Происшествие в Северной башне - Элла Гриффитс 2 стр.

 А может, и нет,  сказала Нора.  Вдруг она гений.

 Нора у нас умница,  сказала Ева.

 Да ладно тебе,  сказала Нора, поправляя очки, которые вечно сползали на нос.

 Сколько девочек в классе?  спросила Джастис.

 Пятнадцать,  сказала Роуз и отодвинула свою тарелку, не притронувшись к еде.  Пять Сипух, это мы, ещё пять Горлиц и пять Малиновок.

 Нора была третьей в классе в прошлом году,  сказала Ева.  Я была четырнадцатой.

 А первым кто?

 Стелла.

В таком случае это Стелла умница, подумала Джастис. Но вскоре она поняла, что, раз Нора носит очки, значит, она безоговорочно «умница», точно так же, раз Роузсимпатичная блондинка, значит, у неё должны быть самые длинные волосы. Она не удивилась, что Ева четырнадцатая в классе, и она была уверена, что Роузпримерно посередине. Она постаралась запомнить всё это, чтобы позже записать.

 Алисия вторая,  сказала Роуз.  Хотя могла быть первой, если б захотела.

 Алисиялучшая подруга Роуз,  сказала Ева.  Она в Горлицах, и, поскольку у нас было свободное место, Роуз надеялась

«Роуз надеялась, что её переведут к Сипухам,  подумала Джастис,  а вместо этого появилась я. Не самое многообещающее начало»

Ева хотела сказать ещё что-то, но только она собралась заговорить, как девочки вдруг разом изменились. Они подняли головы с совершенно одинаковым благоговениемгубы приоткрыты, глаза блестят. Джастис не сразу поняла причину такой реакции. Высокая девочка с длинными волнистыми светлыми волосами остановилась возле их стола. Более того, это видение обратилось к ней, к Джастис.

 Должно быть, ты новенькая,  произнесло видение.  Добро пожаловать в Хайбери-хаус. Я Хелена Блисс, староста.

 Приятно познакомиться,  сказала Джастис.

Непонятно почему, но Хелена рассмеялась на это.

 Правильно. Не стесняйся высказываться. Ты Джоанна, правильно?

 Джастис.

 Вот как.  Хелена глянула на неё так, будто заподозрила в непослушании, но решила не усугублять ситуацию.  Что ж, ты в надёжных руках у Сипух. Позаботьтесь о ней, девочки. Помните, принимая незнакомцев, вы, сами того не осознавая, можете оказать гостеприимство ангелам.

 Конечно, Хелена.

 Можешь положиться на нас, Хелена.

 Обязательно, Хелена.

 Спасибо, Хелена.

Видение удалилось, а Сипухи взволнованно распушили пёрышки.

 Какая же она красавица!

 Она пользуется духамивы почувствовали?

 Она сказала, что Джастис в хороших руках с нами.

 Почему она не поднимает волосы?  спросила Джастис.

Все уставились на неё.

 Она староста.

 Это Хелена Блисс.

 У неё такие же волосы, как у тебя, Роуз,  сказала Ева.  Когда ты станешь старостой, сможешь распустить их.

 Жду не дождусь,  сказала Роуз, не сомневаясь ни на секунду, что этот день настанет.

 Ты закончила, Джастис?  спросила Ева.  Можно уйти, если префекты ушли.

 И не переживай,  сказала Стелла, глядя на тарелку Джастис, на которой еды не убавилось,  у нас заначка в спальне.

«Заначкой» оказалась еда, и вечер получился не таким мучительным, как предполагала Джастис. Они играли в пинг-понг в общей комнате, и Джастис познакомилась с Алисией, лучшей подругой Роуз с льняными волосами и бледно-голубыми глазами. Они вдвоём сразу же уединились в уголке, где принялись оживлённо шептаться. Интересно, они обсуждают её? Возможно, но Джастис была слишком занята игрой, чтобы обращать внимание.

В восемь они поднялись в спальню, где Стелла и Нора поделились фруктовым пирогом и чёрствым печеньем. Они ели, сидя на полу, потому что «матрона взбесится, если найдёт крошки».

 Мы по очереди делимся тем, что нам присылают,  сказала Ева.  У тебя есть с собой что-нибудь вкусненькое, Джастис?

 Вряд ли. Наверное, можно попросить папу прислать что-нибудь.

Эти слова вызвали бурю восторга.

 Да, давай!  сказала Нора.  Попроси фруктовый пирог, он идёт на ура.

 И вкусности в банках тоже ничего,  добавила Стелла.  Сардины, консервированные ананасы

Джастис попробовала представить, как отец собирает посылку с гостинцами, но не смогла. Может, поручит секретарю?

Роуз, капитан общежития, выключала свет ровно в девять. Сначала они отправились в ванную, до ужаса мрачную комнатусамое студёное место, в каком Джастис доводилось бывать. Затем Роуз велела Еве и Норе прибраться, а Джастис и Стеллезадёрнуть шторы. Подойдя к дальнему окну, Джастис заметила что-то вдалекетёмные очертания, мерцающие во мраке. Что же это могло быть?

 На что ты уставилась, Джастис?  спросила Роуз.  Уже давно пора спать.

 Там что-то есть. Свет в каком-то здании.

 Ах, это. Башня с призраками, ничего интересногосказала Ева.

 Башня с призраками?

 Я выключаю свет,  рявкнула Роуз из коридора, поднося руку к выключателю.

 Можно читать с фонариком под одеялом,  сказала Стелла, когда они запрыгнули на кровати,  главное, чтобы матрона тебя не застукала.

 Может, у Джастис нет фонарика,  сказала Роуз.

Но фонарик у неё нашёлся. Мама всегда говорила: три вещи могут понадобиться в любой ситуациифонарик, перочинный нож и компас. Так что когда Джастис узнала, что едет в школу-пансион, она подготовила свой «набор выживания». Добавила туда дневник и ручку, мама наверняка одобрила бы, потому что она была писателем. Она написала книги про Лесли Лайтапрофессора античной истории и литературы, а также частного сыщика. Захватывающие, таинственные истории, когда до последней страницы не знаешь, кто убийца. А теперь Джастис подозревала, что сама попала в детективный роман. При жёлтом свете своего верного фонарика Джастис написала:

Джастис выключила фонарик. Дневник она сунула под подушку. Придётся завтра найти надёжный тайник. В комнате было темно, слышалось размеренное дыхание, время от времени слышались повизгиваниякажется, со стороны Евы. Но бледный луч до сих пор падал из окна под потолком в дальнем конце комнаты. Что же это, лунный свет или свеча в башне с призраками? Джастис представила, как вылетает из окна спальни, делает круг над домом и башней и устремляется через топи к морю. Но куда ей идти? Вот в чём вопрос. Домой нельзя, потому что папе она там не нужна, а мама мамы там всё равно нет, так ведь?

Придётся остаться тут. На какое-то время. Пока она не убедит отца позволить ей вернуться домой. А до тех пор Джастис вздохнула и попробовала поудобнее устроиться на подушке.

 Первый день я пережила, мама,  прошептала она в темноту.

Глава 3

 Первая мысльв школе пожар. Иначе кому придёт в голову трезвонить посреди ночи? Но не успела она схватить свой фонарик, как над ухом раздался голос:

 Просыпайся, Джастис. Уже утро.

Утро? Небо, точнее, та его часть, которая проглядывала через занавески, была чёрной как смоль. Сев на кровати и протирая глаза, она увидела, что Стелла улыбается ей с другого конца кровати.

 Семь часов,  сказала она.  Нужно успеть на завтрак к половине восьмого. Уроки начинаются в половине девятого.

В половине девятого? Дома Джастис редко вставала раньше девяти. Мама считала, что подросткам нужно спать столько, сколько им хочется. Завтракали они в десятьлетом в саду, под липой, с которой на стол капала густая смола,  а уроки начинали в одиннадцать. К своему ужасу, Джастис почувствовала, что готова разрыдаться. Она отвернулась от Стеллы и принялась снова тереть глаза.

 Что с тобой?  спросила Стелла участливо.

 Всё в порядке,  сказала Джастис.  Где ванная? Мне нужно быстро помыться.

Роуз, проходя мимо в розовой пижаме с вышитыми узорами, расхохоталась.

 Слышали, Сипухи? Джастис хочет искупаться.

 Что в этом плохого?  спросила Джастис.  Я каждый день принимаю ванную.

 Значит, ты часто пачкаешься,  сказала Роуз.  Здесь ванна полагается раз в неделю. По утрам моют лицо и под мышками. Я иду первой, потому что я капитан общежития.  И она торжественно покинула комнату с зубной щёткой и полотенцем в руках.

Последовала неловкая тишина.

 Можешь пойти второй, Джастис,  сказала Ева.  Терпеть не могу умываться по утрам. В ванной так холодно.

 Иногда на внутренней стороне окон висят сосульки,  сказала Стелла.  Матрона считает, что для здоровья полезно держать окна открытыми, понимаешь.

 Свежий воздух, девочки!  сказала Нора, подражая матроне. К сожалению, как раз в этот момент на пороге появился оригинал.

Матрона была низенькой, не намного выше Джастис, но по какой-то непостижимой причине она казалась гигантской. Она нависла над внезапно притихшими девочками.

 Что ты говорила, Нора?

 Ничего, матрона.

 Надеюсь, вы постараетесь на славу. Постели заправить, волосы причесать и поднять.

Её глаза блестели чуть ли не маниакальным рвением. Или это катарактаДжастис не смогла разобрать.

Когда матрона ушла, Ева захихикала, и вскоре Стелла, и Нора, и даже Джастис не удержались и присоединились к ней. Как приятно смеяться, подумала Джастис, хотя смех резко прервался, как только Роуз вернулась в комнату, и Джастис сбежала в ванную.

Стелла оказалась правав ванной так холодно, что зуб на зуб не попадает. При дневном свете тут оказалось ещё противнее: трещины на плитках, потолок весь облупился, зелёная плесень потихоньку захватывала раковину. Джастис почистила зубы и скорчила страшную рожицу в старое, замызганное зеркало.

 Ты справишься,  произнесла она вслух.

Её голос эхом отразился от стен, и изо рта вырвались клубы пара.

Вернувшись в спальню, она заправила постель по примеру остальных Сипух. Прошлым вечером она заметила, что одна половица под кроватью расшаталась, и теперь тайком опустилась на колени, приподняла её и просунула под неё дневник. Затем встала, привела себя в порядок и подошла к высокому окну в дальнем конце комнаты. Над топями поднималось солнце, но туман ещё не рассеялся, отчего у Джастис появилось такое странное чувство, будто она высоко над облаками. Она вспомнила непонятный мерцающий свет, который заметила прошлой ночью, и вытянула шею, чтобы разглядеть башню примерно в двухстах ярдах от неё, неожиданно зловещую в бледных предрассветных лучах.

 Откуда в башне привидения?  спросила она, обернувшись к девочкам.

Она не верила в призраков, но ни секунды не сомневалась, что в Хайбери-хаус масса любопытных историй о безголовых духах, громыхающих цепях, и таинственных дамах в белых развевающихся одеждах. Она снова взглянула на башню. Может, это лишь игра света, но вдруг ей показалось, что она заметила вспышку в одном из узких окон, будто кто-то поднёс зеркало к солнцу.

Ева взвизгнула.

 Это такая страшная история. Там умерла девушка, много лет назад, и иногда по ночам слышно, как она плачет. Расскажи ей, Нора, ты мастер по историям с призраками.

Нора поправила очки и собралась начать, как вдруг вмешалась Роуз:

 У нас нет на это времени. Поспешите, а то опоздаем к завтраку.

На завтрак была каша, серая и неаппетитная. Но Джастис умирала с голоду и, как ни странно, доела её до конца. А ещё были тосты, и даже повариха Хайбери-хаус не сумела их испортить. Девочкам не разрешалось приступать к еде, пока Хелена Блисс не встанет и не прочтёт молитву.

 Benedictus benedicat.

 Это латынь,  прошептала Ева.  Ты знаешь латынь, Джастис? По-моему, нет предмета хуже.

 Мама научила меня немного,  сказала Джастис. Мама изучала античную литературу, древнегреческий и латынь в Оксфорде перед войной, хотя ей не позволили сдавать экзамены, потому что она женщина. Джастис не хотела говорить о маме, поэтому сменила тему.

 Как вы оказались в Хайбери-хаус?  спросила она, не обращаясь ни к кому в особенности. Она размышляла об этом ночью. Как такое получается, что родители отправляют свою родную дочь в такое уединённое место, на самом отшибе Ромни-марш?

 Мама здесь училась,  сказала Роуз, будто это всё объясняло.  Мисс де Вир преподавала тогда английский. Она только начала работать.

Мисс де Вир была директрисой, её имя аккуратными золотыми буквами значилось на воротах.

 Моя мама тоже здесь училась,  сказала Ева.  Мои старики за границей, так что я торчу тут с детского сада.

 Хайбери-хауссовершенно особая школа,  сказала Роуз.  И жутко дорогая.

 Я на стипендии,  сказала Стелла.  У родителей нет денег.

 Тут нечем гордиться,  сказала Роуз.

 Вообще-то есть, это ведь значит, что Стелла очень умная,  сказала Джастис и с удивлением заметила благодарную улыбку Стеллы.

Роуз откинула волосы.

 А ты почему здесь, Джастис?

 Отец знаком с мисс де Вир,  сказала Джастис. Она точно не знала, как и почему отец познакомился с директрисой, но признаваться в этом не собиралась.

Роуз хотела сказать что-то, но прикусила язык, потому что к их столу подошла девушка в форме горничной.

 Берегись,  шепнула Роуз,  вот и Чокнутая Дороти.

Горничная, ненамного старше Джастис, остановилась возле их стола.

 Мне поручено отвести мисс Джонс к мисс де Вир.

 Вот же она,  сказала Роуз громко и демонстративно показала на Джастис.

 Удачи, Джастис,  шепнула Стелла, когда она встала.

Пока она шла за Дороти под пристальным взглядом четырёх сотен любопытных глаз, Джастис задумалась: почему ей пожелали удачи?

Глава 4

Кабинет мисс де Вир находился на самом верху Южной сторожевой башни. Идеальный способ подчеркнуть превосходство директрисы, подумала Джастис. Если верить Сипухам, верхние комнаты в трёх других башнях заперты, «чтобы никто не залез на крышу». Джастис попробовала вспомнить расположение здания: кухня, столовая, зал собраний, библиотека и большой зална первом этаже, классные комнаты на втором, а спальни на третьем. Но Дороти выбрала совершенно другой маршрут, по бесконечным коридорам и закрученным лестницам.

 Подожди,  сказала Джастис, когда Дороти юркнула за угол. Она хотела поговорить с ней, возможно, она важный свидетель таинственной гибели служанки.  Что за спешка?

Дороти обернулась. У неё было маленькое заострённое лицо с тревожно бегающими глазками и русые волосы, собранные в пучок.

 Мисс де Вир велела прийти немедленно,  шепнула Дороти и продолжила путь чуть ли не бегом.

Джастис нагнала её.

 Какая она, мисс де Вир?  спросила она.

Дороти глянула через плечо.

 Она директриса,  сказала служанка, будто это лучший ответ на вопрос. Возможно, так оно и есть.

 Мне так жаль Мэри,  сказала Джастис невинным голосом.  Вы с ней дружили?

На этот раз Дороти остановилась. Развернулась и уставилась на Джастис, её глаза стали круглыми, как плошки.

 Я тут ни при чём.

 Что ты имеешь в виду?

 Дороти!  прогремел голос, будто выстрел из пушки. Крупная женщина с клюшкой для лякросса шагала по коридору.  Что-то ты разболталась. Тебе нечем заняться?

 Простите, мисс Томас, я веду новую девочку к мисс де Вир.

 Так веди, и хватит болтать. А тыновенькаязапомни: у нас не принято сплетничать с прислугой. Понятно?

 Думаю, понятно,  сказала Джастис. Она старалась отвечать честно, но мисс Томас смерила её строгим взглядом.

 Вперёд.

И они продолжили путь. Джастис хотелось расспросить Дороти, но та семенила впереди, низко опустив голову, явно слишком напуганная, чтобы говорить. Она вела Джастис по коридорам, увешанным головами чучел исноваунылыми картинами маслом. Джастис уже заметила, что школа делится на учебную часть (каменные полы, приглушённый свет, отваливающаяся штукатурка) и комнаты для преподавательского состава (ковры, бархатные занавески, кое-где пыльные канделябры). Это точно было крыло для преподавателей. Дороти остановилась у двери.

 Тебе сюда,  сказала она.  Наверх.

 Наверх?  переспросила Джастис, повернув ручку двери. Но когда она оглянулась, Дороти исчезла.

Джастис толкнула дверь и увидела небольшую спиральную лестницу. Она поднялась по узким ступеням, покрытым толстым красным ковром, и добралась до двери с надписью «Директриса». Джастис постояла с минуту, её сердце билось так быстро, что она чувствовала каждый удар. Чего она так испугалась? Может, этого слова«удачи»,  которое шепнула Стелла? Или громогласной мисс Томас? Или её встревожило, что Дороти явно боялась чего-точего-то в школе? Надо же, она позволила обстановке повлиять на своё настроениеклассическая ошибка. И снова она услышала мамин голос: «К чёрту твою храбрость»,  и, переведя дыхание, громко постучалась.