Я не могу?! вызывающе переспросил Парис. Ну, может, тогда проголосуем? Нас четверо игроков, и вряд ли трое из нас поддержат твои предвзятые правила. Ну, как, согласны?
Парис перевел вопросительный взгляд на присутствующих в баре других кандидатов. Даниэль упорно смотрел в сторону, никак не выражая свою позицию. В то время, как Лианг Линь, выдержав минутную паузу, философски произнес:
Чтобы избежать предвзятости, я предлагаю бросить кости. Пусть каждый бросит кубики, и наибольший результат броска определит нового судью, который поделит выигрыш по своему усмотрению.
Парис напряженно задумался. С одной стороны, и в этом случае не было никакой гарантии в победе. С другой стороны, в сложившейся ситуации даже при таком случайном раскладе выигрыш казался ему более вероятным, чем продолжение нечестной игры Эшли. Его мысли лихорадочно бегали в поиске решения.
Но нельзя же менять правила прямо посредине игры! снова начала возмущаться Эшли, переведя взгляд на Даниэля, но тот упрямо молчал, не желая встретиться с ней глазами.
А у тебя каких-нибудь других предложений нет? озадаченно почесав затылок, обратился Парис к Лиангу.
Нет, невозмутимо покачал головой тот. В древности результат игры на костях считался изъявлением воли богов. Так почему бы не предоставить им право принять решение?
Парис скептически усмехнулся. Он не особо-то верил во всю эту мутотень про древних богов. Но поскольку этот странный человек уже заварил всю эту кашу с выигрышем, ему показалось логичным позволить ему рассудить возникшую проблему.
Ну, что ж бросим кости, решил Парис. И не смей указывать древним богам! резко осадил он уже начавшую опять протестовать Эшли.
Злорадно улыбнувшись своей напарнице, Николь достала игральные кости.
Кто первый? сдержанно спросила она.
Я первый, уверенно ответил Парис и сделал бросок. Три и три. В сумме шесть Даниэль, давай, твоя очередь.
Два и четыре, объявил Даниэль после броска. И у меня в сумме шесть.
Париса в тот момент полностью охватил азарт от предвкушения возможной победы, и он с трудом контролировал свои эмоции. Он нетерпеливо передал кубики Лиангу.
Я воздержусь, спокойно ответил тот, передавая кости Николь.
Четыре и три. У меня семь! воодушевленно воскликнула та, сделав бросок.
Сейчас моя очередь, раздраженно сказала Эшли, отнимая у Николь кубики. И шесть и шесть! Шесть и шесть! Вы видели? Не могу поверить! оживилась она, подпрыгивая от счастья. Я опять выиграла!
Еще должен бросать Билл, вмешалась раздосадованная Николь.
А смысл?! в ярости воскликнул Парис, ударив кулаком по барной стойке. Она все равно победила, будь она проклята!
Изъявление воли богов, с торжественной улыбкой провозгласила Эшли. Так что игра продолжается! Завтра последнее плановое свидание.
Внезапно дверь бара распахнулась, и с яростной гримасой ворвался Билл Картер. Его побагровевшее от бешенства лицо и безумный взгляд заставили всех присутствующих замереть в немом оцепенении.
Немедленно, слышишьнемедленно удали сегодняшние фотографии с Инстаграма! задыхаясь от ярости, взревел он, стремительно направляясь к Эшли.
Та испуганно попятилась назад, инстинктивно пряча за спиной свой сотовый телефон.
Нет, покачала она головой. Я ничего не удалю.
Я приказываю тебе удалить все мои фото! брызгая слюной, неистово вопил Билл.
Не в состоянии больше контролировать свою ярость, он приблизился вплотную к Эшли и уже замахнулся на нее, но его руку в воздухе вдруг остановил мгновенно подбежавший Даниэль.
Эй, Билл, встревоженно сказал он. Так же нельзя! Это женщина. Я уверен, мы сможем договориться по-хорошему.
Вот, полюбуйтесь, в бессильном отчаянии пробормотал Билл, демонстрируя всем экран своего телефона. Эта стерва, эта тупая курица выложила в сеть наши сегодняшние фото, где мы оба сидели на кровати. И подписала, смотрите: «Свидание с Биллом. Он оказался импотентом. Сколько мы ни старались, так и не смогли его поднять.» Вы можете себе представить, что будет, если это увидит моя жена?!
По лицу Эшли пробежала саркастическая улыбка.
Так ты на самом деле не смог поднять свой инструмент? полюбопытствовал Парис.
Да нет же! воскликнул Билл. Эта сексуально озабоченная стерва просто издевается надо мной! Удали их немедленно, эти фотографии! повернулся он снова к Эшли.
Вот еще! непокорно помотала головой Эшли. Я обещала моим подписчикам полный фотоотчет, и ничего удалять не собираюсь.
Ты ты еще об этом пожалеешь, яростно сверкнув глазами, процедил сквозь зубы Билл, уходя прочь.
Глава 14
После потерпевшего фиаско свидания с Биллом Картером Эшли была уверена, что хуже уже быть не может. Однако на следующий день она поняла, что глубоко ошибалась.
Сухие ветки и прошлогодняя листва глухо хрустели у нее под ногами, то и дело царапая голые лодыжки. Неуклюже лавируя между копошащимися муравейниками, трухлявыми пнями и поваленными деревьями, Эшли со все нарастающим раздражением следовала за своим сегодняшним ухажером. Лианг Линь привел ее в лес.
Почему мы здесь? настороженно поинтересовалась она, когда он наконец остановился и начал располагаться на небольшой опушке.
Потому что я могу решать, как и где мы проведем наше свидание, не так ли? бесстрастно ответил Лианг, расстилая на поляне большое полотенце. Присаживайся.
Нет, с недовольной гримасой покачала головой Эшли, с ужасом осознавая, что ее предчувствия ее не подвели. Я сюда не сяду.
Ну, тебе будет немного сложновато медитировать стоя, спокойно ответил Лианг. Я бы на твоем месте присел.
Медитировать? ее глаза округлились от изумления. В крайнем случае лес у нее мог ассоциироваться с пикником на природе, но никак не с медитацией.
Да, я научу тебя медитировать, кивнул Лианг. Даже лучше. Медитация в лесу поможет тебе полностью слиться с природой, с Источником. Вот увидишь, тебе понравится.
Может, мы лучше уедем назад в город? с робкой надеждой спросила Эшли, пытаясь представить себе сомнительное удовольствие от слияния с Источником.
У тебя ведь был вчера шанс изменить правила игры, философски ответил Лианг. И ты им не воспользовалась. Ну, а сейчас правила есть правила, как ты говоришь. Давай, садись рядом. Время ведь идет, а нам еще много чего надо успеть сделать.
А что, будет что-то еще? с отчаянием спросила она, осторожно присаживаясь на подстилку рядом с мужчиной. Толпы суетившихся вокруг муравьев вызвали у нее панический ужас.
После двухчасовой медитации я хочу научить тебя основам кунг-фу, пояснил Лианг. Давай, попробуй сесть в позу лотоса, и мы начнем.
Но я не хочукак капризный ребенок, продолжала ныть девушка. Смотри, я тебе сразу скажу, что с таким свиданием, я никак не выберу тебя лучшим ухажером. Поэтому незачем даже продолжать. Я хочу назад в город
Хочуне хочу Правила есть правила, невозмутимо сказал Лианг. Просто садись в позу лотоса, и мы начнем.
Эшли поняла, что ей ничего больше не оставалось, как смиренно прислушаться к своему «учителю».
Несмотря на видимую необычность подобного свидания, возвращаясь вечером назад в отель, к своему удивлению Эшли словила себя на мысли, что ей даже понравилось. Как оказалось, по сравнению с Лиангом, когда дело доходило до свидания, большинство мужчин мыслили до невозможности стереотипно. И все свидания сводились к тому, что девушку надо было чем-то напоить, накормить ив редких случаяхсделать ей подарок. В отличие других, Лианг строго запретил ей есть целый день, потому что «просветления надо достигать на голодный желудок», и даже совершенно не попытался с ней заигрывать.
По дороге назад в отель, Эшли много размышляла о том, что именно сегодня ей было по-настоящему интересно. С Источником ей, к сожалению, так и не удалось слиться в силу своей неопытности, но совершенно новый опыт медитации и даже урока кунг-фу ей несомненно запомнится надолго. На мгновение у нее даже промелькнула мысль о том, чтобы отдать пальму первенства в гонке за выигрышем Лиангу, но она тотчас же от нее отмахнулась. Коней на переправе не меняют.
Возвращение в отель принесло Эшли очередной сюрприз. Ее напарница Николь вместе с гостямиПарисом Ксенакисом и Даниэлемс нетерпением поджидали ее у входа в бар. И если уже накануне атмосфера в баре была достаточно напряженной, то сегодня эмоциональный накал определенно достиг своего апогея. Не считая Билла, который параноидально «охранял» свою жену в номере отеля, все остальные пары глаз настойчиво уставились на нее в ожидании вердикта.
И? Как все прошло? ледяным голосом поинтересовалась первой Николь, сверля Эшли взглядом.
Хорошо, коротко ответила та, занимая свое рабочее место за барной стойкой. Она чувствовала себя крайне некомфортно под всеобщими напряженными взглядами. Могу вам предложить чего-нибудь выпить? Пива? Виски?
Ты готова объявить победителя? требовательно спросил Парис Ксенакис, не сводя с нее взгляда.
Нет, мне надо подумать, все взвеситьнеуверенно ответила девушка, бросив быстрый взгляд на Даниэля. Я объявлю победителя завтра. Я еще никого не выбрала.
Да неужели? язвительно рявкнул Парис, начиная терять терпение. Не забудь, что я подписан на твой ежедневный фото отчет в Инстаграме. И знаешь, что я там сегодня увидел?
Эшли испуганно молчала, пытаясь вспомнить, что именно выкладывала сегодня в сеть. Парис уверенным жестом достал из кармана свой телефон, быстро нашел нужную страницу в Инстаграме и продемонстрировал всем присутствующим.
Вот, смотрите, решительно сказал он. Опубликовано сегодня на профиле Эшли: «Завтра я объявлю лучшего ухажеракрасавчика Даниэля». Ты не хочешь нам ничего объяснить?
Его зрачки были расширены, и лицо налилось кровью. Эшли от неожиданности попятилась назад.
Ну, ярастерянно пробормотала она. Ну, ладно. Раз уже вы все равно все увидели Да, я объявляю победителем Даниэля. И именно ему достанется выигрыш в полмиллиона долларов.
Глава 15
Билл терпеливо прислушивался к мерному дыханию спящей жены. Она по-детски свернулась калачиком на кровати и выглядела бесконечно нежно и беззащитно. Но сейчас не время для сантиментов. Билл еще раз бросил быстрый взгляд на наручные часы: было ровно три утраконец рабочей смены Эшли. Пора идти.
Он бесшумно поднялся с кровати и крадущимися шагами еле слышно, чтобы не разбудить жену, вышел из своего номера. В отеле стояла полная тишина, в прочем, как и всегда в такой ранний час. Билл осторожно направился в сторону бара, откуда должна была выходить Эшли в конце смены. Однако, вопреки его ожиданиям, бар был совершенно пуст, и свет в нем выключен. Озадаченный ее отсутствием, сквозь узкий проем в двери Билл заглянул в расположенное рядом казино. Там находилась одна только Николь, которая со скучающим видом, ввиду отсутствия посетителей, уткнулась в свой сотовый телефон. Вероятно, ее смена заканчивалась сегодня позже, решил Билл и неслышным шагом пошел дальше по коридору на поиски Эшли.
Неожиданно, разрывая тишину ночи, до него донесся шум в конце коридора, около выхода к бассейну. Насторожившись, Билл прокрался туда поближе, чтобы посмотреть, что происходит. Он осторожно прижался щекой к стене, по-шпионски высунув один глаз для наблюдения, и от увиденного у него перехватило дыхание. Парис Ксенакис, в небрежно расстегнутом пиджаке и перекинутом за спину галстуке, вероятно, уже изрядно пьяный, держал двумя руками Эшли за плечи и что-то горячо ей выговаривал. Его громкий шепот в эмоциональном порыве то и дело переходил на повышенные тона, но потом он снова брал себя в руки и снижал обороты.
Билл на мгновение заколебался, что же ему делать дальше. Он совсем не ожидал увидеть Париса в такой ранний час. Неожиданно голоса в конце коридора притихли, и Билл снова прильнул к стене, изо всех сил напрягая слух в попытке хоть что-нибудь услышать. Но увиденное сейчас удивило его еще больше. Парис крепко прижался к губам Эшли в долгом поцелуе. Хотя, вероятно, без ее на это согласия, потому что девушка сопротивлялась, всячески пытаясь вырваться. Что это, безответная любовь любвеобильного грека? Билл скептически усмехнулся про себя.
И в тот же момент до него донеслись глухие звуки начавшейся потасовки. Эшли наконец удалось вырваться, и она ловко нанесла мужчине резкий удар ногой в живот. Парис со сдавленным стоном скорчился от боли и бессильно прислонился к стене. Ничего себе, девчонка одним ударом отправила мужика в нокаут, с уважением подумал Билл.
Правила есть правила! громко крикнула Эшли на весь коридор, и ее слова звонким эхом, отражаясь от плитки бассейна, разнеслись по всему отелю. Затем она решительно развернулась и скрылась за дверью бассейна.
Не разгибаясь, Парис медленно поковылял прочь, глухо бормоча себе под нос слова проклятия. Не желая с ним встретиться в коридоре, Билл спешно развернулся и решил временно переждать в темноте пустующего бара. Он еле слышно вошел внутрь и притаился за барной стойкой, посчитав себя в относительной безопасности. Вот только так узнать, что уже можно выйти? Глухое ковыляние Париса в коридоре то приближалось, то отдалялось, а то и вовсе прекращалось на какое-то время, и было совершенно непонятно, куда тот шел и какие у него дальше планы. Билл почесал затылок, размышляя, сколько ему здесь еще сидеть, как вдруг в баре загорелся свет, заставив его вздрогнуть от неожиданности.
Билл? Что ты здесь делаешь один в темноте? изумленно спросила Николь, в растерянности остановившись в дверях.
Я?дрожащим от волнения голоса сказал он. Ах, я я просто ищу свой сотовый телефон, пробормотал он первое, что пришло ему в голову. Наверно, забыл его здесь вечером.
Ты искал телефон в темноте? недоверчиво приподняла бровь Николь, подходя к нему поближе.
Я я не знал, как включить свет, снова взволнованно пробормотал он, чувствуя, как начинает краснеть от стыданастолько неправдоподобной ему казалась собственная же ложь.
Хочешь, я тебе помогу его найти? осторожно предложила Николь, осматриваясь вокруг. Да вот же твой телефон, у тебя в кармане!
Точно! воскликнул Билл, хлопнув себя рукой по карману брюк, чувствуя, как его сердце бешено бьется от волнения. Какой же я невнимательный.
Ну, тогдас вопросительным взглядом сказала Николь. Ты уходишь или, может, могу предложить тебе что-нибудь выпить?
Нет-нет, спасибо, спешно ответил Билл. Я лучше пойду.
Оказавшись в коридоре, Билл на мгновение заколебался, что делать. Ему показалось, что Николь присматривает за ним из-за его неправдоподобных оправданий, и ковыляние Париса все-еще не прекращалось в дебрях коридора. Немного поразмыслив, Билл решил, что безопаснее всего будет переждать у себя в номере, пока все не улягутся. Свидетели ему не нужны.
Мужчина быстрым шагом вернулся в свой номер и тихо, чтобы не разбудить жену, прилег на кровать. Однако через какое-то время он вдруг заподозрил неладное: в комнате стояла полнейшая тишина. А где же мерное посапывание спящей жены? Неужели он ее случайно разбудил, и она проснулась? Билл взволнованно протянул руку на другую половину кровати, но она оказалась пуста. Он с замиранием сердца приподнялся на локте и, напрягая изо всех сил глаза, всмотрелся в темноту рядом с собой. Рядом действительно никого не было.
Камилла! в отчаянии воскликнул он, мгновенно подпрыгнув с кровати. Ты в ванной?
Не получив ответа, Билл резко распахнул дверь ванной, но и там никого не было. Вне себя от волнения, мужчина выбежал из номера и направился на улицу. Если она его бросила, то точно уехала назад на машине. Прибежав на парковку, Билл осмотрелся вокруг. Нет, машина Камиллы стояла все еще на том же месте, что и раньше. Значит, она где-то здесь, в отеле. Но где? И почему она вышла из номера посреди ночи?
Изо всех сил гоня прочь мрачные предчувствия, Билл вернулся в отель. И вновь до него донеслись приглушенные голоса в конце коридора. Что за ночь сегодня, похоже, у всех массовая бессонница! Мужчина выглянул из-за угла и увидел, как в самом конце коридора перешептывались Парис с Николь. Что же им никак не спится? Плюнув на все, Билл решил первым делом найти жену. Ее пропажа посреди ночи не предвещала ничего хорошего.
Он заглянул в бар, потом в казиноникого. Тогда, вытерев рукавом холодный пот со лба, Билл направился прямиком к бассейну. Если Камилла встретилась там с Эшли, ему конец. Но подходя к бассейну, его ожидал очередной сюрприз. Неожиданно из-за двери, ведущей в бассейн, выбежал полуголый Даниэль, в одних плавках, быстро что-то взял из шкафчика в раздевалке и снова скрылся за дверью, так же быстро, как и появился. Переждав за стеной, пока тот уйдет, Билл вкрадчивым шагом подошел поближе к тому шкафчику, который только что открывал его стажер.