Высик благодарил, пробовал, нахваливал.
Минут через сорок к нему подсел отец невесты, решив, что знатный гость наелся и можно занять его разговором.
Благодарим вас за честь,начал он.Мы знаем, что вы редко бываете вот так, на торжествах.
Так ведь не все и приглашают,отшутился Высик.
Ну, как же мы могли такого человека не пригласить!Новоиспеченный тесть поддал, но языком вязал, разве что с легкими огрехами в речиоттого, что мысли становились все легче, а слова выговаривались все тяжелее, и не успевал он договорить одно, как в нем начинала зреть смутная потребность заговорить про другое.Милости просим. Вы у нас, видите как, навроде посаженого отца получаетесь, или как это там. В общем, крестники они вам выходят, навроде того, на новую жизнь.
Ой, перестань, папа,досадливо проговорила невеста.
Что ж, с крестников и спрос больше,все тем же шутливым тоном отозвался Высик, больше говоря в сторону новобрачных, чем в сторону растроганного папаши.Хотя и от ответственности за них не отрекаюсь.
Благодарим вас за доверие,сказал новобрачный.Мы понимаем, что со всеми вашими делами
А, какие у нас дела!махнул рукой Высик.Делишки
Ну, мы-то понимаем,вмешался один из гостей.Конечно, вам о серьезных делах говорить не положено. Вон и сегодня бухгалтера порешили Опять, говорят, работа Кривого?
За столом наступила неловкая пауза. Все знали, как болезненно местный начальник милиции относится к разговорам о живом мертвеце. Но Высик, против ожиданий, не насупился. Он улыбнулся с беззаботным благодушием и сказал:
Кривой не Кривой, а мы до правды докопаемся. Считайте что преступники у меня в кармане. Не верите? Ну и ладно. Давайте не будем о мрачном, в такой-то день
Давайте выпьем за нашего почетного гостя!Отец невесты подскочил со стаканом в руке, чтобы замять неловкость.За нашего доблестного бойца внутреннего фронта, за нашего сталинского сокола!выпалил он.
А все-таки,продолжил подвыпивший гость, когда все выпили, перевели дух, и инцидент, казалось, был исчерпан.Признайтесь, есть в этом деле заковыка, которая вам не по зубам. Почитай полтора года уже этот мертвяк бесчинствует.
Высик с каким-то застенчивым видом созерцал свой стакан, опустив взгляд. Хорошо его знавшие догадались бы, что приставучий гость рискует нарваться на крупные неприятности.
Вы это того, не слушайте его,попыталась вставить слово хозяйка.У него брат убивец, вот он и переживает.
Нет, почему же, все правильно,спокойно сказал Высик и спросил, поглядев на гостя в упор.Кто твой брат?
Да Петька-бабник, который за торговую Зинку сел,поспешно объяснила хозяйка.
И не убийца он вовсе!кинулся в бой мужик.Записали в виноватые, потому как под руку подвернулся!..
Хочешь сказать, его просто так посадили?со змеиной вкрадчивостью спросил Высик.
НуМужик почуял подвох и заколебался.Я хочу сказать, ошибка вышла, вот и все. Вот эту ошибку исправить бы
Хм!Высик опять разулыбался.А разве кто-нибудь ходил, доказывал, что это ошибка? Кроме меня, разумеется. Отдали его за милую душу, вот и все. Только языком чесать горазды.
Как это, кроме тебя, начальник?спросил оторопевший мужик.
А вот так. Выговор за это получил. Заходи, покажу выговор. Ладно, виновен он в убийстве, невиновен ли, а с Зинкой себя подло вел, пользовал ее как дойную корову. За это, по-человечески, его следовало взгреть.
Ну, с бабами мой брат всегда любил шутки шутитъ, поживиться за их счет.
Вот и дошутился,буркнул Высик.
Мужик внимательно на него поглядел, призадумался, потом, стараясь двигаться потише, отсел чуть подальше. Весь остаток вечера, сколько Высик на него ни поглядывал, мужик был молчалив и неулыбчив. Честно опрокидывал все стопари за молодых, их родителей, гостей, за супружеское счастье, но лишнего слова вымолвить не пытался. Хозяевам это было только на рукуони облегченно перевели дух, поняв, что новых наскоков на знатного гостя не будет, и с удвоенной силой принялись потчевать Высика, как бы боясь, что он на них заимеет зуб.
Высику было их немного жаль, за их растерянность, и он, чтобы легкая тучка, омрачавшая праздник, окончательно развеялась, шутил, смеялся, всячески демонстрировал свое дружелюбие. Видя, что начальник не в обиде, все расслабились, и пирушка потекла своим чередом.
Что ж, пора и честь знать,сказал Высик, тонко уловив тот момент, когда подвыпившему народу уже хочется чуть отпустить тормоза, и присутствие милицейского начальства невольно стесняет, заставляя всякого держаться и показывать товар лицом.Еще раз за здоровье молодых, и чтоб семья была по-советски крепкая, чтоб вы этаких здоровяков нарожали, на радость себе, на благо стране! Как там в «Сказке о царе Салтане»?Высик решил приукрасить речь поэтическим отрывком из обязательной школьной программы:«А потом хмельные гости / На кровать слоновой кости / Положили молодых / И оставили одних»Он озорно подмигнул невесте.«И царица молодая, / Дела в даль не отлагая / С той же ночи понесла»
Смутилась невеста или нет, сказать было трудно, потому что, несмотря на относительно теплую погоду, дом был жарко протоплен, все сидели красные и слегка сомлевшие, да еще от выпитого румянились сильно щеки.
Высика, конечно, постарались удержать, но он, сославшись на дела и еще раз сердечно поблагодарив за приглашение, откланялся. Уже выйдя за пределы деревни и шагая по полутемной дороге, он услышал тяжелый, нагоняющий его топот и одышливое пыхтение. Нащупав на всякий случай свой верный «Вальтер» под мышкой, Высик обернулся. Его нагонял тот мужик с которым произошло объясненьице на свадьбе. Добежав, он остановился метрах в двух от Высика.
Ну?спросил Высик.В чем дело?
Да вот подумал, надо вас догнать Догнал насилу. Задумался, захмелел, проморгал как-то ваш уход. Поговорить хочу.
Давай поговорим, дело святое. Если тебе все равно, пойдем потихоньку. Я и так на свадьбе засиделся, надо бы проверить, как дела.
Несколько шагов они прошли молча. Потом мужик заговорил:
Вот, вы сказали, что пытались за моего шального брата заступиться. Для меня это было как обухом
Тебя как зовут?спросил Высик.Что фамилия твоя Егоров, я понимаю.
Валентином меня зовут, Валькой.
Ты старший или младший?
Старший. Говорил я этому олуху, что его фигли-мигли до добра не доведут. С бабами, говорю, дело стремное. Думаешь, бабы вечно будут тебя поить и кормить, а они народ непонятный, по дурости или от обиды в такую историю втравят, что век не расхлебаешь. Может, потом и пожалеют, да поздно будет. Он не слушал, только посмеивался. Сам, говорит, не можешь, так не бреши от зависти. Вот и досмеялся.
Выходит, у него не только Зинаида была?
Не только. Он, подлец, за версту чуял любую бобылку, которая готова мужика на содержание взять.
Не помнишь хотя бы приблизительно, с кем он?..
Как не помнить! Может, всех не назову, но основных перечислю. Дашка Степанова, с тех самых Бегунков, откуда мы топаем. Ее дом через два дома от Козловых. В другом конце стола сидела, непрошеная приперлась
Высик припомнил другой конец стола. Скорей всего, та грудастая и круглолицая, в цветастом платьевокруг нее витал тот почти незаметный холодок отчуждения, который возникает вокруг полуслучайных гостей. Чуть перезревшая, но еще вполне ничего
Еще кто?спросил он.
Маруська Климова с Митрохина. Верка Акулова с Глебова. А почему это вас так интересует?
Высик не мог сказать, что его это интересует потому, что в деле постоянно возникают женщины, и вот это «женское начало» заставляет его пристальней приглядываться к представительницам прекрасного пола, хотя бы косвенно попадающим в поле его зрения. Он задумчиво проговорил:
Видишь ли, очень вероятно, что где-то ты прав насчет бабьей мести. Слишком на твоем брате все улики сошлись, будто его специально кто закладывал. Вполне возможно, что одна из его дам, узнав о соперницах Ты бы на кого первым делом погрешил?
Я бы? На Верку Акулову. Лихая баба, спуску не даст, если что. Вредная, как все барыги. Акула, одно слово.
И чем же она барыжничает?
А чем хошь. Она говно перепродаст и деньги сделает.
Угу. Как по-твоему, могла эта Верка Акулова водиться с дурными людьми? Скупщица награбленного, например? Укрывательница кого-нибудь из банды Сеньки Кривого?
Что с дурными людьми она путалась, это да,ответил Валентин Егоров после паузы.И постояльцы случались у нее непонятные. Но вот насчет Сеньки Кривого С ним она никак не была повязана. И хитра оченьпонимала, что от таких бешеных, как Сенька, лучше держаться подальше, а то погоришь вместе с ним. И, кажись, черная кошка между ними пробежала. То ли он ей где-то подгадил, то ли она ему
Высик насторожился. Любое упоминание о противостоянии с Кривым представляло для него интерес.
Но, выходит, за ней сила была, раз она не боялась цапаться с Сенькой?спросил он.Ведь попри против Сеньки кто, защиты не имеющий, Сенька бы горло перерезал, и дело с концом. Так?
Так,согласился Егоров.
Была одна давняя история, когда Сенька о Свиридова зубы пообломал
Действительно, давняя,усмехнулся собеседник Высика.
Было и быльем поросло. Но, похоже, какие-то концы истории до сих пор тянутся. Верка Свиридову двоюродной теткой приходилась. Точней, замужем за двоюродным братом его матери она была.
Бездетная?
Да. Иначе бы братан не стал под нее копать.
Что с ее мужем случилось?
Помер, что же еще.
Как? Где?
В одночасье, перед самой войной. В баньке парился, под водочку с пивком, сердце не выдержало.
И, конечно, нашлись такие, которые Верку стали в его смерти огульно винить,задумчиво проговорил Высик.Известно, как обзаведешься дурной славой, тебе всяко лыко в строку поставят.
Точно, нашлись. Кто говорил, она мужа в этой бане с девкой застукала и исхитрилась, значит, прибрать его втихую, а кто, наоборот, утверждал, будто это он о ее темных делишках пронюхал и мириться с ними не пожелал, вот она и поспешила ему рот заткнуть. Я так понимаю, что брехня все это. Будь Верка другим человеком, никому бы и в голову ничего не взбрело. Натуральная была смерть, по всем статьям.
Кто ее муж был, по профессии?
Так же, как она, счетовод колхозный. Они на пару дела вели.
Ясно.Высик кивнул. Егоров рассказал ему намного больше, чем он полагал.Что ж, может, и пригодится.
Думаете, моего брата удастся вытащить?
Хрен его знает. Тут так: кто однажды попал, тот пропал. Но попробуем. В Глебове, говоришь, Акулова живет?
Да. У нее дом ближе к оврагу, где деревня наискось загибается. Аккуратненький такой домик, синей краской крашен, а резные наличникиохрой.
И банька при доме?
Справная банька. На задах, прямо над оврагом торчит.
Понял. Найду, если потребуется Ба, да мы уже почти дошли! Я тебя не слишком далеко от дома увел?
Да нет. Я за Угольной Линией живу, вон там. Прямо с этой развилки и добегу.
Ну, бывай, Валентин. Спасибо за доверие.
Э, что там Это вам спасибо.
Валентин Егоров исчез во тьме. Высик медленно побрел дальше, обдумывая услышанное.
Надо жеОн с улыбкой покачал головой, почти повторяя жест Берестова.Вот уж воистину не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
Берестов еще не вернулся?с порога спросил Высика у дежурного.
Никак нет. Звонил из Москвы, что утром приедет. Заработался.
А Илья на месте?
Как же иначе, товарищ начальник! В вашем кабинете, бдит, вахту несет.
Высик проследовал в помещение, которое дежурный гордо назвал кабинетом.
Есть что-нибудь?осведомился он у сержанта.
По мелочам, товарищ начальник,доложил Илья.Я все в книгу учета вносил, как положено. Вот, один сосед за другим с утюгом гонялся. Укус собаки. Двое пьяных со станции
Хорошо. Иди спать.
А как же вы, товарищ начальник?
За меня не беспокойтесь. Диванчик есть, я прикорну. Все лучше, чем в моем закуткеОфициально Высику принадлежала комнатушка в одном из длинных одноэтажных барачных строений на окраине рабочего поселка, по другую сторону железнодорожного полотна, но он практически переселился в отделение милиции, чтобы прибой местной жизни не ударял в него из-за трех фанерных перегородок.А ты ступай спать. Завтра день тяжелый.
Когда сержант был уже в дверях, Высик его остановил.
И пусть дежурный запишет, чтобы не забыть: Матвеева участкового по Глебову, утром сразу ко мне.
Слушаюсь, товарищ начальник!
Илья удалился, а Высик устроился на диванчике, настраиваясь на глубокий сон, который приводит в полный порядок даже если проспишь всего пятнадцать минут. А если удастся урвать несколько часов снатем лучше.
И сон ему привиделся смурной, бередящий. Сперва, как это приключалось лет с четырнадцати, возникли картины не принадлежащей ему жизнитой, насколько он мог логически предположить, которая была до детского дома и, не сохраненная сознательно, вылезала порой через сумасшедшие сновидения. В этих снах был свет от лампы с зеленым абажуром, и все предметы преувеличены, и, главное, мир этих снов был полон любви к нему Сны, от которых возникала горькая ностальгия по тому, чего не помнишь.
И какие-то проулочки и закоулочки сонного тихого города, живущего достаточно сытой и размеренной жизнью. На сером фонечарующая витрина чайного магазина, разноцветные жестяные коробки. «Чай Высоцкого, сахар Бродского»непонятно откуда приплывшая присказка несуществующих лет.
Потом он шел по солнечной дороге, пролегавшей между зеленых полей. Позади, в отдалении, оставалась деревушка. Сейчас, оглянувшись, можно было увидеть только скромненький силуэт церкви, возвышавшейся над прочими строениями, бабочки порхали, васильки цвели. А был он совсем маленьким, и кто-то держал его за рукуон побаивался этой огромной, грубой и жесткой руки, но при этом доверял ей, как привык доверять всему окружающему. Со стороны деревни донеслись глухие хлопкитеперь, взрослым умом, Высик понимал, что это были выстрелы,и грубая рука крепче стиснула его детскую ручонку и быстрее повлекла по дороге. «Не бойся, заморыш, выберемся,»услышал он голос и поднял взгляд Облик того человека полностью стерся из его памятиесли, конечно, сон сколько-то отражал реальные события,и всякий раз он видел совсем других и самых разных людей: происходило причудливое замещение. Сейчас Высик увидел рябое лицо и бельмо на правом глазу. И почему-то страх уменьшился, а доверие окрепло. Вот это чувство теплого доверия и обескуражило Высика больше всего по пробуждении. Что за нелепый поворот? Почему сны навевают ему ощущение внутреннего родства с кошмарным призраком? И более того, определяют его чуть ли не в союзники? Неужели они отображают некую догадку, которая у Высика еще не оформилась в ясное понимание и скребется в запертом чуланчике одной из подсобок его мозга, пытаясь выбраться наружу?
Глава 5
Товарищ начальник!Милиционер взял паузу, чтобы перевести дух. Высик направил этого милиционера к Деревянкину, когда уже час прошел после девяти утравремени, когда Деревянкин должен был отметиться в милиции, а он все не появлялся.
Ну, что?спросил Высик, заранее чувствуя неладное.
Мертв Деревянкин. Удавили.
«Такподумал Высик.Вот и оправдалось беспокойство. Сам я сделал ложный шаг? Или я тут ни при чемДеревянкин по своей воле допрыгался?» Вслух он спросил:
Как и где удавили?
В доме, в комнате его. Прямо на кровати. Видно, во сне.
Ты охрану оставил?
Да. Напарник дом сторожит.
Хорошо. Пошли. Позаботься о враче и понятых.
Врач снял подушку с головы Деревянкина.
Можно определить, когда его убили?спросил Высик.
По состоянию окоченения, по другим признакамчасов восемь назад.
То есть, посреди ночи?
Да.
Высик подошел к убитому, внимательно осмотрел, откинул одеяло.
Обмочилсязаметил он.Когда душат, мочевой пузырь автоматически срабатывает. Верно?
В общем, верно,согласился врач.
А это что за пятно?
Врач посмотрел.
Похоже на пятна, которые остаются от лежачего больного. Перебинтовки, внутривенные вливания, пища Да, так оно и есть! Видите штамп? «Министерство здравоохранения». Простыня из нашей больницы. Интересно, откуда она тут взялась?
Как же это я штампа не заметил?укорил себя Высик и повернулся к милиционеру.Давай сюда бабкухозяйку!