожиданно для тебя всё может закончиться совсем иначе Танияма, задам один вопрос. Ты неотрывно следил за формированием этой колонны?
Вопрос детектива показался преступнику непонятным и жутким.
Улыбка исчезла с лица демона.
Погрузив цинковый контейнер в резервуар, ты тут же вышел из комнаты, потому что услышал странный свист снаружи. На всякий случай ты решил проверить, всё ли в порядке. Было дело, не так ли?
Акэти попал в точку, и убийца почувствовал, как страх зарождается в его груди. Он не знал, что ответить на неожиданный вопрос.
Похоже, ты понятия не имеешь, что случилось в этой комнате, пока тебя не было.
Акэти говорил всё более загадочно. Танияма начал тревожно озираться по сторонам, но, осознав, что нет причин для беспокойства, процедил с ненавистью:
Ну и?! Что же такое тут случилось?! Я вышел совсем ненадолго, а это значит, что у тебя не было ни единого шанса вытащить Сидзуко и Сигэру! Другими словами, ты никак не мог помешать мне!
Неужели? Думаешь, я пришёл к тебе в гости с пустыми руками, без подарка? Акэти широко улыбнулся. Ну да ладно. В этой комнате темновато. Полагаю, плохое освещение и является причиной всех недоразумений, сказал детектив, вглядываясь в лицо Таниямы.
Убийца, будучи не в силах понять, о чём говорит Акэти, пустым взглядом смотрел на собеседника. Однако внезапно Танияма что-то заподозрил и пришёл в смятение.
Ах ты ублюдок! Но нет, нет, это не так! Разве такой бред вообще возможен?! внезапно заорал он, почему-то переведя взгляд на ледяной цветок.
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Похоже, ты догадался, о каком подарке я говорю! Теперь ты даже не хочешь прямо посмотреть на ледяную колонну! Ты боишься взглянуть на Сидзуко и Сигэру, заточённых внутри
Танияма и впрямь боялся этого. Смертельно побледнев, он закричал:
Выкладывай! Скажи мне правду! Что ты сделал?! Какой, к чёрту, «подарок»?!
Даже говорить ничего не нужно. Просто подойди к своему произведению и посмотри на людей внутри.
Ты хочешь сказать, что это не Сидзуко и Сигэру? отведя взгляд в сторону, отсутствующим голосом спросил Танияма.
Угу, не они! отрезал Акэти, добив преступника.
Ложь! Это всё ложь! В жизни не поверю в такой бред! жалкий убийца начал биться в истерике.
Посмотри. Взгляни-ка хорошенько на то, что находится во льду, и ты всё поймёшь.
По лбу Таниямы стекал холодный пот. Собрав последние силы, он резко повернулся к ледяной колонне. Глаза убийцы, налитые кровью, наткнулись на обнажённые фигуры матери и ребёнка, закованные во льду.
Ха-ха-ха-ха-ха! Детектив, ты сбрендил?! Или тебе это приснилось?! Если это не Сидзуко с Сигэру, то кто же?!
Никто.
Никто?!
Это вообще не люди.
Эм? Что?.. Не не
Восковые куклы! Ты заказывал маску человека без губ и поэтому должен прекрасно знать, как сильно восковые изделия похожи на настоящих людей. Я вовремя догадался о твоём плане и потому сделал этих кукол, а когда ты вышел, подменил ими Сидзуко и Сигэру. А свистел тогда мой помощник Кобаяси для того, чтобы выманить тебя.
Услышав это, Танияма и Цунэкава обратили внимание на то, что у фигур, находящихся во льду, была слишком красивая, блестящая кожа, которую не встретишь у трупов. Приглядевшись ещё внимательнее, мужчины также заметили, что лица кукол вовсе не были искажены агоническими мучениями. Танияма и Цунэкава ахнули, да так и остались стоять с открытыми ртами, поражённые подвигом Акэти.
Если всё ещё сомневаешься, то можешь встретиться с настоящими Сидзуко и Сигэру Фумиё, можете входить!
Побег
Потрясение и ярость Таниямы были непередаваемы. И его можно понять Ведь для того, чтобы отомстить за брата, Танияма тяжко трудился. Поверив, что он наконец достиг желаемого, преступник начал победоносно восхвалять себя, кичась филигранным убийством. Но затем Сидзуко, главный враг Таниямы, появилась прямо перед его глазами, целая и невредимая. Разумеется, в такой момент даже грозный вампир потеряет самообладание!
Несмотря на то что в комнате для производства льда было зябко, словно в холодильнике, по бледным вискам преступника катились блестящие капли пота. Глаза Таниямы, налитые кровью, были прикованы к Сидзуко и совсем перестали двигаться, словно стеклянные бусины. Пересохшие губы сильно дрожали. Танияма пытался что-то сказать, но не мог выдавить ни слова.
Судя по Сидзуко, она очень стыдилась своего недостойного поведения по отношению к покойному Дзиро Танияме. Девушка подавленно потупилась, и казалось, она хочет провалиться сквозь землю.
Акэти Да что за колдовство такое?! Вы действительно страшный человек! Цунэкава не мог сдержать своего восхищения.
Я уже показывал вам восковые куклы Сидзуко и Сигэру в своей квартире. Во льду заключены именно они, пояснил Акэти. Когда я узнал, что преступником является Танияма и что он помог Сидзуко сбежать, спрятав её в гробу, я попросил моих помощников отыскать его базу. Фумиё и Кобаяси начали слежку от крематория, хорошо постарались и преуспели! Я понял, что Танияма будет держать Сидзуко и Сигэру на фабрике по производству льда, и догадался, что за ужасный план он вынашивает.
Если бы Танияма привёл заложников на фабрику и сразу же начал создавать ледяную скульптуру, я ни за что не успел бы их спасти. Да, я мог попросить помощи у полицейских, и они бы моментально окружили фабрику. Однако Танияма ни на секунду не отходил от Сидзуко, и в его руке был пистолет. Почуяв опасность, он моментально застрелил бы и её, и Сигэру.
Я боялся, что, если сообщу в полицию, это повлечёт за собой непоправимые последствия. Но, к счастью, заперев Сидзуко на фабрике, Танияма не спешил убивать её, несколько дней забавляясь с девушкой, словно кот с мышкой.
Вам хорошо известно, как я торопил создателей этих восковых кукол. Конечно, мы могли просто выкрасть пленников из контейнера со льдом, но это было чрезвычайно опасно. Ведь, узнав о случившемся, Танияма бы взбесился. Как видите, и сейчас он полубезумен. Ещё полбеды, если бы преступник просто сбежал. Главная опасность заключалась в том, что он мог задумать ещё более жестокий план мести. Поэтому я использовал кукол в качестве двойников и заманил таким образом убийцу в свои сети.
Когда мы узнали, что Танияма начал заморозку Сидзуко и Сигэру, Кобаяси выманил его наружу. Мой ученик удерживал преступника снаружи так долго, как только мог, а мы с Фумиё освободили заложников и подменили их муляжами. Поскольку накануне мы спрятали кукол в фабричном сарае, процесс не занял много времени.
Затем мы укрыли Сидзуко и Сигэру в моей квартире. Преступник не заметил этого, так как мимолётного взгляда было недостаточно, чтобы отличить восковых кукол, находящихся в цинковом контейнере, от живых людей.
За то время, пока Акэти объяснял, что произошло, Танияма оправился от полученного удара, и в преступнике закипела животная ярость. В мгновение ока Танияма придумал последний чудовищный способ мести.
Убийца рванул в угол комнаты и достал из выдвижного ящика стола пистолет, который он заранее приготовил и зарядил. Положив палец на спусковой крючок, убийца вернулся к своим гостям. Всё произошло так быстро, что даже Цунэкава не успел помешать преступнику.
Поднимите руки! Только попробуйте дёрнуться, и я вас прикончу! Вы уже знаете, для меня человеческая жизнь пустой звук!
Присутствующим не оставалось ничего, как поднять руки.
А-ха-ха-ха-ха! Да уж, Акэти, даже гениальные детективы допускают нелепые промашки!
Танияма зловеще водил дулом пистолета и злорадно ухмылялся.
Думали, если я увижу живую Сидзуко, то безропотно позволю нацепить на себя наручники?! Нет, я ещё не проиграл! Жизнь Сидзуко принадлежит мне! Просто застрелить её не самая сладкая месть, но тут уж ничего не поделаешь! Всё! И я не пощажу никого, кто посмеет помешать мне!
Не сводя глаз друг с друга, вооружённый убийца и его потенциальные жертвы встали таким образом, что прямо за спиной Таниямы неизвестно, умышленно он это сделал или вышло случайно, оказалась единственная дверь, через которую можно было покинуть комнату.
Сильно дрожа и обнимая Сигэру, Сидзуко пыталась спрятаться за другими людьми.
Детектив, не стой на пути! Или же примешь эту пулю вместо Сидзуко!
В налившихся кровью глазах Таниямы пылал огонь ненависти.
Так тому и быть! Давай, стрельни разок. Сюда пальнёшь? Или вот сюда? Может, лучше прицелишься вот сюда? Акэти бесстрашно стоял перед дулом пистолета, направленным прямо на него. Сначала он показал пальцем на свой лоб, а затем на горло и грудь.
Фумиё и Кобаяси тотчас же изменились в лице. Они понимали: если палец Таниямы сдвинется хотя бы самую малость, Акэти придёт конец.
Берегись! отважный Цунэкава, не в силах больше наблюдать за происходящим, вдруг оттолкнул Акэти, спасая его от пули.
В ту же секунду пистолет Таниямы издал негромкий чикающий звук. Огорошенный убийца ещё несколько раз нажал на курок, но тщетно!
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! ещё шатаясь после толчка, захохотал Акэти. Похоже, твой пистолет не работает!
Поняв это, Танияма бросил оружие на пол.
Чёрт! Так ты, мерзавец, и пули вытащил?!
Абсолютно верно. Я очень внимателен к деталям, Акэти весело улыбался.
Танияму охватило такое отчаяние, что некоторое время он просто стоял с отсутствующим видом. Однако когда убийца обратил внимание на своё местоположение, на его лице промелькнула тень улыбки: он понял, что прямо за его спиной находится дверь.
Хм То есть хочешь сказать, что на этом всё кончено? Однако у меня в рукаве остался последний козырь! Теперь я просто не договорив, Танияма скрылся за дверью. Затем раздался звук поворачивающегося ключа.
У-ха-ха-ха-ха! Поделом вам! Цунэкава, Акэти, вы беспардонно лезли в мои дела, вот и получили по заслугам! Теперь вы все вместе отправитесь к праотцам! снаружи раздалось зловещее дьявольское проклятие.
Все пятеро Акэти, Цунэкава, Фумиё, Сидзуко и Сигэру оказались заперты в комнате, где изготавливался лёд.
Что же Танияма собирался с ними сделать? Пленники переглянулись.
Что же с ними будет? Похоже, они попали в ловушку преступника! Хоть их и пятеро, но вдруг в комнате установлен какой-то ужасающий механизм, способный лишить жизни их всех?..
Тусклый свет, странный бассейн с чёрной водой, замысловатые тени, падающие от агрегатов, огромный ледяной цилиндр с восковыми куклами и пронзительный холод всё это пугало не на шутку.
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Цунэкава вдруг дико засмеялся. Его голос причудливо отразился от высокого потолка. Вот глупец! Он запер нас здесь, чтобы спокойно сбежать, но фабрика оцеплена полицейскими! Уверен, кто-нибудь уже повязал его!
Я тоже так думаю. Вот только проговорил Акэти встревоженным голосом. В общем, надо выбираться отсюда. С тех пор, как он ушёл, прошло много времени.
Положитесь на меня. С этой дверкой я легко справлюсь.
Цунэкава энергично бросился на дверь.
Бум! Бум!
Комната задрожала, словно при землетрясении. После третьего удара дверная панель, затрещав, проломилась. Однако тут же через образовавшуюся дыру подул ветер и повеяло чем-то горелым.
Ох, неужели он неосознанно пробормотал Акэти.
Все присутствующие переместились в соседнюю комнату.
Чёрт! Он запер и эту дверь! крикнул Цунэкава, подбежав к выходу из машинного отделения.
Инспектор снова бросился на дверь. Эта комната тоже задрожала, и через два-три удара дверь слетела с петель и выпала в коридор. Теперь Акэти не сомневался: его страшная догадка оказалась верна! Клубы жёлтого дыма проникли в отделение. Пожар! Танияма поджёг фабрику!
Раздался пронзительный женский крик. За ним последовал детский плач. Акэти и Цунэкава выскочили в узкий коридор и увидели, как на другом его конце клубится ядовитый дым, а за ним мерцает тёмно-красное пламя.
Однако иного пути к бегству не было. Всё, что они могли, прорваться через этот коридор.
Быстрее, быстрее! Пробежим здесь! крикнул Цунэкава, встав во главе отряда, что направлялся навстречу пламени. За ним пошла Фумиё, держа за руку плачущую Сидзуко. Замыкал цепочку Когоро Акэти с ребёнком на руках.
Компания чудом избежала смертельной опасности. Если бы они замешкались в этой комнате, то определённо не смогли бы выбраться в целости и сохранности. Разумеется, Танияма пытался сжечь их заживо.
Акэти, Фумиё, Сидзуко и Сигэру должны были благодарить сильные плечи Цунэкавы. Если бы инспектор не сломал двери так быстро, пленники оказались бы в куда более плачевном положении. Они понеслись к выходу из здания. К счастью, никто не пострадал.
Оказавшись на свободе, спасшиеся люди увидели, что из всех окон валит жёлтый дым.
Что происходит?! Откуда взялся этот дым?! два полицейских, которым было поручено караулить выходы, начали наперебой задавать вопросы.
Поджог! Что с преступником?! Танияму точнее, Митани Вы поймали его?! тяжело дыша, спросил Цунэкава.
Нет! Мы никого не видели Может, его взяли у заднего выхода?! ответил полицейский.
Хорошо, вы двое оставайтесь здесь! Никуда не отлучайтесь! Неважно, кто выйдет из этой двери: если он имеет человеческий облик хватайте, ничего не спрашивая!
Бросив эти слова, Цунэкава в одиночку понёсся к заднему выходу.
Однако охранявшие его полицейские ответили то же самое. Фабрику никто не покидал!
Невероятно Языки пламени уже охватили всё здание. Как же Танияме удавалось укрываться в бушующем пожаре?..
Тем временем начался хаос, который всегда сопровождает пожары. Концерт набатных колоколов, сирены машин, толпа зевак с бумажными фонарями, рычание двигателей, мельтешащие пожарные, дождь из искр, волны отбегающих людей, рыдания, вопли Тут было уже не до погони за преступником.
Полицейские продолжали внимательно высматривать Танияму, изо всех сил стараясь не дать ему сбежать. Однако пожар уже потушили, а они так и не обнаружили кого-либо подозрительного.
Может, он совершил самоубийство? пробормотал Цунэкава, рассматривая сгоревшую фабрику.
Я тоже подумал об этом, отозвался его подчинённый.
Раз преступник не покидал фабрику, другого варианта просто не было. Похоже, он смирился со своей участью. Раз уж ему всё равно была уготована виселица, убийца решил мужественно покончить с собой, заодно убив своего главного врага, Сидзуко, а также детектива и инспектора, которые здорово насолили ему. И чтобы осуществить это, было достаточно запереть всех пятерых в той комнате и поджечь фабрику. Примерно так рассуждал Танияма.