На приборной панели завибрировал телефон. На экране высветилось: «Шарп». Его босс.
Ланс поднял трубку:
Да.
Ну что, засек их? Бывший детектив Линкольн Шарп ушел в отставку после полных двадцати пяти лет службы в полиции Скарлет-Фоллз и последние пять лет работает частным сыщиком.
Есть отдельные фото каждого, входящего в номер. Они пока внутри, не выходили. Фотографии сладострастного прощания на парковке существенно подтвердили бы заявление миссис Браун об измене.
Все еще внутри?! присвистнул Шарп. Впечатляет! Никогда бы не подумал, что Брауна хватит надолго.
Может, он заснул там
Шарп хмыкнул.
Если вам не спится, могу предложить хорошее развлечение: сменить меня и наблюдать за ними дальше. Ланс поерзал на сиденье, стараясь устроиться поудобнее.
Я уже, черт возьми, не так молод, чтоб высидеть в машине всю ночь, парировал Шарп. Иначе зачем я тебя нанимал?
Вам пятьдесят три, а не девяносто три! И вообще, с каких это пор мы беремся за разводы?
Семейная услуга.
Миссис Браун жила по соседству с кузеном Шарпа. Поскольку на мистера Брауна уже заявляли по поводу сексуальных домогательств, миссис Браун рассчитывала на то, что он не захочет, чтобы его любовные похождения с коллегой были преданы огласке. И прекрасные глянцевые фотографии будут весомым аргументом, когда придет время делить совместно нажитое имущество и устанавливать сумму алиментов.
Однако с точки зрения Ланса весь этот бизнес имел неприятный запашок:
Мы как шакалы падаль подбираем
Бывает. Где-то рядом с Шарпом засвистел закипевший чайник. Держи меня в курсе. Я на связи.
Шарп повесил трубку. Ланс отложил телефон, посмотрел на дверь номера и изо всех сил пожелал, чтобы она отворилась и он смог поехать домой. Однако дверь осталась безучастной к его мольбам.
Покинув три месяца назад полицейский департамент Скарлет-Фоллз, он ожидал чего угодно, кроме этого. Сквозь ткань армейских штанов-карго Ланс потер большой рубец на бедретам, где пуля поставила крест на его карьере в полиции. Нога была почти здоровано «почти» было недостаточно. Как бы сильно он ни хотел вернуться на службу, он не мог подвести напарника. Из-за своей травмы он может не успеть оказаться рядом в ответственный момент.
За первый месяц без работы он чуть не спятил от безделья и поэтому ухватился за предложение Шарпа поработать в его детективном агентстве, как служебная собака за дрессировочный рукав. И вот уже два месяца он словно Скайуокер при Оби-Ван-Шарпе.
Ланс сменил позу, вытянув ноги. Если он будет просиживать в машине так много часов, ему придется подобрать модель попросторнее.
По асфальту пронесся свет фар, и знакомый «Кадиллак» косо встал на свободное место у номера мотеля. Ланс резко выпрямился.
Это что, миссис Браун?!
Дверь «Кадиллака» распахнулась и закачалась на петлях. Миссис Браун выбралась из машины, с трудом встала на ноги и шатающейся походкой направилась к двери номера.
Вот черт. Алкоголь еще никому не помогал принимать правильные решения.
Ланс выскочил из своей машины и бросился ей наперерез, но он был слишком далеко.
Миссис Браун остановилась в трех метрах от двери. Она достала из сумочки пистолет, прицелилась в дверь и нажала на спусковой крючок.
Бах! Пистолет дернулся у нее в руках, и от деревянной двери полетели щепки. По всему зданию мотеля стал загораться свет.
Сердце в груди у Ланса дало сбой и неприятно сжалось. Подбегая к месту, он затормозил, скользя по асфальту, и тут миссис Браун выстрелила снова. Ланс отшатнулся. В голове вспышкой пронеслась сцена той злополучной перестрелки, и тело покрылось потом.
Возьми себя в руки.
Не время предаваться воспоминаниям.
Он вытащил из кармана телефон, набрал 911 и назвал оператору адрес. Здравый смысл подсказывал ему, что лучше вернуться в машину и ждать приезда полиции, но поступить так он не мог. Этот дрянной мотельчик был на самой окраине города, а в Скарлет-Фоллз на ночное патрулирование выезжало всего несколько машин. На то, что одна из них окажется поблизости, шансов практически не было.
Миссис Браун была пьяна и раздраженасмертельное сочетание. Одному Богу известно, кого она может пристрелить до приезда полиции.
Ланс проглотил пульсирующий в горле комок, сделал усилие и двинулся к ней.
Миссис Браун! крикнул он, почти оглушенный собственным сердцем, выпрыгивающим из груди. Пожалуйста, бросьте пистолет!
Нет уж, решительно ответила она через плечо. Сейчас я отстрелю ему все причиндалы! Она снова навела прицел пистолета на дверь, направив туда всю свою ярость, и прокричала:
Леонард, а ну тащи сюда свою вонючую задницу!
Как будто он выйдет из номера после ее обещания проделать дыру в причинном месте! Вероятно, он уже давно пытается протиснуть свое пивное брюхо в окно ванной
Мэм, вы не можете его застрелить. Продвигаясь потихоньку вперед, Ланс ощущал биение пульса в ушах. Пистолет был направлен на дверь, но если она повернется к нему
Это почему? вскричала миссис Браун. Этот крысеныш мне изменяет!
Я знаю, сочувственно сказал Ланс. Он подонок. Поэтому вы и хотите развода, правильно?
Он сделал еще шаг.
Она помедлила. Потом вспомнила о первоначальном плане мести, и ее лицо перекосилось.
А если вы его подстрелите, вас арестуют. Продвинувшись еще на полшага, Ланс держал руки у груди, чтобы его поза не представляла угрозы. А потом что? Тюрьма.
Дуло пистолета ушло на десяток сантиметров вниз.
Вы же хотите с ним расквитаться? Еще шажок. Таков был план? Чтоб он поплатился за все, так ведь?
Она кивнула, в глазах показались слезы. Она зашмыгала носом:
Он даже не потрудился хоть как-то скрыться с глаз. Весь город знает, чем он тут занимается! К страданиям на ее лице прибавилось унижение.
Ланс кивнул:
Он бесцеремонный, лживый ублюдок. Поэтому вы и хотите послать его подальше. Все знают, что вы от него такого не потерпите. Ланс решил подыграть ее чувству собственного достоинства. Он вовек не расплатится за то, что с вами сделал.
Она что есть силы сжала губы, рисуя в воображении планы мести.
Я уже сделал фото их обоих, когда они заходили в номер, Ланс ткнул большим пальцем в сторону своего джипа. И совсем скоро вы сможете раз и навсегда выкинуть его из своей жизни.
Но я люблю его! простонала она, и ее лицо исказила страдальческая гримаса.
Господи боже!..
Как она может до сих пор испытывать чувства к этому лживому куску дерьма, который приходится ей мужем?!
Миссис Браун, опустите пистолет, сказал Ланс.
Она подчинилась и направила ствол к земле.
Одним быстрым движением Ланс взял у нее пистолет. Она разразилась слезами. Пока она предавалась рыданиям, он разрядил оружие.
Опасность миновала, и Ланс сделал глубокий вдох. Адреналин пока еще кружил по его венам, как машины по гоночной трассе. У копа хотя бы есть бронежилет и напарник, а когда ты частный сыщиктебе никто не придет на помощь в этом море сумасшествия.
Кстати, о сумасшедших
Ланс поджидал наряд полиции, посматривая на обезоруженную и присмиревшую миссис Браун. Через десять минут вместо него подъехал заместитель шерифа, в чем не было ничего удивительного. Располагая небольшим количеством патрульных машин, местные силы правопорядка полагались на поддержку шерифа округа.
Ланс передал ему пистолет миссис Браун, дал показания, и на этом его миссия была окончена. Осталось только самому настрочить отчет, и он, наконец, навсегда покончит с этими Браунами и их безумным разводом. Все-таки любовь сводит людей с ума
Зажужжал телефонпришло сообщение от Шарпа: «Заскочи в офис».
Либо Шарп прослушивал полицейскую частоту, либо ему позвонили насчет инцидента. У него в органах везде были свои люди.
Ланс вернулся в центр Скарлет-Фоллз, где в одном из переулков у Шарпа была двухэтажная квартира. На первом этаже располагалась его контора «Расследования Шарпа», а на втором жил он сам. Был почти час ночи, и в это время в небольшом деловом квартале города стояла полная тишина. Ланс припарковался у бордюра и поднялся по деревянным ступеням. Офис Шарпа располагался в бывшей гостиной переделанной квартиры с двумя спальнями. Ланс разбил лагерь в первой спальне, там стоял складной столик с ноутбуком и один стул. Единственной собственностью Ланса здесь была беспроводная колонка. Он подсоединил фотоаппарат к ноутбуку и загрузил на него сделанные сегодня фотографии.
Тебе все-таки надо купить рабочий стол. Шеф Ланса стоял в дверном проеме. На нем были потертые джинсы и простая серая футболкав этом наряде Шарп выглядел жилистым мужчиной, удивительно соответствующим своему возрасту. Двадцать пять лет службы в полиции наложили свой отпечатоквсем своим видом он как бы недвусмысленно намекал: «Ребята, со мной шутки плохи!»
Пока и этот сгодится. Лансу все еще не хотелось считать «Расследования Шарпа» постоянным местом работы. Он был не готов отказаться от своей мечты вернуться в полицию. В следующий раз, когда кому-нибудь из родственников понадобится слежка за неверным супругом, на меня не рассчитывайте.
Шарп проигнорировал его реплику:
Есть разговор.
Да, мамочка. Ланс проследовал за шефом на маленькую кухню.
Шарп набрал в чайник воды и поставил его на плиту. Затем взял две собачьи миски, наложил в одну сухого корма, в другую налил воды, открыл заднюю дверь и выставил миски на крыльцо.
Все кормите эту дворнягу?
Бедняжка не заходит в дом. Шарп зачерпнул ложкой заварку, кинул ее в ситечко и вставил его в керамический чайник.
Бедняжка?! передразнил Ланс.
Шарп претендовал на имидж крутого парня, и эта фразочка была явно неудачной.
Да вы, я смотрю, любитель милых песиков! Ланс двинулся в кабинет Шарпа. У видавшего виды письменного стола стояли два стула, а дальняя стена находилась под прикрытием черного дивана.
Следом в кабинет вошел Шарп, неся чайник и пару кружек:
У тебя была тяжелая ночь, поэтому я проигнорирую твою умную реплику.
Ланс расположился на стуле с прямой спинкой:
Знаете, большинство мужчин предложили бы другу стакан виски после такой передряги.
Шарп разлил по кружкам зеленый чай и поставил одну из них перед Лансом:
Алкоголь вызывает депрессию, а это совсем не то, что тебе сейчас нужно.
Э-хе-хе
Ну, смотрю, ты жив, так что самое время рассказать, как было дело. Шарп занял свое место за столом.
Да ничего особенного, обычный вечер пятницы, сообщил Ланс.
Шарп расхохотался так, что некоторое время не мог восстановить дыхание.
Ничего смешного! заявил Ланс.
Да, ты прав, согласился его шеф, но голос его еще подрагивал.
Это была худшая работа. Даже не знаю, что меня больше напрягло: пальба или вся эта мелодрама. Ланс сделал несколько глубоких вдохов. И как нам теперь быть с этим делом?
Да никак. Ты немногое можешь сделать, если клиент теряет свою чертову голову. Голос Шарпа снова обрел твердость. Я правда рад, что она тебя не подстрелила.
Короче, не уверен я насчет всего этого. Я скучаю по работе в полиции, признала Ланс.
Понимаю. И знаю, почему, проговорил Шарп. Думаешь, я забыл, какой сегодня день?
У Ланса сжалось горло. Ровно двадцать три года назад пропал его отец. А расследование вел Шарп.
Я понимаю это желание. Служить и защищатьвеликое дело. Я посвятил ему двадцать пять лет. Но у частного сыска куча преимуществ: ты сам себе хозяин, сам принимаешь решения, никто не может отстранить тебя от расследования. Шарп поджал губы. Именно так с ним и поступили, когда все ниточки, имевшиеся у следствия по делу отца Ланса, оборвались. Но если ты действительно хочешь вернуться, тебе нужно продолжать работу над восстановлением.
Да-да, больше дерьмовой хрустящей гранулы? Или, может, заняться йогой?
Иди к черту. Дело твое. Шарп сложил руки на груди. Тебе лучше, и ты это знаешь. Но ты слишком напорист, не даешь организму спокойно восстановиться. Врачи разрешили выходить на лед?
Дали добро на пятнадцать минут катания без нагрузки. В школе Ланс играл в хоккей, и полтора года назад он вызвался помогать тренеру, занимавшемуся с группой детей из неблагополучных семей в рамках проводимой полицией программы работы с населением. Ранение посадило его на скамейку. Он и не думал, что будет так скучать по хоккею и по ребятам.
На самом деле врач дал разрешение уже несколько недель назад, но он так и не ступил на лед. Поиграть очень хотелось, но риск получить травму не давал ему надеть коньки. Одно падение, и все достижения могли пойти коту под хвост. Поэтому он продолжал ассистировать тренеру из-за бортика.
Шарп закатил глаза:
Ты же знаешь, что я прав.
Да уж. Черт.
К образу жизни Шарпа не придраться. Мужик по-прежнему бегал милю за семь минут и исполнял подъем в упор на турнике.
Ладно. Но все равно, сейчас лучше бы виски. Последним глотком Ланс осушил чашку чая. Три месяца назад он по дороге домой заскочил бы в бар и выпил пару стопок. Сейчас же он поедет домой и сделает себе антиоксидантный протеиновый коктейль.
Тебе надо поспать. Шарп поднялся и обошел вокруг стола.
Ланс тоже встал со стула:
У меня как раз по плану восемь часов в полной отключке.
Он вообще в курсе, что отдыхать можно и по-другому?
Но десять месяцев спустя после ранения он наконец осознал, что на полное восстановление есть шанс. Что, вероятно, его карьера в полиции еще не окончена. Что он может вернуться к полноценным тренеровкам и активному образу жизник тем вещам, которых ему очень не хватало.
Телефон Ланса зазвонил, и он взглянул на экран.
Морган.
Если и был тот, кто мог вытащить его из постелиили, наоборот, затащить в неето это Морган Дейн. Вот и сейчас подсознание побаловало его мимолетным видением, в котором она была в его кровати, вся растрепанная, без всякого следа своего обычного безупречного образачему он, конечно, поспособствовал.
Он не закатил глаза от нелепой игры его воображения. Он знал семью Дейнов еще со школы. А в выпускном классе они с Морган даже встречались. Тогда они увлеклись друг другомнескладно, неумело, как это бывает у подростков, но, поступив каждый в свой колледж, не сильно переживали из-за расставания. И он был совершенно не готов к тому ошеломительному эффекту, который произвела на него их случайная встреча несколько месяцев назад. Однако Морган была заинтересована лишь в дружбе, да и он был не в том состоянии, чтобы позволить себе большее.
Так что будь крут.
Он поднял трубку:
Морган?
Я тебя разбудила? Она пыталась сдержать дыхание, но это ей не удавалось.
Сов-сем.
Ланс вышел в холл.
Нет. Я не спал.
Часы на телефоне напомнили ему, что был второй час ночи. С чего вдруг Морган звонить ему в такое время? Тревога быстро утихомирила разыгравшееся воображение.
Что случилось?
Девушка, которая приходит посидеть с моими детьми, Тесса, сегодня не вернулась домой. Ее дедушка и бабушка на взводе. Я собираюсь проехаться по тем местам, где обычно тусуются подростки, поискать ее. Может, присоединишься?
Конечно. Буду у тебя через пятнадцать минут. Он дал отбой.
Ты собирался быть крутым, помнишь?
Я думал, ты собираешься немного поспать? Шарп стоял в дверях.
Морган нужна помощь. Ланс зашел в кабинет и достал из сейфа в шкафу свой «глок». После того, чем обернулось дело Браунов, он больше не собирался искушать судьбу, особенно в том, что касалось безопасности Морган. Подумав секунду, он вернулся к сейфу и добавил к своей экипировке бронежилет и кобуру для лодыжки.
Да ты втрескался в нее по уши! Пригласил бы уже на свидание, бросил Шарп, когда Ланс выходил из кабинета.
Ланс взялся за ручку входной двери:
Спокойной ночи, Шарп.
Если бы это было так просто! На нем самом висел большой груз ответственностимать была психически больна. После исчезновения отца у нее развилось тяжелое тревожное расстройство, сопровождающееся агорафобией. Последние месяцы ее состояние было относительно стабильным, но временами уход за ней превращался в работу на целый день. И в довершение всего у Морган был свой вагон переживаний, да еще трое детей.
Трое.
Любому, кто рискнул бы вступить в серьезные отношения с Морган, пришлось бы задуматься над тем, что совместное будущее с ней подразумевает роль отца для ее дочек. Ланс понятия не имел, как играть эту роль, а подходить наплевательски к такому важному вопросу, как отцовские обязанности, он не собирался. Дети заслуживали лучшего.
Он открыл окно в машине, надеясь на то, что прохладная сентябрьская ночь поможет ему немного остыть. Не сработало. Тогда он врубил радио, и следующие три минуты пути к дому Дейнов проскочили незаметно: песня Green Day привела его в чувство.