Сменив пыльную одежду на свежую, я взглянула на себя в зеркало. Ах, прямо настоящая восточная барышня! Юбка в пол песочного цвета, кремовая блуза с длинными рукавами и платок с золотистыми лилиями. Я прикрыла лицо шёлковой тканью на манер местных женщин, схватила сумочку и вышла на улицу.
Итак, где мог находиться хорошо охраняемый объект? В тюрьме? Вряд ли. Местная тюрьма представляла собой весьма хлипкое сооружение, напоминавшее сарай. По моему мнению, по назначению ею никто и никогда не пользовался. Да и к чему? Местные чтили законы предков и беспрекословно выполняли требования старейшин. Так что тюрьма являлась самым неподходящим местом для скитальца. Далее в моём списке шёл дворец Марио, официальная резиденция Аджигов, место проживания огромного семейства. Глупо думать, что пленника поселят, как дорого гостя. А вдруг он заражён? Я осмотрелась. Отделение полиции? Воинская часть? Больница?
Да! Если предположить, что некий человек побывал в лаборатории, где испытывают биологическое оружие, есть шанс, что он инфицирован. Марио не дурак. Рисковать не станет. Скорее всего, в местной больнице оборудовали отдельный бокс, где и расположился фигурант дела.
Ухмыльнувшись, я засеменила по улице к трёхэтажному зданию, окружённому живой изгородью. Прошмыгнув мимо девушки на ресепшне, флиртующей с молодым охранником, подошла к лестнице и изучила схему на стене. Ага, инфекционное отделение располагалось в отдельном крыле на втором этаже. Приподняв юбки, я поднялась на этаж выше и, миновав длинный коридор, наткнулась на запертые двери. Что ж, пора включать всё своё обаяние. Я нажала на кнопку вызова персонала и совершенно не удивилась, что вместо сотрудника в белом халате меня встретил высоченный аджиг в камуфляже песочного цвета.
Вы кто? Он поправил автомат.
Стянув с лица платок, я широко улыбнулась.
Журналистка. Французское издательство. Сунув в нос парня своё старое удостоверение, я попыталась протиснуться в коридор, но габаритный юноша стоял неподвижно, как скала.
По какому вопросу?
Я вернула удостоверение в сумку.
До моего руководителя дошли слухи, что у Вас содержится пленник, и, поскольку мы боремся за права человека, хотелось бы посмотреть, в каких условиях он находится, не требуется ли ему медицинская или иная помощь.
Араб ошалел от моего напора.
Медицинская? Да он же в больнице лежит!
Я упёрлась руками в бока. Слава богу, мозг охранника загружался медленно. Он и не подумал спросить, откуда во Франции стало известно о неком пленнике, поэтому, я затараторила дальше.
В больнице? А по какой причине он здесь лежит? Его пытали? Над ним издевались? Дайте поговорить с ним, и я тот час уйду, доложу руководству, что всё в порядке. Или Вы что-то скрываете?
Разрешение есть? Боец прервал пламенную речь.
Разрешение? Значит, вы пытаетесь скрыть правду. Если бы дело обстояло иначе, вы просто предъявили мне этого несчастного. Я развернулась, всем своим видом показывая, что собираюсь уйти. Могу заверить, что через сутки тут появятся мои коллеги по цеху с микрофонами и видеокамерами. Весь мир узнает, что в Аравии продолжаются средневековые пытки. Свободной прессе рот не заткнёшь!
Да пусти уже её. Рядом с гигантом возник точно такой же. Я узнал её. Она, действительно, из Франции. На свадьбе Марио была почётной гостьей со стороны невесты.
Я с облегчением выдохнула. Вот знали бы эти мужланы, что для них стараюсь.
У Вас пять минут, милая леди. Я провожу.
Толкнув плечом непонятливого юношу, отнявшего у меня кучу времени, я гордо проследовала за его более сговорчивым товарищем. В длинном коридоре толпились военные. Не так, чтобы мужчин при погонах было много, но их присутствие вызывало некую нервозность. Тем не менее, никто не остановил меня, хотя бы для того, чтобы выяснить, кто я такая. Видимо, сам факт сопровождения, подозрений не вызывал.
Двое молодцев у дверей палаты вытянулись в струну, когда мы подошли ближе. Я ухмыльнулась. Надо же, как меня приветствуют, и машинально прошептала:
Вольно, кругом, шагом марш!
Слава Богу, слова, слетевшие с моих губ, являлись русскими. А то неизвестно, как на них могли отреагировать грозные стражи.
Один из часовых вскинул руку под козырёк и отчеканил:
За время Вашего отсутствия, господин генерал, никаких происшествий не произошло. Посторонних на объекте не обнаружено!
Я повернула голову и окинула взглядом узкий аппендикс в поисках генерала, но никого, кроме сопровождавшего меня парня в простой чёрной майке и военных брюках песочного цвета не обнаружила.
Открывай.
Солдат нажал на кнопку в стене, и металлические двери бокса поползли в разные стороны.
Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась (о, ужас!) в совершенно пустой палате. Стол, металлическая кровать, два стула и ни души! Где же пленник?
Тот, кого назвали генералом, шагнул следом, а двери за его спиной сомкнулись. Почуяв неладное, я сразу перешла в наступление.
Что всё это значит? Кто Вы такой?
Мужчина уселся за стол и указал мне место напротив.
Итак, госпожа
Максимова.
Максимова, что привело Вас в Аравию?
Я поправила платок.
Кто Вы? И по какому праву удерживаете меня здесь?
Генерал усмехнулся.
Заур Эль-Рашид. Двоюродный брат Марио, главнокомандующий армии.
До этого момента я была абсолютно уверена в том, что у Аджигов существует отряд специально обученных бойцов. Я даже знала, кто тех бойцов обучал и консультировал, но целая армия?
Я подруга Мии. Мой голос стал низким и хриплым.
Это мне известно. Заур откинулся на спинку и жестом вновь указал на соседний стул, намекая, что разговор предстоит долгий. Так что привело Вас в Аравию? В гости заехали?
Тяжело вздохнув, я устроилась поудобнее.
Два дня назад мне позвонил Питон, то есть господин Макс Репин. Поправилась я. Он сообщил, что правитель соседнего Загира, некий Аль-Мазир, претендует на нефтяные вышки, расположенные в приграничье. И, так как те самые вышки частично принадлежат мне, он хочет, чтобы я подписала бумаги по передачи бизнеса ему. Я понятно объясняю? Так вот, я прилетела, чтобы лично во всём разобраться.
Генерал усмехнулся.
Алан хочет присвоить твой бизнес, женщина? Не могу в это поверить. Выкупитьда, поторговатьсявозможно. Но вот отнять?
Но я не собираюсь продавать его! Меня всё устраивает! Марио ведёт дело на взаимовыгодных условиях.
Но для чего прилетели Вы? Мой брат, поверьте, в состоянии отстоять ваши общие интересы.
Я тяжело вздохнула. Ну, до чего же непонятливые эти мужчины!
Я же сказала, шейх потребовал меня. Вот. Вытащив из сумочки письмо, протянула его генералу. Его прислали Максу, а тот позвонил мне. И вот я тут.
Эль-Рашид пробежал текст глазами.
Странно. Государственный бланк, печать. А вот подпись Это же факсимилька!
Я внимательно взглянула на послание.
И что? Ясно же, что шейх не сам печатал фолиант. Думаю, дал задание секретарю, или кто там у него на посылках?
Заур задумался.
Но подпись на внешних документах всегда ставится оригинальная. То есть шейх подписывает документ собственноручно!
Я округлила глаза.
Тогда кто, по-Вашему, вызвал меня сюда, и для чего? Впрочем, не важно. Завтра я всё выясню сама.
Генерал скрестил руки на груди.
Очаровательно! И как?
Я тоже скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок.
Шейх назначил мне аудиенцию. Я созвонилась с ним.
Заур покачал головой.
И откуда у Вас телефон шейха?
Пришла моя очередь торжествовать.
Я возглавляю серьёзную компанию. И у меня имеются собственные источники информации.
Мы прогуливались по больничной аллее. Генерал сообразил, что угрозы я не представляю и решил продолжить беседу в более уютном месте.
Не нравится мне всё это, Настя. Чую тут какой-то подвох.
Только не вздумай звонить Марио. У него своих дел по горло.
Заур развёл руками.
Я мог бы тебя арестовать дня на три, но ты уже успела связаться с шейхом. Если ты не появишься в Загире в назначенное время, нанесёшь ему оскорбление. Поэтому я дам тебе охрану, точнее сопровождение.
Я кивнула.
Что ж, спасибо. Думала, Макс подвезёт, ну раз так, поеду с твоими ребятами.
Я взяла паузу и вновь вернулась к интересующему меня вопросу.
Так где тот самый беженец?
Генерал помрачнел.
Не могу тебе сказать. Это государственная тайна. Знай одно. Мы, Аджиги, переправили его в надёжное место. А тут организовали капкан. Ведь должен же кто-то появиться и ликвидировать опасного свидетеля.
Я хохотнула.
И тут появляюсь я.
Генерал подвёл меня к скамье и указал рукой.
Присядем? Итак, всё, что рассказал человек с той сторонычистая правда. У соседей что-то происходит. Я знал шейха с детства. Какое-то время мы учились в Лондоне, правда, на разных факультетах, но всё же рядом. Мы не водили особой дружбы, но Алан всегда казался честным и порядочным. На территории Загира огромные запасы нефти и алмазов. Вряд ли такой обеспеченный человек захочет связаться с террористами, которым приспичило использовать его государство в собственных целях.
В моей голове тоже что-то не укладывалось. Внутреннее чутьё советовало бросить всё к чертям собачьим и вернуться в Москву, но гордость рекомендовала довести начатое до конца.
Я надеялась, что, встретившись с тем странным парнем, смогу вывести его на чистую воду. Мне почему-то всё это кажется ложью, вымыслом, каким-то хитроумным манёвром. Вот только не пойму, зачем, и кому выгодно распускать подобные слухи?
Генерал свёл брови.
Это не слухи. На западе, в сотне миль от столицы Загира, расположился передвижной городок. Мы проверили полученную информацию. Всё совпадает. Мои люди не смогли подобраться близко. Охрана там фантастическая. Вот и скажи, что за работы ведутся в этом районе?
Я пожала плечами?
Не знаю. Геологи или же археологи что-то капают?
Тихий смех Заура разорвал тишину знойного дня.
Нет, не геологи. И не археологи. Словом, район мы взяли под наблюдение. Ждём Марио для дальнейших действий.
Я поднялась и пошла к выходу из парка. Эль-Рашид поплёлся следом.
Значит, с шейхом Загира на эту тему никто не разговаривал?
Генерал покачал головой.
Поговорим, когда приедут спецы. Тут сгоряча ничего не решают. Может плохо закончиться. Кочевникинарод злопамятный. Обид и пустых обвинений никто не прощает.
Я протянула руку.
Всего хорошего, генерал. И спасибо за помощь.
До завтра. Мужчина склонился и галантно поцеловал мою кисть.
Глава 3
Дорога в Загир вовсе не утомила меня. Напротив. Огромный военный Джип мчался по вполне сносной магистрали, ровно и мягко. Тихое жужжание кондиционера и негромкая музыка успокаивали. Генерал вёл машину на бешеной скорости, которая практически не ощущалась.
Ты думаешь, у шейха не вызовет подозрение, что меня сопровождают шесть здоровяков и лично главнокомандующий войсками Аджигов?
Заур рассмеялся.
Шейх удивился бы, если б ты пересекла спорные земли без охраны. Разве он не предложил тебе сопровождение?
Я кивнула головой.
Предложил. Я отказалась. А что, тут опасно?
Опасно. Иногда. Генерал чуть сбавил скорость на повороте и остановился у шлагбаума.
Вот она, граница. Проверив документы, дружественные силы отдали под козырьки и пропустили автомобиль, даже не досмотрев его.
Довериеоснова мирных отношений. Ответил на мой вопрос генерал. Вот только мы не самые доверчивые. Он притормозил. Трое парней выпрыгнули на песок и закатились колобками за ближайший бархан. Заберём их на обратном пути.
Я промолчала. Теперь я понимала, почему Эль-Рашид взялся сопровождать меня лично. Он официально попал в Загир и тут же десантировал разведку. У оставшихся мачо, явно, имелось своё задание. Их лица казались напряжёнными и сосредоточенными, зато начальник выглядел весёлым и расслабленным.
Смотри, Настя! Неправда ли, то, что открывается за барханом, напоминает мираж?
Я сняла очки с дымчатыми стёклами и улыбнулась. Действительно, в дрожавшем расплавленном воздухе пустыни, появились очертания белокаменного города. Зыбкие и нестабильные, они тоже дрожали и расплывались, норовя вот-вот исчезнуть, точно видение.
Аль-Загир. Столица. Она же государство, шейханат.
Я уже привыкла, что тут, в Аравии, как грибы, вырастали крошечные города-государства, свято оберегавшие свои угодья, где в изобилии добывались несметные богатства. Во главе каждого стоял вождь или шейх. И теперь меня ждало очередное увлекательное путешествие в очередную страну Шахерезады. Мы проехали ещё несколько миль прежде, чем поравнялись с великолепным оазисом. Буйство красок поразило в очередной раз, как и тот труд, который вложили бедуины в свой новый дом. Кочевники научились подчинять себе пустыню, вырывать крохотные плодородные участки и бережно хранить их от подступавших песков.
Загир ничем не отличался от государства Аджигов. Невысокие дома, три этажа максимум, шикарные виллы за белокаменными заборами. Мы пересекли центральную площадь с шумным базаром и оказались у резиденции шейха.
Охрана состояла из двух скучавших вояк, которые, заметив нас, поправили ремни и кинулись открывать шлагбаум.
У меня сложилось впечатление, что шейх не такой уж и воинственный, что драться с соседями за три нефтяные вышки он не станет, и армию свою Аль-Мазир вовсе не поставил «в ружьё». Взглянув на юг, я улыбнулась. Нефтяные высотки Загира тянулись за горизонт. Тогда, к чему всё это представление?
Когда на пороге появилась невысокая миловидная девушка, Заур кивнул мне и двинулся в караульную. Я же понялась на три ступени и улыбнулась хозяйке.
Мисс Анастасия? Добро пожаловать. Девушка говорила на правильном английском, немного растягивая гласные. Я Малика.
Очень приятно.
Оказавшись в доме, я поразилась скромности убранства. Хозяйка шла впереди, указывая на лестницу.
Я отведу Вас на женскую половину, чтобы Вы могли выпить холодного чая и отдохнуть с дороги.
Малика показалась мне очаровательной.
Ты жена шейха?
Девушка рассмеялась.
Что Вы! Я его старшая дочь. У меня есть два брата. Но они ещё слишком малы, чтобы заниматься хозяйством. Поэтому забота о доме лежит на мне.
Она не бежала, а порхала, как бабочка. Лёгкие ткани окутывали её тонкую фигуру, точно облако.
Вот,девушка распахнула дверь,располагайтесь. А я заварю чай.
Я вошла в просторную комнату и присела на мягкую софу. Да уж. Не похоже, что тут обитает семейство шейха. Чистенько, но бедненько. Стены окрашены простой водоэмульсионной краской, из украшений лишь несколько картин. Простой пластмассовый абажур под потолком, потёртый ковёр на полу. Ни тебе золота, ни тебе бриллиантов.
Занавес на двери распахнулась, и в комнату впорхнула улыбающаяся Малика с подносом.
Вот чай, вот лёд, вот фрукты. Всё, как обещала. Вы отдыхайте. Отец Вас примет через четверть часа. У него сейчас доктор.
Я насторожилась.
Шейх болен?
Девушка покачала головой.
Вовсе нет. ПростоОна замялась. В общем, сами всё увидите.
Я сделал глоток крепкого чая с мятой, удивительно вкусного.
У тебя есть время поболтать?
Малика кивнула.
Сколько угодно.
Тогда расскажи мне о своей стране, о своей семье.
Юная госпожа уселась на софу рядом со мной и поджала ноги.
Ну мы тут совсем недавно. Я сама ещё не освоилась. Дедушка умер два месяца назад. Вот отец и решил вернуться.
Вернуться?
Малика кивнула.
Мы жили в Англии, в Уэльсе. Мама работала врачом невропатологом, отец управлял юридическим агентством. Дед не желал нас знать, так как наша мама не мусульманка.
Она англичанка?
Малика покачала головой.
Нет, австралийка. Но познакомились они с папой в Англии, там и поженились. Год назад мои родители попали в автомобильную катастрофу. Словом, мамы не стало, а потом умер дед. И отец решил вернуться. Должен же кто-то возглавить народ! Иначе большие беды придут на нашу землю!
Я положила руку на тонкую кисть девушки.
Прости. Всё это так печально. Я понимаю боль, которая таится у тебя внутри, ведь сама лишилась родителей в таком же юном возрасте.