Но если Нэнси и её подруги рассчитывали, что имя Дрю тут же освободит их, они были разочарованы. Им сообщили, что они будут допрошены.
Джорджи и Бесс были ужасно напуганы, а Джо Свенсон был так взволнован, что не мог говорить нормальным голосом. Нэнси поняла, что он был не в состоянии защитить себя. Их вчетвером усадили на стулья напротив двух детективов с угрюмыми лицами и капитана.
В комнате стало так тихо, что можно было слышать, как пролетела муха. Офицеры пристально смотрели на Джо Свенсона, который беспокойно ёрзал в кресле. Внезапно Детектив Дэвил ткнул в него пальцем, а его голос прозвучал так резко, что Нэнси подпрыгнула.
- Свенсон, когда Вы задумали поджечь Феликса Рэйболта?
- Когда я я не знаю, что Вы имеете в виду, - мистер Свенсон запнулся.
Пристальный взгляд его собеседника не дрогнул.
- Вы хорошо знаете, что я имею в виду. Если Вы будете лгать, это Вам не поможет. Вас видели у дома Рэйболтов в день пожара.
- Кто говорит, что я там был?потребовал ответа Свенсон. - Вы обвиняете меня, потому что не можете найти настоящего преступника!
Его пыл угас, детектив моргнул, ненадолго сбитый с толку. Но он тут же продолжил:
- Вас видел работник железнодорожной станции, и как только он Вас опознает, мы упрячем Вас за решетку. Теперь Вам слово! Вам же будет лучше, если Вы во всём признаетесь.
- Мне не в чем сознаваться, - сказал Свенсон с горечью.Я действительно был на участке Рэйболтов
Сердце Нэнси учащенно забилось. Собирался ли изобретатель признаться в чём-то, что он скрыл от нее?
- Ага! - торжествующе воскликнул допрашивающий.Значит, Вы признаете, что были там!
- Я не сделал ничего противозаконного! - с жаром возразил Свенсон. - Я пошёл к дому, потому что у меня была назначена встреча с Феликсом Рэйболтом.
Нэнси теперь была уверена, что Свенсон собрался всё чистосердечно рассказать; и, хотя она восхищалась его честностью, она понимала, что этим он может ухудшить своё положение. Ей так хотелось предупредить его, чтобы он ничего не рассказывал, пока не проконсультируется с адвокатом.
Бесс и Джорджи были потрясены.
- Значит, у Вас была встреча с Рэйболтом, да?присоединился к допросу детектив Рок. - Что за встреча?
- Он приобрел мой патент, и я хотел получить расчёт.
- Рэйболт был должен Вам деньги?
- Да. Он украл моё изобретение. Я хотел либо получить деньги, либо вернуть мои чертежи.
- Что ответил Вам Рэйболт?
- Я не видел его. Света в доме не было. На звонок он не ответил. Затем раздался взрыв, и я убежал.
- Вы знали, что он был в доме, и не попытались его спасти? - вмешался капитан.
- Я не верю, что он был в доме!
- Когда Вы в последний раз видели Рэйболта?
- В ресторане, здесь в городе.
- Понятно, - с удовлетворением отметил детектив Дэвил. - Вы поссорились, да?
- Да, - неохотно признал Свенсон, - мы действительно погорячились.
- Вы угрожали ему, - сделал вывод офицер.
Джо Свенсон яростно замотал головой.
- Нет, клянусь! Я расскажу Вам всё - прямо с самого начала. Рэйболт чувствовал себя неловко, как будто он боялся, что я применю насилиеу него совесть нечиста, вот что!
- Вы поспорили из-за изобретения?
- Да. Он признал, что намеренно украл мои идеи, но сказал, что я никогда это не докажу. Это меня разозлило.
- Вы угрожали ему?
- Я сказал ему, что передам дело в суд. У меня, конечно, нет денег на адвоката, но мои слова испугали Рэйболта, и он сказал, чтобы я пришёл к нему и мы могли поговорить с глазу на глаз.
- Как Вы думаете, что стало причиной пожара? - спросил капитан.
- Взрыв - который практически сбил меня с ног. На несколько минут я был совершенно ошеломлён...
- Что произошло дальше?
- Мне пришло в голову, что, если меня увидят рядом с домом, меня обвинят в поджоге. Когда я услышал подъезжающий автомобиль, я решил сбежать. Я протиснулся сквозь изгородь и побежал в лес.
- Вы уверены, что Вы не бросили Рэйболта внутри без помощи? - спросил детектив Рок.
- Абсолютно уверен! - воскликнул с негодованием мистер Свенсон. - Я ненавидел этого человека, я признаю, но я не желал его смерти.
- Почему Вы сразу не рассказали свою историю?
- Я боялся, что мой рассказ будет неправильно истолкован. Я понятия не имел, что Рэйболт пропал, пока не прочитал об этом в газете.
Три офицера по очереди задавали Свенсону вопросы. Они расспрашивали его о деталях, уточняли время, но были не в состоянии сбить его с толку.
Нэнси была уверена, что вся история изобретателя была правдой, но ей пришлось признать, что звучит она несколько неправдоподобно. Факт остается фактом, Феликс Рэйболт пропал, и Джо Свенсон был последним, у кого, как известно, была назначена с ним встреча.
Тем не менее, открытость изобретателя произвела впечатление на офицеров, и Нэнси подумала, что они были готовы отпустить его. Феликса Рэйболта, в общем-то, никто не любил, всем было известно, что он нажил своё состояние, безжалостно обманывая разных изобретателей.
Офицеры шёпотом посовещались, а затем приступили к допросу Нэнси и её подруг. Девочки рассказали не больше, чем было необходимо, а Нэнси особенно подчеркнула историю с потерянными письмами и воровством почтового клерка. При каждой возможности она старалась замолвить слово за мистера Свенсона, и было заметно, что её усилия не пропадают даром.
Неприятное мероприятие подходило к концу, с каждым словом перспектива предъявления обвинения Джо Свенсону отступала, когда раздался стук в дверь.
Вошёл офицер и обратился к своему начальнику:
- Приехала миссис Рэйболт. Позвать её?
Услышав утвердительный ответ, Нэнси в отчаянии переглянулась со своими подругами. Она чувствовала, что именно миссис Рэйболт направила детективов на след Джо Свенсона, и эта женщина была способна устроить сцену. Уверена, она сделает всё, что в её силах, чтобы обвинить его, - подумала Нэнси.
Её предчувствие было верным. Один вид миссис Рэйболт уже вызывал сочувствие офицеров. Очевидно, женщина довела себя до состояния, граничащего с нервным расстройством, а увидев Джо Свенсона, она совсем обезумела.
- Вы узнаёте его? - спросил капитан полиции.
Миссис Рэйболт перестала рыдать ровно на столько, чтобы взглянуть на пленника. Нэнси, которая пристально наблюдала за ней, заметила, что на её лице промелькнула неуверенность. Юная сыщица была убеждена, что эта женщина никогда прежде не видела мистера Свенсона!
Однако миссис Рэйболт колебалась лишь мгновение, затем в истерике закричала:
- Да, я уверена, это тот человек, с которым ушёл на встречу мой муж - Феликс боялся его. Он бессердечный преступник, который специально поджёг мой дом, чтобы убить моего мужа!
Она снова расплакалась, и офицер вывел её из комнаты. Однако дело было сделано. Даже если офицеры и всерьёз задумывались об освобождении Свенсона, их решение мгновенно изменилось.
- Вы, девушки, можете идти, - сказал капитан Нэнси и её подругам. - Если вы нам снова понадобитесь, мы вас вызовем.
- А что насчёт мистера Свенсона? - с надеждой спросила Нэнси.
- Нам придется задержать его. Сочувствую, если он ваш друг. Может быть, он действительно говорил правду, но ему придётся доказать это.
Больше говорить было нечего. Джо Свенсон поблагодарил Нэнси за внимание к его проблемам.
- Вымой единственный настоящий друг, - сказал он с горечью. - Я рассказал правду, но они не верят мне.
- Если бы только у Вас был свидетель! - пробормотала Нэнси. - Кто-нибудь, кто видел Вас у двери.
- Вокруг никого не было, - мрачно повторил Свенсон. - Место было абсолютно пустынным.
- Не теряйте надежду, - сказала Нэнси ободряюще. - Я найду Вам адвоката. И я привезу Вашу жену и Ханни к Вам на свидание.
Разговор резко оборвал офицер, взяв пленника за руку и выведя прочь.
Когда они вышли в вестибюль, Нэнси и её подруги увидели миссис Рэйболт, в слезах опустившуюся на скамью. Нэнси, раздраженная её несправедливыми свидетельствами против Джо Свенсона, хотела молча пройти мимо. Но жалость оказалась сильнее негодования, и она остановилась.
- Не горюйте так по Вашему мужу, - взмолилась Нэнси. - Он будет найден живым - я абсолютно в этом уверена.
Миссис Рэйболт вытерла глаза и встала. Она посмотрела на Нэнси, в её взгляде сквозило безумие.
- Как смеешь ты говорить мне это! - вскричала она. - Ты сообщница Джо Свенсона! Мой муж умер! А ты, вероятно, помогала убить его!
Миссис Рэйболт залепила Нэнси пощёчину, а затем начала трясти её за плечи.
- Капитан, - кричала она, - идите сюда! Я требую, чтобы Вы арестовали эту - эту сообщницу!
Глава 16. Новые обстоятельства
Потрясённая вспышкой гнева миссис Рэйболт, Нэнси отступила назад, чтобы увернуться от ударов.
Бесс и Джорджи бросились на её защиту. В это время в комнату ворвался сержант и вступился за неё. Миссис Рэйболт перестала кидаться на неё с кулаками, но продолжала кидаться обвинениями.
- Я требую ареста этой девушки! Она в сговоре с Джо Свенсоном и помогла убить моего мужа! - кричала она.
В этот момент появился капитан Джонсон.
- Миссис Рэйболт, - строго сказал он, - с этим делом теперь будет разбираться полиция. Я советую Вам успокоиться, иначе Вы можете оказаться в больнице под наблюдением психиатра.
Обезумевшая женщина приготовилась ответить ему, но, видимо, передумала.
Нэнси спокойно сказала:
- Миссис Рэйболт, я не виню Вас и понимаю, как Вы расстроены. Но, пожалуйста, постарайтесь поверить, что люди пытаются помочь найти Вашего мужа. Пожарные инспекторы уверены, что в Вашем доме в момент взрыва и пожара никого не было. Поэтому мистер Рэйболт должен быть жив.
- Тогда где же он?требовательно спросила миссис Рэйболт.
- Никто не знает, - Нэнси прямо посмотрела на женщину. - Если только Вам это не известно, - добавила она обезоруживающе.
Миссис Рэйболт испуганно вздрогнула. Затем она опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Присутствующие в комнате посмотрели друг на друга. Что она ответит: да или нет?
Нэнси было убеждена, что ответ должен быть положительным, но, как только миссис Рэйболт оправится от потрясения, вызванного неожиданным вопросом Нэнси, она ответит «нет». Наконец женщина подняла голову. Она больше не выглядела убитой горем вдовой. Вместо этого, она злобно смотрела на Нэнси.
- Эта девушка сумасшедшая, - сказала она. - Одна из этих подростков, которые везде суют свой нос. Почему она не оставит в покое других людей? Конечно, я ничего не слышала о Феликсе. Как я могла получить весть? Он мёртв! Говорю тебе, он мёртв! - миссис Рэйболт почти перешла на визг.
Капитан Джонсон попросил сержанта отвести миссис Рэйболт к её машине, а девушек попросил остаться. После того, как женщину увели, офицер спросил Нэнси, что заставило её задать такой вопрос.
Юная сыщица улыбнулась.
- Я уверена, многие считают, что мистер Рэйболт жив. У него плохая репутация, он обманул множество людей, в том числе бедного мистера Свенсона. Люди говорят, он счёл за лучшее исчезнуть. Но почему он ничего не сообщил своей жене?
Капитан полиции посмотрел на Нэнси с удивлением.
- У Вас очень ясный ум, - сказал он.Мы проверим Вашу теорию о том, что мистер Рэйболт жив. Больницы, авиакомпании, железнодорожные компании, пароходные компаниивезде разошлем запросы. До сих пор улики не найдены.
Нэнси поблагодарила офицера за информацию, а затем сказала:
- Я надеюсь, что мистер Рэйболт будет найден, и когда это произойдёт, он поможет снять с мистера Свенсона все обвинения в поджоге.
Офицер не ответил. Нэнси повернулась к Бесс и Джорджи.
- Я думаю, нам лучше сейчас уйти.
Когда они вышли на улицу, Джорджи сказала:
- Ну и ну! Что за приключение! Куда мы теперь отправимся?
- Домой, - ответила Бесс.Ну и денёк сегодня выдался!
- Ты настаиваешь? - спросила Нэнси.
Бесс внимательно посмотрела на подружку.
- Что ты задумала?
- Я подумала, что мистер Вестон мог бы помочь нам оправдать Джо Свенсона, - ответила Нэнси. - Ты не возражаешь, если снова заедем в Стэнфорд, чтобы я могла поговорить с ним?
- Давайте сделаем это, - согласилась Бесс.Я согласна на всё, чтобы помочь отцу малышки Ханни.
- Я согласна, - сказала Джорджи.
Нэнси скользнула на водительское сиденье и двинулась по главной улице, которая вела к шоссе на Стэнфорд. Машина проезжала мимо одного мейплтонского магазина за другим, Бесс пристально всматривалась в окно. Наконец она попросила Нэнси остановиться.
- Я хочу забежать в магазин и купить новое платье для Ханни, - сказала она.
- Я пойду с тобой и куплю ей нижнее бельё, - проговорила Джорджи.
Нэнси усмехнулась.
- Я тоже присоединюсь и выберу ей обувь. Но сначала я позвоню мистеру Вестону. Если он согласится встретиться с нами, я позвоню домой и скажу, чтобы Ханна предупредила ваших родных.
Подруги вышли из машины, и Нэнси поспешила в аптеку, чтобы сделать нужные телефонные звонки. Затем она пошла в детский обувной магазин. Когда она присоединилась к кузинам у машины, девушки показали друг другу свои покупки.
- Они чудесны, - сказала Нэнси. - Эти вещи очень обрадуют Ханни. Здорово, что ты подумала об этом, Бесс. Мистер Вестон согласился встретиться с нами, так что в путь!
Они подъехали к впечатляющему дому Вестонов в шесть тридцать. Как фабрикант, так и его жена были изумлены, услышав об аресте Джо Свенсона, известного также как Джо Даль.
- Даже за то короткое время, что Даль работает у меня, он стал очень полезным человеком в нашей организации, - сказал хозяин завода.Мне как раз принесли рекомендации менеджера о его повышении.
- Тогда, если с него снимут все обвинения, - сказала Нэнси, - Вы возьмёте его обратно?
- Да, непременно.
Юная сыщица тепло улыбнулась мистеру Вестону в знак благодарности, потом сказала:
- Я хотела узнать, может быть, Вы или Ваш директор можете предоставить нам какую-нибудь информацию, которая поможет освободить мистера Свенсона?
Фабрикант задумался на несколько секунд, затем покачал головой. Он встал, подошёл к телефону и позвонил директору предприятия. За этим последовал длительный разговор, мистер Вестон вернулся и сообщил:
- Боюсь, мы ничем не можем помочь, но директор считает, что мистер Даль, то есть Свенсон, никогда бы не стал мстить кому бы то ни было. Он высокоморальный человек. Я был бы рад, если бы это могло помочь ему.
- Я передам ему Ваши слова, - сказала Нэнси.Большое Вам спасибо.
Она встала, чтобы уйти.
Миссис Вестон тут же стала настаивать, чтобы девушки остались на обед, а её муж горячо поддержал это приглашение.
- Не хотим ничего и слышать о том, чтобы отпустить вас обратно в Ривер-Хайтс без обеда, - заявил он.
Девушки согласились остаться. Обед из четырёх блюд был прекрасно сервирован дворецким. Мистер и миссис Вестон были очаровательны, и разговор тёк непринуждённо.
Вскоре после обеда девушки попрощались с фабрикантом и его женой и направились в Ривер-Хайтс. Доставив подруг по домам, Нэнси отправилась к себе. Дома её ждал сюрприз, у обочины она увидела знакомую машину.
"Нед, должно быть, здесь! - подумала она. - Интересно, привёз ли он какие-нибудь новости?"
Она встретила молодого человека на крыльце, когда он выходил из дома.
- Нэнси, какая удача! - воскликнул он с явным удовольствием. - Я боялся, что ты не приедешь.
- Ты привёз новости? - с надеждой спросила Нэнси.
Нед с сожалением покачал головой.
- Наверное, я не очень хороший детектив. Мне не удалось узнать ничего интересного. Я просто заехал, надеясь, что ты согласишься пойти со мной в кино.
- Я уже видела сегодня одно представление, - сказала Нэнси. - И у меня было столько приключений. Так что, если ты не возражаешь, я бы предпочла остаться здесь и поговорить. У меня есть, что тебе рассказать.
Предложение устроило Неда, поскольку кино он выбрал просто как предлог, чтобы провести вечер с Нэнси.
- Ты выглядишь усталой, - сказал он сочувственно. - Мне не следовало приходить сегодня вечером.
- Я рада, что ты приехал, - быстро сказала ему Нэнси.Есть кое-что, о чём я хотела бы тебя попросить.
- К вашим услугам!
Затем Нэнси рассказала изумлённому молодому человеку обо всём, что произошло в Стэнфорде и Мейплтоне.
- Поскольку ты живешь в Мейплтоне, тебе будет легко навестить Джо Свенсона, - заключила она. - Я бы хотела, чтобы ты навестил его в тюрьме и поговорил с ним, попытался подбодрить его.
- Можешь не сомневаться, я схожу к нему, - заверил её Нед незамедлительно. - Что-нибудь ещё я могу сделать?
- Что ж, завтра ты мог бы поехать в Сэнди-Крик и отвезти несколько пакетов для Ханни. - Она указала на подарки, лежавшие на столе в холле. - Я бы и сама съездила, только я хочу сконцентрироваться на поиске мистера Рэйболта.