Елена АртамоноваТалисман богини тьмы
Пролог
Двадцать пять лет назад
По растянувшемуся между лесом и новостройками пустырю мчался мальчишка, а над его головой летел, набирая высоту, разноцветный воздушный змей. Внезапно паренек споткнулся, бечева лопнула, и подхваченный порывом ветра красно-сине-желтый ромб исчез в пышных зарослях чернобыльника. Мальчишка ринулся выручать змея, но его остановил тихий, вкрадчивый голос:
Ступай назад, Славик. Здесь не твое место.
Удивленный Славик начал озираться по сторонам, но, кроме него, на пустыре не было ни одной живой души. Звучавший из пустоты голос пугал, но мальчик решительно пошел вперед, не желая расставаться со своим воздушным змеем, отцовским подарком.
Вернись, вернисьпрошелестел над ухом ветерок, а потом все стихло.
Змей висел на огромном кусте полыни, но напуганного таинственным голосом Славика находка не обрадовалаего внимание привлекли доносившиеся из зарослей перезвон стекла и чье-то неразборчивое бормотание. Холодея от страха, мальчик подкрался к утоптанной песчаной площадке.
Добавляем феррум два о три и пять миллилитров аш два обормотал блондинчик в сильных очках, заглядывая в лежавшую прямо на песке книгу.
Славик осмотрелсяуголок пустыря был превращен в настоящую химическую лабораторию. Повсюду стояли склянки с разноцветными порошками, горела похищенная из кабинета химии спиртовка, а землю покрывал узор из непонятных символов и чертежей. Очкарик тем временем растер в ступке какой-то порошок и всыпал его в колбу с зеленоватой жидкостью. Из нее повалили клубы густого едкого дыма.
Юрка, ты что здесь делаешь?
Юный химик вздрогнул, моментально захлопнул книгу и, увидев вышедшего на поляну Славика, натянуто улыбнулся:
Химичу. После того, как я прожег две кастрюли и устроил в сарае фейерверк, мама пообещала выбросить все реактивы. Пришлось уйти в подполье.
Понятно. А у меня змей сорвался. Что это за книга?
Юрке явно не хотелось делиться секретами, но его приятель уже завладел толстым томом в кожаном переплете.
Какая она старая, с «ятями»!перелистал он пожелтевшие страницы.Ей, наверное, сто лет.
Только никому не рассказывай про эту книгу,взмолился Юрка.Обещай!
Честное пионерское. Юр, неужели ты в ней что-то понимаешь?
Не все, но самое главное я усек.Юра продолжал свой опыт, добавляя в колбу порошки и растворы.Это рассказы о жизни великих магов и алхимиков прошлого: Парацельса, Абрамелина, доктора Джона Ди. По правде говоря, бывают книжки и поинтересней, но зато здесь есть специальное приложение. В немописания алхимических опытов и тексты магических заклинаний с комментариями. Без этих пояснений, Славик, обойтись совершенно невозможно: маги и алхимики любили все запутывать, везде у них сплошной туман. А переводчик все разъяснил и даже ударения в словах проставил. Если правильно все сделать, то что-нибудь обязательно получится.
Что именно?
Здесь вырвано несколько страниц. Описание есть, а к чему оно относитсянепонятно. Дай-ка книгу
Славик передал увесистый том приятелю, с сомнением покачал головой:
Может, не стоит? Мало ли чем эти маги занимались.
Все алхимики искали способ превращения свинца в золото, помнишь, нам химичка рассказывала? Вдруг это тот самый рецепт?
Стали бы его в книге печатать! Зря ты, Юрка, стараешься.
Посмотрим.Очкарик умолк и погрузился в изучение книги.
Славик пригладил пятерней растрепанные волосы, помолчал, а потом спросил:
Юр, а зачем тебе золото? Богатым быть стыдно. У нас в стране все равны.
Экий ты правильный, Славик! Мы же не на пионерской линейке. Это пусть глупые будут равными, а умным денежки никогда не помешают. Вот ты хочешь новый велосипед?
Хочу.
А почему тебе его не покупают?
Ладно, Юр, не будем об этом.
То-то. А когда у человека много золота, он может получить все, что угодно.
Мальчишки замолчали. Юра продолжал колдовать над склянками, а Славик с унылым видом озирался по сторонам. Растворы в колбах и баночках из-под майонеза дымились, меняли цвета, бурлили, наполняя воздух непривычным сладковатым запахом.
Ну и гадость ты схимичил,принюхался Славик.
А мне нравится.Закончив «химичить», Юра с торжественным видом взял книгу и пояснил:Теперь нужно сконцентрироваться и прочитать нужное заклинание, без этого эликсир работать не будет.
Цирк, да и только. Остается только кролика из шляпы вытащить.
Проигнорировав ехидное замечание, Юра поправил очки и приступил к магическому ритуалу. Произнесенное неуверенным голоском заклинание на латыни звучало неубедительно, вряд ли стоило ожидать от него какого-нибудь эффекта, но юный алхимик не замечал нелепости происходящего. Сосредоточенно бормоча непонятные слова, он сливал разноцветные растворы в большую круглую колбу. Его приятель отошел в сторону, переминался с ноги на ногу и не знал, что делать дальше. Тем временем кипящий раствор покраснел, вспенился и быстро обесцветился.
Готово.
Юра набрал пипеткой несколько капель жидкости, влил ее в стакан с водой и поднес ко рту.
Юрка, что ты делаешь?! Отравишься еще! Не пей эту гадость!
Тут нет ни одного ядовитого компонента, а в книге написано: «Влей три капли эликсира в воду и немедленно выпей преображающую влагу». Не отвлекай меня, Славик!Последователь средневековых колдунов залпом выпил содержимое стакана и, запрокинув голову к небу, закричал во весь голос:Госпожа зверей, мать ужаса, триликая Геката, отдаю тебе свое тело и душу, пусть войдет в мои жилы преображающая роса перемен!
Минут пять мальчишки стояли, как завороженные, ожидая действия эликсира.
Говорил я, что все это чепуха!воскликнул нетерпеливый Славик и направился к зарослям чернобыльника.Лучше помоги запустить змея.
Но Юра не ответилего тело била крупная, подчиненная странному ритму дрожь. Славик подбежал к приятелю, с ужасом посмотрел в его искаженное, побелевшее лицо:
Ты отравился?
В-в-все в нормеУняв дрожь, Юра поднял с земли упавшие очки, улыбнулся.Хорошо-то как! Все кончилось.
Юный алхимик ошибалсяне прошло и пары минут, как его вновь начало трясти. Припадки повторялись один за другим, а испуганный Славик стоял как вкопанный, даже не думая о том, чтобы сбегать за помощью. Вскоре ему стало казаться, что Юра изменяетсястановится выше, тоньше, постепенно утрачивая человеческие черты.
Так не бывает, не бываетбормотал Славик, боясь встретиться взглядом с холодными, немигающими глазами чудовища, в которое превратился его школьный товарищ.Это сон, сон!
Потом земля под ногами утратила твердость и уголок пустыря превратился в пологую воронку с осыпающимися краями. С каждым мгновением она становилась все шире и глубже, а в ее центре поднялся маленький песчаный смерч, скрывший от посторонних глаз Юрку Голощекова. Наблюдавший за невероятными событиями Славик почувствовал, как его ноги быстро погружаются в рыхлый песок. Опасность была велика, и, поборов оцепенение, мальчишка опрометью бросился прочь
И все же он вернулся. Когда прошел первый испуг, Славик сообразил, что Юре требуется помощь, и заторопился назад. Удирая, он не запомнил дорогу, и найти роковое место на заросшем высоченными сорняками пустыре оказалось не так-то просто. Наконец Славик заметил красно-сине-желтое пятно и осторожно подкрался к площадке, возле которой висел воздушный змей. Ни Юрки, ни его склянок и пробирок, ни осыпающейся под ногами воронки там не было, а земля под ногами казалась твердой, как камень.
Юрка! Голощеков!
Тишина. Только слышно, как в безоблачном небе рокочет вертолет. Сняв с куста разноцветного змея, Славик медленно пошел в сторону дома.
Это сон. Сон. Человек не может превратиться в серое чудовище. Я сплю. Когда кошмар кончится, найдется Юрка, надо только открыть глаза,шептал под нос мальчишка, и постепенно ему начинало казаться, что и в самом деле не случилось ничего страшного
Часть перваяЗачарованные луной
В комнате было непривычно тихо. Осторожненько, на цыпочках, я подкралась к кроваткегорластый младенец наконец-то угомонился и сладко, с самым невинным видом, пускал во сне пузыри. Увы, очередной «концерт по заявкам» мог начаться в любую минуту, и потому мне следовало поторопиться. Прихватив кошелек, я пулей вылетела из квартиры и замедлила темп только для того, чтобы беззвучно закрыть входную дверь.
Зизи
От этого тихого, как дуновение ветерка, голоса по телу пробежали мурашки, а ключи, выскользнув из рук, с нестерпимым звоном ударились об пол. Настырный шепот преследовал меня вторую неделюнегромкий, вкрадчивый, он повторял мое имя и звал неведомо куда. Голос звучал в пустой квартире, в темноте ночи, в запертой клетке лифта
Кто вы?! Оставьте меня в покое!
Ответа не было. Медленно сосчитав до десяти и немного успокоившись, я продолжила экспедицию. Проблема состояла в том, что мне жутко хотелось кофейного мороженого, а его продавали только на лотке у метро. Раздобыть сию вкуснятину следовало прежде, чем проснется Крикун, а потому времени на испуги, переживания и девичьи обмороки в графике движения не предусматривалось. Выбежав из подъезда, я стремглав понеслась по улице.
Извините
Вообще-то извиняться надо было мне. Зазевавшись, я с ходу налетела на долговязого парня, неторопливо шедшего навстречу.
Зизи?!
Подняв голову, я посмотрела на жертву столкновения и даже присвистнула от неожиданности:
Андрей? Какими судьбами?!
Посреди тротуара стоял тот самый парень, с которым мне довелось познакомиться в начале каникул. Мы вместе отдыхали в небольшом черноморском городке и успели пережить множество невероятных, а порой и трагических событий. Кажется, Андрей был неравнодушен к моей скромной персоне, но наши отношения закончились ничеммы мило расстались на перроне вокзала, не думая, что когда-нибудь встретимся вновь.
Тебя не узнать.
Мне так надоели африканские косички, что хотелось побриться наголо, но предки не позволилишкола на носу.Я пригладила короткий ежик своих платиновых волос.Пришлось пойти на компромисс. Ты здесь случайно?
Не совсем.Андрей смущенно улыбнулся.Мы недавно переехали в Москву, и я решил, что просто обязан с тобой повидаться.
Ясненько.
Спохватившись, что за время нашей болтовни Крикун вполне мог проснуться, я в пожарном порядке купила мороженое и, прихватив с собой несколько удивленного такой поспешностью Андрея, ринулась домой.
В квартире веди себя тихо, как мышь. Пока мы с тобой загорали у моря, мама сделала мне «подарочек».
У тебя появилась сестренка?заулыбался поднимавшийся по лестнице Андрей.
Братишка, но мне от этого не легче.
К счастью, Крикун еще спал, и, прокравшись на кухню, мы спокойненько занялись мороженым. Признаюсь, Андрей Милославский всегда озадачивал меня своими разговорами. Мечтая стать актером, он просто бредил театром, рассуждал на «умные» темы и видел в каждом пустячном происшествии нечто мистическое и загадочное. За последние полтора месяца я отвыкла от такого стиля общения и испытывала некоторую неловкость, переходящую в раздражение. А он, отодвинув блюдечко с недоеденным мороженым, восторженно рассказывал о своем новом увлечении.
Ты не представляешь, насколько интересна кельтская мифология! Когда я стал изучать ее, показалось, будто фейри пленили меня и увели в Волшебную Страну
Постой-постой, при чем здесь средство для мытья посуды?
Андрей улыбнулся:
У кельтских народов фейриобщее название сверхъестественных существ. Ты наверняка слышала об эльфах и феях, но есть еще и бэнши, брауни, лепрехуны, слуа, пикси Всех не перечислишь. Фейри бывают добрыми и злыми, бродячими, героическими и даже прирученными. Они очень активно вмешиваются в дела смертныхзлые охотятся за человеческими душами, добрые порой выручают из беды или дают мудрые советы. Нередко фейри заманивают людей в Волшебную Страну, похищают их, а порой влюбляются и даже женятся. Знаешь, Зизи, что больше всего потрясло меня в фейри?
То, что их можно приручить. Допустим, выхожу я из дома, а у меня на поводке вместо собачкиэтот, как его бэнши.
Бэншиплакальщица, предвестница скорой смерти. В ее рыданиях слышатся крики диких гусей, вой волка и плач брошенного младенца Она не подвластна воле смертных. А главное, как они выглядят: потрясающая, совершенная красотаи обязательно какое-нибудь уродство. Представь себе: красавицапросто ангел, а со спины зайдешьполый затылок.
Распространенное сочетаниесмазливая мордашка плюс полное отсутствие мозгов.
Мы рассмеялись, но дослушать повествование о жизни пустоголовых красоток мне не удалосьиз глубины квартиры послышалось натужное кряхтение, предвещавшее начало очередного «концерта». Мой взгляд заметался по кухне в поисках бутылочек, сосок и прочей необходимой для кормления младенца дребедени.
Приготовься, Андрей, сейчас ты услышишь вопли, от которых оглохнет любая, даже самая крикливая бэнши.
Мне кажется, ты недолюбливаешь своего братишку.Андрей подошел к окну, выглянул во двор.
Просто он меня окончательно достал. Вопит, орет, вокруг него все прыгают на задних лапках, а я превратилась в няньку на побегушках, которую и за человека-то не считают.
Скажи, а ты часто уходишь из дома и оставляешь ребенка одного?
Бывает. Его не так просто уложить, зато когда это удается
Фейри способны на любые ухищрения, лишь бы украсть у нерадивой матери ребенка.Андрей посерьезнел, готовясь поведать очередную невероятную историю.Одни говорят, что эти существа платят младенцами подать дьяволу, другиечто фейри просто стремятся улучшить свою породу, но как бы там ни было, обитатели холмов очень часто похищают детей. Вместо них они оставляют подменышей.
Это еще кто?спросила я, разогревая детское питание.
Обычно роль подменыша выполняет человеческая фигура, вырезанная из дубовой колоды. Фейри делают так, что она кажется ребенком, и мать не замечает произошедшей подмены. Вскоре «младенец» умирает, и безутешные родители даже не догадываются, что хоронят деревяшку. А иногда вместо колоды в колыбель подбрасывают старого, никому не нужного фейри. Он изводит окружающих капризами, хнычет, плачет, постоянно просит есть и не желает расти.
Ну вылитый Крикун! Хотя расти он очень даже желает.
Ты не боишься, что его похитят?
Андрей, у тебя есть скверная привычка смешивать сказки с жизнью. Чудес на свете намного меньше, чем ты думаешь. Но даже если бы эти фейри существовали на самом деле, они бы не имели к нам никакого отношения. Мы не в туманной Англии, а они не прилетят к нам самолетом. Поверь, в Москве не водятся бэнши и прочие лепрехуны!
Не скажизагадочно улыбнулся Андрей.Есть кое-какие факты.
Но времени на очередную сказку не осталось. Крикун набрал в легкие воздух и оглушительно завопил. Я, как ошпаренная, бросилась исполнять свои сестринские обязанности, а Андрей проследовал в комнату, с любопытством заглянул в кроватку и начал награждать братишку комплиментами, которые Крикун явно не успел заслужить.
* * *
Прошмыгнув в вагон, я устроилась в дальнем его уголке и притворилась спящей. Поезд набирал ход, увозя меня на встречу с Андреем Милославским. Вчера мы договорились на пару побродить по лесопарку, около которого снимала квартиру его сестра, и Андрей обещал продемонстрировать мне нечто из ряда вон выходящее. Впереди ожидал неплохой денек, однако странная встреча, случившаяся по дороге к метро, несколько подпортила настроение. Смешно сказать, но во всем этом была виновата громадная дворняга. Сколько себя помню, я никогда не боялась собак, а последние годы вообще страстно желала завести стаффорда или немецкую овчарку, но повстречавшееся сегодня существо просто вогнало меня в трепет. Мы столкнулись в тенистом дворике, расположенном неподалеку от метро. Взъерошенный черный пес неустановленной породы вышел из кустов и остановился в двух шагах от моей скромной персоны. Он не проявлял агрессивности, но в его светлых, необычного желтоватого оттенка глазах застыло непередаваемо жуткое, несвойственное собакам выражение. Наши взгляды встретилисьощущение было таким, будто пес через зрачки читает мои мысли. Я остановилась, пытаясь поговорить с ним, но мрачное выражение дьявольских глаз не располагало к беседе. Так прошло несколько минут. Наконец, не выдержав растянувшегося ожидания, я решительно двинулась вперед. Черный пес попятился, уступая дорогу, но так и не опустил глаз, его изучающий взгляд еще долго жег мне затылок.