Подумаешь, потеря хмыкнул Ромка. Оставишь Лизе свой, то есть мой, навсегда, только и всего.
Придется, вздохнула Лешка.
У калитки друзей встретили Нина Сергеевна и соскучившийся по Лешке Дик. Сколько Лешка его ни воспитывала, пес так и не научился сдерживать свою радость, и как только она вошла во двор, повел себя так, будто не видел ее по меньшей мере года три: вскочил лапами ей на плечи и чуть не сбил с ног. Потому Лешка не сразу заметила людей, сидящих за столом на ярко освещенной веранде.
Кто это? отделавшись от собаки, с удивлением спросила она.
Мои новые подруги, с плохо скрываемой гордостью сообщила Нина Сергеевна. Все они тоже увлекаются цветоводством, ну вот мы и собрались поговорить, чайку попить. Вы там ужинайте сами, а я пойду.
И она резво припустилась к веранде, а вскоре оттуда донесся чей-то восторженный голос:
Но левкои, левкои у вас Ну просто изумительные. А дельфиниумы! Нет слов.
Махровые, особый сорт, а на дальней клумбевербены и сцеволы, приподнятым голосом отвечала Нина Сергеевна, и Лешка от души за нее порадовалась.
Ну наконец-то твоя тетка нашла себе подходящую компанию, сказала она Артему.
И перестала скучать, добавил он.
Глава 3. Давняя трагедия
На следующий день после завтрака Нина Сергеевна отправилась к новым подругам с ответным визитом, Лешка повела Дика на собачий пляж, а Артем вызвался ее сопровождать. Ромка с ними не пошелпредпочел засесть за компьютер.
На реке было не жарко, по небу плыли небольшие серебристые облака, легкий ветерок чуть шевелил высокие тонкие камыши и густую темную траву. Счастливый Дик бултыхался в воде, Лешка с Артемом бродили вдоль безлюдного зеленого берега, собирали перламутровые ракушки и не меньше пса радовались жизни.
Потом Лешка уселась на травку, а Артем забрался в воду, выбрал самый высокий камыш и преподнес ей. Шелковистой камышинкой шоколадного цвета Лешка провела по своей щеке, глубоко вдохнула свежий, напоенный ароматом луговых трав воздух.
Как же здесь хорошо! И спокойно. Вот бы всегда так жить, без всяких приключений, да?
Артем сел рядом, взял ее руки в свои.
Надеюсь, так оно теперь и будет. Да и что еще может случиться? Ромка, кажется, угомонился, ни на какие расследования его больше не тянет, а без него какие же приключения?
Без негоникаких, весело согласилась Лешка.
Но их надежды оказались напрасными.
Вернувшись с прогулки, Лешка зашла в свою комнату, чтобы переодеться. Она сняла с себя пляжные шлепанцы, прошлась босиком по полу и у дивана наступила в какую-то липкую лужицу. Откуда она взялась, Лешка поняла сразу. Вчера, поздно вечером, расставшись со своими новыми подругами, Нина Сергеевна сварила компот из абрикосов и принесла Лешке попробовать. Компот оказался вкусным, Лешка выпила его залпом и попросила еще, но новую порцию не осилила, а встать и дотянуться до стола ей было лень, и она поставила кружку с напитком на пол около своего дивана и начисто о ней забыла. А Ромка, стало быть, наткнулся на эту кружку, компот разлил, а вытереть за собой, конечно же, поленился.
Рома, поди сюда, выглянув за дверь, потребовала Лешка.
Брат оторвался от компьютера.
Чего тебе?
Хотелось бы знать, что тебе понадобилось в моей комнате? А раз уж разлил компот, то мог бы и убрать за собой.
Ромка воззрился на сестру непонимающе:
Чего убрать? Какой еще компот? Я не заходил в твою комнату.
Точно?
Точно. Что мне там делать?
Лешка огляделась, открыла дверцу шкафа и растерялась: то ли одна из ее блузок лежит не так, как раньше, то ли это ей кажется.
Брат стоял у порога и наблюдал за ее действиями.
Так что у тебя здесь произошло?
Я не знаю. Как ты думаешь, сюда не мог кто-нибудь влезть, пока нас с Диком не было дома?
А деньги целы? Проверь.
Лешка открыла самый верхний ящик письменного стола. Все ее сбережения лежали на виду и пребывали в целости и сохранности.
Деньги здесь.
Тогда дай их мне, пока не украли.
Ага, как же!
Ну и не надо. А компот твой небось Нина Сергеевна разлила и не обратила внимания, ей теперь ни до чего нет дела.
Ромка вернулся к компьютеру, а Лешка подумала, что из-за него и их постоянных расследований она стала чересчур подозрительной. Если не Нина Сергеевна, то она сама толкнула эту кружку и не заметила, как та опрокинулась.
Весь следующий день Ромка смотрел периодически на небо, слушал сводки погоды и приставал ко всем с одним и тем же вопросом:
Как вы думаете, завтра дождя не будет?
Упаси боже! восклицала Нина Сергеевна. У меня на завтрашний день столько планов!
Лешка с Артемом сразу догадались, почему Ромку так волнует погода. Он ждал Лизу, а она сказала, что приедет к ним, если не похолодает.
И вот наступил новый день. На Ромкино счастье, погода оказалась отличной, Лиза им позвонила прямо с утра и сообщила, что едет, и в назначенный час друзья отправились ее встречать.
Лиза сошла с поезда в легком розовом костюме: на ней была тоненькая летящая юбочка и короткий топик. И босоножки на ней тоже были розовыми, и ногти выкрашены в тон. То есть выглядела она, как всегда, потрясающе. А шею украшала тоненькая серебряная цепочка с медальоном.
Увидев эту цепочку, Лешка сразу вспомнила о пропаже Лизиного кулона и трагическим голосом сообщила:
Лиза! У меня украли твое сердечко.
Или она его сама потеряла, тут же вставил Ромка, хватаясь за Лизину дорожную сумку.
Ну и ладно, не вдаваясь в подробности, легко сказала девочка. Стоит ли переживать из-за такой ерунды?
Она остановила Ромку, открыла свою сумку, достала из нее кулон-солнышко и вручила Лешке:
Возьми его сейчас, пока я не забыла.
А как же ты?
А я его уже поносила.
Вот спасибо! обрадовалась Лешка и тут же надела на себя свой новый талисман.
У себя дома Лиза переоделась и вышла к друзьям с красивым мячом золотого цвета, который сиял на солнце так, что было больно глазам. Она предложила сходить на пляж и поиграть там в волейбол. Ромке пляж давно надоел, но за Лизой он был готов идти куда угодно и потому с готовностью закивал.
Конечно, идем.
По дороге на речку друзья забежали к себе на дачу за пляжными принадлежностями. Лешка привела Лизу в свою комнату, надела пятнистый «леопардовый» купальникнедавний мамин подарок, посмотрелась в зеркало и задумалась, оставлять талисман или нет. Она сняла его, снова надела и снова сняла.
Эту сложную задачу за нее решила Лиза.
С кулоном тебе лучше, сказала она.
И Лешка оставила украшение.
Друзья остановились на своем привычном месте, недалеко от воды, там, где зеленая травка граничила с желтым песком. Ромка разделся до плавок, подождал, пока это сделают девчонки, схватил Лизу за руку и потащил ее в реку. Лешка с Артемом присоединились к ним.
Но кулон на шее мешал Лешке нырять и плавать, и она вышла из воды, чтобы оставить его на берегу. Но не успела добежать до своей одежды, как ее кто-то окликнул:
Оленька, здравствуй!
Голос был очень знакомым. Лешка повернула голову и в тени под большим деревом увидела племянника с двумя мужчинами его возраста, очевидно тех самых друзей детства, на встречу с которыми он приехал в Медовку.
Лешка помахала племяннику в ответ, а потом подумала, что вежливее будет подойти, и направилась к дереву.
Здравствуйте, Александр Федорович.
Здравствуй, Оленька, повторил он. А где же наш великий и непревзойденный сыщик?
Плавает.
Племянник привстал, разглядел в реке Ромку с Артемом и представил Лешку своим спутникам:
Это сестра великого детектива, тоже знаменитая сыщица и мой хороший друг Оля.
Что значит «сыщица»? спросил один из мужчин.
То и значит: эти ребята сумели раскрыть не одно преступление и много раз приходили мне на помощь. Верно я говорю, Оленька?
Лешке ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть, а племянник представил ей своих спутников:
Это Виктор, этоСергей. В детстве мы провели здесь не одно лето.
И до сих пор дружим, чего и вам желаем, с улыбкой сказал Сергей.
Лешка улыбнулась в ответ и незаметно оглядела друзей Александра Федоровича. Виктор был худощавым, светловолосым и походил на спортсмена. Кареглазый, коротко стриженный, довольно упитанный Сергей взирал на мир сквозь очки в тонкой оправе и казался очень серьезным и умным. Должно быть, в детстве он был похож на Венечку.
А племянник потянул ее за руку и усадил рядом с собой.
Рассказывай: как живете, чем сейчас занимаетесь, где пропадали?
А мы в Москве были. Гуляли по городу, нас, кстати, в «Новостях» показывали, по московскому каналу. Может, видели? простодушно спросила Лешка.
Племянник не ответил. Его взгляд был прикован к ее кулону, он даже моргать перестал. Когда опомнился, сдвинул брови.
Что ты сказала?
Я говорю, нас на Арбате расспрашивали, как мы проводим лето, а потом показали в «Новостях».
Понятно, рассеянно проговорил Александр Федорович, по-прежнему не сводя глаз с ее украшения. Слушай, откуда у тебя такая вещь?
Ромка нашел.
Где нашел?
Ну Лешка замялась, не зная, говорить или нет, в каком месте ее брат выискал этот кулон, и решила, что скрывать ей нечего. На свалке, случайно. Но я его помыла, вы не думайте.
Не сомневаюсь. Дай посмотреть.
Лешка сняла с себя украшение и протянула племяннику. Он взял его чуть дрожащей рукой. Его друзья придвинулись ближе и тоже уставились на кулон, как на невиданную диковину.
Потом костяная поделка перешла к Виктору, от негок Сергею. Оба разглядели ее со всем вниманием, и Виктор сказал:
Совсем как твой.
И мне так кажется, поддакнул Сергей.
Но племянник покачал головой и вернул кулон Лешке.
Я тоже так сначала подумал. Но, к счастью, вспомнил, что на том моем талисмане был порван шнурок, оттого-то я и положил его в рюкзак. А здесь он целехонький.
На лицах трех друзей выразилось невероятное облегчение, будто их коснулась и тут же миновала какая-то страшная угроза. Однако радовались они недолго, потому что Лешка не смогла умолчать о том, что она поменяла шнурок. Виноватыми глазами она посмотрела на племянника.
Вообще-то этот шнурок с другого кулона. А тот и в самом деле был рваный, и я его выбросила. А еще когда я это солнышко в первый раз увидела, то сразу о вас вспомнила. Тут одна бровь чуть выше другой, и у вас тоже
С лица племянника вмиг слетела улыбка, и Лешка почувствовала себя еще больше виноватой, хотя и не могла понять в чем.
И что же, он там, на свалке, прямо так и лежал? спросил Виктор.
Нет, он был в куртке.
В какой куртке? вразнобой вскричали все трое.
В старой такой, брезентовой, такая когда-то у нашего папы была, а потом наша мама ее выбросила.
И где же эта куртка теперь? Так и лежит на свалке? быстро спросил Виктор.
Нет, мы ею от дождя укрылись и домой побежали. Потом она осталась у Венечки, а он ее куда-то дел. А кудая не помню.
Племянник схватил Лешку за руку.
Пожалуйста, постарайся вспомнить, это очень важно.
Лешка подумала, покачала головой:
Нет, не помню. Но можно у Ромки спросить. Рома! Поди сюда! привстав, громко крикнула она.
Брат примчался тут же, за ниммокрые и хохочущие Лиза и Артем.
Вот ты, Лешка, где, а мы тебя потеряли. Здравствуйте, Александр Федорович! Это ваши друзья, да? А это Лиза, она артистка, причем самая настоящая, с гордостью представил всем свою подругу Ромка.
Это видно. Племянник тепло улыбнулся Лизе, забрал у Лешки кулон и предъявил Ромке. Расскажи-ка нам, как ты его нашел.
Юный сыщик пожал плечами.
Ну как Случайно. Мы пошли на свалку искать водолазный костюм и еще кое-что
Водолазный костюм? На свалке? удивился Сергей.
Ну да. А что тут такого? Мало ли что там может попасться. Но только никакого костюма мы не нашли, и вообще ничего, и уже собрались уходить, а тут подъехал самосвал, вывалил передо мной мусор, и на дорогу упала куртка.
А самосвал тот был откуда? Из Медовки? перебил его Виктор.
Ну да, откуда ж еще? Ну и вот, я эту куртку подобрал и осмотрел ее карманы. Они оказались дырявыми, но внизу нашлась эта штука. Наверное, тот, кто ее выбрасывал, забыл про дыру и не проверил, что лежит за подкладкой.
А где сейчас эта куртка? с нетерпением спросил племянник.
По-моему, она осталась в вашем дворе. Потому что, как только мы туда прибежали, дождь кончился, и Венька, кажется, бросил ее у забора.
Тогда, возможно, она все еще там и лежит? взглянув на племянника, с волнением произнес Сергей.
Не видел я на своем дворе никакой куртки, покачал головой Александр Федорович. Хотя, возможно, не обратил внимания.
Тогда пойдем посмотрим. Сергей потянулся за своей одеждой, но племянник его опередил, в мгновение ока вскочил, столь же быстро оделся и обратился к Ромке:
Пойдем, покажешь мне, где вы ее оставили.
Пожалуйста, дернул плечом Ромка и тоже оделся.
Мы скоро вернемся, обращаясь ко всем сразу, сказал племянник, и они покинули пляж.
Всю дорогу Ромка не шел, а бежал, и все равно никак не мог поспеть за своим старшим другом, так тот торопился поскорее добраться до своего забора. Поэтому по пути они ни о чем не разговаривали, хотя Ромке не терпелось узнать, что же такое важное кроется в этом загадочном кулоне и для чего племяннику срочно понадобилась кем-то выброшенная грязная и дырявая куртка.
Они подбежали к забору, но никакой куртки там не нашли, как ни искали, а снующие за ними рыжие щенята Тай и Фун говорить, к сожалению, не умели, и потому никто не мог им сказать, куда она подевалась.
Так я и знал, огорченно бросил племянник.
Наверное, кто-то ее подобрал. Какой-нибудь бомж проник во двор и унес эту несчастную куртку. У вас калитка часто бывает открытой, сочувственно сказал Ромка.
Ты мне ее хотя бы опиши. Какого она была цвета, размера?
Цвета защитного, только выгоревшая вся. А размера Большого, по-моему. Лешка с Венечкой ею вдвоем укрывались. Если б я знал, что это может понадобиться, то разглядел бы ее получше. А зачем вам эта куртка? А этот кулон что, в самом деле ваш?
Очевидно, мой, с горечью вздохнул племянник. Хотя мне непонятно, как он мог здесь оказаться. Я-то считал, что он покоится далеко отсюда, за Полярным кругом, на дне одной маленькой быстрой речушки.
Александр Федорович прошел в глубь двора, присел на скамью возле дома, вытер платком вспотевший лоб и похлопал рукой рядом с собой.
Садись.
Ромка присел с ним рядом, и племянник приступил к рассказу.
Это случилось пятнадцать лет назад. Мы, трое студентов-второкурсников, решили летом подработать и по совету одного приятеля отправились в Заполярье и устроились там простыми рабочими в геологоразведочную партию, которая занималась поисками месторождений медной и никелевой руды в районе плато Путорана. Трудились от зари до зари, и хотя по ряду причин все геологические работы были свернуты немного раньше времени, мы заработали такую кучу денег, которая нам, бедным студентам, тогда и не снилась. Эти деньги мы получили в Норильске и сразу же засобирались домой. Однако на ближайшие рейсы на Москву билетов не оказалось, и нам предстояло томиться в чужом городе недели полторы до вылета. И тогда кто-то из нас предложил не сидеть на месте, а воспользоваться случаем и смотаться в известный на весь мир поселок Хатангу. Может, тебе известно, что там, в слоях вечной мерзлоты, добывается кость мамонта, а однажды даже было найдено целое доисторическое животное.
Я об этом слышал. Так вот из чего сделан этот кулон! вскричал Ромка. А мы думали, что он из слоновой кости. Впрочем, это почти то же самое.
А племянник продолжал:
Но и в Хатанге мы надолго не задержались. Случайно встретили там знакомого вертолетчика, который обслуживал нашу геологическую партию, он собирался лететь в одно долганское поселение и предложил нам составить ему компанию. Мы, разумеется, согласились. Я по образованию историк, и меня больше других обрадовала возможность посмотреть, как живут малые народы. В общем, сели и полетели. Поначалу казалось, что поездка удалась. В том селении мы познакомились с местным шаманом, очень интересным человеком. По национальности он был долганом, а звали его Федором, как и моего отца. Помимо знахарства и колдовства этот Федор занимался резьбой по костикроме него, там этим никто не увлекался. Он вообще был мастером на все руки. Я бы назвал его народным умельцем и хорошим психологом, он действительно помогал людям избавляться от всяких хворей. Однако если знахарь-шаман своих соплеменников лечил успешно, то себя, когда заболел, вылечить не смог и дня через два после нашего приезда слег в горячке. К счастью, у меня с собой были антибиотики, и уже через день Федор был на ногах. В благодарность за это он пожелал подарить мне какую-нибудь поделку из мамонтовой кости. Спросил, что мне вырезать, а мне не пришло ничего в голову, кроме как брякнуть: «Мой портрет». Федор нисколько не удивился и принялся за дело. А когда закончил, сказал, что это талисман, который убережет меня от многих несчастий.