Джессика ошиблась, когда сказала, что абсолютно спокойна. Так было, пока она не вошла в студию. Большие овальные микрофоны, свисающие из-под потолка, не привычная тяжесть наушников на голове и сверкающие датчики всевозможных систем управления заставили её волноваться. Одно дело, когда это всё происходило в кабинете Джеффри, который напоминал тихую пристань для яхты за пару десятков миллионов долларов, скрытую от лишних глаз прибрежными скалами и совсем другое в студии, похожей на операционную, только со своими специальными инструментами.
До эфира оставалось двадцать минут, за которые ведущий Крис Уолкер сумел расположить к себе Джессику. За чашечкой заварного кофе он рассказывал всякие забавные истории, происходившие с ним и его гостями в этой студии, тем самым снимая напряжение. Но только началась передача, как Криса будто подменили. Шутливое настроение мгновенно перешло в озабоченность и полное участие в обсуждаемой теме, и также обратно возвращалось во время рекламной паузы. Джеффри Родман сидел в углу студии довольный собой, молча наблюдая, как всё проходит. Пятьдесят минут живого эфира пролетели, и время подошло к прямой связи со слушателями. Джесс никогда не поверила в то (если бы не знала), что это идет по сценарию. Настолько всё выглядело правдоподобно.
Это последний звонок и наш эфир подходит к концу, Крис Уолкер посмотрел на Джессику и поднял указательный палец вверх, то ли акцентируя внимание, то ли показывая подождать одну минуту, и продолжил, но мне, дорогие мои слушатели, кажется, что сейчас всё только начинается. Мисс Олсон, вы говорили, что для людей с минимальной страховкой существуют только дешёвые больницы с врачами-дилетантами. А я так считаю. Жизнь человека, она бесценна и не может зависеть от количества долларов, указанных в страховом полисе. Сегодня, Джессика, общаясь с вами, я понял, что на вашем месте мог оказаться любой из нас. Сколько раз я проходил мимо полимерной фабрики? Даже не вспомню. И теперь, найдется тот, кто даст мне гарантию, что через два года со мной не произойдет подобное? Если есть такой, пусть позвонит сейчас в студию.
Джессика вопросительно смотрела на Криса Уолкера, широко открыв глаза. В сценарии этого не было, и она не могла понять, что ей делать. Ведущий выдержал 30-ти секундную паузу и снова продолжил:
Наша аудитория составляет около десяти тысяч человек и не один не смог позвонить, чтобы дать мне гарантию. Мисс Олсон, у вас собой кредитная карточка?
Этого вопроса в списке не было, и Джессика не знала, что сказать. С другой стороны, естественно с собой.
Да, тихо, слегка удивлённо и невнятно ответила она.
Вот и отлично. Продиктуйте медленно её номер, и неравнодушных попрошу его записать, а я буду первый, кто переведёт сто долларов на вашу борьбу. Желаю победы в суде, мисс Олсон.
Выходя на улицу из здания, где находилась радиостанция, Джессика остановила адвоката Родмана и спросила:
Джеффри, почему этого вопроса насчет карточки не было в списке?
Сейчас тебе всё объясню. Понимаешь, есть люди, которые начали бы догадываться, что это постановка. А вопросом о карточке ты прошла бы даже детектор лжи, поскольку ничего не знала. Это было слышно по твоей реакции и голосу. От волнения, ты даже забыла поблагодарить Криса Уолкера за его взнос, поэтому всё выглядело честно. А лучше всего запоминается последнее сказанное. То есть сомнения в истинности всего происходящего для этих людей исчезли. Такой небольшой маневр, Джеффри, как всегда, был доволен собой.
Что будет дальше? Джессика хотела морально подготовиться ко всему заранее.
Честно, точно сам не знаю. Пока только наброски. Иск будет на рассмотрении суда месяца через два, поэтому распылять силы сейчас нет смысла. Когда будет подходить время, сделаем небольшое пожертвование из суммы, которая наберётся, чтобы люди были поражены твоим благородством. Они переводят деньги тебе, а ты их используешь, помогая другим. Это очень подкупает, и хочется снова сделать взнос. Какое пожертвование и куда ещё сам не знаю. Буду думать об этом. К тому времени тебя начнут забывать и переводы станут единичными случаями. Приблизительно за неделю до рассмотрения в суде организуем твоё появление на местном телевидение. Снова подключим Питера Стоуна, позовём общественников, и тогда будет сделан основной удар. Джессика, вот это всё, что былоэто разогрев. Пока стратегия такая. Ну, а ты, в это время посвяти себя полностью Линде.
Они попрощались и разъехались в разные стороны, а стены домов и квартир города ещё долго слушали обсуждение передачи своими хозяевами.
Уже через день вышло продолжение статьи Питера Стоуна, где в конце большими цифрами были прописаны банковские реквизиты Джессики Олсон, которые теперь постоянно присутствовали после каждого его опуса.
Доктор Рединг сказал, что сейчас организму нужно отдохнуть от лекарств. Джеффри после эфира на радио больше не выходил на связь и она, следуя его словам, всецело отдалась дочери, балуя её каждый день разными приятными сюрпризами. В свободное время всегда звонила Мэри Холт и они долго болтали обо всём, но в тоже время ни о чём. Главным было просто общение.
Иногда днём, когда Линда была в школе, Джессика садилась за руль и ехала к озеру Онондага. Это место стало для неё неким успокоением. Никого вокруг, только она и холодный воздух, который казалось, поднимался из глубины тёмных вод, заставляя её полностью застегнуть куртку. И когда снова становилось тепло, наступало состояние небольшой эйфории, возникающей из ниоткуда, но только здесь на берегу. Все чувства исправно работали, но мозг не воспринимал от них никакой информации, рисуя только придуманные собою картины. Она погружалась в свой чистый мир, где не было яда и грязи. А был то теплый солнечный свет, падающий на белоснежного воздушного змея, парящего в чистом небе, то большой плюшевый львёнок по имени Лилу, который нежился на золотом пляже в тени кокосового дерева, то восторженные дети, с радостью наблюдающие за прыжками дельфинов, играющие большим мячом.
Эта необъяснимая эйфория как приходила без причины, так и исчезала быстро в неизвестном направлении.
Джессика чуть замерзла и вздрогнула. По всему телу тысячами мурашками пробежала дрожь, причина которой её испугалаэто было неизвестность и страх. Она ощутила, что за ней наблюдают, и резко развернувшись, медленно и внимательно осмотрелась вокруг. Никого не было, но шестое чувство твёрдо стояло на своём. Там, за деревьями и кустами кто-то пристально следил за каждым её движением.
Глава 7. Шесть дней или пятая серия
Айван, я сегодня целый день думал про твои слова насчет последнего урода. Я человек, который не претендует на святость и рай, похоже, это не моё, поэтому дядя просто был отрезком в моей жизни.
По большому счету, Роберт, мне всё равно. Через шесть дней мы уже никогда не встретимся и станем, как ты выразился, друг для друга отрезками продолжительностью каких-то шесть месяцев. Слишком короткими для прожитой жизни, чтобы вспоминать. Оно и не надо. А насчёт дяди, я давно прекрасно понял твоё безразличие к нему. Ты ни разу не назвал его по имени и этим всё сказано.
Айван, а у тебя много родственников? И ты со всеми поддерживаешь отношения? С трудом верится, на тебя не похоже. Ты такой же одиночка, как и я, несмотря на то, что тебя посещает жена, Роберту не были по душе нравоучения.
Поддерживаю ли я отношения с близкими родственниками? Да. Потому что, он у меня одинэто брат. Но сейчас не об этом, Стеблин улыбнулся, зрители требуют пятой серии и застыли в ожидании продолжения сериала с названием Долгая дорога в тюрьму человека по имени Роберт. Я закрываю глаза.
Название для книги было бы неплохое. Правда, писать это не моя стихия. На свободе мне будет не до этого, а у тебя уйма времени. Перечитаешь тюремную библиотеку и можешь заняться. Долю не потребую, пришла очередь пошутить Кейту.
За три месяца до окончания школы в жизни Роберта произошло событие, которое наконец-то определило его цель в ближайшем будущем. Учителя предупредили, что завтра будет сложное тестирование, и просили всех хорошо выспаться и отдохнуть. Кейт не особо волновался по этому поводу, будучи уверенным в своих знаниях. Любое тестирование он проходил с легкостью, не зная напряжения и усталости, но здесь был другой случай.
Целью ASVAB было определить, к какой профессии в армии предрасположен новобранец. Его прохождение не было обязательной причиной службы в вооруженных силах, но узнать на что ты способен, для юношей всегда было очень важно, поэтому столь серьезное выражение лица у некоторых тестируемых не появлялось больше никогда в жизни. Почти три часа мозговой работы могли просто свести с ума любого. Если первый час Роберт чувствовал себя вполне нормально, то после представлял свою голову в виде кипящего чайника с подпрыгивающей крышкой, выпускавшая преизбыточное давление. Кейт закончил первым в классе, хотя в его распоряжении оставалось минут пятнадцать. Он поднял руку и учитель, подняв на него взор, тихо сказал, что пусть не теряет времени и переходит к следующему вопросу, а если закончил, то сидит на месте, ещё раз всё проверив. Роберт кивнул и отложил листы на край стола. Затем, закрыв глаза, опустил голову пытаясь снизить температуру и давление в чайнике.
Кейт не сомневался, что прошел тестирование. Интерес вызывал только результат. На вопросы по некоторым темам, таким как механика, математика, электроника и общая наука он отвечал довольно быстро и уверенно. Также понравился вербальный анализ, а работа со словами и построение текстов у него вызывало непонимание, для чего это нужно солдату.
Все ученики прижались к подоконникам, восхищённо провожая взглядом спутника директора школы, который сам гордился присутствием рядом с этим человеком. Победоносная операция «Буря в пустыне», освободившая Кувейт, подняла престиж Вооруженных сил США среди американцев до максимального уровня после поражения во Вьетнаме. Всевозможные ток-шоу, документальные фильмы, интервью на телевидение с участниками войны в Персидском заливе сделали для этого больше, чем Голливуд с трилогией о Джоне Рэмбо. Человек в военной форме казался эталоном бесстрашия и мужества, как будто он сделан из другого теста. Теперь на военных смотрели только снизу вверх, и только с уважением.
Роберт слышал, как в школьном коридоре наступила тишина, и только тихое перешёптывание нарушало её. Так происходило всегда, когда проходил директор, поэтому он даже не развернулся, а в одиночестве продолжал стоять и смотреть в окно, облокотившись на подоконник. Он думал о том, что ровно семь лет назад, когда потерял родителей, стояла точно такая же погода. Только тогда это было воскресенье, а сегоднявторник.
Кейт! голос директора зычно прозвучал и пронесся по проходу, заставив всех с недоуменными взглядами повернуть голову в сторону Бобби. Подойди сюда, с тобой хотят поговорить.
Роберт от непонимания, что происходит, неуверенно подошёл к ним. Его глаза неотрывно смотрели на офицерский безукоризненный черный двубортный китель с золотыми пуговицами, где над сердцем, также золотой, висел знак летящего орла морских котиков США, который через несколько лет будет парить у него на плече.
Мне надо не больше пяти минут. Где я могу поговорить с этим парнем? офицер вопросительно посмотрел на директора.
Давай те пройдем в мой кабинет.
Я смотрю класс свободный, а до начала урока, морской котик посмотрел на часы, десять минут. Этого будет предостаточно.
Они подошли к приоткрытой двери и директор, впервые не знал, можно ему войти в класс своей школе или нет.
Извините, военный посмотрел на него, нам надо поговорить вдвоём.
Роберт сел за первую парту, а офицер расположился, напротив, за учительским столом. Он с минуту оценивающе смотрел на Кейта, пытаясь понять, согласится этот парень или нет. А если даст добро, выдержит ли то, что ему предстоит. Во взгляде Роберта читалось, что он уже знает, о чём будет беседа, и офицер спокойно начал говорить:
Как я смотрю, Кейт, вы уже догадались. Ваши результаты тестирования впечатляют. Готовы ли вы посвятить себя службе в силах специального назначения ради спокойствия нашей великой страны?
Роберт никогда не думал об армейской карьере. За этот год он вообще не думал о будущей профессиивсё шло самотеком, а сейчас было предложение, которое в своей жизни слышали очень немногие. Во рту пересохло, губы слиплись и Кейт, молча, кивнул.
Ты сделал правильный и смелый выбор, парень. Теперь всё в твоих руках, офицер встал из-за стола, подошел и пожал руку Роберту, вот карточка нашего рекрут центра. Получишь диплом и приходи. Будем ждать.
Он вышел в коридор, а Кейт пересел за свою парту (следующий урок был в этом классе). Последняя у окна. Офицер направился к парадному выходу и только там он ответил на молчаливый вопрос директора заведения.
Всё отлично, и они обменялись рукопожатиями.
Школа снова наполнилась гулом, среди которого, в основном, были слышны фамилия и имя Роберта. Не желая этого, он опять стал центром внимания, только теперь никто не называл его дураком.
Весь урок, задумавшись, Кейт просмотрел в окно. Учитель уже знал о его встрече с офицером морских котиков и не делал никаких замечаний, прекрасно понимая, что ему сейчас не до учёбы. Роберт снова вспомнил родителей и жалел, что он не сможет рассказать об этом отцу. Он бы им гордился. А сейчас Бобби даже не знал с кем поделиться. Что ему может посоветовать и сказать своим нудным голосом дядя? Только то, что служба в морских котиках полна опасностей и трудностей. Так это Роберт понимал и без него.
Урок математики (он был последний) закончился и учитель, отпустив всех, попросил Кейта остаться.
Бобби, ты согласился? участливо спросил он.
Кейт также кивнул, как и офицеру, час назад. Молчание уже давно стало его привычкой.
Тогда я тебе кое-что скажу. Это не займёт много времени. Я проходил этот курс подготовки и не выдержал, одним утром позвонив в колокол. Роберт, никогда не смотри на него. Он делает тебя слабым, вселяя сомнения.
Какой колокол? недоуменно спросил Кейт, думая, что математик что-то перепутал.
В первую очередь тебе покажут его. Запомни, что я сказал. Желаю удачи, печаль и вина слышалась в голосе учителя и он, начал складывать свои вещи в портфельдипломат, показывая, что разговор окончен.
В школьном дворе на Роберта все парни смотрели, испытывая только два чувства: однизависть, другиеуважение, а третьи и то, и другое. Как Кейт не пытался показать, что сегодня не произошло ничего особенного, походка выдавала его внутреннее ликование. Непроизвольно вытянув спину и слегка сбавив шаг, он шёл с поднятой головой, смотря строго вперед, не обращая ни на кого внимания.
Роберт, привет! Поздравляю, сзади весело прозвучал голос Синди Николс, давай сегодня прогуляемся по парку.
Кейт оглянулся и, прищурив взгляд, стараясь сделать его как можно презрительней, свел скулы и посмотрел ей в глаза. Она ждала ответа, а он молчал, с внутренней радостью наблюдая, как улыбка постепенно покидает её красивое лицо. И только это произошло, он развернулся и пошел дальше, а на душе стало ещё праздничней. Синди осталась стоять посреди двора, не зная, что делать, стыдясь посмотреть по сторонам. Для неё это было унижением и самое обидное, при всех. Такого она ещё никогда не чувствовала и весь вечер провела дома, придумывая фантастические способы отомстить за это молчаливую пощёчину.
А Роберт в это время, также дома, у себя в комнате сидел за столом и внимательно изучал визитную карточку манхэттеновского рекрут центра морской пехоты, которую дал офицер. Затем достал карту Нью-Йорка и под увеличительным стеклом начали пробегать улицы Манхэттена, но его интересовала однаЧеймберс-стрит, 165. Минут через пять искомые слова предстали перед глазами, и он решил на выходных съездить туда, просто посмотреть со стороны. Теперь лупа двигалась над создаваемым им маршрутом движения. Когда в голове полностью нарисовалась картина, Роберт, довольный проделанной работой, лег спать. Он давно не видел снов, но сегодня ночные грёзы заполнили его воображение полностью. Действия и картинки менялись словно счёт на табло в баскетбольном матче. Он представлял свое лицо с нанесенными черными полосками, как коммандос, вручение ему награды, бой в неизвестном мрачном заброшенном месте среди руин, золотой орел с трезубцем, кремниевым пистолетом и якорем на груди черного кителя. А потом Роберт увидел серебристый колокол, висящий в синеватой дымке. Его язык не шевелился, но Кейт четко слышал звон. Это разбудило его и, резко открыв глаза, он понял, что звук издавал будильник. Какой короткой показалась ему эта ночь! Как она пролетела! Память не сразу спрятала от Роберта эти ночные зарисовки, и он ещё раз просматривал их по пути в школьном автобусе, отрешенно смотря в окно, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Только когда все начали подниматься с сидений, он вернулся в действительность и впервые последним вышел на остановке. А уже после уроков, на обратном пути, он не мог вспомнить многие детали сегодняшних грёз. Весь сон превратился из действия в редкие стоп кадры, и только колокол выглядел, как наяву, неподвижно прячась за проплывающим туманом цветом морской волны.