Один из студентов открыл дверь и побежал в телефонную комнату.
Двое мужчин, оставшиеся в кабинете, велели находящимся в саду служанкам убрать лестницу, после чего закрыли окна на шпингалеты и, заперев кабинет снаружи, спустились на первый этаж. После чего труп Огавы некоторое время находился внутри наглухо закрытой комнаты, в которую невозможно было попасть без ключа.
Примерно через тридцать минут прибыли люди из участка Кодзимати и столичного полицейского управления.
Присутствие сотрудника уголовного розыска и знаменитого детектива Цунэкавы говорило о том, что власти крайне серьёзно восприняли череду тёмных событий, произошедших в особняке.
После того как Сайто изложил суть случившегося, полицейские решили осмотреть место убийства. Дворецкий проводил их на второй этаж, в рабочий кабинет Хатаянаги.
Мы сделали всё возможное, чтобы не нарушить картину преступления, и не тронули ни одного предмета, не говоря уже о самом теле. Увидев этот ужасный труп, мы тут же выбежали из комнаты! продолжая рассказывать, старик повернул ключ и открыл дверь.
Представляя кровавую сцену, что ожидает их внутри, полицейские несколько неохотно заглянули в кабинет. Поскольку свет так никто и не выключил, всё помещение можно было окинуть одним взглядом.
Хм А вы, случаем, комнаткой не ошиблись? взглянув на старика, недоуменно пробормотал старший следователь из полицейского участка Кодзимати, который первым вошёл в кабинет.
«Что за странный вопрос?!» подумали его коллеги, после чего тоже прошли внутрь.
А-а-ах! раздался дикий возглас их проводника, старика Сайто.
Труп исчез!
Дворецкий никак не мог перепутать комнаты. Окровавленное тело лежало перед чёрной статуей Будды, которая стояла прямо напротив вошедших. И в особняке не было другой комнаты с такой же статуей.
Ошеломлённый старик пробежал в другой конец кабинета, чтобы проверить окна, но они по-прежнему были закрыты на шпингалеты.
В этой комнате случилось абсолютно невозможное. На ум приходило всего два объяснения: труп либо испарился, либо расплавился.
Словно обведённый самим чёртом вокруг пальца, Сайто вытаращил глаза и принялся оглядываться по сторонам.
Не могло же нам троим это почудиться?! Кроме меня труп видели ещё два студента! Я не вру! закричал старик и съёжился, будто боясь подозрений в безумии.
Цунэкава спросил дворецкого, где лежал труп, после чего подошёл к указанному месту и стал внимательно изучать ковёр.
А вам и не почудилось. Здесь действительно есть пятна крови, сказал он, взглянув на пол.
Поскольку на ковре были вытканы узоры грязно-коричневого цвета, беглого осмотра комнаты полицейским оказалось недостаточно, чтобы обнаружить что-либо необычное. Цунэкава прикоснулся к ковру, после чего поднял руку и показал всем присутствующим свои пальцы, обагрённые свежей кровью.
Когда полицейские поняли, с каким невероятным преступлением имеют дело, их охватил особый вид профессионального азарта. Мужчины разделились и тщательно осмотрели как сам кабинет, так и прилегающие к нему помещения, но не обнаружили ничего подозрительного.
Соберите всех слуг, может, кто-то из них видел нечто странное.
Приказ Цунэкавы был исполнен слуг вызвали в гостиную, расположенную на первом этаже. Подошли два студента, няня-кормилица Онами и две горничные.
Окику нет. Куда она делась? Её кто-нибудь видел? спросил Сайто, заметив отсутствие девушки.
Раздался лай Сигмы, и Окику сказала, что хочет проведать его. Она пошла в сад к собачьей будке, вспомнила одна из служанок. Но знаете, что-то долго она там
На время лечения Сигму привязали к конуре, чтобы пёс не навредил себе, бегая по двору. Услышав лай, Окику немедленно побежала к своему любимцу, желая успокоить его.
По приказу Сайто один из студентов отправился к конуре Сигмы, которая находилась в саду позади особняка. Через некоторое время юноша влетел в гостиную с криком:
Ужас! Беда! Окику убили! Она в саду! Скорее идёмте со мной!
Услышав это, поражённые полицейские побежали за студентом.
Смотрите! Вон там!
Тёмная магия
Горничная Окику, озаряемая холодным лунным светом, лежала на газоне. Выходит, загадочный демон-убийца молниеносно прикончил и вторую жертву?..
Пока студенты, в ужасе отшатнувшиеся от тела Окику, пытались справиться с подступившей к горлу тошнотой, Цунэкава, привыкший к виду трупов, подскочил к девушке и приподнял её.
Окику! Окику! С ней всё в порядке! Не беспокойтесь Ни царапины, просто потеряла сознание.
Услышав слова Цунэкавы, все присутствующие облегчённо выдохнули, после чего подошли поближе, обступив горничную со всех сторон.
Вскоре Окику пришла в себя и стала озираться вокруг. Вдруг девушка что-то вспомнила, и на её прекрасном бледном лицо отразился неописуемый ужас.
Там! Вон там! Из зарослей на меня кто-то смотрел! Когда смертельно испуганная служанка дрожащими пальцами указала на рощицу, окутанную вечерним полумраком, даже по спинам крепких полицейских пробежал мороз, будто им за ворот вылили ушат ледяной воды.
Кто? Кто там был? поторопил горничную Цунэкава.
Он я Боже, мне так страшно!..
Бледный свет луны, тёмная роща и тени, похожие на пляшущих чудовищ Находясь в этом ужасающем месте, девушка не решалась говорить о произошедшем.
Бояться нечего! Посмотрите, как нас много! Поскорее расскажите мне всё. Ваши показания помогут нам распутать это дело! Похоже, Цунэкава считал, что между исчезновением тела и тем, что увидела девушка, существовала тесная связь.
Инспектору удалось убедить Окику, и она наконец заговорила.
Сигма очень громко лаял, и служанка подумала, что у него заныли раны. Девушке стало жаль пса, и она решила сходить к его конуре. Однако оказалось, что рассвирепевший Сигма лаял вовсе не из-за боли.
Похоже, пёс увидел что-то подозрительное: он издалека смотрел в сторону рощи (броситься туда Сигма не мог, так как был привязан к конуре) и отважно лаял.
Окику неосознанно проследила за взглядом Сигмы. И тогда
Ах, стоит вспомнить, как всё тело покрывается мурашками! Там стояло ужасное чудовище, какого я в жизни не видела
Это был человек?
Да А может, и нет Похож на скелет, вроде тех, которые рисуют в книгах Плоское безносое лицо, губ нет, изо рта торчат длинные зубы, выпученные глаза вылезают из орбит!..
Ха-ха-ха-ха! Ну и фантазия! Девушка, вы просто перепугались, вот и привиделось! Ну разве существуют такие чудовища?! полицейские беззаботно расхохотались, однако не успели они отсмеяться, как снова раздалось свирепое рычание Сигмы.
Слышите?! Сигма опять рычит! Господи, как мне страшно! Неужели он до сих пор прячется в этой тёмной роще?! Дрожащая Окику крепко прижалась к Цунэкаве.
Странно. На всякий случай пусть кто-нибудь проверит это место, сказал старший следователь района Кодзимати своим подчинённым.
Но за секунду до того, как один из полицейских нырнул во тьму
А-а-а-а-а-а-а-а! завопила Окику, уткнувшись лицом в грудь Цунэкавы. Девушка вновь увидела монстра.
A-а!.. На заборе! раздался голос одного из мужчин, и взгляды всех присутствующих устремились вверх, к вечернему небу.
Он был там! Там! Сидя на высокой бетонной стене, монстр внимательно рассматривал столпившихся в саду людей.
Лунный свет падал на его усмехающееся лицо. Как и сказала Окику, оно было похоже на череп живого скелета.
Если предположить, что преступник убил Огаву, значит, он должен был унести с собой его труп. Однако монстр был налегке и в полном одиночестве. Выходит, он уже где-то спрятал тело?
Независимо от того, являлся он убийцей или нет, негодяй незаконно бродил по чужой территории, и полицейские не могли оставить это безнаказанным.
Эй! А ну-ка стоять! закричали они, рванув к стене.
И-хи-хи-хи! раздался жуткий смех монстра. Преступник напоминал проказника, который поддразнивает преследователей, чтобы заманить их в ловушку. Неожиданно он спрыгнул с внешней стороны стены и скрылся из поля зрения полицейских.
Слуги закона разделились: одни побежали вокруг, другие полезли через стену. В результате Цунэкава и двое полицейских сели на хвост преступнику. И лишь старший следователь района Кодзимати остался в доме, чтобы продолжить расследование.
Покинув территорию особняка, полицейские оказались в безлюдном жилом районе; на другом конце улицы они ясно увидели убегающего монстра, освещаемого лунным светом. Он был одет в короткий развевающийся плащ и тёмную охотничью шляпу.
Уважаемые читатели, вам уже известно, что вместо левой руки и правой ноги у чудовища стояли протезы. Несмотря на это, мужчина мог бегать, передвигаясь так же легко, как при спуске по длинной деревянной лестнице на горячих источниках Сиобару. Он давно привык к протезу и двигался с впечатляющей скоростью.
Полицейские гнались за преступником, держа в руках мечи. Повсюду мелькали тени людей, раздавалось шарканье ног.
Так, под бледным светом луны, продолжалась погоня.
Монстр устремился к ближайшему проспекту. Поскольку ещё был вечер, полицейские самонадеянно полагали, что легко поймают беглеца на оживлённой улице. Однако на деле всё вышло иначе.
Завернув за угол, мужчины увидели автомобиль, который ожидал монстра. Сразу, как только преступник запрыгнул внутрь, машина резко тронулась с места.
Через несколько мгновений полицейские заметили свободное такси, которое ехало к ним навстречу. Не теряя ни секунды, Цунэкава остановил автомобиль, и полицейские запрыгнули внутрь.
Гонись за той машиной! Я хорошо заплачу! крикнул Цунэкава.
Свернув с оживлённого проспекта, автомобиль преступника понёсся по пустынным кварталам, резко поворачивая то влево, то вправо.
К несчастью, такси полицейских оказалось одной из самых старых развалюх, какую только можно было найти в Токио, из-за чего у них не было ни малейшего шанса догнать беглеца. Таксист изо всех сил старался не упустить преследуемую машину, но и это удавалось с большим трудом. К тому же водитель монстра ловко объезжал все полицейские посты, и Цунэкава не мог запросить поддержку у своих коллег.
Машины промчались мимо садов синтоистского храма и аоямского кладбища и вскоре выехали на совершенно безлюдную улицу, где стояли ряды высоких особняков. Автомобиль преступника неожиданно остановился. Монстр в чёрном плаще резко выскочил из него и скрылся в мрачном переулке.
Через несколько мгновений полицейские выпрыгнули из такси и забежали в переулок.
По обе стороны от них стояли трёхметровые бетонные стены. Очень длинный прямой коридор выходил на улицу, до которой было около ста метров. В переулке не оказалось ни дверей, ни проходов.
Что?.. Что за чертовщина?! Куда он делся?! Он что, испарился?! ошарашенно закричал один из полицейских.
Случилось немыслимое! Полицейские ворвались в переулок через несколько секунд после того, как преступник скрылся в нём. Даже самый прыткий человек не успел бы выбежать!
Лунный свет был настолько ярким, что казалось, на улице стоит полдень, да и укрыться в этом коридоре не представлялось возможным.
Но главным доказательством того, что преступник не выбегал из переулка, являлся прохожий, который вальяжным шагом шёл навстречу полицейским. Похоже, этот мужчина жил где-то неподалёку, так как он был в домашней одежде и без шапки. По его беспечной походке можно было догадаться, что ни с каким монстром он точно не сталкивался.
Молодой человек! Мимо вас только что никто не пробегал?! крикнул один из полицейских.
Услышав вопрос, прохожий остановился.
Нет. Вроде никого, удивлённо ответил он.
Полицейские сконфуженно переглянулись и подняли глаза на бетонные стены трёхметровой высоты, без каких-либо выступов или углублений. Перелезть через них было просто невозможно! Более того, хоть полицейские и не знали об этом, но у беглеца вместо руки и ноги стояли протезы, с которыми он в жизни не смог бы провернуть такой трюк.
Сколь бы ужасен ни был преступник, полицейские не боялись его, пока могли увидеть. Однако стоило им подумать, что монстр, стоя под ярким лунным светом, испарился, словно дым, их тут же охватил леденящий ужас.
Это была магия. Тёмная магия.
Но разве существует в нашем мире такая абсурдная вещь?..
А Эй, постой!.. Цунэкава остановил прохожего, с которым они говорили за минуту до этого.
«А не мог ли монстр забежать в этот переулок, превратиться в обычного прохожего и попытаться скрыться как ни в чём не бывало?» воистину странная мысль закралась в голову Цунэкавы.
Да? Вы что-то хотели? недоумённо спросил прохожий, обернувшись.
Инспектор без малейшего стеснения впился глазами в лицо молодого человека, но, само собой, привлекательный юноша, стоящий перед ним, ни капли не был похож на то чудовище. Они отличались друг от друга всем, чем только можно, начиная с телосложения и заканчивая одеждой. Но неопровержимым доказательством того, что юноша не являлся монстром, были его человеческие руки и ноги.
Нет-нет, на самом деле было ещё более веское доказательство. На всякий случай Цунэкава попросил юношу представиться и получил весьма неожиданный ответ:
Фусао Митани.
Митани? А-а-а, так это вы?! удивлённо воскликнул полицейский из участка Кодзимати. Живёте неподалёку?
Да, в конце этой улицы, в аоямском пансионе.
Этот парень друг семьи Хатаянаги. Помните, я рассказывал про юношу, который прикинулся госпожой Хатаянаги, чтобы спасти её сына? Вот, это он, Митани! полицейский, запомнивший молодого человека, представил его своим коллегам. Цунэкава уже слышал о нём раньше.
Я и сегодня до вечера был в особняке. Недавно вернулся домой, только поесть да помыться успел. И всё-таки как я понимаю, вы здесь из-за дела Хатаянаги?..
Именно. В особняке произошло загадочное убийство, и мы загнали монстра, который, похоже, и совершил его, в этот переулок, но Цунэкава кратко пересказал юноше последние события.
Ах! Сидзуко видела точно такого же монстра на источниках в Сиобаре! Выходит, ей и правда не почудилось Он был замешан в этих преступлениях с самого начала!
О-о, так, значит, госпожа Хатаянаги сталкиваюсь с преступником раньше?! Тогда нам тем более нужно поймать его как можно скорее! Правда, мы никак не поймём, куда он делся
Ничего. На этот счёт у меня имеется одна догадка, ответил Митани изменившимся тоном и поднял глаза на бетонное сооружение прямо перед собой. За этой стеной есть странный дом. Я часто гуляю здесь и замечаю, что происходит вокруг, могу вам точно сказать, что дверь в этот дом всегда закрыта. Я думал, что в нём никто не живёт, но по ночам там иногда зажигается свет. Это очень загадочное место. Соседи называют его «Дом чудовищ» и даже поговаривают, что иногда оттуда доносятся чьи-то вопли и рыдания. Может, монстру удалось как-то перелезть через стену, и сейчас он сидит в «Доме чудовищ»?.. Вдруг это бандитское логово?!
Позже Цунэкава, обдумывая произошедшее, пришёл к выводу, что в тот момент, когда они случайно наткнулись на Митани, удача наконец покинула дьявола.
Так или иначе, полицейские сошлись на том, что прежде всего стоит обыскать подозрительный дом, о котором рассказал юноша. На всякий случай оставив одного человека у высокой бетонной стены, трое мужчин пошли в обход: впереди шагал Митани, за ним Цунэкава, и замыкал процессию ещё один полицейский. Вскоре они оказались у парадного входа.
Все особняки, находившиеся на этой улице, стояли поодаль друг от друга, имели похожие ворота и были не слишком большими. «Дом чудовищ» ничем не отличался от них и располагался в самом конце улицы. Его ворота были широко распахнуты. Трое мужчин без лишних церемоний зашли на территорию «Дома чудовищ», после чего Митани попробовал отодвинуть решетчатую дверь, которая, загрохотав, открылась без всякого сопротивления.
Внутри визитёров ждала кромешная тьма. Они осведомились, нет ли кого дома, но ответа не последовало.
Дом действительно был загадочным. Конечно, ночь ещё не наступила, но оставлять дверь открытой всё равно было крайне беспечно. В особенности если это место являлось бандитским логовом.
Или же, напротив, таким был один из хитроумных замыслов преступника?..
Само собой, мужчины не могли безрассудно вломиться внутрь. Они замешкались у входа, остановившись на грязном земляном полу, как вдруг чьи-то далёкие всхлипывания донеслись до их ушей, просочившись сквозь стены здания
Кто-то плачет. Похоже, ребёнок, прислушавшись, сказал Цунэкава.