Ланс распахнул дверь машины:
Эй, Тони!
Парень обернулся на свое имя. На нем были рваные джинсы и винтажная футболка с символикой Ramones.
Я слышал, ты лучший друг Джейми Льюис. Смотря на Тони, Ланс старался не думать о кольцах в носу, подведенных глазах и тоннелях в ушах размером с небольшую тарелку.
За всеми усовершенствованиями, произведенными на лице, скрывались пронзительные глаза, смотревшие с нескрываемым подозрением:
Ага, и че?
Я ищу ее.
На фига?
Ланс вручил ему свою визитку:
Слышал, что случилось в четверг вечером?
Тони кивнул, печально сжав губы:
Угу. Я не особо знал Тессу, но убивать ее было не за что.
Да уж. Полиция пока не поймала убийцу. Страшно подумать, что Джейми ходит где-то совсем одна. Ланс замолк, позволяя парню уловить намек.
Тони отпрянул, подняв руки:
Чувак, я друзей полиции не сдаю!
Он точно видел Джейми.
Я не из полиции, парировал Ланс. У нее родители с ума сходят. Каждый раз, когда в новостях говорят про убийство, они представляют Джейми.
Как и сам Ланс. Мертвое тело Тессы Палмер преследовало его во сне и наяву с субботнего утра. Он действительно хотел найти Джейми до того, как с ней случится что-нибудь ужасное. На улице подросткам грозит опасность со стороны самых разных злодеев.
Извини, друг. Ничем не могу помочь. Тони был тверд. Без понятия, где она.
Если увидишь Джейми, попроси ее позвонить мне. Ланс вручил ему еще одну визитку. Для родителей очень важно хотя бы знать, что она в порядке.
Идет. Тони положил визитки в карман и скрылся в помещении.
Эй, коп! раздался вдруг голос.
Ланс повернулся и увидел рыжеволосого мальчика, стоящего рядом с потрепанной «Тойотой». Он был низкого роста, щуплым, с усыпанной веснушками кожей.
Вы спрашивали про Джейми Льюис?
Как тебя зовут? спросил Ланс.
Вы из полиции?
Нет. Ланс удостоверился, что пистолет за его правым бедром прикрыт рубашкой. Почему все думают, что он коп?!
Тогда это не ваше собачье дело.
Был час дня. Разве парень не должен быть сейчас в школе?
Ты что-то знаешь о Джейми? спросил Ланс.
Сколько дадите? Рыжий протянул руку и сделал характерный жест пальцами.
Ланс вытащил из бумажника двадцатку.
Это стоит больше двадцати баксов, покачал головой парень.
Ланс заменил двадцатку на полтинник. Парень потянулся за банкнотой, но Ланс был вдвое выше и с легкостью держал деньги вне досягаемости.
Что ты знаешь?
С неудовольствием вздохнув, рыжий достал сотовый телефон, который на вид был подороже машины, и стал прокручивать что-то на экране.
В четверг вечером у озера была большая вечеринка.
И? напрягся Ланс.
Джейми была на ней. Парень вытянул руку и направил экран телефона на Ланса. На экране воспроизводилось видео, звук был выключен: два молодых человека вели перепалку, пихая друг друга.
Парень хлопнул пальцем по экрану:
Там, на заднем плане.
Парни, выясняющие отношения, были окружены подзадоривающими их людьми. Рыжий нажал на паузу:
Вон Джейми.
Ты знаешь кого-нибудь еще из тех, кто на видео? Камера сфокусировалась на бойцах, поэтому лица на заднем плане были размыты. Ланс не смог никого узнать. Нужно было посмотреть видео на большом экране.
Хей, я не доносчик!
Ланс помахал купюрой:
Можешь переслать мне видео?
Рыжий закатил глаза:
Оно на YouTube. Можете делать с ним все что хотите.
Ланс скопировал себе ссылку на ролик и отдал деньги.
Спасибо. Парень взял купюру и свой телефон.
Он сел в свою «Тойоту», а Ланс тем временем зафиксировал в памяти ее номерной знак. Теперь идентифицировать мистера не-ваше-собачье-дело можно будет за пять минут.
Ланс поехал в офис. Шарп сидел за своим столом и работал на компьютере. Ланс направился в свободную комнату и включил ноутбук, расположившись на складном стуле.
Тебе точно удобно на этом стульчике? спросил Шарп из своего кабинета.
Порядок. Люблю минимализм. Экран засветился, Ланс открыл браузер и зашел на YouTube. На поиск видео ушло секунд двадцать.
Идите взгляните.
Шарп пересек холл и стал наблюдать за действием на экране поверх плеча Ланса. Тот остановил ролик точно в том же месте, что и рыжий парень:
Это Джейми Льюис?
Черт меня дери!
Так что версия, что она уехала из города, накрывается медным тазом.
Когда было сделано это видео? спросил Шарп.
В четверг вечером. Ланс еще раз проиграл ролик с самого начала. Ни рыжего парня, ни ирокез Тони он в толпе не приметил, однако проблема была в том, что при увеличении изображения на заднем плане становились чересчур зернистыми.
Шарп нагнулся ближе к экрану:
Эта та самая вечеринка, на которой в последний раз видели Тессу Палмер?
Она самая. Ланс снова нажал на паузу. Вот Тесса.
У полиции есть это видео? Шарп распрямился, почесывая подбородок.
Не знаю. Позвоню Броуди.
Обязательно. Благосклонность местных правоохранительных органов нужна нам как воздух. Хорнерэто неизбежное зло, он вечно сует палки в колеса.
Вы забыли добавить «засранец». Надеюсь, мэра не выберут на новый срок. И тогда, может быть, Хорнера уволят. Проработав под его начальством десять лет, Ланс выработал стойкую неприязнь к принципу «сначала политика, потом полиция».
Бывает и хуже. Из двух зол выбирают меньшее, и так далее
Ваша правда, признал Ланс.
Ты узнал участников драки? спросил Шарп.
Парень с волосами потемнее живет через дорогу от Морган. Его зовут Ник, он был бойфрендом Тессы. Другого не знаю. Ланс указал на экран. Похоже, на YouTube этот ролик загрузили только сегодня.
Ланс еще раз просмотрел ролик. Он выкрутил громкость звука до предела, но все, что было слышноэто толпа ребят, кричавших «Драка! Драка! Драка!».
Нападал Ник. Когда он сильно толкнул оппонента обеими руками, его лицо было багровым от злости.
Хотел бы я знать, что привело к драке, сказал Шарп. Жаль, что запись не включили пораньше.
В круг вышла Тесса и попыталась вклиниться между парнями, чтобы разнять их. Ник поутих, но второй парень вошел в раж и повалил ее на землю, стараясь добраться до Ника. Тесса пропала из поля зрения, а из толпы выбежали еще несколько ребят, чтобы остановить драку. Тут камеру развернуло, и она еще долго и неподвижно снимала землю.
По крайней мере, мы знаем, что в четверг вечером Джейми все еще была в городе. Шарп повернулся к двери. Выходя из комнаты, он бросил через плечо: Я позвоню ее родителям. Только дай мне пару минут, я скачаю этот ролик себе на случай, если копы уберут его из YouTube.
Уверен, родители Джейми вздохнут с облегчением, когда увидят ее живой, сказал Ланс.
Когда Шарп вернулся к себе в кабинет, Ланс позвонил Броуди, но тот не брал трубку, а ящик голосовых сообщений был забит. Он вышел в холл и заглянул в кабинет Шарпа:
Не могу дозвониться до Броуди. Поеду в отделение. Скопировали видео?
Готово. Шарп взглянул на него из-за компьютера.
Ланс вышел на улицу, забрался в свой джип и направился к городскому муниципалитету. Отделение полиции Скарлет-Фоллз занимало первый этаж двухэтажного колониального здания, на втором размещались налоговая инспекция, управление градостроительного зонирования и городской совет. Он пересек холл, выложенный серой плиткой, и подошел к стойке дежурного. Снаружи здание было облицовано в синем новоанглийском стиле и украшено коричнево-красными ставнями, благодаря чему выглядело мило и немного старомодно, а вот внутри уже давно требовался хороший ремонт.
Дежурный встретил его улыбкой, от которой все его лицо пошло бульдожьими складками:
Привет, Ланс! Как оно, на частных хлебах?
Неплохо. Ланс облокотился на стойку.
С Шарпом проблем нет?
Никаких.
Пусть только попробует что-нибудь тебе сделать, я ему быстро задницу надеру! ухмыльнулся сержант.
Слушай, Броуди тут? Я пытался ему сообщение оставить, но у него ящик забит.
Понизив голос, дежурный ответил:
У Хорнера была очередная пресс-конференция, и Броуди теперь зашивается с ценной информацией от граждан. На девяносто девять процентов все эти звонки будут напрасной тратой времени.
Бедный Броуди, резюмировал Ланс.
Мы, конечно, стараемся это все фильтровать, но рук, как всегда, не хватает.
А когда их хватало?
Ты и сам знаешь. Все непременно хотят поговорить с детективом, вздохнул дежурный.
А Стелла? Она здесь? спросил Ланс. У меня есть кое-какая информация по делу Палмер.
Сержант покачал лысой головой:
Нет, но она все равно больше не работает над этим делом.
Серьезно?
Ага.
Кто же работает с Броуди? В бытность полицейским Ланс помогал детективам, когда того требовала ситуация.
Дежурный оглянулся по сторонамв помещении было пусто.
Хорнер.
Что-о?! Меньше всего Ланс ожидал услышать это имя.
Да-да, согласился дежурный. Но что поделаешь. Может, тебе с ним поговорить?
Прекрасная мысль. Ланс охотнее согласился бы пойти на экзекуцию к зубному.
Я скажу ему, что ты здесь. Дежурный поднял трубку телефона и перебросился парой слов с секретаршей Хорнера. Проходи.
Спасибо. Ланс обогнул стойку и через дверной проем попал в длинное просторное помещение, заполненное рядами металлических архивных шкафов и ячейками рабочих мест, разделенных перегородками. За столами сидели люди в полицейской форме и занимались своими отчетами. Они приветствовали Ланса, пока он шел к кабинету Хорнера.
Белокурая секретарша Хорнера сделала ему знак наманикюренной рукой:
Заходите.
Перед тем как войти, Ланс вежливо постучал по двери костяшками пальцев. Даже под конец рабочего дня безукоризненно выглаженный темно-синий мундир Хорнера не смела осквернить ни одна складка, а его аккуратно уложенные волосы выглядели как всегда идеально.
Присаживайтесь, Ланс. Хорнер жестом указал на один из двух стульев, стоявших перед его столом. Выглядите неплохо. Как дела?
Хорошо, спасибо. Ланс присел на стул. Долго восстанавливался.
В июне, через семь месяцев после перестрелки, Ланс попробовал вернуться в ряды полиции, но раненая нога дала о себе знать. Его неполная работоспособность подвергала опасности напарников, и он отказался от мысли надеть форму до тех пор, пока не будет готов на сто процентов.
Рад слышать. Я бы предпочел, чтобы вы продолжали сидеть на пособии по временной нетрудоспособности и не увольнялись. Прическа Хорнера поблескивала на свету, словно покрытая лаком или сделанная из пластика. Шеф полиции чем-то напоминал куклу Кена.
В то время я не был уверен, поправлюсь ли я когда-нибудь на сто процентов, а оставаться на пособии как-то не привлекало. Я предпочитаю работать.
Понимаю и уважаю ваше решение, согласно кивнул Хорнер. Итак, чем могу помочь?
Ланс вытащил из кармана телефон:
У меня тут кое-что есть для вас. Он открыл приложение YouTube на телефоне и передал телефон Хорнеру. Если вы посмотрите на метку времени на видео, то заметите, что оно было снято у озера в четверг вечером.
По мере просмотра ролика глаза Хорнера оживились.
На большом экране видно, конечно, лучше, но девушка, пытающаяся прекратить драку, Тесса Палмер, пояснил Ланс.
Хорнер повернулся к компьютеру, который стоял на другом конце стола, имевшего форму буквы Г. Он открыл браузер, загрузил видео и остановил его на том моменте, когда Тесса встала между двумя парнями.
А вот этот похож на ее бойфренда Ника Забровски.
Это он и есть.
Как вы нашли этот ролик? Хорнер поджал губы от досады.
Я наткнулся на него, работая над делом другой пропавшей девушки, Джейми Льюис. Видео загрузили сегодня. Смысла соблюдать конфиденциальность клиентской информации не было, так как дело Джейми уже было возбуждено.
Вы знаете, кто снимал это видео? спросил Хорнер.
Нет. Ланс задумался над тем, стоит ли сообщать Хорнеру номерной знак машины рыжего парня. Полиция может направить в YouTube судебный запрос на данные об аккаунте пользователя, загрузившего это видео. А чтобы найти Джейми, Лансу может потребоваться дополнительная информация от мистера не-ваше-собачье-дело. Понятное дело, парень будет гораздо менее сговорчив, если Ланс сдаст его полиции. Так что пока, пожалуй, надо эту информацию придержать.
Спасибо, что довели эту информацию до моего сведения. Если узнаете что-нибудь еще, я был бы очень рад звонку. Хорнер протянул руку.
Конечно, пожал ее Ланс.
Также хочу сообщить вам, что я направил запрос о включении в штат нашего отделения третьего детектива и еще двух полицейских. Рост преступности в последнее время вынуждает увеличивать бюджет. Мэр полностью на нашей стороне. Городские власти, естественно, будут тянуть с согласованием до окончания выборов, но я совершенно уверен, что как только мэр будет переизбран, в полиции Скарлет-Фоллз откроются новые вакансии.
Ланс постарался не показать своей заинтересованности:
Спасибо за информацию. Удачи с делом Палмер!
Не сомневаюсь, что дело будет закрыто в течение недели. Глаза Хорнера сверкнули хищным блеском.
Есть подозреваемый?
Хорнер улыбнулся, продемонстрировав голливудскую улыбку, не уступающую прическе:
Все, что я могу сказать, это то, что очень скоро мы с этим покончим. И данное видео очень помогло. Еще раз спасибо. Я не забуду о вашей помощи, когда откроются вакансии, если, конечно, вам все еще интересна позиция детектива.
Я обещаю подумать над этим, ответил Ланс.
Когда он покинул кабинет шефа полиции, голова была забита вопросами. Сидя в машине, он набрал номер Шарпа и рассказал ему о встрече.
Какого черта Хорнера так сильно интересует дело Палмер?
Потому что они с мэром знакомы с ее дедушкой и бабушкой. Ходят в один пафосный загородный клуб. К тому же Хорнер любит ловить хайп: костьми ляжет, только бы оставаться в центре внимания.
Это многое объясняет. Ланс поведал Шарпу о завуалированном предложении работы, сделанном Хорнером.
Ты правда все еще хочешь у него работать? спросил Шарп.
Может быть.
Да!
Только помни, дела тебе выбирать не придется. Вернешься под крылышко Хорнерабудешь у него на побегушках.
А сейчас я на побегушках у вас, невелика разница! сострил Ланс.
Ты сравниваешь меня с Хорнером?! Это просто оскорбление! заявил Шарп. Ты понимаешь, что Хорнер взял это дело под свой личный контроль, отстранив Стеллу только потому, что оно обещает ему и мэру хорошую прессу?
Он, кстати, намекнул, что они вот-вот возьмут убийцу.
Угу. Я слышал, что им осталось только дождаться результата анализа ДНК.
Откуда вы об этом знаете?
У меня свои источники. Шарп по несколько раз в неделю навещал местное питейное заведение, завсегдатаями которого были его приятели по службе, и был в курсе всех сплетен. Специально для него в пабе держали органический эль.
Можете пробить мне владельца одной машины? Ланс продиктовал ему номерной знак «Тойоты» рыжего парня.
Хорошо. Пришлю эсэмэской. В трубке что-то пикнуло, и Шарп сказал: У меня вторая линия. Постарайся установить, кто еще был на той вечеринке. Кто-то должен знать, где прячется Джейми.
Принято. Ланс дал отбой и положил телефон на приборную панель. Были опознаны трое ребят из тех, что были на видео: Тесса, Джейми и Ник. Побеседовать представлялось возможным лишь с одним из них: с соседом Морган. Он завел машину и направился к ее дому.
Глава 8
По кухонному окну барабанил дождь. Морган сидела за компьютером, потягивая кофе из чашки, и читала письма из прокуратуры и отдела кадров. После заполнения формы зачисления в штат и бланка страховки новая работа стала реальностью, и внутри у нее зажглась первая искорка интереса к чему-то за пределами дома.
Рядом с ней сидела Софи. Она трудилась над рисунком, закусывая треугольным кусочком бутерброда с арахисовым маслом и джемом. Морган взглянула на рисуноктипичные для Софи разноцветные полосы в форме арки.
Новая волна печали и гнева окатила ее.
Когда-то Тесса тоже была маленькой девочкой и так же сидела за кухонным столом, выписывая разноцветные каракули У нее впереди была долгая, счастливая жизнь.
Морган отогнала прочь образ растерзанного тела девушкиэта картина продолжала настойчиво всплывать в памяти, стоило только закрыть глаза.