"Как же лучше поступить? раздумывал мальчик. Снова подпасти ее на улице и проследить, куда она зайдет?" Но сейчас на это не было времени. Ромка выбежал из здания и вернулся назад к своим спутницам.
Знакомого встретил, на всякий случай бросил он Эле.
Ну, как? шепотом спросила Лешка.
Ромка молча поднял вверх большой палец.
Я предлагаю, сказала Эля на радость обоим своим спутникам, сходить в музей в следующий раз. Дело в том, что я совсем забыла о том, что мне должны звонить из Питера.
Едем домой? возликовала Лешка.
И очень даже срочно! Эля подхватила сумку, вышла на дорогу и подняла руку. Через несколько минут такси мчало их к дому. Брат с сестрой устроились на заднем сиденье, Элявпереди.
Рома, так ты узнал, где она работает? зашептала Лешка.
Почти, ответил Ромка. Запомнил дом, только в нем много всяких фирм, как и в том институте, где мы вчера со Славкой были, и в какой из них она работает, неизвестно. Понимаешь, там в каждом офисе по нескольку комнат и заглянуть во все невозможно. Придется, наверное, пасти ее на входе или на выходе, а потом каким-то образом выявлять ее связи.
Ты, Рома, стал рассуждать как настоящий сыщик, похвалила брата Лешка. Тебе не кажется, что мы немедленно должны рассказать обо всем Славке?
К новому другу даже не пришлось идти домойон гулял во дворе с Джимом.
Славик, иди сюда, замахала ему руками Лешка, выходя из машины. Но первым к ним подскочил Джим, вильнул хвостом и поприветствовал всех громким веселым лаем.
Ты кто? Как тебя зовут? наклонилась погладить собаку Эля.
Это Джим. Правда, замечательный? с гордостью за пса ответила Лешка.
Эля переспросила:
Джим? "Дай, Джим, на счастье лапу мне", нараспев произнесла она и, присев, протянула псу руку.
Джим склонил голову набок и подал ей левую лапу, потом, как бы опомнившись, сменил ее на правую.
Какой молодец! воскликнула Эля и снова погладила пса. А почему тебя так зовут?
Наверное, в честь Джима Керри, предположил Ромка. Ты ведь его знаешь? Эйс Вентура который, потом "Тупой и еще тупее"
Но Славка отрицательно покачал головой:
Вовсе нет. Когда его домой принесли, папа тоже сказал: "Дай, Джим, на счастье лапу мне"
А его как раз требовалось назвать на букву "Д", вот он и стал Джимом. Это Сергей Есенин написал.
Читал? посмотрел он на Ромку.
Может, и читал, смутился тот. У нас есть его трехтомник.
Это стихотворение Есенин посвятил собаке Качалова. Был такой великий артистВасилий Иванович Качалов, пояснила Эля.
Я знаю, кивнул Славка.
Ну а раз вы такие начитанные, скажите мне, какой породы была собака у Качалова? хитро посмотрела на ребят Эля.
Дети переглянулись. Ромка пожал плечами:
Может, я и знал, но забыл. А какой?
Сказать?
Скажи уж, заинтересовалась Лешка.
А вот и нет, ответила Эля. Узнайте сами. У вас в школе бывают какие-нибудь кавээны или литературные викторины?
Ну, кивнул головой Ромка.
Ну вот вам и вопрос на засыпку- Эля взглянула на часы и поспешила домой.
Узнаем, как же, пробормотал ей вслед Ромка. Так и кинемся. Нам сейчас совсем другое требуется узнать!
Славик, Славик, что мы тебе скажем, подхватила Лешка.
Что? насторожился Славка.
Мы встретили девушку, ту самую, которая тогда из твоего подъезда выходила и на "девятке" уехала с тем мужиком, на которого Джим лаял.
Грабительницу. Я ее сразу узнала, по часам и родинке, зачастила Лешка.
Это правда? Славка перевел взгляд с сестры на брата. И где вы ее встретили?
У музея. То есть у храма. Короче, она работает недалеко от метро "Кропоткинская". И Ромка подробно рассказал о том, как он проследил за девушками и узнал, в какой дом они зашли.
Юный сыщик обвел друзей взглядом:Вам не кажется, что у нас появилась возможность установить связь между исчезновением директора бюро, пропажей бумажек у твоей, Славка, бабушки и у вашей соседки и похищением Джима? Может быть, тогда мы сможем понять, куда подевалась твоя сестра, добавил Ромка. Пока что я уверен в одномони увели Джима для того, чтобы пробраться в вашу квартиру и украсть буклет.
Допустим, сказал Славка, они украли Джима, чтобы залезть в нашу квартиру. Но почему же тогда они не влезли заодно в тот же день и к Ольге Ивановне, а приходили еще раз, когда Джим уже нашелся?
Услышав свою кличку, Джим громко тявкнул, и его хозяин бросил вдаль палку. Пес кинулся за ней.
Совсем мало бегает, огорченно проговорил Славка, экстерьер скоро ухудшится.
А у нас с Лешкойулучшится, вспомнил вдруг Ромка, потому что Эля по утрам нас бегать хочет заставить. Давайте бегать вместе?
Так зачем они снова приходили? вернулся к разговору Славка и тут же хлопнул себя по лбу:Ах да! Она же неделю болела и из дому не выходила. Вот они и ждали, когда квартира будет свободной.
Видишь, как элементарно, Ватсон, толкнул его Ромка.
Но не дежурили же они всю эту неделю у ее дома? продолжал рассуждать Славка.
А ты вот что, воодушевился Ромка. Чтобы на этой версии мы поставили точку, ты сходи к Ольге Ивановне и выясни, не было ли еще чего подозрительного на той неделе, когда она болела, и подробно расспроси, кто ей звонил и зачем.
Ладно, согласился Славка и скрылся в подъезде. Джим ринулся за ним, но Ромка крепко схватил его за ошейник:
Подожди немного, твой хозяин сейчас вернется.
Минут через десять Славка выбежал обратно:
Она говорит, что больше ничего такого подозрительного не было.
А звонки? нетерпеливо перебил его Ромка.
Звонки были. Почти каждый день. Когда она поднимала трубку, то на другом конце чаще всего молчали. И еще пару раз звонила какая-то Танькина подруга, назвалась Наташей. Она интересовалась, где находится Татьяна, и расспрашивала Ольгу Ивановну о самочувствии, а та все рассказала: и о своей болезни, и о том, когда к врачу идет. Эта Наташа еще обещала какое-то лекарство привезти, да так и не приехала.
Вот видите, заключил Ромка, Ольга Ивановна сама им и сообщила, когда ее дома не будет.
Да, подтвердил Славка, и было это как раз тогда, когда мы у подъезда стояли.
Значит, нам действительно необходимо следить за этой девушкой, с энтузиазмом воскликнула Лешка.
А я о чем? Надо только продумать, как лучше всего провернуть это дело. Мы же не можем часами сидеть там под дверью, в школу как-никак ходить надо. И вообще это скучно и времени жалко.
Ты же сам говорил, что можно ее встретить в конце рабочего дня и проводить домой, напомнил Лешка. Или еще куда.
Говорил протянул Ромка. Придется так и сделать. Но как бы с ней поближе познакомиться?
А знаете что? Лешка даже подпрыгнула на месте. Я гений! Я придумала. Я пойду туда, в тот дом, и буду там чем-нибудь торговать- Можно, например, косметикой,
Что? удивился Ромка. Ты? Торговать?
Ну да, чего это ты на меня так вылупился?
Сейчас почти все торгуют, сам, что ли, не знаешь?
А ты уже пробовала что-нибудь продавать? спросил Славка.
Нет, конечно, ответил за сестру Ромка. Когда бы это?
Сама не продавала, запальчиво возразила Лешка, но прекрасно знаю, как это делается.
У нас в классе Людка Пронина очень часто помаду всякую девчонкам продает и даже тряпки кое-какие. У нее сестрачелнок. В Турцию ездит.
А я чем хуже Людки?
Говорят, к этому тоже способности нужны, заметил Славка. А где ты возьмешь-то ее, эту косметику?
В магазине, где же еще. Ее везде навалом.
Можно около школы в "Надежде" купить.
А если она свободно продается в магазине, то зачем ее люди будут покупать у тебя? не понял Ромка.
Вот балда! Ведь я буду продавать ее дешевле, чем она стоит в магазине. И деньги у нас есть, Эля же нам с тобой дала. Или тебе жалко? упрекнула Лешка брата.
Не жалко, буркнул тот. А много надо?
Давайте прямо сейчас зайдем в магазин и посмотрим, что там есть и почем продается, и тогда прикинем, сколько и чего мы сможем купить, предложила Лешка.
Давайте, поддержал Славка. Вы идите, а я Джима домой отведу и вас догоню.
Вскоре он нашел сестру с братом в магазине Надежда", посмотрел на прилавок и свистнул:
Вот это цены! Нам же надо много всяких штук купить, а тут один крем, причем самый дешевый, триста рэ стоит.
Лешка схватила его за руку и подвела к другому прилавку:
Ты совсем не туда смотрел. Это же французская косметика, очень дорогая. А нам нужно то, что подешевле. Вон, гляди, белорусские кремы всего по тридцать рублей, а я стану предлагать их, к примеру, по двадцать, лосьоныпо двадцать три, их можно загонять по шестнадцать.
Все равно убытки будут еще те, вздохнул Ромка.
У меня тоже деньги есть, торопливо проговорил Славка, вы не думайте Мне папа дал.
А мы и не думаем. Это я так просто сказал.
А деньги твои еще пригодятся, ты не беспокойся.
Я чувствую, нам еще предстоят большие траты.
Я тоже так думаю, согласилась с братом Лешка.
Ну так что? вытащил деньги из кармана Ромка. Покупаем?
Давай лучше завтра, ответила Лешка. А то вдруг дома увидят и начнут спрашивать, что да зачем Завтра после школы зайдем и купим.
А кстати, я могу завтра раньше из школы слинять. У нас последний урокфизкультура.
А вы? Было видно, что Славке тоже не терпится начать расследование.
Я тоже уйду с истории, ответил Ромка. Я, правда, обещал маме больше никогда не пропускать занятия после одного случая, но что поделаешь
После какого случая? заинтересовался Славка.
Да так, махнул рукой Ромка.
А он вместо школы в прошлом году целую неделю в баню ходил- В сауну, выдала брата Лешка. С Валеркой из нашего двора.
А зачем ты туда ходил? удивился Славка.
Как зачем? Там же лучше, чем в школе!
Кайф сплошной. Паришься, болтаешь ни о чем с неопровержимой логикой ответил мальчишка и с укором посмотрел на сестру:А ты меня заложила, ослиха!
Я честно нечаянно. Я хотела у него ручку взять, в сумку полезла, а там полотенце мокрое вместо учебников. Я и спросила, зачем оно емумы тогда в разные смены учились, а мама услышала, ну и началось
Да уж, поучиться методам дедукции у предков надо: мигом все вызнали, вспомнил свою несладкую жизнь после веселых банных дней Ромка. Все равно завтра уйду с истории.
А у меня труд, сообщила Лешка. Смыться раз плюнуть.
Ну и отлично, заключил ее брат. После школы заходим в магазини вперед, в разведку!
Глава VIЛЕШКАЧЕЛНОК
Лешке вскоре стало казаться, что она несколько переоценила свои коммерческие способности. Уже на другой день с раннего утра ее начал мучить жуткий страх. На самом-то деле она не представляла себе, как это она пойдет невесть куда и будет что-то кому-то предлагать купить. И этот страх настолько мешал ей воспринимать окружающее, что она даже не услышала, как ее вызвали отвечать на уроке литературы. А когда соседка по столу толкнула ее в бок, Лешка встала, попросила повторить вопрос и, разумеется, перепутала всех персонажей "Ревизора".
Что это с тобой сегодня, Ольга? спросила учительница. Совсем на тебя не похоже.
А она влюбилась! заорал с места Сашка Лосев.
В другой раз Лешка Сашкину реплику ни за что бы без ответа не оставила, уж по кумполу ему книжкой или сумкой точно бы досталось. Но сегодня ее мысли были настолько заняты предстоящим делом, что она вообще не обратила на Лося никакого внимания, а молча вернувшись на свое место, села и снова уставилась в одну точку.
Сашка, заметив, что Лешка никак не реагирует на его реплики, покрутил пальцем у виска и оставил девчонку в покое.
Однако перед Ромкой со Славкой будущая продавщица косметики ничем не выдала своего волнения. Сбежав с последних уроков, друзья устремились в магазин. Там Лешка выбрала восемь различных белорусских кремов, шесть лосьонов, четыре помады, попросила аннотации к каждому товару, решив ознакомиться с ними по дороге, и аккуратно сложила все в пластиковый пакет.
А ты будешь носить мои учебники, велела она Славке, передавая ему свой маленький рюкзак из кусочков цветной кожи, который легко уместился в его большой сумке.
Еще утром Лешка оделась как можно проще: в джинсы, старый свитер и куртку, в которой ходила еще в прошлом году. А в вагоне метро приступила к репетиции своей будущей роли.
Ядевочка из бедной семьи, нам очень нужны деньги, проговорила она тихонечко.
Ты что там бормочешь? удивился Ромка.
В образ вхожу, не видишь, что ли? Перевоплощаюсь.
А если тебя кто-нибудь спросит, где ты берешь косметику, что ты ответишь? Ромка все еще боялся, что сестра провалит все дело и только деньги зря пропадут.
Скажу, что сестра из Минска привозит.
К тому же у меня вот еще что есть. Лешка достала из кармана куртки красивую коробочку.
Что это? спросил Славка. Тоже крем?
Ага. Эля маме привезла.
И ты его тоже продашь по дешевке? испугался Ромка. А мама что скажет?
А я его не стану продавать. Я на него такую цену загну, что никто по купит. Но ведь должна же быть у меня приманка для крутых теток! Ведь та, которую мы ищем, на белорусскую косметику вряд ли клюнет, со знанием дела объяснила Лешка.
В это время поезд остановился, и в вагон с трудом втащила две огромные потрепанные клетчатые сумки раскрасневшаяся и вспотевшая от тяжелой ноши женщина. За спиной у нее была еще одна сумка. Женщина подтащила свою поклажу к освободившемуся месту и села, тяжело вздохнув. Сидевший рядом мужчина недоброжелательно на нее покосился. И в это же время в вагоне появилась девочка лет восьми. Она дотронулась до плеча мужчины и молча протянула ему руку, выпрашивая подаяние. Тот брезгливо поморщился и отвернулся, а девочка как ни в чем небывало подошла к следующему пассажиру. Лешке стало очень жаль их обеих: и женщину, и эту девочку.
"Скоро я тоже буду похожа на них, подумалось ей. Значит, и на меня будут смотреть с таким же пренебрежением и жалостью? Какое счастье, что я этим стану заниматься понарошку, а не взаправду!" И она, словно ища защиты, поближе придвинулась к Ромке. Тот, похоже, разгадал ее мысли и шепнул:
Не бери в голову!
Послушайте, завладел вниманием брата и сестры Славка, а когда мы найдем эту тетку, что мы дальше-то будем делать?
Потом видно будет. Одна ниточка часто ведет к другой. Может быть, тот мужик, на которого Джим кинулся, тоже там работает? рассудительно ответил Ромка и коснулся руки сестры. Ты уж там разузнай побольше всякого такого, ладно?
На улице, где стояла серая пятиэтажка, прохожих было немного. Напротив дома, через дорогу, росло большое дерево.
Может быть, вы здесь меня подождете? предложила Лешка. Я пошла. Пока.
Удачи тебе, челнок, ни пуха, как смог, подбодрил ее Славка. В ответ она немножко помедлила, а потом, обреченно махнув рукой, вбежала в парадное.
Откуда-то из-за дома выехала машина и пронеслась мимо.
Там у них стоянка, догадался Ромка. Лешку ждать долго, а потому, не теряя времени даром, надо все вокруг хорошенько обследовать.
Пойдем туда, указал он другу в сторону открытых ворот.
А Лешка вошла в вестибюль и быстро прошла мимо вахтера, который даже не посмотрел в ее сторону. Девочка сочла это за добрый знак, зашла в лифт и решила начать обход сверху, как тогда, когда они с Ромкой обследовали Славкин подъезд. Но тогда не было страшно нисколько, а сейчас ноги стали ватными.
в И почему я сейчас так боюсь? спросила она себя и сама же ответила:Потому что тогда я была с Ромкой, а дел всего ничеготолько выяснить насчет их гостей. А теперь Ой, мамочка, как же страшно! А вдруг все догадаются, что я не настоящий челнок? Глупости, как они догадаются? А если выгонят? Ну и пусть выгоняют, подумаешь! И вообще, будь что будет!" наконец решительно тряхнула девчонка головой и подошла к самой крайней двери, на которой было написано: "Квартирное бюро "Неолит".
Лешка набрала в легкие воздуха, зажмурилась, как перед прыжком в ледяную воду, и распахнула дверь. В комнате, куда она вошла, было множество людей. Одни сгрудились вокруг стола и что-то доказывали сидящему за ним человеку, другие стояли и сидели поодаль. На вошедшую никто не обратил внимания. Девочка постояла-постояла, потом подошла к двери направо и приоткрыла ее. Там люди окружили женщину, совсем не похожую на ту, которую она искала. Лешка спокойно закрыла эту дверь и заглянула в комнату с левой стороны. Там вообще никого не было. Девочка покинула квартирное бюро и облегченно вздохнула. Первый шажок был сделан, и ничего страшного не произошло.