И вот он уже внизу. Мраморный пол холла и резиновые подошвы туфель позволяли двигаться здесь беззвучно. Обернувшись, Вечорек посмотрел наверх. Катажина стояла на лестничной площадке. Он сделал ей знак следовать за ним и на цыпочках пошел к двери библиотеки. На пороге он остановился. Ступеньки тихо скрипнули. Капитан чертыхнулся про себя и оглянулся назад. Катажина благополучно спустилась вниз.
Он вошел в темный зал библиотеки. Толстый ковер полностью заглушал его шаги. Капитан осмотрелся. В зале стоял полумрак. Слабый свет лился сюда только через открытую дверь. Дальний же конец библиотеки с двумя большими глобусами был погружен в темноту. Капитан быстро прошел в неосвещенную часть помещения, обследовал его и вернулся обратно мимо закрытых дверей оружейной.
На пороге возникла тень. Катажина. Вечорек махнул ей, но она и так направлялась к картине.
Скорее,шепнул он ей.
Катажина развернула полотенце, перебросила его через плечо и с картиной в руке встала рядом с капитаном. Вечорек приблизился к стене, взялся обеими руками за багет, аккуратно поднял «Третьего короля» и снял его с крюка. Холст, натянутый на старинный подрамник, был закреплен на нем с задней стороны четырьмя гвоздиками. Он быстро отогнул их, радуясь податливости металла.
Давай!
Катажина протянула ему копию, бережно приняла оригинал и осторожно обернула его полотенцем. Они действовали почти ощупью.
Вечорек старался не торопиться. Он наложил копию на подрамник и вернул на место гвоздики. Готово. Проверил, все ли в порядке. Гвоздики держались прочно.
Подняв картину, он повесил ее на стену. Все шло настолько замечательно, что эта история показалась ему вдруг сущей безделицей, и он чуть не засмеялся. Но дело еще не сделано. Предстоит обратный путь.
Готово.
Он повернулся. Слабый свет из-за двери падал на циферблат часов. Одиннадцать двадцать пять. Это означает, что с того момента, как они вышли из комнаты, миновало всего десять минут. Стефану же казалось, что прошла уже целая вечность.
Идем,прошептал он.И улыбнулся: все произошло именно так, как предсказывала Катажина, и его теоретические выкладки потеряли смысл. Дело оказалось таким элементарным, что он до сих пор не мог в это поверить.
Они вышли в холл и направились к деревянной лестнице, ведущей на их этаж.
Осторожней,шепнул Вечорек Катажине и показал глазами, чтобы она шла впереди.
Ступеньки не скрипнули ни разу. Оба они двигались неслышно, как призраки. На верхней площадке, когда предстояло пройти только коридор, они вдруг замерли. Вечорек присел за перила и притянул к себе Катажину.
Кто-то тихо взбирался по мраморной лестнице. Лица они пока не видели.
Если он идет сюда,чуть ли не по губам читал Вечорек шепот Каталины,надо проскользнуть в коридор. Может, повезет добежать до комнаты, пока он поднимется.
Капитан в ответ сильно сжал ей руку.
Неизвестный показался. Он двигался на цыпочках, то и дело озираясь и прислушиваясь. Это был хранитель музея Владислав Янас.
Катажина закусила губу, чтобы не вскрикнуть от неожиданности, и не из-за того, что глазам ее предстал хранитель, а из-за того, что Янас бережно держал в правой руке небольшую картину, и даже при столь слабом свете картина эта была отчетливо видна.
«Третий король»!
Директор еще раз огляделся по сторонам и скрылся за дверью библиотеки. Вечорек спустился на три ступеньки и стал смотреть вниз, по-прежнему укрываясь за металлическими перилами.
В полумраке библиотеки он видел, как Янас снимает со стены картину, которую они туда только что повесили.
Идем! Быстрее!
Вечорек не помнил, как они очутились в комнате. Он безмолвно показал Катажине на открытый чемоданчик, и та спрятала туда оригинал «Третьего короля». Капитан извлек со дна своей дорожной сумки, из-под стопки сложенных сорочек, белую пластмассовую коробку овальной формы. Нажал на замочеки в руках его оказался портативный передатчик. Он вытащил из его недр метровую антенну, включил микрофон и взглядом отослал Катажину проверить ванную комнату.
Она вышла и вскоре вернулась обратно, прикрыв за собой дверь с изображением святого Себастьяна, спокойно взирающего на невидимых зрителю стрелков.
Все в порядке.
Погаси свет. На всякий случай, а то вдруг кто-нибудь наблюдает снаружи.И когда Катажина щелкнула выключателем и ночник потух, Вечорек забубнил позывные:
Здесь павлин... здесь павлин... здесь павлин.
Одиннадцать двадцать пять,негромко констатировал сержант. Он поднес к глазам бинокль и неторопливо оглядел темный горизонт, окутанный белой снежной крупой. Вдруг он вздрогнул и толкнул локтем Пулторака, не отрываясь при этом от окуляров:
Какая-то машина. Со стороны Варшавы.
Капитан взял у него бинокль и стал следить за огнями автомобильных фар, которые слабо мерцали во тьме. Машина направлялась к Борам.
Что за охота садиться за руль в такую метель,проворчал сержант. Тут, как говорится, хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит, не то что...
Тише,прервал его капитан.Они вот-вот будут у ворот замка, и фары погасили.
Раскрылась дверца служебной «варшавы», и оттуда послышалось:
Шеф, позывные павлина!
Наблюдайте за машиной,сказал Пулторак, передавая сержанту бинокль.
Он быстро подошел к «варшаве», сел в нее и захлопнул за собой дверцу.
Здесь павлин... здесь павлин...
Пулторак улыбнулся.
А помнит ли павлин о воскресенье?тихо произнес он в микрофон. В памяти у него всплыла сказка о гордом павлине, который хвастался на птичьем дворе, что в воскресенье им будут восхищаться все хозяйские гостии так оно и вышло. В воскресенье он украсил собой стол на званом обеде.
В окошко машины постучал сержант.
Подожди минутку,сказал Пулторак в микрофон и опустил стекло.
Машина с погашенными фарами остановилась вблизи замка,сержант не отрывался от бинокля.Капитан, она не двигается. Но никто не выходит, я бы на фоне снега заметил... Нет, вот кто-то вылез. Вижу его отчетливо.
Вечорек тоже улыбнулся, услышав намек на павлина, который не дожил до понедельника. После минутной паузы раздался голос капитана Пулторака, несколько искаженный помехами в эфире.
Слышу тебя. Здесь аист.
Катажина подошла к окну и осталась там, глядя из-за занавески в темноту.
Мы выполнили все, что следовало,докладывал Вечорек,в соответствии с планом, и даже больше того. Нам крупно повезло. Мы видели, как следом за нами кое-кто снова подменил картину.
И ты знаешь, кто это?спросил его неожиданно отчетливо и чисто голос коллеги.
Знаю.
Давно это было?
Только что. Минут пять, не больше.
Я спросил потому, что здесь, у ворог замка, стоит на шоссе машина с погашенными фарами. Приехала совсем недавно.
Стефан,тихо окликнула Катажина.
Вечорек поднял голову.
Подожди, аист. Что-то случилось.Он встал и подошел к Катажине, которая нетерпеливо манила его рукой.
Что такое?
Там! Видишь? Там только что промелькнула тень. Кто-то перебегал от дерева к дереву, а за ним тень поменьше. Наверное, та страшная собака. А сейчас я уже ничего не вижу.
От замка к воротам?
Вроде бы да: вон там я их заметила, а вон туда они скрылись.
Ясно.Вечорек вернулся к рации и склонился к микрофону.Послушай, кажется, это то, чего мы ждем. Похоже, наш вор вынес картину и идет по направлению к вам, то есть к той машине. Вы хорошо ее видите?
Так себе, ведь до нее метров четыреста, а то и все полкилометра, да еще буран!
Смотри внимательно, если я не ошибаюсь, он сейчас выйдет из ворот. Кася видела, как он скрылся в кустах под деревьями. Будет у вас через две-три минуты.
Ты точно знаешь, кто это?повторил Пулторак.
Да. Мы оба его опознали.
Ладно, отлично. Действуй по инструкции. Если он покажется и передаст водителю машины сверток, то я снимаю отсюда пост, и мы подождем у перекрестка, а потом проводим гостя до Варшавы, или куда он поедет. Надеюсь, у вора копия?
Естественно. Картина у меня в комнате.
Прекрасно. Пока.
Пока. Не забудь утром послать машину за Катажиной, а может, и за мной, если это и впрямь тот человек, о котором мы думаем.
Не забуду. Я сейчас же передам все по рации полковнику, дай только с машиной разберусь. Пока она стоит на том же месте. Привет.
Удачи.
Вечорек неторопливо засунул обратно в коробку антенну, выключил передатчик и положил его в сумку.
Мне кажется, что нам тут больше делать нечего.
Он потянулся и подошел в темноте к Катажине.
Зажечь свет?прошептала Рогальская.
Нет. Он вот-вот должен вернуться. Лучше будет, если он не догадается, что в замке кто-то бодрствует.
Вечорек поднес к глазам часы и в бледном отсвете бесконечной снежной белизны за окном разглядел циферблат.
Тридцать три минуты двенадцатого. Надо бы пойти удостовериться, что картину подменили. Но ведь он сейчас вернется, и мы с ним наверняка столкнемся. Не спугнуть бы.
А что в этом такого? Теперь, поскольку машина уехала, мы можем спокойно арестовать пана хранителяи все дела.
Вечорек отрицательно покачал головой.
У нас есть четкие инструкции. Раскрываться нам ни в коем случае нельзя. Полковнику важно не помешать замыслам Интерпола. Янас и так у нас в руках. Никуда он не денется. Вдруг мы возьмем его, а кто-нибудь из агентов «Синдиката» шифровкой или лично, если у них есть филиал в Варшаве, информирует шефов об аресте их польского сообщника. Тогда картина будет немедленно уничтожена или спрятана так надежно, что она никогда в жизни не попадет в руки Интерпола.
Что же нам делать?
Ничего,рассмеялся Стефан.Если все произошло так, как мы предполагаем, то завтра мы уже наверняка будем в Варшаве. Дворцы не для нас, товарищ поручик! Противник торопился и тем самым сократил наш отпуск.
Катажина опять уставилась в темноту за окном. Белая полоса, тянущаяся к воротам, окаймленная черными деревьями и полузасыпанными кустами, была пуста. Ветер, кажется, утих, но снег все шел и шел, мягко ложась на оконное стекло.
Короче говоря, все как в сказке для взрослых. Я была права. Завтра я доставлю в Варшаву оригинал «Третьего короля», который надежно спрятан в нашей комнате. Мы своими глазами видели вора и то, как он заменял картину, а Тадек Пулторак следит сейчас за тем, кто уехал на машине и увез с собой копию, которую мы им в нужный момент подсунули. А утром, ты, верно, и представить себе не мог, что все пройдет так гладко.
Нет, конечно. Меня это даже как-то беспокоит. Я как раз прикидываю, нет ли где прокола. Вообрази себе, к примеру: спускаемся мы завтра вниз и видим, что копия с колокольчиком без язычка висит себе там, куда мы ее повесили.
Ты что?! Я же сама видела, как он принес новую копию и начал менять картины. Естественно, что «Синдикат» приготовил свою собственную копию. Теперь у нас целых три «короля», все как положено. Катажина засмеялась.Да еще эта машина у ворот. Она же наверняка ждала картину.
Машина могла встать из-за поломки, а хранитель взять картину на пару минут или пару часов. Может, он сидит сейчас у себя и что-то там про неё пишет. Вдруг здесь нет никакой связи?
Слишком много совпадений. Ты же прекрасно знаешь, что все обстоит именно так, как мы это видели и как планировали полковник и тот парижанин.
Тогда это редчайшее стечение обстоятельств за всю мою полицейскую карьеру,буркнул Вечорек.Жаль, что нельзя пойти и все проверить. Придется набраться терпения.Он отошел от окна и уселся на край кровати.Хотя ты, наверное, права. Завтра полковник отзовет меня, и я вернусь к своим святым. Надеюсь, патрон никому не успел передать мои дела, а то напутают, а я разбирайся потом целый месяц!
Глупости.Катажина присела рядом,Текучка есть текучка, и стоит только отвернуться, как кто-нибудь что-нибудь напутает. Но ведь завтра воскресенье! Мы не были на работе всего-навсего полдня. Не думай об этом.
А о чем мне думать?
О том, как завтра утром мы, офицеры полиции, станем завтракать с вором, которого застигли, можно сказать, на месте преступления. Завтракать, как ни в чем не бывало.
Я предвкушаю,серьезным тоном сказал Вечорек.Не передадите ли сахар, пан хранитель? Благодарю вас, пан хранитель. Не желаете ли джема, пан хранитель?
А так прилично выглядит! Никогда бы на него не подумала, если бы не видела все сама. Спокойные, мудрые, серые глаза, как пишут в романах. Невольно вызывает к себе доверие.
Внешность обманчива,буркнул Стефан свое любимое изречение.Интересно, сколько ему заплатили? Много, наверное, и именно за то, что он выглядит таким неподкупным.
Думаю, тысяч пять долларов, а то и все десять.
Подозреваю, что гораздо больше. Картина стоит сотни тысяч, и он это отлично знает. Не хуже, чем члены «Синдиката».
Если бы мы его не схватили за руку, ему бы на всю жизнь хватило,вздохнула Катажина.А знаешь, я бы тоже хотела быть богатой, пускай недолго. Хотя бы месяц. Ощущать, что у меня есть деньги на все, чего я ни пожелаю.
Хорошую же ты выбрала себе работу!расхохотался Стефан.До получки дотянуть можно...
Кому как. Тебе не надо столько всего по части туалетов.
Ходи в форме.
Ну уж нет,она невольно повысила голос, но тут же снова перешла на шепот.Какая же женщина на это согласится...Катажина встала и направилась к окну.Но я бы наверняка свихнулась, если бы меня заставили жить в таком замке одной, будь он даже мой собственный.
Это дело привычки. Тем, кто тут родился, и в голову не приходило, что можно жить на меньшей площади, чем тысяча квадратных метров на человека.
Стефан,охнула Катажина.Опять эта собака.
Вечорек поднялся и выглянул в окно. Вдоль подъездной аллеи промелькнула тень, описала дугу и замерла.
Эта зверюга прямо с дракона величиной.Катажина не спускала глаз с животного, которое уселось между двумя каменными львами, задрав к небу морду.
М-да, чужаку бы от нее досталось... Неудивительно, что они искали сообщника среди живущих прямо в замке.
Собака медленно побрела по снегу и скрылась в тени парковой ограды.
Он уже наверняка вернулся,сказала Катажина.Пожалуй, мы можем зажечь свет.
Вечорек включил настольную лампу.
Итак, на сегодня все.
Да. И теперьспать, спать, спать. А утром можно, если хочешь, повнимательнее осмотреть здешние коллекции. Особенно рекомендую тебе «Черного короля». Как-никак это жемчужина музея в Борах!
Что нам стоит осмотреть его сейчас же?И Катажина взялась за чемоданчик.Там было темно, я его толком и не разглядела.
Вечорек замотал головой.
Оставь его. И вообще, зря мы с тобой так долго болтаем. Такая тишина, что слышно даже шепот. Черт его знает, какая тут акустика. Вдруг голос отдается в печной трубе или еще где. Кругом ведь люди! Ступай лучше к себе,улыбнулся он.
Спокойной ночи, муженек,сказала Катажина.Сегодня ты не написал ни строчки. Я тобой недовольна.
Даже Петрарка творил не каждый день.
Вечорек проводил ее до дверей ванной комнаты, постоял недолго, глядя на святого Себастьяна, потом вернулся, взялся за детектив, но тут же с тоской отбросил его, достал из своей сумки желтый томик сонетов Шекспира, присев на кровать, открыл его наугади зачитался. Была без одной минуты полночь.
Расшнуровывая одной рукой ботинки, другой он придерживал страницы книжки, которая то и дело норовила захлопнуться.
Откуда-то издалека донесся бой часов.
Один...
Два...
Три...
Четыре...
Вдруг пальцы капитана застыли на туго затянутом шнурке. Он потряс головой. Нет, ему не померещилось.
Вечорек вскочил и замер у кровати.
Снизу, со стороны библиотеки, на фоне глухого боя часов звучало тихое, но отчетливое позвякивание, как будто бы там покачивалось множество маленьких колокольчиков.
Что это?..
Капитан и опомниться не успел, как следом из коридора раздался дикий истошный вопль.
Голос был женский, и был в нем смертельный ужас.
На какую-то долю секунды Вечорек окаменел.
На верхней ноте крик резко оборвался, как будто человеку зажали рот.
Наступила тишина.
Стефан бросился к двери, распахнул ее и выбежал в коридор.
Глава тринадцатая, из которой читатель узнает нечто новое о хозяине замкахранителе Владиславе Янасе
Дверь слева открылась, и в проеме появилась Катажина. Какое-то время оба прислушивались. Вокруг царила тишина.