А также прислал предупреждение насчет «кота», добавила Бесс.
Не исключено.
Не откладывая дела в долгий ящик, Нэнси набрала номер своего доброго знакомого, начальника полиции города, МакГинниса. Рассказав ему о случившемся, она в ответ на его слова закивала головой. Бесс и Джордж не спускали с нее глаз.
На вид ему около тридцати, снова заговорила Нэнси, кожа смуглая, темные волосы, короткая стрижка. И еще он на редкость тощий.
На этом юная сыщица попрощалась с собеседником, повесила трубку и, повернувшись к подругам, сказала:
Гарри Уоллесмошенник. В штате полицейского управления такого человека нет. Шеф МакГиннис немедленно объявляет его в розыск. Да, Джордж, кстати, ухмыльнулась она, шеф признателен тебе за опробование приемов дзюдо на этом самозванце.
Супер! вскричала Джордж, радостно потирая руки. Вот и первый в этой таинственной истории злодей.
И, надеюсь, единственный, быстро вставила Бесс. Поучаствовать в решении кроссворда хочется, но без таких типов, как этот.
Некоторое время спустя Бесс и Джордж перезвонили Нэнси и сказали, что родители не против их поездки в Лиму. Карла пришла в восторг, услышав эту новость.
Классно проведем время, посулила она.
К счастью, и у Нэнси, и у кузин были действующие заграничные паспорта. Мистер Дрю занялся билетами. На следующий день утром девушки должны были отправиться из Ривер-Хайтс в Нью-Йорк, а уже оттудав Южную Америку.
Пока Гарри Уоллес разгуливает на свободе, вам, девушки, лучше бы исчезнуть из Ривер-Хайтс незаметно, сказал адвокат.
Это как же? осведомилась Нэнси.
Переночуете сегодня в мотеле аэропорта. Родители Бесс и Джордж отвезут их туда по отдельности и проследят, чтобы за ними не было хвоста. Карлу в мотель отвезет дядя, а тебя Мистер Дрю широко улыбнулся. Полагаю, Нэд Никерсон заглянет к нам сегодня?
Нэд был близким другом Нэнси, он учился в Эмерсоновском колледже.
Да, он поужинает с нами. И конечно, с удовольствием отвезет меня в аэропорт.
Высокий, приятный на вид студент-футболист появился около шести вчера и, крепко обняв Нэнси, сказал:
Значитновое приключение? А нельзя ли сделать так, чтобы и я был рядом?
Да я бы рада, улыбнулась Нэнси. А то приходится рассчитывать на нашу спортсменку Джордж и ее дзюдоистские приемы для обороны от всяких злодеев.
Нэнси уже собрала все, что нужно для путешествия, и у них с Нэдом был впереди целый вечер перед отъездом в мотель. Нэд попробовал разгадать шифр на дощечке, но и у него ничего не получилось.
Если ты решишь эту задачку, заметил он, а заодно справишься с преследователями Карлы и «котом», благодарность перуанского правительства тебе обеспечена.
Нэнси рассмеялась.
В десять она попрощалась с Ханной Груэн и отцом. Домоправительница попросила Нэнси быть поосторожнее, а адвокат сказал:
Советов тебе, дорогая, давать не буду, но ты знаешь, что я желаю тебе удачи и буду ждать возвращения.
Нэнси с Нэдом доехали до мотеля, и Нэд занес внутрь ее поклажудве сумки. В одной находилась дощечка, и Нэнси сказала, что возьмет ее с собой в салон самолета.
Другую сдам в багаж.
Прощаясь, Нэд посмотрел ей в глаза, и Нэнси уловила в его взгляде некоторую озабоченность.
Я думаю о том же, о чем твой отец и Ханна, сказал он и, взяв ее за руки, добавил: Ты ведь вернешься в целости-сохранности, не правда ли? И поцеловал ее.
Обещаю, кивнула Нэнси и проводила взглядом отъезжавшую машину. Коридорный отнес ее вещи в номер, который ей предстояло разделить с Карлой.
Перуанка, а также Бесс и Джордж уже были на месте.
А я уж подумала, ты изменила свои планы насчет Перу, ведь Нэд появился, поддразнила ее Бесс.
Нэнси улыбнулась, но ответить не успела: как раз в этот момент зазвонил телефон.
У Карлы упало сердце.
Кто-то выследил нас! Может, El Gato?!
Нэнси ответила на звонок, но изменила голос.
Полицейское управление Ривер-Хайтс, представился мужчина на другом конце провода. Это вы, мисс Дрю? С вами хочет переговорить шеф МакГиннис.
Отвечать на вопрос Нэнси не стала, просто сказала:
Соедините.
В трубке раздался знакомый голос шефа полиции:
Нэнси, немедленно приезжайте сюда, в управление. Это очень важно.
Глава третьяСтранная отмена рейса
Нэнси передала своим спутницам настоятельную просьбу шефа МакГинниса.
Может, они Уоллеса поймали? предположила Джордж.
В любом случае тебе надо ехать в управление, Нэнси, решительно заявила Бесс. Только как ты туда доберешься? Машины-то у нас нет.
Такси вызову, бросила Нэнси. А тебе, Карла, стоит поехать со мной. В конце концов, ты больше моего знаешь про это дело.
Через сорок минут девушки были в управлении. В кабинете у шефа МакГинниса сидел задержанный.
Этот человек явился к вам домой и представился полицейским? осведомился шеф.
Он самый, кивнула Нэнси.
У Гарри Уоллеса сверкнули глаза.
Впервые вижу эту девицу! рявкнул он.
Он хотел украсть старинную реликвию, принадлежащую этой юной леди. Нэнси нарочно не назвала имени Карлы в надежде, что, может быть, задержанный, узнав ее, сам себя выдаст.
Мужчина насупился.
Я не собираюсь ничего говорить, заявил он и, повернувшись к шефу МакГиннису, добавил: Вы не имеете права удерживать меня здесь. Я ни в чем не виноват.
Если нужны свидетели, сказала Нэнси, то при этом присутствовали две мои подруги.
После этого Гарри Уоллес, видимо, решил нарушить обет молчания.
Ладно, бросил он. Просто я сначала не узнал мисс Дрю. При нашей прежней встрече она выглядела иначе.
Шеф МакГиннис пристально посмотрел на задержанного.
Стало быть, вы признаете, что хотели похитить дощечку?
Ничего подобного я не признаю. Это моя вещь!
Что?! воскликнула Карла. Что за чушь?!
Задержанный сделал еще одну попытку оправдаться:
Я живу в Нью-Йорке и занимаюсь импортом. Скупаю вещи по всему миру. Эту дощечку мне продали в Южной Америке. А потом ее украли из моего магазина, я долго старался найти ее и вернуть. В конце концов мне стало известно, что она у мисс Понсе, вот у этой девушки, которая живет сейчас в Ривер-Хайтс. А позже выяснись, что она передала ее мисс Дрю.
Нэнси и шеф МакГиннис незаметно улыбнулись. Задержанный выдал-таки себя.
Боюсь, вы что-то запутались, мистер Уоллес, сказал полицейский. Ладно, предположим, что все вами сказанноеправда. Тогда
Но задержанный вновь замолчал.
Это не тот, кто тайком преследовал тебя? прошептала Нэнси на ухо Карле.
Похоже, он, но с уверенностью сказать не могу.
Нэнси подошла к столу и негромко передала шефу слова Карлы.
А помимо того, добавила она, мисс Понсе получила анонимную записку с предупреждением. Возможно, ее отправил Гарри Уоллес. Записка на испанском. В переводе: «Опасайтесь кота». Это вам о чем-нибудь говорит?
Прежде чем ответить, шеф МакГиннис подошел к картотеке и вытащил массивный каталог. Пробежав пальцами по именному указателю, он открыл его на одной из последних страниц.
Г-м-м, промычал он и жестом пригласил Нэнси подойти.
Она склонилась над его плечом. Запись гласила, что в Перу проживает таинственный господин, известный полиции под прозвищем El Gato. Его настоящее имя и место проживания неизвестны, но он объявлен в розыск.
Шеф МакГиннис повернулся к задержанному.
Вам же будет лучше, если вы расскажете все, что знаете про этого КотаEl Gato.
От неожиданности Гарри Уоллес передернул плечами и заговорил было, но тут же плотно сжал губы.
Подловить меня хотите? сказал он, помолчав несколько секунд. Не понимаю, о чем вы говорите.
МакГиннис велел увести задержанного, уведомив его напоследок, что он может сам выбрать себе адвоката либо того назначит суд.
Завтра решу, сказал Уоллес и вышел из кабинета в сопровождении охранника.
Нэнси еще несколько минут поговорила с шефом о деле. Карла слушала их с широко открытыми глазами.
Простите, что доставила вам столько хлопот, выговорила она под конец.
Шеф МакГиннис отечески улыбнулся ей.
Полициям двух континентов еще придется сказать вам спасибо за то, что навели нас на этого таинственного Кота. А вы, Нэнси, надеюсь, не только решите этот кроссворд, но и получите удовольствие от своего путешествия. Он пожал руки девушкам, и те сели в такси, уже стоявшее у входа.
В мотеле их поджидали Бесс и Джордж, им не терпелось узнать о происходящем. Выслушав отчет Карлы и Нэнси о событиях в полицейском управлении, Джордж фыркнула:
Если этот Гарри Уоллес импортер, то спорю на что угодно, что он занимается контрабандой.
Все как-то усложняется. Бесс невольно поежилась.
Наутро девушки позавтракали у себя в номерах и быстро проследовали к стойке регистрации. В полдень они приземлились в Нью-Йорке и поехали прямо к тете Нэнси, мисс Элоизе Дрю. Та была искренне рада видеть их, а также познакомиться с Карлой. Все четверо быстро ввели ее в курс дела и посвятили в свои планы.
Да, любопытно, заметила мисс Дрю. К слову, раз уж вы летите в Лиму, вам может быть любопытно познакомиться с перуанской выставкой здесь, в Нью-Йорке. Кое-что экспонируется в музее Метрополитен, кое-чтов Музее естественной истории, и есть специальный раздел в Музее современного искусства. Правда, Карле наверняка будет интереснее посмотреть Нью-Йорк.
Пожалуй, согласилась Карла. Я почти не знаю этого города, а ведь он такой удивительный.
У тети Элоизы появилось предложение.
Давайте я покажу Карле город, а вы, девушки, походите по выставкам. Получите недурное представление об истории и нравах древнего Перу.
Перекусив, Нэнси, Джордж и Бесс, отправились в путь. В Метрополитене им повезлокак раз начиналась экскурсия по перуанской выставке. «Индейцы, проживавшие некогда на территории нынешнего Перу, говорил гид, в основном инки. Исповедовали религию, основанную на поклонении богу Солнца. От него, как считалось, получали из поколения в поколение свою власть их земные правители, именовавшиеся Верховными Инками. Осматривая выставку, вы увидите множество экспонатов, подтверждающих этот факт».
На девушек произвели сильное впечатление разнообразные фигурки, выполненные в основном из глины. Многие изображали согбенных людей с прижатыми к подбородку коленями.
В таком положении инки обычно хоронили покойников, пояснил гид.
Юные посетительницы задержались в музее Метрополитен надолго, поэтому времени у них оставалось только на то, чтобы на минуту заскочить на перуанскую выставку в Галерее современного искусства. Здесь были выставлены предметы, изготовленные из золота, среди нихразличные украшения. Разнообразные ожерелья и серьги были усыпаны бирюзой и другими полудрагоценными камнями.
Боже, а это еще что такое? проговорила Бесс. Похоже на маску, какие надевают на Хэллоуин, только этазолотая.
Девушки подошли к стеклянной витрине с экспонатом и прочли надпись на стене над нею.
Похоронные маски, констатировала Нэнси.
Стоявший рядом мужчина пояснил, что такая маска не надевалась на лицо мумии, а помещалась над головой покойного.
Почемуобъяснения так никто и не нашел, заключил он.
А гляньте-ка вон на ту, с улыбкой сказала Нэнси. Похоже на голову ламы. Может, кто-то изготовил ее для своей почившей домашней любимицы?
Вполне возможно, усмехнулся мужчина. А может, для какой-нибудь важной персоны, походившей на ламу.
Но больше всего на выставке Нэнси заинтересовала пара больших рук, сделанных из чистого золота. Новый знакомый сказал, что на самом деле это «рукавицы», какие, скорее всего, надевали священники во время религиозных церемоний. У этих экспонатов, как видите, есть один недостатокпотемневшие и словно изъеденные ногти. Дело в том, что они были изготовлены из серебра, добавил он, которое со временем потускнело, а потом и осыпалось.
Бесс не сводила глаз с уцелевшего ногтя на большом пальце.
Похоже, некоторым инкам нравилось отращивать длинные ногти.
Нэнси бросила взгляд на часы и напомнила приятельницам, что пора идти. Они поблагодарили своего добровольного «экскурсовода» и быстро зашагали к выходу.
В подъезде они столкнулись с возвращавшимися домой тетей Элоизой и Карлой и вместе вошли в лифт. Отпирая дверь, тетя Элоиза услышала телефонный звонок и поспешила поднять трубку.
А, это вы, Ханна. Рада вас слышать. Девочки добрались благополучно, скоро уезжают.
Наступило недолгое молчание, прервавшееся восклицанием:
Что?! Звонили из авиакомпании и сказали, что рейс на Лиму отменяется?!
Нэнси и ее друзья недоверчиво посмотрели на тетю Элоизу. Нэнси взяла трубку, и домоправительнице ничего не оставалось, кроме как повторить то, что она только что сказала тете Элоизе:
Звонил кто-то из авиакомпании и сообщил, что рейс отменяется. Причин не назвал, но попросил как можно быстрее связаться с тобой. Вот я и дозваниваюсь уже целый час. Тебя, видно, дома не было.
Ну да, подтвердила Нэнси. Какая плохая новость, однако. Она вздохнула. Похоже, мы увидимся скорее, чем рассчитывали.
Повесив трубку, Нэнси вдруг нахмурилась и сказала, обращаясь к подругам:
А что, если это какой-то розыгрыш? С чего бы отменять рейс? Погода отличная. Да, могло что-то случиться, и рейс мог быть задержан, но с чего его вообще отменять? Позвоню-ка я в компанию, попробую выяснить, что к чему.
Она набрала номер справочной аэропорта и быстро переговорила со служащим компании.
Большое спасибо, дослушав, поблагодарила она. Нам сказали, что рейс отменен. Рада, что это не соответствует действительности.
Все вздохнули с облечением. Неизвестно было только, кто позвонил домой Нэнси.
Ясно, что не Уоллес, ведь он в камере, сказала Нэнси. Наверное, у него есть сообщник.
Кто-то, подхватила тетя Элоиза, не хочет, чтобы ты полетела в Перу. И уж не потому ли, что рассчитывает стащить дощечку до того, как ты увезешь ее из страны?
В таком случае его ждет разочарование. Нэнси решительно посмотрела на тетю. И все же хотелось бы знать, кто это.
Девушки пожелали мисс Дрю всего хорошего, а та попросила их напоследок насколько возможно избегать любых опасностей. Дав соответствующее обещание, Нэнси еще раз обняла тетю, чтобы успокоить.
Был уже почти полдень, когда массивный лайнер приземлился в большом красивом аэропорту Лимы.
Поверить не могу, что я здесь! воскликнула Бесс. Так далеко от дома. И так быстро долетели.
Пока девушки проходили таможенный контроль, Карла заметила за стеклянной перегородкой своих родителей. Она послала им воздушный поцелуй и указала сеньору и сеньоре Понсе на своих спутниц. Все принялись улыбаться и махать друг другу руками. В конце концов таможенные формальности остались позади, и все уселись в просторный семейный лимузин. Родители Карлы оказались на редкость приятной парой. Оба высокие, оба брюнеты, оба привлекательные. Сеньора Понсе и Карла были очень похожи.
Когда они доехали до спального района, где жило семейство Понсе, на гостей из Северной Америки произвели большое впечатление просторные дома и красивые сады. По обеим сторонам широких бульваров росли деревья, а большинство лужаек были обнесены высокими железными заборами.
Дом Понсе отличался необыкновенным изяществом. Сразу за забором начинался роскошный сад. С одной стороны росло очень старое кряжистое дерево, возвышавшееся футов на двадцать над забором. Справа от дорожки, ведущей к парадному входу, была установлена статуя альпаки.
Какая красота! не сдержалась Бесс.
Сеньор Понсе пояснил, что это копия золотой статуи альпаки, которая некогда стояла на большой площади перед храмом Солнца в Куско.
Печально, но когда здесь впервые появились испанские конкистадоры и подчинили себе инков, завоеватели потребовали так много золота, что столица инков, Кускоее называли в древности Золотым городомоказалась полностью разоренной.
В красивой, выдержанной в испанском стиле столовой был накрыт роскошный обед, по окончании которого Нэнси распаковала дощечку и вместе с Карлой рассказала, что удалось о ней узнать.
Молодцы, похвалила девушек сеньора Понсе.
Карла с матерью принялись разглядывать через лупу неясные знаки, вырезанные на дереве. А Нэнси, Бесс и Джордж слушали рассказ сеньора Понсе об истории дощечки.