ПРЕДИСЛОВИЕ
В 1999 году в издательстве «Махаон» вышли три книги о приключениях мальчика-детектива Лероя Брауна по прозвищу «Энциклопедия» из маленького провинциального американского городка Айдавилл (перевод Олега Георгиевича Битова; книги имеются в интернете в свободном доступе). Автор этих книгамериканский писатель Дональд Дж. Соболь. За свою жизнь, помимо множества других произведений, он написал около 30 книг о приключениях Энциклопедии Брауна. То, что выпустил «Махаон», является сборниками рассказов, взятых из разных книг.
Вам предлагается седьмая книга из этой серии в том виде, как она впервые вышла из печати. Часть рассказов вошла в различные «махаоновские» сборники. Другие на русский язык переводятся впервые.
В. Борисов
Электрические часы
Почему полиция всегда ловила тех, кто нарушал закон в Айдавилле?
Только три человека знали секретмистер и миссис Браун, и их единственный сын, Энциклопедия.
И все трое никому ничего не говорили.
Мистер Браун был начальником полиции. Всякий раз, когда его начинали расспрашивать о достижениях, он тут же начинал говорить о чём угодно. Он рассказывал о чудесном свежем воздухе Айдавилла, его пляжах, трёх кинотеатрах и четырёх банках, его церквях и синагогах, Малой лиге и двух кулинарных магазинах.
Но о ловле жуликов он не упоминал ни слова.
Полицейское управление раскрывало большинство преступлений в Айдавилле, что верно, то верно. Однако самые серьёзные случаи шеф Браун приносил с собой в свой красный кирпичный дом на Ровер-авеню. Энциклопедия решал их во время ужина.
Шеф Браун хотел бы объявить по национальному телевидению: «Мой сынвеличайший детектив, который когда-либо лазил по дереву!» Но не произносил эту фразу вслух. Даже шёпотом.
Что хорошего из этого могло выйти?
Кто поверит, что настоящему мозгу, стоявшему за войной Айдавилла с преступностью, было всего десять лет?
Так что шеф Браун хранил это в тайне даже от ФБР. И люди по всей стране продолжали думать, что в Айдавилле живут самые умные полицейские в мире.
Энциклопедия тоже ничего не говорил о помощи, которую оказывал отцу. Он не хотел отличаться от других пятиклассников.
Но вот со своим прозвищем ничего поделать не мог.
Только родители и учителя называли его по имениЛерой. А все остальные в АйдавиллеЭнциклопедией.
Энциклопедияэто книга или набор книг, заполненных всевозможными фактами от А до Я. Энциклопедия прочитал больше книг, чем кто-либо в Айдавилле, и никогда не забывал ни слова из прочитанного. Вообще-то в действительности он был больше похож на целую библиотеку, чем на Энциклопедию. Можно сказать, что он был единственной библиотекой в Америке, которая закрывалась вечером для того, чтобы принять ванну.
Зимой Энциклопедия выполнял свою детективную работу, сидя в столовой. С началом летних каникул он переехал в летние апартаменты в гараже. Сидя за потрёпанной старой конторкой возле канистры из-под бензина, он всегда был готов прийти на помощь соседским детям.
Каждое утро он вывешивал на дверях гаража табличку:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
ПрезидентЛерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Однажды утром в детективное агентство «Браун» пришёл Гил Таббс.
Энциклопедия сразу понял, что что-то здесь не так. Гил даже не споткнулся.
Гил был лучшим малолетним астрономом Айдавилла. Он изучал облака и знал названия двухсот тридцати звёзд. Он мог найти Большую Медведицу быстрее, чем собственные воскресные штаны.
Обычно Гил ходил, уставившись в небо и спотыкаясь о ступеньки крыльца и спящих котов. Но этим утром он был похож на любого другого мальчикасмотрел себе под ноги.
Что случилось? спросил Энциклопедия.
Не знаю. Я не могу поднять голову, ответил Гил. Сегодня ночью я споткнулся о настольные часы и повредил шею.
И часто ночью ты бродишь по столам? удивился Энциклопедия.
Я не бродил, сказал Гил. Я бегал. Он положил двадцать пять центов на бензиновую канистру рядом с Энциклопедией. Я хочу нанять тебя.
Чтобы поймать убежавшие часы? поинтересовался Энциклопедия.
Чтобы вернуть мой телескоп, ответил Гил.
И приступил к объяснениям. Проснувшись ночью, он увидел в своей комнате какого-то мальчишку. Который вылезал в окно с телескопом Гила. Гил вскочил с кровати и чуть не вырубился.
Вор отключил мои электрические настольные часы, рассказывал Гил. Он привязал шнур между моей кроватью и письменным столом, чтобы грохнулся, если попытаюсь его преследовать. Я пролетел через всю комнату! Кошмар! Моя голова так треснулась об стену, что я подумал, что сломал обе лодыжки.
Волосы дыбом встают, отозвался Энциклопедия. Когда это произошло?
Часы остановились в одиннадцать минут одиннадцатого, ответил Гил. Думаю, именно тогда вор вытащил вилку. У меня нет других часов, поэтому я не могу сказать точное время.
Ты видел вора? спросил Энциклопедия.
Нет, было слишком темно. Но по-моему, это был Жучила Мани.
Жучила! воскликнул Энциклопедия. Так я и знал!
Жучила Мини был главарём шаёки хулиганистых подростков. Они называли себя «тиграми». А следовало бы«метеорологами»: если вокруг всё ясно и чисто, они и цента не возьмут.
Я не уверен, что это был Жучила, учти, уточнил Гил. Мистер Джеймс, живущий по соседству, заметил Жучилу за моим окном прошлой ночью чуть позже десяти часов. Он не обращал никакого внимания, потому что Жучила часто срезает дорогу через наш двор, чтобы добраться до дома.
Пойдём и допросим Жучилу, решил Энциклопедия.
Думаешь? заколебался Гил. Жучилаэто такая беда
Я общался с ним и раньше, успокоил его Энциклопедия. Стоит Жучиле заговорить, как он сам себя выдаёт.
Клуб «тигров» был заброшенным сараем, стоящим за кузовной мастерской мистера Суини. Когда Энциклопедия с Гилом подошли к нему, то увидели длинную очередь детей, струившуюся из входной двери.
Несколько «тигров» выравнивали линию. Сам Жучила стоял у входной двери.
Не толкайтесь, не спешите! призывал он. У всех будет шанс увидеть величайшее маленькое чудо двадцатого века!
Входную дверь клуба сняли с петель. На её месте повесили старое армейское одеяло. В центре одеяла находилось небольшое круглое стекло, похожее на иллюминатор корабля.
Один крошечный десятицентовик, детишки! кричал Жучила. Совсем дёшево! Посмотрите на малюсенького лунного человечка, которого привёз с собой экипаж космического корабля «Аполлон»!
Энциклопедия и Гил молча встали в очередь.
Один за другим дети подходили к стеклу в одеяле. Платили Жучиле десять центов и смотрели.
Десять центов, не умолкал Жучила. Посмотрите на лунного человека! Он такой крошечный, что, если упадёт в тарелку супа с алфавитной лапшой, то не сможет выбрать буквы SOS!
Из середины очереди донёсся девичий голос:
Как получилось, что у тебя есть человек с Луны, а у кого-то ещё нет? спросила она. Президент ничего не сказал о том, что астронавты нашли жизнь на Луне.
Президент не посмел ничего сказать, ответил Жучила. Почему? Потому что один лунный человек сбежал! Президент знал, что лунное существо на свободе до ужаса испугает всех жителей страны!
Жучила остановился, чтобы взять очередной десятицентовик. Затем продолжил:
Во вторник вечером я нашёл сбежавшего лунного человечка. Он прятался под старой почтовой маркой, лежавшей на моём крыльце. Он всего полтора дюйма в высоту, а его кожа похожа на зелёный сыр.
Да, и у него столько золотых зубов, что он спит, спрятав голову в сейф, пробормотал Гил.
Шшш! предупредил Энциклопедия.
Но уже было слишком поздно. Жучила заметил их. Он подошёл и зарычал на Энциклопедию:
Сгинь и не появляйся!
Что случилось, Жучила? удивился Гил. Ты боишься позволить Энциклопедии увидеть твоего лунного человечка?
Я ничего не боюсь, заявил Жучила. Хорошо, мистер Умник, сказал он Энциклопедии. Ступай в голову очереди. И увидишь величайшее маленькое чудо космической эры.
Энциклопедия и Джил дали Жучиле по монетке. Потом приникли к окошку. И увидели фигурку размером не больше скрепки для бумаг.
Да это же подделка! прошептал Гил. Стеклоне окно. Это мой телескоп, развёрнутый так, что смотришь через широкий конец. И тогда то, что видишь, выглядит крошечным.
Верно, подтвердил Энциклопедия. Лунный человечекодин из «тигров» Жучилы Мини, покрытый листьями и морскими раковинами.
Очередь прошла, прорычал Жучила. И показал большим пальцем через плечо. Теперь притворись автомобилем и отправляйся в путь.
Мы сделаем это, когда ты отдашь телескоп Гилу, сказал Энциклопедия. Ты украл его прошлой ночью.
Но сначала натянул шнур часов у пола моей комнаты, чтобы я споткнулся о них, преследуя тебя, сказал Гил.
Я тебе нос оторву, если ты не уберёшься, принялся угрожать Жучила.
Сосед, мистер Джеймс, видел тебя у моего окна прошлой ночью, заявил Гил.
Я срезал путь домой, ответил Жучила. И когда я проходил мимо окна твоей спальни, твои часы всё ещё шли. Я слышал их тиканье. Так что вор появился после того, как я прошёл мимо.
Жучила внезапно приблизился к Энциклопедии. Его голос понизился.
Послушай, прошептал он. Если ты не испортишь моё шоу, я поделюсь с тобой. Конечно, лунный человекподделка. Дети смотрят на Дьюка Келли через широкий конец телескопа, а не через окно. Но это мой телескоп. И ты не можешь доказать, что я говорю неправду. Так почему бы просто не присоединиться ко мне?
Я бы к тебе и за тысячу долларов не присоединился, отрезал Энциклопедия. Кроме того, я могу доказать, что ты врёшь!
КАК?
Любитель птичек
В жизни Жучилы Мини появилась заветная цель. Он хотел во что бы то ни стало поквитаться с Энциклопедией Брауном. С тех пор как Энциклопедия открыл своё детективное агентство, Жучиле и его «тиграм» не удавалось безнаказанно стащить даже дырявый воздушный шарик.
Кому же понравится, что его все время оставляют с носом? Жучила только и думал о том, как бы садануть Энциклопедии под дых, а потом колошматить его и колошматить, пока тот не взвоет от боли. Но он не мог позволить себе даже лёгкого тычка. Едва у него появлялось такое желание, как он тут же вспоминал про Салли Кимболл.
Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. И в то же время она совершила то, о чем и мечтать не смел ни один отпетый задира моложе двенадцати лет: она заставила Жучилу Мини есть траву!
А было дело так. Жучила вздумал издеваться над малышом. Салли велела ему прекратитьЖучила усмехнулся. Она сжала кулакиЖучила расхохотался.
Салли стремительно выбросила руку. И Жучила не устоял на ногах. Правда, он сразу вскочили мгновенно свалился снова. А Салли принялась за него по-настоящему: с левой! с правой! снизу под челюсть!
Через минуту Жучила пришёл к важному решению: лучше уж изобразить из себя гладильную доску и лежать тихо-тихо, чем вставать-валиться, вставать-валиться. Так он и лежал, не шевелясь, пока Салли не вскочила на свой велосипед и не уехала.
Именно из-за Салли Жучила не смел обойтись с Энциклопедией грубо, тем более поднять на него руку. Ведь на следующий день после того, как Салли проучила Жучилу Мини, Энциклопедия пригласил её в своё агентство младшим партнёром.
Однако это не мешало Жучиле мечтать о мщении. Мысль о грубой силе пришлось оставитьну и что?
Берегись его, Энциклопедия, предупреждала Салли. Он как тюбик с пастойчем сильнее надавишь, тем больше пасты вылезет
По-моему, он как раз что-то надумал, отозвался Энциклопедия.
Что ты имеешь в виду?
Вчера я получил письмо за подписью «Билл». Этот Билл попросил меня о встрече сегодня на рассвете у бензозаправочной станции мистера Даннинга. И приложил четверть доллара.
И ты пошёл?
Пошёл. Но там никого не оказалось.
Держу пари, письмо написал Жучила, сказала Салли. У него возник какой-то план, как навлечь на тебя неприятности.
Сейчас узнаем, какой. Вот и он сам, лёгок на помине
К гаражу Браунов, где Энциклопедия разместил своё агентство, подкатила полицейская машина, и оттуда вылез полисмен Рэнд, а следом Жучила.
Вот он! завопил Жучила, тыча в Энциклопедию пальцем. Мистер Добряк собственной персоной! Только я поутру видел, как он проколол шины у грузовика мистера Даннинга. Попался теперь!
Где ты был сегодня на рассвете? обратился полисмен к Энциклопедии.
Ну Я действительно был у бензоколонки мистера Даннинга. И видел стоящий позади неё грузовик-тягач, но даже близко к нему не подходил.
Вы только послушайте! продолжал орать Жучила. Если бы вранье можно было щелкать как орешки, такой брехнёй поперхнулся бы и бегемот!
Ну-ка успокойся, Жучила, перебил полисмен Рэнд. Сейчас разберёмся
Энциклопедия рассказал о письме, приглашавшем его на это место. Пока он говорил, Жучила подвывал, зажимая уши руками, словно был не в состоянии вынести столь наглого вранья. Полисмен дослушал и хмыкнул:
В высшей степени странная история
Ну уж нет! взорвалась Салли. Энциклопедия не стал бы прокалывать шины у чужого грузовика, разве что у какой-нибудь таратайки, если б она принадлежала Жучиле!
Но кто-то же проколол шины у тягача и обрёк сегодня мистера Даннинга на дополнительную работу, заметил полисмен.
А ты-то сам, Жучила? жёстко спросила Салли. Какая нелёгкая занесла тебя к бензоколонке на рассвете?
Я шёл на восток к океану понаблюдать за птичками у реки Дейд, объявил Жучила. И как раз добрался до бензоколонки, когда увидел, как наш умник протыкает покрышки одну за другой.
Энциклопедия быстро прикинул в уме схему местности. Да, если Жучила шёл вдоль берега, он мог увидеть тягач Даннинга позади колонки. Тут все было верно. Кроме
С каких это пор ты стал любителем птичек? спросил Энциклопедия у предводителя «тигров».
Увлекаюсь ими с раннего детства, ответствовал Жучила. Люблю спускаться по реке к океану и наблюдать за ними. Тут он прикрыл глаза, прижал руки к сердцу, мечтательно запрокинул голову и испустил глубокий вздох. Это так прекрасно, когда поутру воздух прозрачен и тих, и только птицы порхают и поют
Ну ты, кончай ломать комедию, заявила Салли. Ты не отличишь уханья совы от скрипа старого дерева. Держу пари, ты даже не знаешь названий птиц, прилетающих поутру к реке!
Жучила усмехнулся, будто ждал такого вопроса, и выпалил:
Горлица, кардинал, пересмешник, цапля
Верно, подтвердил Энциклопедия.
Он, наверное, выучил названия по книжке, не успокаивалась Салли. Шины проткнул он сам, и никто другой! Тут и гадать нечегоон пытается оклеветать тебя, Энциклопедия!
Вы слышали? обратился Жучила к полисмену. Я же говорил вам, что они попробуют взвалить вину на меня! Никто не знает настоящего Жучилу Миниа под этой грудой мускулов прячется скромный любитель природы
Не знаю, кому и верить, покачал головой полисмен Рэнд.
Жучила врёт! настаивала Салли. И Энциклопедия сейчас это докажет! Она тут же поняла, что, возможно, поторопилась с выводами, и повернулась к юному детективу:Ты ведь можешь доказать, что Жучила врёт, что никаких шин у мистера Даннинга ты не протыкал? Можешь, правда?
Разумеется, могу, ответил Энциклопедия. Во всяком случае, за птичками Жучила сегодня утром не наблюдал
ЧТО ВНУШИЛО ЭНЦИКЛОПЕДИИ ТАКУЮ УВЕРЕННОСТЬ?
Похищенные свиньи
За день до выставки домашних животных в Айдавилле Люси Фиббс и Карл Бентон пришли в детективное агентство «Браун».
Гвендолин похищена! причитала Люси.
Как и Альфред, вторил ей Карл.
Все в Айдавилле знали Гвендолин и Альфреда. Они были свиньями. Гвендолин принадлежала Люси, АльфредКарлу.
Мало кто понимал, насколько умны свиньи, до прошлогодней выставки домашних животных. Гвендолин выиграла тест на послушание, самое важное соревнование. Она победила семьдесят одну собаку, кошек, лошадей, попугаев и хомяков. Альфред, единственная свинья в конкурсе, кроме неё, занял второе место.