Возможно, она из тех людей, чьи данные в нашем паспортном столе сгорели в войну, вот Никанорову и не попалась ее карточка. Это я ее помню Возможно, если бы я тогда, зимой, проглядел внимательно список Никанорованикаких бы проблем не было. Взяли бы они там, в Архангельске, эту Марию Плюнькину в оборот, да и тряханули бы, почему она скрыла, при опросе свидетелей, из каких мест родом.
Все так Но тогда, выходит, мы определили третью точку треугольника. Семья, разъехавшаяся откуда-то на заработки в разные стороны Вот что, свяжись с Архангельском, пусть они займутся этой Плюнькиной. Хотя столько времени прошло, год почти. Боюсь, ее там давно и в помине нет. Эх, упустили мы
Кто ж знал.
И архивы предвоенные сгинули, негде сверить Вот что. Дай еще в Москву запрос, на Свиридова, не проходит ли он центральной картотеке. Одного из людей с запросом пошли.
Может, мне самому съездить? Дело серьезное.
А кто за старшего останется? Ладно, Илюшку посажу. И вправду лучше, чтобы ты лично сгонял. Подготовь запрос мне на подпись. И вот еще что,остановил Высик Берестова уже в дверях.Как ты думаешь, Деревянкин к нам не из Архангельска пожаловал?
Уже подумал, что такое вполне может быть.
Давай его сюда, попробуем тряхануть. Да, перед тем, как доставить, возьми у него пальчики, и пусть в Москве их тоже сверят.
Высик начинал испытывать нечто вроде охотничьего азарта. Кажется, многое сходилось одно к одному Но возникали и новые вопросы: случайно ли Деревянкин появился в день очередного преступления? Если он хоть как-то причастен к происходящему, то почему так глупо засыпался в электричке на мелком воровстве? Положим, Деревянкин курьер Чей? С каким поручением?
Житейский опыт подсказывал Высику одну догадку: если Деревянкинкурьер, то по дороге с ним что-то стряслось, и он решил, что за решеткой ему будет безопасней, чем на встрече с теми, к кому его направиливоровал, чтобы засыпаться, такое случалось В свое время перед Высиком прошел один тип, который, затеяв драку, схлопотал два года за сломанную противнику челюстьа потом выяснилось, что он таким образом пытался улизнуть от ответственности за убийство, исчезнув в лагерях. Воображал, что, если его посадят за одно преступление, то другое, более крупное милиция с ним не свяжет Но если Деревянкин замышлял нечто подобное, то неприятность, из-за которой он предпочел оказаться за решеткой, должна была произойти с ним на самых ближних подступах к месту назначения. В противном случае больше смысла имело подставиться там, где его никто не знает и даже косвенно не сумеет связать с местными делами. Даже в Москве он еще мог просто исчезнуть, не прибегая к экстренным мерам. Что же произошло? Увидел кого-то в вагоне? Услышал обрывок разговора, смысл которого был ему понятен больше, чем кому-то другому? В общем, подытожил Высик, на последнем коротком перегоне до их местечка Деревянкин вдруг понял, что его дело хана, и спешно прибег к испытанному средству: нарочито неуклюже залез в ближайшую сумочку
Вполне логичная версия. И все же Высику она не совсем нравилась. Не очень вязалась с личностью Деревянкина. И неуловимо не соответствовала духу ситуации. Хотя, думалось Высику, какая-то загадка за этим мелким инцидентом имеется. Деревянкин не просто безвольно уступил мгновенному соблазну, там было что-то другое
Деревянкин вошел, недоверчиво разглядывая кончики своих пальцев, с которых только что сняли отпечатки.
В крутой оборот меня берете, начальник,заметил он.
Обычные формальности,возразил Высик.В оборот мы тебя брать не собираемся, напротив. Я подумываю о том, чтобы тебя отпустить.
Как это?Деревянкин чуть не поперхнулся от неожиданности.
Да вот так, очень просто. С условием, конечно
Не сбегать?
Верно. А ещеостановиться там, где я тебе скажу.
Это где же?
В одном местечке на отшибе, у глухой старухи. Так нам будет сподручней держать тебя под приглядом. Будешь каждое утро приходить отмечаться в милицию. Ну, и
И?Деревянкин встревоженно покосился на Высика.
Не забудь упомянуть этой старухе, что ты прибыл из Архангельска.
Но я ж не прямо из Архангельскавырвалось у Деревянкина.
Знаю. Иначе бы ты давно был на месте. Кстати, куда ты заезжал?
Деревянкин угрюмо молчалдо него дошло, что с ним играют в какие-то игры, где он в заранее проигрышном положении, и каждое лишнее слово может обернуться ему во вред.
Я жду,строго проговорил Высик.
Да разве важно, куда я заезжалпробурчал Деревянкин.
По делу не важно. А чтобы убедиться в твоей искренности, важно. Мне ведь надо быть уверенным, что тебе можно доверять.
Через север двигалсяБелозерск, Ленинград, Псков
Почему?
Так получилось.
Машка-Плюнь просила что-нибудь передать?
Нет. Это мне надо было весточку ей вручить. Вот я ее и искал.
Адреса имел?
Так, подсказочки.
От кого привет ей вез? От Свиридова?Высик выстрелил наугад, почуяв, что вот он, моменти попал в самую точку.
От него. Чтобы приняла меня, обогрелаи чтобы деру давала.
Деревянкин был, что называется, «дожат», и теперь Высик, чтобы не утратить темп и инициативу, сыпал вопросами как из пулемета.
Боялся, что милиция ее заметет?
Нет. О милиции он не думал. Я так понял, она для кого-то очень лишней оказалась, и могли ее
Как же она вела дела со Свиридовым? Он ведь ее сестру пришил.
Скажешь тоже, начальник!Деревянкин криво усмехнулся.Она сама ему собственную сестру заложила, потому что тоже на него глаз имела, а бабья ревностьэто штука страшная Наташка с ней поделилась, что вот, мол, Сенька Кривой к ней подкатывается, чтобы Лехана она ему подставила, а Машка до Лехана бегом
Высик за секунду обдумал услышанное и спросил:
Как она опять сошлась со Свиридовым?
Ну, это только гора с горой не сходится
Где ты сам со Свиридовым встретился? Где расстался?Высик старался выстреливать вопросами, меняя тему, гоняя Деревянкина из угла в угол, чтобы у того не было передышки.
Мы в Свердловске расстались, в начале сентября.
Ишь ты, на полстраны раскатались! Откуда прибыли в Свердловск?
Из Шлыкова.
Что такое это Шлыково?
Деревня, наших родителей родина общая, откуда они на заработки подались. На Каме стоит. Километрах в тридцати город Шлыки есть, а мы, значит, прямо на берегу.
Кем вы со Свиридовым друг другу приходитесь?
Мы, значит, оба Шлыковы, по матерям. Но у нас вся деревня Шлыковых, так что трудно мне сосчитать, в каком мы родстве. Если разобраться, то, наверное, чуть ли не седьмая вода на киселе. Троюродные братья или навроде того.
Кто из вас старше?
Я. Но Лехан всегда сильнее был. И напористей. Я, навроде того, его адъютантом ходил.
Ты некоего Владимира Куденко не знаешь?
Нет А что?
Да так. Было у меня подозрение, что он тоже каким-то боком вам родней приходится. Не важно. Увиделись вы в Шлыкове, и что?
Я, значит, с Дальнего Востока путешествовал. И, думаю, заверну по пути в родные места, авось, подкормиться удастся, а то я совсем С баржей договорился, по Каме на ней вниз прошел, от Молотова Ну, то есть, от Перми бывшей
Понимаю.
Ну вот. И с Леханом встретился.
Что он о себе рассказывал?
Да так, ничего особенного. На фронт из лагерей попросился, штрафбат прошел, попал на Карельский фронт, в октябре сорок четвертого был раненв Норвегии, под городком с таким названием, что не выговоришь. По госпиталям поскитался и от Мурманска добрался до Архангельска, там и ушел на гражданку. В общем, прошлые грехи кровью смыв А в Архангельске он с Машкой и пересекся.
Случайно?
Я не понял. Он эту тему обходил. Просто спросил у меня, куда я дальше собираюсь. Домой, говорю. А он: «Только перед этим поедешь в Архангельск, Машку там-то и там-то найдешь, скажешь ей, чтоб смывалась. Если в Архангельске ее не будет, узнай, куда она поехала, и дуй за ней. Я тебя на дорогу хорошо обеспечу, а она подбавит, когда ее найдешь.»
Это уже в Свердловске?
Да.
Почему он раньше тебе этого не предложил?
Не знаю. Сначала в Свердловск за собой повез, говорил там у него все схвачено, и я ему в делах пригожусь. Дня два мы там прожили, я отсыпался и откармливался, а он все куда-то уходил. К вечеру возвращалсянедовольный, хмурый. Видно не заладилось у него что-то. И вот на третий день он со мной разговор о поездке в Архангельск и завел.
Много денег дал?
Много. В жизни столько в руках не держал.
Откуда у него деньги были?
Ну, начальник!.. О таком не спрашивают.
И ты все умудрился настолько растранжирить, что на подъезде к дому в сумочку полез?
Так ведь маршрут какой получился
Он только предупредить ее велел или что-то конкретное добавил?
Ну, добавил два слова. Я их не очень-то понял, хотя зазубрил, чтоб не забыть.
Какие два слова?
«С онкологией нелады».
Гм Действительно, странно. И больше ничего?
Ничего.
Хорошо Теперь продиктуй-ка мне все адресочки, по которым ты со Свиридовым прошелся и по которым в разных городах искал Плюнькину.
Деревянкин боязливо поежился.
А может, не надо, начальник?
Надо Начал говорить, так договаривай до конца. Это будет не во вред твоему Свиридову, а, возможно, во спасение Короче, не валяй дурака, диктуй.
И Деревянкин продиктовал все адреса, от Свердловска до Пскова, где-то сообщая их в точности, где-то приблизительно, но с подробным описанием внешнего вида домов и их расположения.
Теперь так.Высик дважды проверил записанное.Держи.Он вынул несколько банкнот и положил их на стол.На первое время хватит. Только расписку напиши.
Какую еще расписку?
Ну каккакую? Получил столько-то и столько-то на содержание из фондов отделения милиции
Ну, ты даешь, начальник! Если кто такую расписку увидитвсе решат, что я стукач.
Правильно, решат. Только никто ее не увидит. Если будешь хорошо себя вести. А вздумаешь податься в бегая эту расписку обнародую, и тебе ни одна сволочь помощи не окажет. А то еще и пришьют. Сам посуди, как я могу тебе стопроцентно доверять? Взялся невесть откуда, попался на попытке кражи Мне подстраховаться надо. И потом, я с помощью этой расписки тебя от тюрьмы отмазать смогу если ты мне поможешь.
С этого бы и начинал. Мне вам помогать не в мазу, так что
А тебе ничего особенного делать не надо. Поселишься по указанному адресу. Упомянешь, что ты из Архангельска. Каждое утро будешь приходить в милициюотмечаться, что не сбежал. Заодно расскажешь, что там делается. Кто приходил, кто уходил, сколько народу видел, не обращался ли к тебе кто, не пытался ли знакомство завязать. Если ничего не будет происходитьтак и скажешь, что ничего не было. Дня три там посидишь, а потом подумаем, как тебя дальше в жизни пристроить.
В общем, в суки меня вербуете, как ни крутипроворчал Деревянкин.
А куда тебе деваться? И потом, работка непыльная. Давай, пиши расписку и топай до хаты.
Лучше уж на нарыначал Деревянкин и умолк под гипнотизирующим взглядом Высика.
Высик подождал, пока он распишется, забрал у него расписку, взял чистый листочек бумаги.
Вот, смотри. Топаешь до конца Угольной линии. Метров через сто три дома, деревенского типа. Стоят свободно: видно при каждом раньше был большой огород, но теперь только утоптанная земля осталась. Тебе надо в первый дом. ХозяйкаНадежда Петровна, глухая и слабоумная старуха. Но выгоду свою знает. Скажешь ей, что слышал, мол, у нее свободная комната имеется. Поторгуйся для порядку. Но если что, мы тебе еще деньжат подкинем.
Угу,отупело кивнул Деревянкин, запоздало ошеломленный тем, как легко и энергично его раскрутили: он сдался и готов был безропотно принимать судьбу.
Потом Высик смотрел из окна, как Деревянкин удаляется по улице и исчезает за углом, и ему было неуютно. Не то чтобы кошки скребли на сердце, но Не слишком ли опрометчиво он поступил? В задачке с Деревянкиным еще оставалось несколько неизвестных, и запускать его в дело, не зная хотя бы приблизительно параметров этих неизвестных В частности, Высик не сомневался, что о чем-то Деревянкин все-таки умолчал. Знать бы, о чем именно. О чем-то, связанном со Свиридовым? С Марией Плюнысиной? С целью его возвращения в родные места? В зависимости от ответа вся картина могла резко поменяться.
Высик корил себя, что спорол горячку, что поддался желанию сделать азартный ход. Но в свое время появление Деревянкина в день очередного зверского преступления казалось Высику не случайным совпадением, а почти тайным знаком судьбы. В такой хитрый узел все заплелось, что приходилось ловить сигналы из воздуха, фиксируя любую странность и любое неожиданное совпадение. Может быть, это означало действовать методом тыкано методом тыка разумного и целенаправленного.
И все-таки
От тягостных предчувствий Высик невольно опять переключился на мысли о появившемся в округе «призраке».
В середине февраля стайка местных мальчишеквечно эти пацаны повсюду лезут!примчалась из большого леса насмерть перепуганная, с воплями, что они видели призрак Сеньки Кривого. Как выяснилось, они углубились в лес, влекомые интересом к логову уничтоженной банды. И там, у полуутопленного в землю бревенчатого строения, им померещился огромный рябой детина с бельмом на глазу.
Высик немедленно лично отправился в лес, чтобы развеять слухи, но ущерб уже был нанесен. В округе с новой силой заговорили о живом мертвеце.
Что действительно обнаружилосьтак это то, что в утепленной землянке кто-то обитал. Еще не остыло грубое подобие печи, которым обогревалось помещение и на котором можно было готовить пищу. Один из лежаков был застелен достаточно свежими одеялами.
Высик попробовал пройти по следамдовольно крупным, говорящим о немалом росте того, кому они принадлежали. Он прошел через большой участок леса и выбрался на проезжую дорогу, которая привела его к поселку близ полустанка. Там следы, естественно, затерялись. Это была уже не его территория, и он обратился за помощью к коллегам. Работники соседнего отделения милиции провели тщательное дознание по поселку. Высик снял точный рисунок с четких отпечатков в нетронутом свежем снегу, и этот рисунок сравнивали с подошвой обуви подходящих размеров буквально в каждом доме поселка.
Нечего и говорить, что эта проверка ничего не далав чем Высик, кстати говоря, почти и не сомневался. Зная хитрость преступников, он был уверен, что ему подкидывают очередной ложный след,если, конечно, это и вправду были преступники, а не какой-нибудь случайный бродяга.
Обувь такого же образца оказалась у четырех людейи у всех у них было железное алиби. Один находился на работе, второй крышу ремонтировал и весь день торчал на виду у всего поселка Расспросили и кассиршу на станции, кто в такой-то промежуток времени брал билеты на поезд, и не было ли среди пассажиров крупного мужчины. Кассирша такого не помнила но указала, что билет вполне можно было приобрести и на другой станции, входящей в их тарифную зону,или, скажем, взять в Москве билет в оба конца: многие так делают, удобства ради.
Через два дня, несмотря на то, что Высик проявлял особую бдительность и усилил (насколько было возможно при нехватке кадров) постовое наблюдение за узловыми дорогами района, был разгромлен сельпо деревни Митрохино и убита заведующая этим сельпо. Высик сразу обратился к соседям, с которыми до того договорился, что они некоторое время будут держать под неусыпным надзором тех четырех, у которых обувь совпадала с образцом. Как и следовало ожидать, ни один из этих четырех никак не мог быть причастен к бандитской вылазке.
Высик из кожи вон лез, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку. Проверка всех возможных отпечатков пальцев, многократные перекрестные допросы свидетелей А сколько он корпел над учетными книгами сельпо, над всей финансовой отчетностью! Тоже впустую. Да, водились за погибшей мелкие грешки, но никак нельзя было заподозрить, что она сплавляла на сторону крупные партии товара и что ее прибрали, заметая следы, когда она совсем проворовалась. К тому же на том, что имелось в сельпо, особого капитала не наживешь
Но ведь была же причина, по которой убили именно ее, а не кого-то другого!
Была ли?
Бандиты, судя по всему, больше нагадили, чем награбили. Так что, это выплеск беспричинной злобы? Демонстрация безнаказанности? Запугивание? Напоминание о себе?
А тут опять объявился призрак Кривого. На этот раз его видели многие. Высик, совсем озверевший, выехал на место потустороннего явления: к старому скотному двору за усадьбой, давно пустующему, полурастащенному на ремонт изб. От того, что он обнаружил в одном из более или менее уцелевших помещений скотного двора, даже у него по спине забегали мурашки.