Зазвонил телефон. Оба вздрогнули. Видно, нервы были натянуты не только у ребенка.
А. Это, наверное, твоя мать, проговорила тетушка.
Андрей тоже так думал: при нем ей больше никто и не звонил.
Я возьму! вызвался он с энтузиазмом.
Мальчик сам не знал, что сказать маме. Проще всего было взмолиться: «Забери меня отсюда прямо сейчас, тетя ненормальная!» Скорее всего, мать бы нашла способ приехать уже к ночи, плевать на автобусы. Но стоило ли убегать, поджав хвост? Герои приключенческих книг никогда бы так не поступили
Немного растерянный, Андрей поднял трубку.
Это была действительно мать. Кажется, вполне расслабленная.
Привет, дорогой. Ну, как вы там?
Наверное, она счастлива, что он далеко, подумал Андрей с досадой. Видимо, они с папой там отдыхают от него как могут. В голове мальчика мелькнуло не до конца понятное, но уже где-то год как знакомое ему слово «секс». Он был неприятно удивлен, узнав, что без этого нелепого действа не появился бы на свет.
Мы отлично, из чувства противоречия ответил он, забыв, что минуту назад был готов умолять мать забрать его.
Пусть знает, что и он без нее не страдает.
Даже жаль уезжать, добавил Андрей, покосившись в сторону комнаты, дверь в которую осталась открытой.
«Интересно, тетушка слышит?»
Да что ты. Мама насторожилась. М-м ну, это очень хорошо, конечно что вы сегодня делали?
Тетя прогулялась, пока я читал, потом мы вместе поужинали. Она отдыхает до утра.
Сейчас всего семь вечера, а она в постели? Теперь мать казалась по-настоящему встревоженной.
Андрей довольно улыбнулся. Он почувствовал себя немного лучше. Отмщенным, что ли. Только что мама радовалась, что на время спихнула проблемного ребенка на странную тетку, и позвонила-то, скорее всего, для галочки, а тут хоть встряхнулась. Нет, определенно, демонстрировать свою слабость было бы не круто.
«И вообще, с чего это я решил, что не смогу совладать со старухой, которая еле держится?»
Да, она прилегла. Ей стало немного нехорошо.
«Ха-а, подумает, что я довел тетушку!»
Ты можешь дать ей трубку? звенящим голосом потребовала мама.
Ох, ну, если она согласится подойти она же лежит
Пожалуйста, дай ей трубку!
Сейчас, сейчас.
Звать тетушку не пришлось та уже и сама выпутывалась из одеяла:
Анна хочет поговорить со мной? Иду
Голос тети Дарины звучал тише обычного и показался Андрею тусклым и далеким. Несомненно, об этом же подумала и его мать, потому что тетушке пришлось несколько раз проговорить, что с ней «правда все нормально». Она забыла сообщить, что отправит Андрея домой на утреннем автобусе, и он не стал ей напоминать, рассудив, что, может, и не стоит так торопиться.
Закончив беседу, тетушка вернулась в кровать. Мальчику не сказала ни слова. Однако у него уже опять созрел нехитрый план, который требовал как минимум зрительного контакта.
Как ты себя чувствуешь, тетя? Андрей присел на ее постель, машинально разгладив скомкавшуюся простынь.
Я хочу побыть одна, прошептала та, глядя в сторону.
Ты, наверное, проголодалась?
Женщина еле сдержала стон. Он не представлял, чего ей стоило после прошлой ночи не выбрать себе новую жертву. Она всей душой понимала наркомана, после долгих лет воздержания принявшего дозу. Или курильщика, который почти забыл о сигаретах, но неосторожно покурил на вечеринке и теперь может думать только об одном. Дикий голод, вырвавшийся из плена, варился и кипел у нее внутри, не позволяя забыть о себе ни на минуту.
Дарина полдня слонялась по городу и выискивала относительно «правильную» жертву. Из тех, за которых ругала себя меньше всего. Из тех, кого в разговоре с Андреем назвала озлобленными. И даже почувствовала нескольких. Но, несмотря на возрастающую потребность насытиться, что-то отдергивало тетушку от них. Пить эту горечь после той медовой сладости?..
Одновременно у нее оставались надежды, пусть и слабые, удержаться в принципе. Она призывала и энергию земли, и всю силу воли, заставлявшую ее не трогать людей многие годы. Но больше ничего не помогало.
В конце концов, осознав, что кто-то должен стать жертвой сегодня, она пообещала себе выпить совсем немного. При первой возможности. И буквально в этот момент услышала за спиной: «Извините, вы уронили».
Занятая своими мыслями, тетя Дарина не заметила, как из ее кармана выпала перчатка, а обернувшись, увидела ее в руках школьницы лет десяти с трогательным розовым рюкзачком. «Возьмите», проговорила девочка, протягивая перчатку владелице, и неосторожно глянула ей прямо в глаза.
Этот ребенок чист как слеза, сразу поняла тетя Дарина. И в нем столько энергии и ее вкус ее запах
«Боже, я не смогу остановиться, нет, не смогу остановиться, панически пронеслось в голове. Если начну пить, выпью до конца, пока она не упадет. Возможно, замертво».
Тетушка выхватила перчатку и шарахнулась от девочки, как от чумы. Та видимо, в шоке от такой невежливости обиженно отвернулась и зашагала прочь. «Спасибо!» крикнула женщина ей вслед, но школьница не повернула головы и не замедлила шаг. Может, уже и не услышала.
«В любом случае я сберегла ее здоровье и, пожалуй, жизнь. Это главное».
Это вернуло тетушку к ужасной мысли. Другой ребенок, но тоже почти беззащитный перед ней, ждет дома. И его как минимум надо накормить.
Едой. Не собой. Если он сейчас попытается напиться ею, она даст отпор механически, как вчера, но на сей раз это может кончиться ужасно.
«Чего уж проще не смотри ему в глаза, избегай контакта, покорми и просто иди спать. Может, он тебя даже не разбудит, не решится после той ночи. Давай. Осталось один несчастный денек перетерпеть, а завтра, в уединении, подумаешь, что со всем этим делать».
Кое-как уговорив себя, тетя Дарина медленно, точно в кандалах, зашагала к дому. Вроде получилось избежать общения с Андреем. И вот теперь он сам к ней подошел. Зачем? О, она догадывалась.
Нет, я не голодна. Я засыпаю. Доброй ночи.
Бедная тетя, ты устала. Мальчик коснулся ее руки.
Прикосновения сами по себе ничего не давали. Только взгляд в глаза. Кому, как не тетушке, было это знать. И все-таки она ощутила сильный дискомфорт.
«Вдруг он способен и на это? Наверняка есть индивидуальные моменты и нет четкого, подтвержденного механизма Либо просто ждет, что погладит меня и я расслаблюсь. Наивный Он ведь мог быть так же чист внутри, как та девочка. Ему просто приходится искать способы насыщаться. Но он еще не озлобился. Эта неповторимая сладкая энергия Господи»
Отойди. Я не хочу делать тебе плохо.
А ты и не сделаешь, тетя. Мы поболтаем. Может, расскажешь мне что-нибудь о своей юности? Мне скучно. Я уезжаю завтра, а мы так и не пообщались нормально.
Выключай свет, ложись в постель, и мы поговорим.
Нет, я останусь здесь, рядом с тобой!
Тетушка сжала кулаки под одеялом.
Если ты сейчас не отойдешь, я могу случайно могу убить тебя.
При слове «убить» Андрей сглотнул. Неужели правда? Да ладно. Эта старуха ему угрожает?! В висках застучало. Мальчик выпалил:
Я тоже много чего могу. Сразимся в открытую?
Он еще раз мысленно оценил шансы: ее голод, вероятно, сильнее, но сама она сейчас слабее. Если он начнет первым и примется за дело как следует, она и пикнуть не успеет. А вот если помедлит
Однако тетушка не поддавалась.
Я не буду сражаться с семилетним ребенком! рубанула она, пряча глаза.
Посмотри на меня и повтори, что не хочешь этого.
Нет.
Но тетя
Я сказала «нет»!
Тетя Дарина с несвойственной для себя прытью выскочила из постели и, схватив Андрея поперек туловища, потащила его из комнаты. Мальчик упирался, болтал ногами и сильно заехал ей по ребрам, но она, стиснув зубы, проигнорировала боль.
В следующую минуту Андрей был уже за плотно закрытой дверью. Тетушка, удерживая ее плечом, одновременно пыталась дотянуться до стула, чтобы подпереть дверь им
***
А Анна была в пути.
К счастью, именно сегодня муж задержался на работе он мог постараться ее остановить, задавив своей рациональностью: с ними все нормально, до завтра ничего не случится, зачем срываться, и все такое. Если бы Тим, конечно, нашел на это силы.
Уехать на автобусе не получилось бы Анна тоже проверила расписание, поэтому она позвонила подруге, у которой был автомобиль. Сама Анна водить не умела, у Тима же права были (просроченные), но никогда не было машины. А жаль.
Что за срочность? поинтересовалась подруга, когда они выезжали из двора.
Тетя нездорова. И они с Андреем там одни.
Поняла, мчим на всех парах. Не успеешь оглянуться, как будем на месте. Не против, если я тихо включу радио?
Анна подумала, что фоновая музыка ее, возможно, чуть успокоит. Создаст элемент обыденности, которой так не хватает, когда едешь спасать родную тетю от энергетического вампира, которым является твой семилетний сын
«Я что, правда уверена, что он может причинить ей вред?»
Анна сидела прямая, как стрела, напряженная, будто в непрерывном ожидании.
Расслабься. Все будет отлично. Подруга крутанула ручку приемника, и из него полилась сладкая зарубежная попса. Отвлекись, давай поговорим. Как твои книги?
«Ага, отвлекла, как же».
Я по-прежнему почти не пишу.
Почему? Всю жизнь же писала. Семья, работа, быт?
Вроде того.
А я боялась чего-то подобного. Если б ты не вышла замуж и не родила, сидела бы сейчас где-нибудь в иногородней гостинице с ноутом, как в старые времена
Подруга не очень хорошо относилась к институту брака в принципе, но иногда создавалось впечатление, что она имеет что-то лично против Тима.
Перестань, ладно? резковато произнесла Анна.
Ох, ну извини. Не думала, что это такая больная тема. У вас с Тимом все в порядке?
В полном.
Вот и ладно. А Андрей все еще занимается музыкой?
Да, и успешно.
Может, будет играть в группе, когда вырастет.
Анне не понравилась картинка, которая мгновенно родилась в ее растревоженном сознании. Ее сын, молодой человек лет двадцати, пьяный и обдолбанный, как многие рок-музыканты, сцена и толпа фанаток, кидающих на нее трусики и лифчики
Э, нет. Он занимается фортепиано. Максимум будет где-нибудь концертмейстером или станет преподавать вокал
Скукотища какая, бедняга, поморщилась подруга.
В последние годы Анна мало общалась с друзьями и в ту минуту ни капли об этом не жалела. Подруга одна из лучших со времен студенчества обладала часто встречающимся талантом говорить не то, что нужно. Это утомляло. Но кто бы еще бесплатно повез ее в другой город по первому зову?
С дороги Анна вновь позвонила тетушке. На этот раз трубку городского телефона никто не взял.
По трассе поехали быстрее и уже молча. Анна осторожно, но откинулась на спинку пассажирского сидения. Может, зря она так растревожилась? Тетушка пожилая женщина, у нее никогда не было детей, а тут неделя с ребенком конечно, утомилась. И сейчас они оба спят
Все же не стоило оставлять их вдвоем. Но так велик был соблазн немного отвлечься и побыть с мужем наедине хоть недолго! Жаль, что из этого ничего не вышло. Почти всю неделю Тиму нездоровилось, и он едва разговаривал с ней. Да и в остальном Анна не помнила, когда он в последний раз прикасался к ней в спальне.
«Ладно. Все наладится. У нас маленький сын, хлопоты так всегда», немного наивно утешила себя Анна. Но в глубине души она, пожалуй, немного даже злилась. Теперь, когда она не могла пользоваться своим даром, ей особенно нужны были поддержка и любовь. Она все еще любила Тима, но собственная семейная жизнь перестала казаться ей совершенной.
Раньше Анна часто витала в облаках и бывала не очень практичной, но муж вовремя проявлял инициативу и всегда был рядом. Идиллия. Но в последнее время Тим стал неинициативным и в основном шел у нее на поводу. Итог: у них почти не было накоплений на черный день, не было, черт возьми, автомобиля, не было уверенности в завтрашнем дне, ребенку слишком долго делали прививки и в итоге не успели отдать его в детсад
А может, они оба просто очень устали. И правда до рождения сына все было куда проще. Но Анна очень любила и Андрея. Верила, что он вырастет хорошим человеком, несмотря на свои особенности, и собиралась приложить к этому максимум усилий. Однако сейчас главным было уберечь тетушку
Анна смахнула внезапно выкатившуюся слезу. Подруга ничего не заметила.
«Когда мы уже приедем? Что за отвратительный вечер!»
Тетя Дарина всегда говорила, что на пенсии уедет подальше и, вероятно, представляла себе место вроде этого. Правила застройки старого городка, в котором она поселилась, запрещали возведение домов выше девятого этажа. Улицы в основном навевали воспоминания о фильмах времен СССР: мало новостроек, своеобразный уютный колорит
И проблемы с фонарями. С хорошо освещенной трассы Анна въехала в полутемный город. Сделалось не по себе. Она назвала адрес тетушки, который всегда помнила наизусть, хотя та никогда не звала племянницу в гости. А являться без приглашения
«Это как раз то, что я делаю сейчас, верно? И это оправданно? Да черт, да настолько оправданно, что мне жутко».
Все, что происходило с той минуты, когда подруга припарковалась во дворе, Анна потом прокручивала в памяти бесконечное количество раз. А тогда не успела осознать практически ничего.
Попросила подругу подождать в автомобиле уж ее-то вмешивать не стоило. Поднялась, подсвечивая себе телефоном, по ступенькам: кто-то выкрутил в подъезде лампочку. Нашла дверь с нужным номером. Долго держала палец на кнопке звонка, но никто не подходил.
Наконец ей открыл Андрей, почему-то весь раскрасневшийся, со странно блестящими глазами.
Мамочка, не входи!
Сердце матери заколотилось быстрее.
Малыш, что с тобой случилось? А где те что это?
Теперь она различила странный скрежет будто двигали старую мебель. Затем голос слабый и еще более больной, чем до этого по телефону подала тетя Дарина:
Кто там? Оставайтесь на месте и не глядите ему в глаза!
Это я, тетя, я! крикнула Анна. Ты в порядке? Почему сидишь там? Что за шум?
Тетя ответила лишь отстраненное «не волнуйся», после чего племянница, разумеется, взволновалась еще больше. Скрежет повторился. Андрей подбежал к матери и уткнулся в ее пальто, шепча:
Уходи, уходи, не смотри на нее
Да что тут происходит?! воскликнула Анна в этот момент межкомнатная дверь распахнулась и показалась растрепанная тетушка в одной ночной рубашке.
Здравствуй, произнесла она голосом человека, который скрывает что-то плохое. Именно таким мать когда-то сообщила Анне о смерти ее отца.
От таких ассоциаций молодой женщине совсем поплохело. Она почти перестала анализировать происходящее и застыла на месте, скованная необъяснимым ужасом.
Тем временем Андрей проорал тетушке: «Не смей!!» Та механически повернула голову в его сторону и, кажется, уже через пару секунд осела на пол тяжело и неуклюже, как мешок картошки.
Сделав один большой глоток, Андрей почти опустошил самого сильного в своей жизни противника. Отразить «удар» она не успела.
***
Анна не подозревала, насколько сильно на ней скажется неожиданная смерть тетушки. Несмотря на то что они мало общались в последние годы, из-под ее ног будто ушла незыблемая опора. (Часто ли мы замечаем воздух, которым дышим? Часто ли радуемся, что твердо стоим на ногах и уверенно идем по земле?) Не стало человека, которому Анна безоговорочно доверяла. Который в отличие, кстати, от своей сестры всегда был внимателен к ее словам и эмоциям, к ее таланту.
Анна пыталась спасти тетушку («Недостаточно пыталась, от меня вообще нет никакого толку»). Бросилась вызывать скорую помощь, которая довезла Дарину до реанимации, но она все же скончалась утром, не приходя в сознание. В гробу лежала иссохшая старушка с восковым лицом при ее жизни любимая племянница так и не узнала, что тетя была опасным опытным вампиром. Вероятно, именно этого Дарина и желала.
Тим помогал с похоронами и старался поддержать жену, но она почти не замечала его заботы и постоянно пребывала будто в трансе. Почему-то казалось, что в пропасть катится сразу все. В те дни Анна даже не пыталась ничего писать, хотя периодически в голове трепыхались идеи и образы, которые могли бы вылиться в новую книгу.