ПРЕДИСЛОВИЕ
В 1999 году в издательстве «Махаон» вышли три книги о приключениях мальчика-детектива Лероя Брауна по прозвищу «Энциклопедия» из маленького провинциального американского городка Айдавилл (перевод Олега Георгиевича Битова; книги имеются в интернете в свободном доступе). Автор этих книгамериканский писатель Дональд Дж. Соболь. За свою жизнь, помимо множества других произведений, он написал около 30 книг о приключениях Энциклопедии Брауна. То, что выпустил «Махаон», является сборниками рассказов, взятых из разных книг.
Вам предлагается тринадцатая книга из этой серии в том виде, как она впервые вышла из печати. Все рассказы, вошедшие в этот сборник, на русский язык переводятся впервые.
В. Борисов
Ленор и Джерри Гундершаймерам
Полуночный гость
И сейчас в Соединённых Штатах найдутся люди, никогда не слышавшие об Айдавилле. Но онине полицейские.
Каждый полицейскийот Мэна до Калифорниизнал об Айдавилле. Любого нарушителя закона в этом городе неизбежно ловили. Ни один не сбежал.
Как это может быть? В чём секрет?
Никто не мог догадаться.
По своим размерам Айдавилл ничем не отличался от многих других приморских городов. Там были прекрасные пляжи, три кинотеатра и четыре банка. А также церкви, синагога и два кулинарных магазина.
И некий дом из красного кирпича на Ровер-авеню.
В этом доме и находилось тайное оружие Айдавилла в борьбе с преступностьюдесятилетний Энциклопедия Браун.
Отец Энциклопедии был начальником полиции. Поскольку никому не удавалось нарушить закон, жители Айдавилла считали его самым смелым и умным начальником полиции в мире.
Что верно, то верно. Шеф Браун был храбрым. И достаточно умным, чтобы знать, как поступить с делом, если не мог его решить.
Он приносил его домой на ужин.
За супом он рассказывал сыну факты. Энциклопедия обычно давал ответ ещё перед десертом.
Шеф Браун сильно переживал из-за необходимости держать в секрете помощь, которую он получал от своего единственного сына. Он хотел, чтобы кроссовки Энциклопедии висели в Зале славы борцов с преступностью.
Но что хорошего в таком предложении?
Кто бы отнёсся к нему серьёзно? Кто бы поверил, что вдохновителем безупречной полицейской работы Айдавилла был пятиклассник?
И шеф Браун не говорил ни слова.
Энциклопедия тоже никогда не упоминал о помощи, которую оказывал отцу. Он не хотел отличаться от других.
Но ничего не мог поделать со своим прозвищем.
Только родители и учителя называли его по имени, Лерой. Все остальные называли его «Энциклопедия».
Энциклопедияэто книга или набор книг, заполненных фактами от А до Я. Так же, как и глава Энциклопедии. Он прочитал так много книг, что его приятели уверяли, будто его уши превратились в подставку для книги.
Вечером в понедельник шеф Браун медленно глотал суп. И Энциклопедии, и его матери было известно, что это означает. Он сосредоточился на деле.
Наконец миссис Браун спросила:
Почему бы тебе не рассказать обо всём Лерою, дорогой?
Шеф Браун вздохнул.
Я не знаю это ужасно сложный случай, протянул он. Полностью выбил меня из колеи.
Лерой никогда не подводил тебя. Расскажи ему, убеждала миссис Браун.
Очень хорошо, сказал шеф Браун. Прошлой ночью из своего дома был похищен К. Т. Батлер.
Миссис Браун ахнула. Энциклопедия присвистнул.
К. Т. Батлер был миллионером. Он владел сетью пиццерий в трёх штатах и большим домом у океана.
Сегодня в полдень миссис Батлер позвонили по телефону, сказал шеф Браун. Мужской голос сообщил, что её муж не пострадал, но за него требуют полмиллиона долларов выкупа. Звонивший велел миссис Батлер остаться дома весь завтрашний день, и тогда ей по телефону сообщат, где оставить деньги.
Вы надеетесь поймать похитителей до того, как им заплатят выкуп, пап? спросил Энциклопедия.
Мы должны, мрачно ответил шеф Браун. Похитители хотят денег. Как только они получат выкуп, никто не скажет, что они сделают со своей жертвой.
Бедный мистер Батлер! воскликнула миссис Браун. Получается, вы должны найти его до завтрашнего дня.
Слишком мало времени, вздохнул шеф Браун.
Может быть, кто-то что-либо слышал или видел, предположил Энциклопедия.
Миссис Батлер немного помогла, согласился шеф Браун. Из того, что она мне рассказала, можно сделать кое-какие выводы.
Он проглотил ложку супа. Затем начал рассказывать обо всём, что полиция смогла узнать о похищении:
Вчера вечером мистер и миссис Батлер лежали в постели и смотрели фильм по телевизору. Чуть позже полуночи зазвонил дверной звонок.
Мистер Батлер спустился вниз, чтобы посмотреть, кто это. Миссис Батлер выключила телевизор и прислушалась. Она слышала, как он разговаривает с кем-то, как ей показалосьмужчиной. Она не разобрала слов, но тон был дружелюбным.
Затем она услышала звуки закрывающейся двери и шаги по направлению к рабочему кабинету. Мистер Батлер и его гость понизили голоса. Их едва было слышно.
Миссис Батлер заснула. Ненадолго проснулась от стука закрывшейся входной двери, а затем снова уснула. Когда утром она проснулась, мистера Батлера не было в доме. Входная дверь была закрыта, но не заперта.
Миссис Батлер не волновалась? спросила миссис Браун.
Нет, ответил шеф Браун. Она подумала, что муж тихо оделся, чтобы он не разбудить её, и ушёл в офис. Иногда он забывает запереть за собой входную дверь. Она не сообщала о его пропаже, пока не получила телефонный звонок от похитителя.
Разве она не волновалась, когда он не вернулся в спальню после ухода гостя? удивилась миссис Браун.
Шеф Браун покачал головой.
Мистер Батлер часто встаёт ночью, чтобы поработать в кабинете. Она думала, что он просто остался внизу, чтобы заняться делом.
Выходит, зацепок нет, дорогой, подытожила миссис Браун.
Мы знаем: кто бы ни пришёл в гости, он не был незнакомцем, ответил шеф Браун. Мистер Батлер никогда бы не пустил незнакомца в свой дом поздно ночью. Я думаю, что всё случилось так: гость побеседовал с мистером Батлером в кабинете. Затем он открыл окно и заставил мистера Батлера вылезть из окна на задний двор, где уже поджидали сообщники. Они заставили мистера Батлера сесть в машину, стоявшую на тёмной улице, и уехали. Посетитель вышел через парадную дверь.
Разве они не рисковали? удивилась миссис Браун. Кто-то мог заметить его при свете луны.
Он, вероятно, опасался, что его видели при входе в дом. Поэтому нужно было выйти обратно тем же путём. В случае чего он сказал бы, что мистер Батлер всё ещё дома. Но посетителя никто не виделни при входе, ни при выходе.
Тогда у тебя действительно нет никаких улик, мрачно кивнула миссис Браун.
Только календарь, ответил шеф Браун.
Он встал из-за стола и вернулся с портфелем. Он достал календарь. На нём было написано от руки карандашом: «7891011».
Миссис Батлер была вчера в кабинете вместе с мужем перед тем, как они поднялись наверх в спальню, объяснил шеф Браун. Она сказала, что сегодня утром у него на столе ничего не изменилось, кроме записи в календаре. То есть этого числа.
Шеф Браун передал календарь и Энциклопедию.
Выйдет что-нибудь из этого, сынок? спросил он.
Энциклопедия изучил число и календарь. Он закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда интенсивно размышлял.
7891011
У мистера Батлера есть враги? поинтересовалась миссис Браун.
У каждого богатого человека есть враги, сказал шеф Браун. Известно, что он конфликтовал с Артуром Ясоном, Джоном Мак-Ниром и Мэттом Шортом. Вероятно, найдётся ещё дюжина других.
Я, бывает, спорю с моими ближайшими друзьями, возразила миссис Браун, но меня не похищали.
Энциклопедия открыл глаза. Он задал единственный вопрос. Ему редко требовалось более одного вопроса, чтобы справиться с делом, которое отец приносил домой к ужину.
Имелась ли ещё какая-нибудь бумага на столе мистера Батлера?
Просто маленькая телефонная книжка, сказал шеф Браун. Но пустая.
Это ключ, Лерой? встревоженно поинтересовалась миссис Браун.
Да, сказал Энциклопедия. Когда похититель отправился открывать окно, мистер Батлер воспользовался моментом, чтобы записать это число в календарь.
Но что оно означает? спросила миссис Браун.
Оно сообщает нам имя посетителя, ответил Энциклопедия. Остальное должно быть легко, правда, пап?
И ЧТО ЭТО ЗА ИМЯ?
Спрятанное пенни
Энциклопедия хотел помочь соседским детям. Поэтому на летних каникулах он открыл собственное детективное агентство в гараже.
Каждое утро он вывешивал объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
ПрезидентЛерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Во вторник ничего не происходило, пока не пришёл Элмо Томас. Элмо был чемпионом Айдавилла по йо-йо среди малолетних.
Матери, проворчал он. Они не понимают детей.
Это не лучший способ общаться, запротестовал Энциклопедия.
Если бы мама меня понимала, я бы не получил пинок в зад, и у меня бы не украли лучшую йо-йо. Кроме того, я бы стоил много денег.
Во всём виновата твоя мать?
Ну, не совсем, признался Элмо. Она просто не понимает, что нужно, чтобы стать чемпионом йо-йо. Ты не можешь сидеть сложа руки. Ты должен тренировать руку и острый взгляд, чтобы сохранять свои достижения. Ты успеваешь догнать?
Продолжай говорить, и, возможно, я сумею, кивнул Энциклопедия.
На прошлой неделе я сломал лампу в гостиной, делая петлю за петлёй, объяснил Элмо. Сегодня утром я был на кухне, практикуя угловой бросок. Мама споткнулась о верёвку, завтрак полетел на пол.
Она тебе что-то сказала, догадался Энциклопедия.
Ещё бы! Она сказала, что мне придётся тренироваться на улице. Это удар ниже пояса. На улицедневной свет.
Ты его заметил? моргнул Энциклопедия.
Я планировал тренироваться сегодня в подвале с моим лучшим йо-йо. Он светится в темноте, продолжал Элмо. Но я сделал всё возможное. Я вышел на улицу и надел одеяло на голову.
Энциклопедия не мог дождаться продолжения.
Под одеялом было довольно удобно, рассказывал Элмо. Никаких причудливых вещейвроде «клевер с тремя листочкам» или «акробат на трапеции». Просто много быстрых «туда-сюда»пока Жучила Мини не пнул меня в спину.
О Боже, сказал Энциклопедия. Где Жучилатам проблемы.
Жучила Мини был лидером банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А лучше бы«ужами». Они вечно шли по кривой дорожке.
После того, как Жучила ударил меня ногой, он стянул одеяло и попросил прощения, вспоминает Элмо. Он сказал, что принял меня за араба. Затем забрал мою йо-йо, положил в карман и спросил, как меня зовут.
Элмо Томас, ответил я.
Жучила расхохотался.
Иди купи себе фамилию, посоветовал он и бросил мне пенни.
Он купил твою лучшую йо-йо за один цент? воскликнул Энциклопедия. Не удивительно, что ты не в своей тарелке.
Забудь о йо-йо, бросил Элмо. Пенни было датировано 1864 годом, и оно стоит больше ста долларов. Жучила наверняка сразу же увидел моё лицо. Он забрал пенни и оставил себе йо-йо.
Элмо положил 25 центов на канистру рядом с Энциклопедией.
Я хочу нанять тебя, сказал он. Верни пенни. Я полагаю, оно принадлежит мне.
Я тоже, согласился Энциклопедия. Насколько я знаю Жучилу, йо-йо он где-то спрятал, но ни на секунду не расстанется с деньгами. Идём.
Ребята поспешили в клуб «тигров»заброшенный сарай за кузовной мастерской мистера Суини. Клуб был пуст.
Когда Жучила празднует бесчестную сделку, он обычно ходит в кулинарию Фридмана за хот-догами и шипучкой, решил Энциклопедия. Квашеная капуста бесплатна. Скорее всего, он и сейчас там.
Догадка оказалась правильной. Жучила стоял у прилавка со специями. Он посыпал свои хот-дог и рулет квашеной капустой слоем в два дюйма высотой и поливал их горчицей из деревянной ложки.
Превратись в гремучую змею и закусай себя до смерти, прорычал он, когда подошёл мальчик-детектив.
Энциклопедия давно привык к сердечным приветствиям Жучилы.
Ты украл пенни, которое заплатил Элмо за его йо-йо сегодня утром. Верни его.
Элмо? Кто такой Элмо? изумился Жучила, оглядываясь по сторонам.
Это я, ты, громила! заявил Элмо.
Слушайте, придурки! рявкнул Жучила. Я в жизни не видел этого комара. Я всё утро проторчал в лесу, изучая дятлов, чтобы выяснить, почему у них не болит голова.
Он подошёл к столу и сел. Энциклопедия и Элмо последовали за ним.
Жучила наклонился и затянул шнурок на правой туфле. Он откусил такой кусок хот-дога, что жевал, с трудом закрывая рот. Затем выпил шипучки.
Брысь отсюда, фыркнул он. Я ем. Он дёрнулся под взглядом Энциклопедии и нервно постучал правой ногой. Может быть, вы намерены обыскать меня?
Нет, ответил Энциклопедия.
Жучила пожал плечами и допил шипучку. Он бросил бумажный стаканчик в мусорный бак, стоявший на расстоянии десяти футов.
Я собираюсь выпить ещё одну газировку, объявил он. Сделай хоть что-нибудь полезноепоследи за моим хот-догом, пока меня не будет.
Он, улыбаясь, отправился к прилавку с содовой.
Почему ты не обыскал его? возмутился Элмо.
Потому что я знаю, где он спрятал пенни, ответил Энциклопедия.
И ГДЕ ЖЕ?
Красный свитер
Жучила Мини жил с единственной мысльюпоквитаться с Энциклопедией.
Жучила не мог смириться с тем, что всё время проигрывает. Ему хотелось стукнуть Энциклопедию так сильно, чтобы мальчику-детективу для наведения порядка в мыслях пришлось встать на голову.
Но Жучила не осмеливался распускать руки.
Всякий раз, когда они начинали у него чесаться, он вспоминал о Салли Кимболл. Салли была партнёром Энциклопедии и самой красивой из пятиклассниц.
Более того, она осуществила то, что ни один мальчик до двенадцати лет не считал возможным. Она повергла наземь Жучилу Мини!
Всякий раз, когда они сходились в драке, Жучила оказывался на лопатках, превращаясь в подобие пешеходного перехода.
Из-за Салли Жучила даже и не пытался запугивать Энциклопедию. Но ни на мгновение не переставал строить планы мести.
Жучила ненавидит тебя не меньше, чем меня, много раз повторял Энциклопедия Салли. Он не может пережить то, что ты одержала верх над ним.
Как-то раз сыщики сидели в детективном агентстве «Браун» и играли в шашки. Утро выдалось холодным. Салли была в серой толстовке, а Энциклопедияв красном свитере на пуговицах.
Внезапно в дверях появилась девушка в чёрной кожаной куртке. Она держала человеческий череп.
У черепа было два отверстия в верхней части.
Пулевые отверстия, выпалила девушка. Я уверена!
Энциклопедия изучил дыры и покачал головой.
Научный отдел старшей школы в прошлом году получил новый скелет и выбросил старый, объяснил он. У черепа было два отверстия в верхней части, за них его подвешивали на проволоке.
Где ты его нашла? спросила Салли.
На свалке час назад, ответила девушка. Остальная часть скелета там же.
Энциклопедии уже давно хотелось заполучить скелет. Он попросил девушку отвести их на место.
Во время поездки на велосипеде он узнал, что её зовут Кармин Олдфилд, и что она только что переехала в округу.
Я слышала, что выдетективы, сообщила она. И подумала, что лучше принести череп прямо к вам.
Когда они прибыли на свалку. Кармин подошла к задним воротам. Замок был сломан.
Видишь эту бочку из-под нефти у жёлтого грузовика? спросила она. Остатки скелета лежат внутри.
Детективы поспешили к бочке. Внутри лежал набитый мешок. Энциклопедия потянулся вниз и вытащил его.
Поймали с поличным!
Из-за кучи разбитых автомобилей выскочил Жучила Мини. Офицер Мёрфи следовал за ним по пятам.
Дайте мне мешок, резко приказал офицер Мёрфи.
Энциклопедия передал мешок полицейскому. Тот поставил его на землю и открыл.
Вместо костей в мешке оказались ручки, кошельки, игрушечные машинки и другие мелкие предметы.
Пусть знают все! завопил Жучила. Я изобличил самую большую воровскую банду, орудовавшую в магазинах Айдавилла!