Пока Маргарет заваривала чай, Мисси спустилась в вестибюль с тяжёлым чемоданом.
До свидания, холодно бросила она, остановившись у порога фойе. Я уезжаю. Служащая за стойкой обещала вызвать мне такси.
Вот, возьми, золотце, сказала Маргарет, протягивая ей кружку горячего чая. Мой прощальный подарок.
Мисси закатила глаза и что-то пробормотала себе под нос. Я уже приготовилась выслушивать очередную перебранку. Меня бы ничуть не удивило, если бы Мисси оттолкнула руку матери, и кружка полетела бы на пол, но, как ни странно, девушка отбросила свой чемодан и взяла чай. С подозрением принюхавшись, отпила немного. Мы с Нэдом переглянулись. Думаю, он бы со мной согласился, что Мисси такая же странная, как её мама.
Пять минут спустя мы все сидели в фойе и пили травяной чай, но настроение он почему-то никому не поднимал, даже Мисси. Но когда служащая зашла сказать о том, что такси прибыло, Мисси ответила:
Спасибо, но мне оно больше не нужно. Мама победила. Я остаюсь.
Несмотря на то что мы приехали отдыхать, мне хотелось провести какое-нибудь интересное расследование в Моабе, но пока что я гадала только над одной тайной: как Пауэллам провести ещё целую неделю вместе, не разругавшись в хлам?
* * *
Яркие солнечные лучи ударили в окно нашей комнаты.
Ой, Джордж, пощади! взвыла Бесс, зажмурив глаза. Не обязательно вот так сразу отдёргивать занавески!
Уже девять утра, парировала Джордж, уже успевшая нацепить на себя майку, шорты и даже спортивную обувь. Если бы я не раздвинула занавески, вы бы спали до полудня!
И что с того? сонно проворчала Бесс.
Нэд тоже давно проснулся, продолжила Джордж, оставив вопрос сестры без внимания. Мы с ним столкнулись на завтраке. Нам обоим не терпится отправиться в поход! К счастью, до парка Арчес ехать всего минут десять.
Тогда поехали! ответила я. Мне хотелось скорее увидеть Нэда. Я быстро выудила из чемодана шорты цвета хаки, белую майку и бейсбольную кепку, а потом бросила в рюкзак две бутылки воды, защитный крем от солнца, солнечные очки и карту местности.
Мы с Бесс спустились на первый этаж, позавтракали мягкими земляничными вафлями и сели к Нэду и Джордж в машину. Служащая запугала нас историями о жестоком солнце пустыни, и мы захватили в поход бутылки и фляги с водой.
Сегодня была очередь Нэда сидеть за рулём. Он повёл машину по главной улице, и я выглянула в окно, чтобы лучше разглядеть Моаб при дневном свете. Повсюду встречались книжные лавки, ресторанчики, магазины велосипедов и спорттоваров. Тротуары наводняли подростки и студенты, одетые в самую модную походную одежду. Встречались и велосипедисты. Всё это сильно напоминало прибрежный городок, только вместо сёрфероввелосипедисты. Честно говоря, пока что нам в Моабе встречалась исключительно молодёжь, не считая Маргарет Пауэлл.
А ты не врала, Джордж, заметила Бесс с заднего сиденья. Парни здесь и правда что надо!
Ты уже одного подцепила, подколола её Джордж.
Я надеялась увидеть Ника на завтраке, но его не было, с сожалением заметила Бесс. Мы с Джордж переглянулись. Наша подруга всегда притягивала симпатичных парней как магнит.
Нэд повернул направо, к национальному парку Арчес. Мы заплатили за вход и поехали дальше по дороге, ведущей к тропе, у которой стояла Изящная Аркаодна из главных местных достопримечательностей, если верить нашему путеводителю.
Тропа огибала отвесную скалу и змеилась по бескрайнему плато, полному изумительных каменных образований. Я знала, что в Юте красиво, но не представляла насколько. Пейзаж радовал глаз куда ни глянь, а вдали маячили снежные вершины гор. Нас окружали миллионы оттенков красного. Утёсы были яркого кирпичного цвета, аркиржаво-оранжевого, и повсюду возвышались тёмно-розовые каменные шпили, похожие на причудливых инопланетян. А над нами простиралось ярко-синее небо, словно перевёрнутый океан.
Вид сногсшибательный, заворожённо проговорила я.
Нэд припарковался у начала тропы.
Вот, приехали, сказал он. Она ведёт к Изящной Арке. В путеводителе говорится, что тропа непростая, но проходимая. Самое то для нашего первого дня на природе! У всех достаточно воды и крема от солнца? В пустыне это очень важно.
Я готова, уверенно заявила Бесс, похлопав по своей фляге, и огляделась вокруг. Её большие голубые глаза округлились от восторга. Как сформировались все эти камни?!
За счёт эрозии, раздался голос справа от нас. Я повернулась и увидела красивую девушку в коричневой форме смотрителя парка. На шее у неё висел большой фотоаппарат. Длинные волосы были убраны назад и заплетены в косу, а в солнечных очках отражалась вся наша компания.
То есть их высекли из более крупных валунов ветер и дождь? удивлённо уточнил Нэд.
Именно, ответила смотритель парка. У этой местности крайне занимательная геологическая история. Много миллионов лет назад всё это лежало на дне моря. И некоторые из камней, которые вы видите, сформированы из древних осадков.
С ума сойти! воскликнула Джордж.
На юго-западе нашей страны, на территории штатов Колорадо, Юта, Аризона и Нью-Мексико, в доисторические времена обитало индейское племя анасази. Их цивилизация процветала в 1000-1300 годах нашей эры. Разумеется, по сравнению с этими камнями она кажется далеко не такой старой! Кстати, добавила девушка, протягивая нам руку, меня зовут Саша Звездчатка. Я смотритель парка и экскурсовод.
Какое у вас необычное имя, заметила я, пожимая ей руку. Очень красивое!
Саша заразительно рассмеялась.
Спасибо! Мне это часто говорят. Моя мамаангличанка, и ей всегда нравилось имя Саша. А папаиндеец навахо, это его фамилияв честь цветка.
Мы представились, и Бесс сказала в шутку:
У нас имена не такие поэтичные!
Коренные жители Америки обычно носят яркие и описательные имена, объяснила Саша. У меня есть знакомый, владелец антикварной лавки в Моабе, тоже из народа навахо, и его зовут Энди Волчонок. Мне очень нравится.
А в Моабе много навахо? поинтересовалась Джордж.
Они остались только на юге штата, ответила Саша. Большая часть живёт в Аризоне, но есть поселения и в Юте, у самой границы. Я выросла как раз неподалёку оттуда, в Долине монументов, а мои родители до сих пор там живут. Пожалуй, это самая большая резервация навахо во всей стране.
Я обвела рукой окружающий нас пейзаж.
Если она выглядит так же, должно быть, там очень красиво.
Юго-запад Соединённых Штатов уникален, ответила Саша. На всей Земле нет ничего похожего. Я очень рада, что вы приехали полюбоваться видами. Хотите, покажу вам интересные петроглифы? Я как раз сейчас их фотографировала.
Петро что? переспросила Джордж.
Древние наскальные рисунки и надписи, оставленные в основном анасази, объяснила Саша и махнула нам рукой, чтобы мы пошли вслед за ней по тропе. По пути к Изящной Арке можно встретить изображения баранов и лошадей. Разумеется, лошади здесь появились только после того, как их завезли испанцы, так что эти рисунки более поздние, но, вполне возможно, их вдохновил стиль петроглифов, принадлежавших анасази.
Я отпила немного воды и поспешила вперёд, держась за Нэдом. Через несколько минут мы добрались до небольшой скалы с высеченной на ней сценой конной охоты.
Как-нибудь я покажу вам настоящие петроглифы анасази, пообещала Саша. Даже сложно поверить в то, насколько древний это народ. Они появились ещё до вспышки чумы в Европе, Чёрной смерти, где-то во времена крестовых походов.
А куда пропали анасази после 1300 года? спросила я.
Хороший вопрос! Боюсь, никто не знает на него ответа, хотя археологи давно его ищут. Судя по всему, в один прекрасный момент анасази собрались и ушли неизвестно куда. Вот только они много всего оставили, как будто собирались скоро вернуться!
Джордж толкнула меня локтем в бок и прошептала:
Вот тебе и загадка, Нэн!
Честно признаться, меня это и правда заинтриговало, но как разгадать тайну, если все свидетели и подозреваемые умерли ещё семьсот лет назад?!
Может, их прогнал другой народ, с которым они враждовали? Например, навахо? предположила я.
Саша покачала головой.
Нет, навахо прибыли сюда через много лет после того, как исчезли анасази. Мы пришли далеко с севера примерно в те времена, когда Колумб плавал в Америку. Можно сказать, не так давно.
Она прикрыла глаза от солнца, и её украшения блеснули под яркими лучами.
Красивое у вас кольцо, сказала Бесс, показывая на серебряный ободок на Сашином пальце, украшенный овальным камнем бирюзового цвета.
Спасибо, Бесс, отозвалась Саша и сняла кольцо, чтобы мы все могли им полюбоваться, а затем посмотрела прямо на нас. Я невольно отметила, какие у неё большие и чудесные тёмные глаза. Само собой, это украшение навахо. Наш народ очень хорош в ювелирном деле и других ремёслах. Мы плетём отличные ковры и прочные корзины. Папа подарил мне это кольцо на двадцатилетие несколько месяцев назад.
Солнце поднималось всё выше, и я начинала чувствовать, что постепенно поджариваюсь, как хлеб на сковороде.
Спасибо, Саша, всё это очень интересно, сказала я. Мы пойдём дальше к арке, пока не слишком сильно припекает. Может, ещё увидимся.
Саша улыбнулась.
Надеюсь! Если вам потребуется экскурсовод на диких тропах Моабаобращайтесь. Я знаю эти места как свои пять пальцев.
Мы попрощались и пошли дальше под палящим солнцем по тропе в гору. В горле быстро пересохло, но мы старались экономить воду. Я достала крем от загара и жирно намазала им лицо и руки. И что там служащая гостиницы говорила о том, что в Высокой пустыне «прохладнее»?
Вскоре перед нами возникли громадная скала, похожая на поверхность Луны с небольшими кратерами, и небольшие пирамиды из камней. Вокруг не было ни души.
Жуткое местечко, заметила Бесс, вглядываясь в горизонт. Где другие туристы?
К счастью, не здесь, ответила Джордж. И это здорово!
Здорово?! Я тут умираю от жары, мы запросто можем потеряться, а нас даже некому будет найти!
А как же Саша? напомнила я. Похоже, она хорошо здесь ориентируется.
Изящная Арка прямо за поворотом, объявил Нэд, сверившись с путеводителем, и повёл нас на узкий выступ громадной скалы.
Всего через несколько секунд посреди каменного плато перед нами возникла арка. Мы подошли к ней, вспотевшие и измотанные, и застыли в восхищении. Казалось, это нечто волшебное, мираж в пустыне. Арка была высоченная, цвета ржавчины, но при этом удивительно изящная. Она сужалась книзу, и от этого создавалось впечатление, будто арка может обрушиться от любого порыва ветра. Я на всякий случай отошла назад, даже несмотря на то что ветра не было. Мне не нравилось рисковать без нужды.
Поверить не могу, что это всё сотворили дождь и ветер, пробормотал Нэд.
Я вычитала в путеводителе, что туристы часто устраивают походы к Изящной арке, поэтому ничуть не удивилась, когда увидела под ней Маргарет Пауэлл, которая сидела на земле, скрестив ноги и мечтательно улыбаясь. Рядом с ней я заметила Мисси. Она сутулилась и выглядела ещё более недовольной, чем вчера. Похоже, ей было невыносимо скучно.
Привет, друзья, сказала Маргарет, как только нас заметила. Присаживайтесь!
Спасибо, Маргарет, ответила Бесс, но здесь ужасно жарко и почти нет тени. Наверное, мы лучше пойдём назад.
Согласна, поддержала я подругу и толкнула локтем Нэда, который уже собрался сесть. На самом деле Бесс была довольно выносливой девчонкой и обычно не жаловалась без причины, поэтому её слова я всегда воспринимала всерьёз. Уже почти полдень, и воды у нас осталось не так много, добавила я. До встречи, Мисси, Маргарет. Увидимся в «Розе прерий».
Пойдём, сказала Бесс, и все последовали за ней.
Минут через десять мы уже шли вниз по тропе, выглядывая каменные пирамиды, которые помогали не сбиться с дороги. Солнце жарило вовсю. Казалось, воздух был переполнен жаром. Даже кепка меня не спасала. Может, мы уже успели перенестись с Земли на Меркурий, а я и не заметила?
У меня голова кружится, призналась Бесс.
Я посмотрела на подругу. Её бледное лицо окрасилось в свекольный оттенок, а по вискам стекали капли пота. Я поспешила отвинтить крышку её фляги и поднесла горлышко ко рту Бесс.
Вот, попей немного.
Она отхлебнула воды, а Нэд предложил:
Давайте поищем тень.
Где? спросила Джордж, оглядывая голое плато.
Бесс покачнулась.
Больше не могу идти, прошептала она.
Я тебя понесу, вызвался Нэд и уже потянулся к ней, когда Бесс внезапно упала без чувств на раскалённую землю.
Глава третьяПлохое поведение
Вода! воскликнула Джордж, опускаясь на колени рядом с сестрой. Фляга упала на землю, и вода тонкой струйкой вытекала в грязь. Нэд наклонился её поднять, а я огляделась вокруг в поисках хоть одной живой души. Вдали виднелись миниатюрные фигурки туристов, но до них точно было не докричаться.
И всё же я попробовала:
Помогите!
Мне было сложно соображать из-за кошмарной жары, но я заставила себя собраться и пойти дальше в их сторону.
Нэнси, в чём дело? раздался голос справа от меня. Я разглядывала петроглифы поблизости и вдруг услышала, как ты зовёшь на помощь.
Я повернулась и увидела Сашу у высоких цилиндрических камней. Она шла в нашу сторону. У меня отлегло от сердца.
Бесс потеряла сознание, объяснила я, подходя к ней. Похоже, обезвоживание. Хотя странно, у неё была с собой фляжка с водой.
Саша нахмурилась.
А она что-нибудь ела? Орешки или солёные закуски?
После завтраканичего.
Тогда понятно. Чуть позже всё объясню, а сейчас идём.
Мы поспешили к Бесс. Саша достала из рюкзака бутылку с какой-то жидкостью, приподняла Бесс, открыла ей рот и налила туда пару капель.
Мы с Нэдом и Джордж встали рядом, молясь, чтобы Бесс скорее очнулась. Я уже начала беспокоиться, когда её веки дрогнули. Никогда не была так счастлива видеть ярко-голубые глаза Бесс.
Она сонно огляделась вокруг. Взгляд у неё был отстранённым. А потом, к нашему ужасу, Бесс снова закрыла глаза.
Бесс, не сдавайся! попросила я, сжав её руку. Саша тебе поможет. Она знает, что делать.
Бесс издала тихий стон и открыла глаза.
Молодец, прошептала Саша, наливая ей в рот ещё жидкости. Думаю, ты готова к основному блюдугорсти солёных орешков.
Она достала из кармашка рюкзака пакетик со смесью орешков и сухофруктов и стала медленно кормить Бесс. Потом Саша дала ей ещё воды и плеснула немного на лицо. Бесс слегка оживилась, и её глаза расширились от удивления.
Прекрасно! воскликнула Саша. Теперь отведём тебя в тень.
К счастью, уже наступил полдень, и тени от скал немного вытянулись. Мы устроили Бесс у ближайшего склона и дали ей немного отдохнуть.
Что это была за жидкость? полюбопытствовала я. Она у вас прямо волшебная. Обычная вода из фляги Бесс не помогла.
Саша улыбнулась.
Я добавляю в бутылку с водой немного соли, сахара и минералов, чтобы избежать обезвоживания. Простой водой не обойтисьдля её усвоения необходима соль.
Саша держалась на удивление спокойно, и меня поразило, как много она знает о выживании в пустыне. Пока мы сидели в тени, она рассказала нам о том, как поступать в экстренных ситуациях, что делать, если потерялся или закончились все припасы. Какие растения ядовитые, а какиесъедобные, как поймать насекомых, чтобы получить из них немного жидкости и питательных веществ. И, главноекак найти дорогу домой.
Пустыня жестока, мрачно добавила Саша. Днём невыносимо жарко, ночью холод пробирает до костей, тени почти не найти. Надо отдавать себе отчёт в том, что вы делаете, даже если вас ждёт не долгий поход, а короткая прогулка до Изящной арки, где надо покрыть всего-то чуть больше мили.
Казалось бы, не так много, заметил Нэд.
Да, если вы идёте по тени в прохладной сосновой роще, сказала Саша. А в горячей пустыне расстояние ощущается по-другому. Мой папа однажды потерялся в Долине монументов. Уже готов был к тому, чтобы подкрепиться сочными жуками.
Фу, протянула Бесс.
Я широко ей улыбнулась. Похоже, она чувствовала себя намного лучше. Всего через несколько минут Бесс уже поднялась на ноги, правда, слегка пошатываясь. Мы повели её к машине, поддерживая за плечи.