Мальчик плакал все громче. Одной рукой я прижимала его к груди, а другой копалась в сумке для подгузников: салфетки, ключивсе не то Где же смесь и бутылочка?
Готово, сообщила ты и встала с кресла.
Слава богу, ты выбрала гелевый маникюр. Обычный лак высыхал бы дольше.
С чувством облегчения я передала тебе малыша. Ты взяла его на руки, и мой взгляд остановился на твоих ногтях. Брызги красного на фоне белых ползунков Салливана опять вызывали у меня воспоминания о том дурацком красном белье.
Глава 7
После маникюра мы отправились перекусить. Точнее, я просто заехала на парковку у кафе, решив, что ты тоже проголодаласьбыла ведь уже половина первого.
Зачем мы сюда свернули? с хмурым видом поинтересовалась ты.
Наверное, пора подкрепиться.
Ты нерешительно прикусила губу, глянула на Салливана в кресле на заднем сиденье.
Э-э я вообще-то не очень хочу есть. Плотно позавтракала.
А вот я умирала с голоду. С утра ничего не ела, только чай попила. Да и в холодильнике было пусто.
Можешь взять какую-нибудь закуску или салат. Моя подруга вечно сидит на всяких модных диетах, но даже когда она питается одними соками, мы все равно вместе ходим на обед. Я подмигнула тебе. Главноесоставить компанию.
Ты кивнула и выдавила улыбку.
Да, только вот Салливана скоро укладывать возразила ты, глядя в боковое окно с таким видом, будто планировала побег.
Почему ты спешила? Мы же хорошо проводили время, ближе знакомились друг с другом. Мне ужасно не хотелось возвращаться в пустой дом. Когда я отправляла тебе первое сообщение, то надеялась, что мы проведем вместе весь день. К тому же я заплатила за твой маникюр. Неужели так сложно со мной пообедать?
Тут я вдруг заметила, что ты, покопавшись в сумке, достала из нее старый потрепанный кошелек. У меня был такой же, когда я только вышла замуж. Для молодых и не сильно богатых родителей на первом месте стоит покупка подгузников, молочной смеси и продуктов, а никак уж не новых кошельков.
Я угощаю.
Услышав это, ты немного расслабилась.
Правда?
Конечно, кивнула я.
Ладно, преодолев сомнения, сказала ты через пару секунд.
На сердце стало легче. Я улыбнулась, и мы вышли из машины. В кафе я попросила, чтобы нас посадили за столик на улице. С утра было прохладно, но теперь воздух прогрелсяможно насладиться чудесным осенним деньком. На открытой веранде Салливан никому не помешал бы своим плачем: почти все столики пустовали.
Мы обе заказали по сэндвичу. Наконец-то у меня появилась подруга, которая питается не только салатами. Салливан захныкал, и я предложила взять его на руки.
Что-то он в последнее время часто капризничает, призналась ты, с благодарностью протягивая мне малыша. Не пойму, в чем дело.
Ты говорила об этом педиатру на прошлой неделе? Я взяла мальчика поудобнее, чтобы он положил голову мне на плечо. Он коснулся своими пальчиками моей рукиприятно.
Ты кивнула.
Да, только у них на все один ответ: «Дети часто плачут, это нормально».
Ну, это правда.
Я осторожно покачивала Салливана, гладя его по спине, как тогда в маникюрном салоне. Снова сработало. На его пухленьком личике заиграла улыбка, и я рассмеялась.
А твой Аарон? Он был капризным ребенком?
Давно мне никто не задавал вопросов о детстве сына.
Ну, от колик он не страдал, задумавшись, ответила я. Всегда плакал по делуесли надо было сменить подгузник, покормить его или взять на руки.
Салливан всегда просится на руки, улыбнулась ты.
Вот и Аарон был таким же. Наслаждайся, пока есть возможность. Поверь мне, совсем скоро твой маленький мальчик вырастет, и ему уже будет не до обнимашек.
Все так говорят, а для меня сейчас время тянется очень медленно. Трудно представить, что однажды я смогу спокойно проспать всю ночь, не говоря уже о том, что когда-то он станет совсем взрослым.
Да, все это осознаешь только с высоты прожитых лет, когда ребенок уже вырос.
Понимаю. Я сама думала точно так же, пока растила Аарона. А сейчас кажется, что время пролетело совершенно незаметно. Как будто вчера все было.
Салливан потерся лицом о мое плечо, оставив на ткани влажный след.
А по мне, так со вчерашнего дня словно сто лет прошло, сказала ты, не особо веря моим словам.
Я засмеялась в ответ, и тут официантка принесла наш заказ.
Ты быстро проглотила половину сэндвича и осмотрелась с таким видом, словно вообще забыла, где находишься. А говорила, что не голодная. Хотя ничего удивительного. Я частенько повторяла, что после рождения Аарона надолго забыла вкус свежей и горячей еды.
Ой, прости. По твоим щекам пошли розовые пятна. Забрать его у тебя?
Даже не думай, ответила я.
Ты прямо как ангел-хранитель. Или, скорее, фея-крестная, пошутила ты и потянулась за второй половинкой сэндвича. Правда, в полночь я превращусь не в тыкву, а в мать-одиночку. Хотя погоди-ка Я и так уже одинокая матьбез всяких превращений. Ты горько усмехнулась и откусила сэндвич.
Ага-а! Значит, папаша не принимает участия в воспитании ребенка.
Я сунула в рот дольку картошки фри. Салливан заерзал и начал дергать ножками. Я коснулась его крохотных пальчиковкакая шелковистая кожа!
Сложно тебе, наверное, растить его одной, сказала я, не решаясь спросить про отца напрямую.
Ты откусила кусок сэндвича, и у меня в животе забурчало. Вот бы ты не услышала Держать Салливана на руках мне хотелось больше, чем есть.
Намного сложнее, чем я думала. Ты вытерла салфеткой уголок рта. Пока я была беременна, хотела отдать его на усыновление. Сомневалась, что смогу вырастить ребенка в одиночку.
Сердце замерло, и я покрепче прижала мальчика к себе. Да как ты можешь такое говорить?
Жалеешь, что не отдала?
Нет! возмущенно воскликнула ты, и я успокоилась. Конечно, нет. О своем решении я не жалею Но если бы мне было на кого положиться
Ты поймала мой взгляд, и я улыбнулась. Цель ясна.
Можешь рассчитывать на меня.
Что-то громко булькнуло в подгузнике Салливана, и я почувствовала сильный неприятный запах. Под рукой, которой я придерживала его за попку, стало горячо. Я поморщила нос и отвернулась в сторону.
О господи. Ты вскочила со стула и выхватила его у меня из рук. Извини, пожалуйста. Пойду поменяю ему подгузник.
Ничего страшного, отозвалась я, но все же проверила, нет ли пятен на моей одежде и руках. Это вполне естественно. Как-то раз, когда Аарон был примерно того же возраста, что и Салливан, мы поехали в «Диснейленд»
Я не договорила, потому что ты уже побежала в туалет: в одной руке сын, в другойсумка с памперсами. Салливан расплакалсяеще бы, вышло очень противно. В воздухе до сих пор витал запах грязного подгузника, и я начала копаться в сумочке в поисках антибактериального лосьона. Выудила флакончик, нанесла на ладони и растерла.
Когда я отложила сумку в сторону, то заметила, что по улице мимо кафе быстрым шагом идет Кристина с пакетом для покупок в руках. На ней были солнцезащитные очки в крупной оправе, черная шляпка, резко выделявшаяся на фоне светлых волос, прозрачная черная рубашка и зауженные джинсы. Она увидела меня и в изумлении замерла. Я помахала ей, и Кристина подошла к моему столику.
Келли? Подруга глянула на мою тарелку. Что ты тут делаешь?
По-моему, ответ был вполне очевиден, но я все же сказала:
Обедаю.
Одна?
Вообще-то я здесь с другой Келли Мединой, самодовольно заявила я.
Кристина посмотрела на пустой стул напротив и, наморщив нос, спросила:
И где же она?
Я бросила взгляд внутрь ресторана, однако тебя не увидела.
Пошла поменять сыну подгузник. Сейчас вернется.
А что же она ничего не заказала? нахмурилась Кристина.
Надо же, твою тарелку унесли. Я даже не заметила, как официантка подходила к нашему столику. Наверное, в тот момент я мазала руки лосьоном.
Келли уже все съела.
Зато ты к своему сэндвичу даже не притронулась. Подруга показала кивком на мою тарелку.
Потому что я держала Салливана. Сама знаешь, с младенцем на руках нормально поесть невозможно. Вот я и решила ей помочь.
Опять тот самый взгляд. Именно так на меня смотрела мама, когда я уверяла ее, что Лола сидит за обеденным столом вместе с нами. Учащенно дыша, Кристина покосилась на вход в ресторан. Ее лицо на мгновение просияло, затем снова помрачнело.
Прикусив губу, она глянула на свои наручные часы и сказала:
Мэдди записана к врачу через полчаса, но там ничего серьезно, обычный осмотр. Если хочешь, могу перенести и посидеть с тобой.
Зачем? усмехнулась я. Все в порядке, я обедаю с подругой.
И ее ребенком, медленно протянула Кристина, покачивая головой.
Дверь кафе распахнулась, и я моментально перевела взгляд в ту сторону, но это был всего лишь официант, который начал протирать столики тряпкой. Кристина снова посмотрела на часы, сделав неспешный вдох.
Она скоро придет, заверила я, однако подруга все равно глядела на меня со смесью жалости и беспокойства. От этого взгляда что-то сдавило в груди.
Она прямо здесь, мамочка. Неужели не видишь?
Нет, Келли. Естественно, я не вижу ее, потому что она не существует.
Что ж, тогда мне пора. Кристина с трудом выдавила улыбку. Надо еще зайти за Мэдди.
Мама, ты что, она настоящая. Я топнула ножкой. Настоящая!
Ладно, ладно, успокойся. Она схватила меня за руки и крепко сжала. Теперь я ее вижу. И верю тебе. Привет, Лола! сказала мама и посмотрела совсем не туда, где была девочка.
Отчаяние разрывало меня изнутри. Из ресторана так никто и не вышел, кроме официанта.
Подожди еще минутку. Хочу познакомить тебя с Келли.
Извини, Кел, я уже опаздываю.
Она сейчас вернется.
Ну чего ты там застряла?!
Мне пора. Кристина осторожно коснулась моей руки. Я попозже звякну тебе, хорошо?
Хорошо. Я кивнула, и она убрала ладонь.
Кристина ушла, и я, вздохнув, посмотрела ей вслед.
Мам, Лола не там. Вот же она. Я показала на подружку в полосатой кофте и красном комбинезоне, которая стояла справа от меня. Лола дурашливо улыбнулась маме, и я захихикала.
Извини. Привет, Лола, повторила она и протянула руку.
Ма-ам! Ты ударила ее прямо по лицу.
Господи, да что ж такое, застонала мама, тряся кулаками в воздухе. Все, я больше не могу.
Прости, что так долго, вдруг раздался твой голос, и я вздрогнула. С моим мистером Непоседливая Попка процесс смены памперсов сильно затягивается.
Я обернуласьможет, Кристина еще успеет рассмотреть нас? Нет, уже слишком далеко.
Все нормально? спросила ты.
Да. Просто увидела подругу.
В животе громко забурчало.
Ты до сих пор ничего не съела.
И правда.
Я с улыбкой потянулась за сэндвичем. Какой же замечательный денек! Странно, что другие столики на улице пустуют.
Я наклонилась к тарелке и откусила бутерброд. Скрипнул стул. Салливан больше не плакал и не дергался. Воцарилась прямо-таки зловещая тишина. Словно никого рядом со мной и не было.
Ты почему тут играешь совсем одна? спросил папа.
Я не одна, я с Лолой.
Он осмотрелся.
И где же она? Никого не вижу.
Совсем не видишь?
Лола сидела на траве, скрестив ноги. Почему же только я одна ее видела?
Глава 8
Моя мама была неважным поваром. Когда мы с Рафаэлем поженились, я умела готовить лишь самые простые блюда вроде тако, спагетти, лазаньи и запеченной курицыи то с использованием соусов в банках и готового теста.
А вот мать Рафаэля готовила потрясающе. Даже по прошествии многих лет мои кулинарные навыки все равно не шли ни в какое сравнение с мастерством Кармен Медины, о чем супруг не забывал регулярно мне напоминать. Мы с Кармен часами торчали на кухне, когда она учила меня тонкостям любимых рецептов их семьи. Рядом с ней я никогда не чувствовала себя глупо, даже если мексиканские лепешки были безнадежно испорчены, зато Рафаэль в подобных случаях выставлял меня полной дурочкой. Хотя Кармен была отличным учителем, до ее смерти я сумела освоить только один семейный рецептдомашний соус энчилада.
Лепешки с курицей и соусом энчилада давно стали главным блюдом в нашем рационе. Как только наступал первый холодный и дождливый осенний день, я исправно принималась заготавливать соус. Летом Рафаэль постоянно запекал что-нибудь на гриле, однако стоило начаться дождям, как душа сразу просила чего-то горячего и питательного из духовкидля поднятия настроения.
Сегодня утром меня разбудили звуки дождя, барабанившего по крыше, и поэтому я сразу спустилась на кухнюпроверить запасы. Как ни странно, у меня были почти все необходимые ингредиенты, хотя я не предполагала, что готовить соус энчилада придется так скоро. Дожди обычно заряжали ближе к зиме, да и то не очень сильные.
Я сходила в магазин за недостающими продуктами и теперь стояла босиком у плиты, помешивая кипящий соус. В окно кухни стучался дождь. Ни Аарон, ни Рафаэль не отведают вместе со мной чудесный ужин, но даже их отсутствие меня не останавливало.
Правда, я уже отправила им обоим по сообщениюможет, хоть немного затоскуют по дому.
Рафаэль прислал в ответ эмоджи с грустной мордочкой.
Склонившись над плитой, я вдохнула аромат острого соуса, и меня охватила ностальгия. В доме больше не стояла тишинаон наполнился звуками жизни моих родных. Вот малыш Аарон радостно покрикивает, играя рядом на полу, а из гостиной доносится шум какого-то матчаРафаэль сидит на диване перед телевизором, задрав ноги на кофейный столик
Примечания
1
Цитата из романа Донны Тартт «Щегол» (Перевод А. Завозовой).