В какой еще паутине? воскликнула Маша. На дворе зима, а вы про паутину Такого быть не может
Странно, но он действительно сказал про паутину
Я знаю, зачем он так сказал, предположил Дронов, чтобы не втягивать нас в это дело и чтобы мы не ездили в Никольский переулок. Твой отецумный человек и понимает, что дело очень опасное, связанное с террористическими группировками.
Я тоже сразу об этом подумала, сказала Света. А что еще такого можно придумать, чтобы у нас отпала всякая охота наведаться в эту кондитерскую?
В таком случае немедленно собираемся и едем Но предупреждаю сразудело действительно опасное, и за кондитерской могут следить не только люди из ФСБ, но и те, кто непосредственно принимал участие в составлении плана теракта или даже исполнители
Меня можешь даже не спрашиватья еду, заявила Маша и направилась в прихожую одеваться.
И мы тоже поедем, взглянув на Сашу, сказала Света.
А вы думаете, что я здесь останусь? хохотнул Пузырек. Как бы не так! Да чего там говорить, поехали!
Никольский переулок, узкий, сжатый с обеих сторон старинными, лимонного цвета, особнячками с темными окнами, утопал в тишине и снегу. Ребята остановились в самом начале переулка, вглядываясь в голубизну сумеречного потемневшего воздуха, пытаясь разглядеть сквозь прозрачное полотно падающего снега какую-нибудь вывеску.
Я вижу, вон там, подальше, видите? сказал Горностаев и махнул рукой. Идемте! Вон она, кондитерская
Действительно, вскоре слева на первом этаже одного из особняков они увидели едва приметную вывеску в желто-красных тонах: «Кофейня-кондитерская».
Да, если бы не снег, который сравнял все следы, то можно было подумать, что переулок вообще безлюдный, а кондитерская умерла, сказала Маша и потянула носом воздух. Но умерла-то она умерла, а почему же выпечкой пахнет?
Все остальные тоже принюхались.
Пахнет хорошо, согласился с ней Горностаев, когда они уже подошли к заснеженному крыльцу. Но взгляни-ка сама, видишь? Сергей показал на старую коричневую деревянную дверь. На ней не то что паутина, даже пыль И замок заржавевший, а окна-то, окна какие! Мутные, тусклые, в витрине какой-то хлам Нет, таксист что-то явно спутал, не мог его пассажир покупать торты в такой дыре.
А я предлагаю пробраться внутрь, сказал Никита. Уж все это слишком подозрительно. Спрашивается, зачем понадобилось таксисту выдумывать про этот никому не известный переулок, если он мог вместо него назвать другую, более известную своими кондитерскими улицу? У меня есть свои соображения по этому поводу
Ты хочешь залезть внутрь через дымоходную трубу? усмехнулся Сергей.
Ну не через трубу, конечно, я там не пролезу, но подняться по водосточной трубе на крышу, чтобы по ней пробраться поближе к пожарной лестнице, которая есть наверняка во дворе этого особняка, думаю, имеет смысл. Я бы, может, и не полез, если бы не запах Здесь же пахнет горячим бисквитом и ванилью, разве вы не чувствуете?
И Никита, не дожидаясь, пока ему ответят, вынул из карманов и надел толстые перчатки, подошел к порыжевшей от ржавчины водосточной трубе и, помогая себе ногами, полез по ней, постоянно оглядываясь. Дом, где находилась когда-то кондитерская, был одноэтажным, но довольно высоким, старой, чуть ли не дореволюционной постройки. Оказавшись на самом верху, Никита под «охи» и «ахи» сестры, наблюдавшей за ним снизу, крепко держась за сомнительное ажурное металлическое ограждение, медленно продвигался куда-то вправо. А потом, вдруг вскрикнув, пропал.
Со мной ничего не случилось! услышали ребята откуда-то из глубины крыши его глухой и показавшийся далеким голос. Здесь пожарная лестница, ведущая прямо во двор, как я и предполагал!
Сергей и Саша, не сговариваясь, бросились к трубе и по очереди забрались, следуя примеру Пузырька, на крышу и тоже вскоре исчезли из виду.
Я на крышу не полезу, твердо сказала Маша. При всем моем любопытстве
Я бы полезла, но мне страшно, призналась Света.
Так они и стояли, устремив взгляды наверх и ожидая увидеть там ребят.
Вдруг они увидели бегущего к ним по переулку человека. Невысокого роста, он на бегу делал им какие-то знаки.
Да это же твой брат, Маша, ты что, не узнаешь? Это же Пузырек!
Никита запыхался и даже не мог говорить, но радостно сиял.
Послушай, ты откуда? Маша не верила своим глазам.
Там там есть дверь в соседний дом, я зашел, пробрался по какому-то темному и вонючему коридору и уткнулся прямо в дверь, открыл ее и увидел снег, улицу! Я оказался в этом же переулке! Идемте, я покажу вам двор кондитерской
А где Дронов? спросила обеспокоенная Света.
Да там они, там, я крикнул им, что побежал за вами
Никита повел их за собой. Они вошли в дверь соседнего дома, плотно примыкавшего к тому, где располагалась кондитерская, пройдя по темному коридору, и оказались на квадратном, заваленном снегом дворе. Стены дома, выходившие на этот двор, потемнели не то от копоти, не то от времени. Увидев маленькую полуоткрытую дверь, Никитка нырнул в нее и позвал:
Айда за мной!
Девочки, удивляясь, почему мальчишкам удалось каким-то образом обнаружить этот черный ход, тоже вошли за Пузырьком, плотно прикрыв за собой дверь.
Первое, что поразило, это тепло и даже духота, которая нахлынула на них, едва только они оказались внутри дома. Второеэто уже более крепкий и сладкий запах горячей выпечки. Толкнув перед собой еще одну дверь, они увидели длинный, уже освещенный электрическим светом коридор и в самом его конце Дронова с Горностаевым. Сергей жестом показывал им, чтобы они вели себя тихо. Приблизившись к мальчикам, Маша со Светой и Пузырьком замерли. Они почти не дышали от страха.
Там, за дверью, большое помещение и темно, свет никто не включал, так что, может, никого и нет Но на всякий случай ведите себя тихо Даже если вдруг и увидите кого, не орите. Мы же не преступники какие; скажем, что заблудились.
Помещение, в котором они оказались, представляло собой огромный, заставленный длинными столами цех. Вспыхнул светэто Горностаев на свой страх и риск включил рубильники все увидели на столах большие белые вафельные полотенца, прикрытые сверху еще и полиэтиленовой пленкой.
Это трупы, сказал Никитка, за что тотчас получил от сестры затрещину.
Испугал, коротко пояснила она и едва сдержалась, чтобы не повторить движение.
Но-но! Только без рук! Пузырек потирал лоб.
Спокойно Без паники, произнес Горностаев и осторожно приподнял край полотенца с пленкой.
Ба Бисквиты! И сколько же их! Никитка смотрел на ровные ряды прямоугольных желто-белых и еще теплых бисквитов с благоговейным трепетом. Ничего себе!
Они накрыли их, чтобы бисквиты не засохли. У них явно было мало времени
Маша, уже понимая, что здесь могло произойти этим утром, с хозяйским видом осматривала кондитерский цех и примыкавшую к нему небольшую пекарню с печами и сложными машинами для вымешивания теста и приготовления нежного, воздушного бисквита и крема. Вскоре она обнаружила холодильник, забитый до отказа шоколадом, орехами, изюмом и прочими кондитерскими сладостями. В морозильнике же, в самом углу цеха, хранились свежезамороженные фрукты: вишня, клубника, смородина На полках в шкафах, стоявших по периметру цеха, было полно всякой всячины: пряности, ароматизаторы, сиропы, банки с цукатами и сгущенным молоком. В кладовке, обнаруженной позади цеха, стояли мешки с мукой, сахаром и сухим молоком. А еще глубже, в помещении, почти примыкавшем к небольшому залу, служившему чем-то вроде магазина-кофейни, на холоде хранились высокие, почти до потолка, стопы рифленок с яйцами, коробки с дрожжами, ящики с жестяными банками джема, варенья и консервированных персиков.
Я же говорил, отламывая от бисквита большущий кусок, сказал Пузырек, что у меня есть свои соображения Так вот, эта кондитерскаядействующая. Люди, работающие в ней, ушли отсюда или ночью, или рано утром, часов в пять. Хозяин их, возможно, тот самый «кондитер-пассажир», сделал все, что только было в его силах, чтобы обычными бутафорскими методами чисто внешне привести эту кондитерскую в старое, заброшенное помещение. Паутина Ха-ха-ха! Да такой паутины на «Мосфильме» или даже в театрезавались! А пыль на двери можно сделать с помощью обыкновенной пудры, спросите у Машки
А при чем здесь я? вспыхнула Маша. Хотя ты, конечно же, прав. Кто-то сильно спугнул кондитера, он даже витрину своего магазина завалил всяким хламом и тоже присыпал пудрой
Да это, наверное, сахарная пудра! сказала Света. Ну и дела
В самом же магазине было все чисто, современно и красиво. Стояли столики со стульями, за стойкой на полке поблескивали бутылки с коньяком и шампанским, стояла машина для варки кофе, громоздились металлические массивные подносы с чашками и блюдцами и плетеные подносы с оставшимися непроданными пирожными. Это был настоящий рай для таких сладкоежек, какими были все
Мы не воры, а потому если и съедим по штуке начал Сергей, сглотнув.
Нет, по пять, взмолился Пузырек.
Хорошо, по четыре, смилостивился Горностаев и сам, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на корзиночки с кремом и почти черные шоколадные пирожные, начал рыться в карманах. Так вот, даже если мы и перекусим здесь, то за все заплатим, я сам лично оставлю вот здесь, возле кассы, деньги
Эх, жалко колы нет или фанты
Никита, ты совсем закружился здесь и потерял ориентиры, засмеялась Маша. А что это вон в том шкафу-холодильнике?
Пузырек повернул голову и увидел фирменный застекленный шкаф-холодильник, набитый радующими глаз его любимыми напиткамитемной сладкой и пряной кока-колой и веселой оранжевой пузырящейся фантой.
Ой, не могу, умираю от счастья
Глава 5Кто заплатит по счету?
После самовольно устроенного в кондитерской пиршества первой пришла в себя Маша.
Так, дорогие мои, сказала она, аккуратно вытирая платочком вымазанные кремом и шоколадом губы, по-моему, мы увлеклись Никто не скажет мне, зачем мы вообще сюда пришли?
Арестовать террориста-кондитера, бойко ответил ей Горностаев, счастливый еще и по той причине, что Маша хотя бы на этот вечер забыла про своего Могилевского, хотя сегодня он играл в спектакле.
Правильно. А что мы о нем узнали?
Мы узнали, подал голос Никита, что именно здесь были сделаны два «террористических» торта, один из которых начинен дискетой, а другой украшен паролем.
Еще мы узнали, отозвалась Света, что хозяин этой кондитерской каким-то образом связан с этой дискетой, иначе он не стал бы так суетиться и превращать свой магазин или кафе в бутафорское заведение Кстати, вон там за стойкой валяется совершенно новенькая, отделанная по последнему слову дизайна дверь, она прикрыта мешками из-под муки. Думаю, это настоящая входная дверь, а вместо нее поставили, очевидно, старую деревянную Так что он боялся визитов либо с одной, либо с другой стороны. Вот только где бы найти его самого?
А я думаю, сказал Дронов, что мы плохо осмотрели помещение. Как увидели пирожные, так сразу обо всем и забыли Дело в том, что в каждом, пусть даже маленьком предприятии должна быть своя бухгалтерия
Правильно! подхватила Маша. А на бухгалтерских документах есть фамилия и вообще все реквизиты хозяина. Ведь покупал же он где-то ту же муку, сахар, яйца. Значит, на договорах на поставки этих продуктов и прочего должны стоять его подпись и его данные.
И ребята принялись снова осматривать кладовки, заглядывать во все углы в поисках бухгалтерских документов.
Я нашла, нашла!.. закричала Маша, но внезапно ее голос оборвался.
В кондитерской стало необыкновенно тихо. Откуда-то из темноты кладовки появилась высокая худая фигура вся в темном. И тут же погас свет.
Всем стоять на своих местах услышали ребята низкий мужской голос, и Пузырек от неожиданности уронил бутылку с остатками колы.
Раздался выстрел.
Я же сказалвсем оставаться на своих местах! заорал мужчина. Вот так хорошо А теперь идите на мой голос, ближе, ближе
Света, прошептал Дронов, схватив девочку за руку и притянув к себе так близко, что она услышала биение его сердца. Стой и не шевелись. Мы не должны идти на его голос Он выключил свет, значит, он не видит нас
Рядом послышался шорох. Это были Горностаев с Пузырьком.
Он довольно далеко от нас, тихо проговорил Сергей, и стрелять, я думаю, больше не будет. Вы слышали, какой у него испуганный голос?
Я слышал, какой у него пистолет, дрожащим голосом прошептал Никита и икнул. А что, если он сейчас
Вы что, не слышите? Быстро идите на мой голос!
Неожиданно раздался странный звук, глухой, какой-то густой и низкий «пых», после чего стон и теперь уже звук падающего тела. Сразу же вспыхнул свет. Он осветил такую смешную и вместе с тем странную картину, что поначалу никто даже не посмел сдвинуться с места. На полу лежал некто в пальто, которое теперь уже было, конечно, не черным, а белым от большого количества муки, высыпавшейся, судя по всему, из большой зеленой кастрюли. Сама же кастрюля закрывала почти все лицо лежавшего. А позади него, тоже присыпанная мукой, стояла испуганная до смерти Маша Пузырева. Глаза ее были полны слез.
Ой, мамочки, я же его убила И сама не знаю, откуда взялась эта кастрюля, я даже не поняла, что она тяжелая, я вообще ничего не соображала Она тараторила, сбиваясь и начиная плакать. Сергей, меня посадят? Мне дадут «вышку»?
Горностаев подбежал к мужчине и взял его за руку, затем приложился ухом к его груди:
Он живой, но нам надо срочно уходить Бежим!
И все по команде рванули к выходу, к тому самому черному ходу, через который и попали в кондитерскую. Оказавшись во дворе, на пути в соседний дом, через который они надеялись выскочить на улицу, они услышали шаги. Видимо, человек уже очнулся и теперь догонял их.
Быстрее! Маша, Света, не отставайте!
Он наверняка приехал на машине! Он хотел проверить, все ли в порядке Это он, он, КОНДИТЕР! Горностаев распахнул дверь, на него обрушилась морозная звездная ночь вместе с заснеженным переулком и тускло мерцающим силуэтом машины, припаркованной прямо к самой обочине. Если он не дурак, то оставил ключи, чтобы в любую минуту рвануть с места и умчаться рассуждал Сергей сам с собой, чувствуя, что от того, насколько мгновенной будет его реакция, теперь зависит жизнь его друзей. Вот он, ослепительный миг его жизни, когда любой просчет, любой промах может оказаться для них всех роковым!
Они подбежали к машине. Так и естьвот они, ключи! Точнее, единственный ключ, который стоит только повернуть
Все сели? Маша, Света, Никита, Дронов?
Да! Поехали.
Сергей, быстро оглянувшись, чтобы самому убедиться в том, что все на месте, повернул ключ. Мотор завелся сразу же, а остальное происходило как во сне. Машина сначала развернулась, затем, чуть не зада вив бегущего ей навстречу, ослепленного фарами человека, плавно заскользила вдоль Никольского переулка, вырвалась на простор запруженного движущимися словно гигантские жуки, машинами Садового кольца и понеслась вперед
Они остановились возле ближайшего метро. Сергей нашел телефонную кабину и позвонил отцу.
Горностаева? Его нет, может, что-то передать?
Нет, спасибо Сергей положил трубку и с несчастным видом оглядел окруживших его ребят. Во-первых, мы самовольно проникли в чужое помещение, во-вторых, съели рублей на пятьсот пирожных и, а в-третьих, угнали еще и машину. Вернее, не мы, а я, потому что в любом случае я все возьму на себя Предлагаю быстро всем разбежаться по домам и организовать себе алиби. Вас не было в кондитерской.
Сергей, но ты же не мог так много съесть пирожных, осторожно вставила Света, перед тем как им расстаться. К тому же этот человек, на которого Маша высыпала муку, видел нас
Да ничего он не видел! запальчиво воскликнула Маша. Он видел только меня, да и то мельком. Дело в том, что я нашла на одной из полок ключ, увидела дверь слева от кладовой, вставила ключ, и она открылась Потом включила свет
Почему же ты не позвала нас? спросил Сергей.
А зачем, если мне хотелось самой найти документы
Ну и что, нашла?
Нашла. В комнате, похожей на кабинет, есть стол, а на столе полно бумаг. Я схватила первую попавшуюся и стала читать, вот в это время он и появился
Ты успела что-нибудь прочитать?
Нет, зато от испуга я так крепко сжала руку вместе с бумагой, что прихватила ее с собой Она у меня в кармане, если я не выронила ее по дороге. Я же говорю, что в тот момент плохо соображала