Ещё одна чёрная волна прокатилась по пустыне, но уже ближе. Люди все разом загомонили, приходя в себя. Трое побежали к домам. Собачонка затявкала совсем отчаянно, надрывно. Какая-то женщина кричала истерично:
Биба, ко мне! Ко мне, Биба!..
Борис отступил вглубь двора. Виталий поднялся на крыльцо, встал рядом с Мариной.
Ещё трое бросились прочь от пруда. Осталась женщина, которая пыталась поймать собачонку. А болонка, прыгая как мячик, надрывалась от лая. Тёмные силуэты продолжали подплывать к периметру и исчезать. Борис подумал, что территория Зеро оказалась не такой уж и мёртвой. И этот факт вовсе не радовал.
Иди сюда, Биба! кричала женщина, истерично. Ну же, ко мне!
Со стороны деревни послышался другой женский голос:
Беги, Марго! Брось Бибу, беги!
Болонка в очередной раз увернулась от хозяйки. Собачонка, в каком-то порыве безумия, бросилась к периметру, в её писклявом лае сквозил не только страх, но и вызов.
Вот же глупая! процедил Борис сквозь зубы.
Биба, нет! Ко мне, Биба!
Биба остановилась в метре от чёрного песка, на секунду застыла, а потом снова залаяла. Она как будто увидела чёткую цель, на которую просто необходимо было выплеснуть весь свой собачий гнев. Болонка подступала к границе. Ближе, ближе Её хозяйка, заламывая руки, стояла возле холма, не решаясь приблизиться к питомице, к тому, что творилось за периметром.
Собака уже была с той стороны. Вокруг неё мгновенно сгустились тени, словно огромные чёрные птицы налетели. Лай резко прекратился, собака исчезла, тени отступили и растаяли в сумерках.
Боже мой! простонала Марина и взяла Виталия за руку.
Хозяйка болонки попятилась от пруда. Какая-то женщина завопила:
Вы видели, видели?!
Другой женский голос:
Господи, помоги нам!
А потом уже мужской, резкий:
Хватит орать, дуры! И без ваших воплей тошно!
Снова послышался шелест, но никакой чёрной волны после этого звука не последовало. Силуэты перестали появляться. Всё стало как раньшетишина, мертвенная безмятежность.
Виталий вынул из кармана кожаной куртки трубку и пакетик с табаком, положил их на плоские перила веранды.
Может, мне напиться, а? чуть слышно пробормотал он. Напиться и вырубиться к чертям собачьим.
Марина посмотрела на него с осуждением.
Да, это проще всего. Всем ведь так страшно, верно? в её голосе звучали обида и гнев одновременно. Может, нам всем напиться, как свиньи, и будь что будет?
Виталий пристыженно опустил глаза, пожалев о своих словах. Борис понял, что в ближайшее время он не посмеет их больше повторить. Марина всплеснула руками и зашла в дом. Виталий с угрюмым видом набил трубку и прикурил. Борис отметил, что приятель будто постарел лет на десять: глаза запали, на усталом лице с трудом представлялась привычная для него простодушная улыбка. Да, улыбки и смех, похоже, остались в прошлом. Остались в мире, где осеннее солнце сейчас золотит листву и травы.
Борис посмотрел на костёр у пруда и с тоской подумал, что тот скоро догорит, ведь пока царят сумерки, никто не вернётся к нему, что бы подкинуть дров. Да и зачем? Ему пришло в голову, что ещё каких-то двадцать минут назад, когда костёр только разгорался, у всех было чуть больше надежды на спасение. А ведь чёртова пустыня дала всего лишь намёк на свою жестокость. Всего лишь намёк на то, что на самом деле таится в сумрачном пространстве. Пустошь сказала: «Бойтесь меня, бойтесь!» И подтвердила свои слова исчезновением отважной, но глупой собачонки. Борису представилась эта пустыня, как утроба невообразимо огромного существа с бесконечно чуждым сознанием. И теперь этот Левиафан будет медленно переваривать угодивших в ловушку людей. Борис не понимал, откуда в голове взялись эти мысли и образы. Они словно были частью гнетущей тишины, частичками застывших сумерек. От них хотелось отмахнуться, как от навязчивой мошкары, но они лезли и лезли в голову.
Я только что подумал заторможено, как будто сонно, произнёс Виталий. И замолчал. Не мигая, он смотрел на дымящуюся трубку в своей руке.
Подумал о чём? спросил Борис.
Я тут недавно один роман прочитал фантастический. Это роман об экипаже космического корабля, который был вынужден совершить аварийную посадку на, казалось бы, безжизненной планете. Но потом выяснилось, что планета не такая уж и безжизненная. Когда наступала ночь, словно из ниоткуда, появлялись чудовищные кровожадные твари В общем, из тридцати человек экипажа удалось выжить только двоим. Согласись, ситуация очень схожа с нашей.
Борис шмыгнул носом. Не понравилась ему эта история.
Значит, остались только двое.
Ага.
Мне хочется прибить того, кто это написал.
Виталий разогнал ладонью дым перед своим лицом.
Мне тоже, неожиданно он рассмеялся, хотя в этом смехе горечи было больше, чем веселья. А ты ведь собирался сегодня утром за грибами пойти, помнишь? Вчера все уши мне прожужжал Подберёзовики, подосиновики, белые Если бы я тебя не напоил вчера, ты проснулся бы утром часиков в шесть и потопал бы с корзинкой в лес. И тебя сейчас здесь не было бы. Вот такие вот дела.
Борис улыбнулся и тут же удивился, что ещё способен улыбаться.
Выходит, это ты виноват в том, что я здесь? он положил руку на плечо приятеля. Ну, ты уж сильно себя не вини.
Я и не собирался, Борь.
Вот значит как?
В хорошей компании и помирать веселее.
Тут уж не поспоришь.
Какое-то время они молчали, глядя на костёр у пруда. Борис отметил, что ужасные образы выветрились из сознания. Виталий сделал ещё одну затяжку и, вытряхнув из трубки табак, положил её на перила.
Там ведь люди были, теперь уже мрачно заговорил он. В смысле, силуэты людей. И всё это там, с другой стороны. Что ты об этом думаешь, а?
Борис поморщился.
Ни малейшего понятия, Виталь. Даже предположений нет.
И у меня, вздохнул Виталий. Ладно, потом всё это обдумаем. Ну а сейчасчай.
Он уже начал было спускаться по ступеням к самовару, но его остановил шум из доматам как будто что-то упало.
Борис открыл дверь, вбежал в прихожую, за ним последовал Виталий.
Они застали Марину в гостиной. Она стояла возле дивана с растерянным видом, держа дочку за руку. На полу лежало стеклянное блюдо, из которого высыпалось печенье.
Что случилось? прохрипел взволнованно Виталий.
Она она только что говорила! голос Марины дрожал. Клянусь, я слышала! Смотрите, у неё губы шевелятся!
Действительно, губы Капельки шевелились, словно она что-то беззвучно шептала. Веки подрагивали, на лбу блестели бисеринки пота.
Марина опустилась перед ней на колени, погладила по щеке.
Ну же, милая, очнись, прошу тебя.
Борис подошёл к столу, зажёг ещё одну свечу. Капелька что-то неразборчиво произнесла и улыбнулась. Марина пискнула:
Вы видели, видели? Я же говорила! Она сейчас очнётся, я чувствую.
Дай Бог, Виталий присел на корточки рядом с Мариной, не отрывая взгляда от лица девочки.
«Дай, Бог!» мысленно повторил Борис. В тот момент, когда он подошёл с горящей свечой к дивану, Капелька произнесла, не открывая глаз:
Ты такая странная Что с тобой?.. Правда? её лобик нахмурился. Здесь так темно Не нужно бояться? Хорошо, не буду
Все, затаив дыхание, смотрели на девочку. Прошло не меньше минуты, прежде чем Марина решилась нарушить тишину.
Она бредит. Бредит да?
Капелька тяжело задышала, её губы разомкнулись:
Это просто ужасно Одна, в пустыне? и через десяток секунд: Нет-нет, я верю. Не знаю почему, но верю
Она как будто разговаривает с кем-то, озадаченно заметил Виталий.
Марина вытерла ладонью со лба дочери испарину.
Ну, пожалуйста, очнись, маленькая моя. Очнись.
Капелька вздохнула.
Я сама уже поняла, что это не сон, произнесла она. Мне здесь не нравится. Выведешь меня отсюда? Прямо сейчас? Спасибо спасибо, минутное молчание, а потом: Хорошо. Конечно, как скажешь. Я передам твои слова Мы ведь ещё увидимся? Хорошо хорошо
Она медленно разомкнула веки, зевнула, повернула голову и посмотрела на Марину, у которой глаза блестели от слёз. Губы Капельки дрогнули, сложились в улыбку.
Мама? её голос был слаб. Не надо плакать. Я ведь вернулась. Зоя вывела меня из темноты.
* * *
В достаточно удалённом от периметра доме на кухне плакала женщина в цветастой кофте. Её звали Маргарита. Двойной подбородок, объёмная грудь, пышная причёскапро таких, как она обычно говорят «кровь с молоком» или «женщина в теле». Многие считали Маргариту настоящей красавицей, хотя некоторые и отмечали слишком уж нездоровую любовь к украшениям: колечки и перстни на каждом пальце, браслеты, вычурные серёжки, яркие заколки, бусы, брошки Ну да, всё это было её слабостью. Как и любовь к животным.
Вместе с Маргаритой на кухне сидела соседка Валентинахудая невзрачная женщина с жиденькими волосами, собранными на затылке в пучок. Подруга пыталась успокоить Маргариту, но получалось у неё плохо. Учитывая обстоятельства, ей самой требовалось утешение.
Бибочка, всхлипывала Маргарита. Собачка моя Ну зачем она туда побежала? А теперь её нет Она погибла! Я сердцем чувствую, что погибла.
Биба смелой была, траурным голосом сказала Валентина.
Маргарита кивнула.
Да, да, очень смелой. Знаешь, она однажды на огромного пса бросилась. Тот гавкнул на меня, а Бибочка зарычала и набросилась на эту зверюгу. Прям взяла и набросилась! Меня защищала. Представляешь, Валь, моя малышка здоровенного пса прогнала! А теперь её нет
С домашними питомцами Маргарите не везло. Попугайчика как-то завеласдох через месяц по непонятным причинам. Кошкумашина переехала. Другая кошка исчезла неизвестно куда. После таких несчастий Маргарита долго не решалась заводить очередного питомца, но два года назад всё же пошла на риск и взяла у знакомой очаровательного белого щеночка. Назвала Бибой. Год прошёл, два, и Маргарита поняла, что злой рок больше её не преследует. Болонка жила и радовалась своей собачьей жизни.
До сего дня.
Это какое-то проклятие, хлюпала носом Маргарита. Биба погибла, нет больше моей собачки. Пустыня эта чёрная Почему всё это с нами случилось? Мне кажется, Валь, что я с ума сошла и мне всё это мерещится. Так и представляю: лежу в психушке, а вокруг санитары в белых халатах. И весь этот кошмар только в моей голове.
Я тебя понимаю, тоже едва не плача, заверила Валентина.
Хочу, чтобы вся эта жуть прекратилась! Хочу, чтобы Бибочка была жива. Хочу увидеть Мишеньку! Хочу, чтобы всё было как раньше!..
Ещё утром она считала себя самой счастливой женщиной на свете. Месяц назад познакомилась с Мишей. Он был моложе её на восемь лет. А красавец какой! Она считала, что ему бы с такой внешностью в фильмах сниматься, причём в главных ролях. Роль благородного рыцаря ему очень подошла бытак и представляла его себе в сияющих доспехах, на белом коне. Маргарита была уверена, что в свои сорок три она, наконец, встретила мужчину своей мечты. Он цветы ей дарил, стихи читал. Очень галантный, ну просто очень. Одна бедаженат. Правда с женой не жил и терпеть её не мог, и мечтал развестись. А эта стерва деньги требовала, говорила, что не подпишет никакие бумаги, пока на её счету не будет полмиллиона рублей. Вот же подлая тварь! Маргарита ни разу не видела эту дрянь, но ненавидела её всем сердцем. И она готова была помочь небогатому Мише с разводом. Этим субботним вечером у них с возлюбленным намечалось свидание в кафе в Шатуре. С собой она намеревалась привезти все свои сбережения, плюс сумму, которую взяла в кредит в банке. Маргарита так и предвкушала, как обрадуется Мишенька.
А теперь
Прямо сейчас, в эту самую минуту, возлюбленный ждёт её в кафе. Ждёт, надеется, с волнением поглядывает на дорогие наручные часы, которые она ему подарила.
Ждёт.
А она здесь.
Непонятно где.
Проклятие какое-то!
Мишенька, с новой силой зарыдала Маргарита. Бибочка
Глава восьмая
Капелька допивала уже вторую чашку чая и доедала третью шоколадную конфету. Марина смотрела на дочку так, словно не видела её очень долгое время и сильно соскучилась.
У Бориса не выходили из головы слова девочки: «Зоя вывела меня из темноты». Он больше не задавался вопросами, вроде «как такое возможно?» Время таких вопросов осталось в прошлом. Теперь же приходилось принимать всё, как есть. Изумляться, но принимать.
Ты разговаривала во сне, сообщил он Капельке, задумчиво разглядывая чаинки в своей кружке.
Марина посмотрела на него с укором, мол, пускай ребёнок сначала чаю попьёт, в себя придёт, а разговоры подождут.
Это был не сон, заявила Капелька. Не-а, вовсе не сон. Я на самом деле бродила в темноте. Ходила, ходила, на стены какие-то натыкалась. Страшно было.
Она потянулась к очередной конфете в коробке, поглядела на маму вопросительновидимо та, как поборник здорового образа жизни, ограничивала дочку в большом количестве сладкого.
Я спедалирую ещё конфетку?
Ешь, ешь, разрешила Марина.
Капелька взяла сладость, съела, глотнула чаю.
Ма, а из самовара чай вкуснее, чем из чайника, правда?
Марина улыбнулась.
Правда, золотко, правда.
А я всегда это говорил, поддержал Виталий. Он сидел, откинувшись на спинку стула, крутил в руке кусочек сахара.
Капелька покосилась на окно, вздохнула.
Я даже не знаю, как там очутилась. Ну, в той темноте. Сидела себе на диване, смотрела телевизоркак раз начинался мультик про фиксикови вдруг телевизор взял, да перестал работать. Голова почему-то заболела. На улице что-то загрохотало. А потом я очутилась в темноте. Только что на диване сидела, а тут она глотнула ещё чаю. Помолчала. И тихо там было. Совсем-совсем тихо, как в космосе. Помнишь, мам, ты говорила, что в космосе вообще никаких звуков нет? Так вот в этой темноте тоже не было звуков. Я испугалась, но потом подумала, что это сон. Мне часто сны снятся, правда, они цветные и красивые, а этот не был цветным и красивым. Но потом я поняла, что не сплю. Не знаю как, но поняла.
Борис вспомнил, как полчаса назад Капелька отреагировала на новость, что часть деревни очутилась в странном пустынном мире. Она долго глядела в окно, округлившимися от изумления глазами, после чего изрекла: «Ух-ты! Вот это да!» О чём она думала, вглядываясь в сумрак? Борису почему-то тогда показалось, что воображение ей рисует отнюдь не унылые картины, а нечто по-детски сказочное, навеянное книжками и фильмами. Надеялась ли она, что там, за тёмным горизонтом, высятся белокаменные замки и шумят вековечные леса, в которых живут эльфы и феи, резвятся единороги? Вполне возможно. Если так, то её ждёт разочарование и Борис сознавал это с горечью. Он был уверен, что за чёрным горизонтом просто не может быть ничего хорошего.
Капелька продолжила:
Не знаю почему, но я больше не боялась. Ну, если честно, всё-таки боялась, но не так сильно, как сначала, она взяла ещё конфету, откусила кусочек, внимательно изучила начинку и положила конфету на стол. А потом я увидела девочку, она вышла из темноты. Как будто дверь какая-то открылась и она вышла. Только что её не было, и вдруг появилась. И эта девочка была не знаю, странная очень. И глаза странные.
Борис слушал, затаив дыхание. В голове возник образ сестрёнки: тёмные прямые волосы, узкое личико с острым подбородком, щуплая фигурка, облачённая в светлое платье «Но она же мертва! взорвался в сознании голос здравого смысла. Её больше нет!» Борис почувствовал себя так, словно внутри него борютсянет, отчаянно дерутсябезумец, готовый поверить во всё что угодно и скептик.
Она сказала, что её зовут Зоя, Капелька посмотрела на Бориса. А ещё, дядя Боря, она сказала, что она ваша сестрёнка. Я спросила: «Где мы?» И Зоя рассказала, что ей пришлось перенести меня в эту темноту
Но зачем? опешила Марина.
Капелька нахмурила лобик. В её круглых очках отражалось пламя свечи.
Зоя сказала, что я могла умереть, если бы она не перенесла меня в эту темноту.
О чём ты говоришь? Марина схватила её за руку.
Она сказала, что так было нужно. Что моё сердце могло остановиться, если бы она не спасла меня. Но теперь всё хорошо, мама. Я ведь жива. Всё теперь хорошо.
Растерянный взгляд Марины блуждал по лицу дочери, и Борис вполне мог представить, какой вихрь эмоций бушует сейчас в её голове. Ведь Капелька, похоже, была на волосок от смерти, её могла постичь участь тёти Иры и Гениной тёщи. А Зоя, получается, спасла девочку? У Бориса от всего этого голова шла кругом, и он сознавал: осмыслить такое просто невозможно. Это то же самое, что пытаться представить, где заканчиваются границы вселенной. Слишком чуждо для понимания, слишком запредельно.