Кроме «Эг», наверно? подхватил Пип. Я помню, он то и дело говорил: «Эг!»
Точно. Он и сейчас только так и изъясняется, кивнул Эрн. Старина Сид у нас не очень-то разговорчив.
Садись и бери булочки, предложила Дейзи. А что это у тебя? показала она на сверток.
Надо же, чуть не забыл! радостно улыбаясь, спохватился Эрн. Это тебе, Фатти! У нас в школе в этой четверти были занятия по плотницкому ремеслу, и я решил смастерить что-нибудь для тебя. Вот, посмотри, что получилось.
Он развернул бумагу, и перед ребятами предстал совсем простой, но отполированный до блеска столик.
Друзья ахнули от восхищения.
Эрн, изумленно проговорила Бетси, неужели ты и вправду сам это сделал? Фатти внимательно осмотрел столик со всех сторон.
Шедевр! заявил он. Изумительная работа. Спасибо, Эрн! Мне ужасно нравится.
Эрн зарделся от удовольствия.
Без шуток? спросил он. Тебе правда понравилось?
Говорю тебе, это шедевр! кивнул Фатти. Первый класс! Мы поставим его у меня в сарайчике и будем на нем пить чай.
Эрн был на седьмом небе от счастья. Он раз или два сглотнул, потер рукавом и без того сверкающую поверхность стола и снова заулыбался.
Как я рад снова вас всех видеть! весело затараторил он. Как у вас дела? Распутываете что-нибудь? Слышал я об этих Лоренцо, да? Вот это дельце так дельце! Пари держу, мой дядюшка Гун места себе не находит!
Ты его уже видел? спросила Дейзи.
Ой, нет! в ужасе замахал руками Эрн. Я его за полмили обхожу. Попадись я ему толькотут же уши надерет. Не дай бог на него нарваться!
Они немного поговорили о деле Лоренцо. Надо же, как досадно, что и грабители, и картина ускользнули прямо у них из-под носа!
Так что, как видишь, Эрн, делать нам тут нечего, грустно подытожил Фатти. Ни улик, ни подозреваемыхсовершенно не за что ухватиться!
Да, не везет. Сочувственно согласился Эрн. А я так надеялся, что смогу вам чем-нибудь помочь! Я пока поживу в Питерсвудемаме пришлось ненадолго лечь в больницу, у нее что-то с ногой, вот нас пока и распихали по родственникам.
Господи Боже, неужели ты будешь опять жить у мистера Гуна? ужаснулась Бетси.
Типун тебе на язык! воскликнул Эрн. Когда мама это предложила, я от испуга даже со стула свалился. Прямо вот взял и свалился. Отсюда и синяк этот, видите?
И Эрн гордо продемонстрировал большой синяк, уже переливающийся желтым и зеленым цветами.
А мама что? спросил Пип. Пятеро друзей всегда живо интересовались всем, что происходило в большой семье Эрна.
Она сказала: «Ладно, утеночек, придумаю что-нибудь другое». И придумала.
Так у кого же ты будешь жить? спросила Бетси. Мы его знаем?
Вряд ли, покачал головой Эрн. Это кузина моего папы, миссис Вуш.
Какое чудесное имя! восхитилась Дейзи. И все они попробовали его на язык:
Вушш! Миссис Вуш! Вуууушшши!..
Здорово звучит! Ее муж случайно не ракеты делает? спросил Ларри, и все рассмеялись.
А где живет твоя тетя Вуш? поинтересовалась Бетси.
В «Хай-Чимниз», у Даниэльсов, во флигеле. Тетя помогает миссис Даниэльс по хозяйству, а тетин мужсадовник. У них близнецы, девочки, ровесницы Сида с Пирсом
При словах «у Даниэльсов» Фатти так напрягся, что Эрн даже остановился от удивления:
В чем дело, Фатти? Что такого интересного я сказал?
Что такого?! воскликнул Фатти. Да меня чуть кондрашка не хватила, как говорит наша повариха, когда споткнется о Бастера. Даниэльсы! Ты не ошибся, Эрнты будешь жить у Даниэльсов?
Ну да, озадаченно кивнул Эрн. А что?
Что? Да это замечательно! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Разве ты не знаешь, Эрн, что Лоренцо были соседями Даниэльсов? Мы собирались понаблюдать за «Талли-Хо», но это слишком далеко от нас, а теперь
Понял! Эрна внезапно осенило. Ты хочешь сказать Ты хочешь сказать, что я могу вам помочь? Ну конечно, что мне стоит заглянуть через забор и посмотреть, что происходит на соседнем участке!
Вот именно! Фатти хлопнул приятеля по плечу. Мы уже почти отчаялись разгадать эту тайнуи тут появляешься ты! Это просто фантастика! Теперь все пойдет как по маслу. Какая удача, что ты будешь жить у Бушей!
Эрн был так счастлив, что даже говорить не мог. Он смотрел вокруг сияющими глазами, открывая и закрывая рот, словно золотая рыбка.
Наконец он снова обрел голос.
Я все сделаю, проговорил он так торжественно, словно клятву давал. Только приказывай, Фатти, а я буду выполнять!
И ребята принялись за дело. Начали с подробнейшего изучения газетных отчетов о деле Лоренцо. Друзья были намерены извлечь из них всю возможную информацию.
Здесь даже про Поппит написано, заметила Бетси. И фотография естьмиссис Лоренцо с Поппит на руках. Вот послушайте! «Глория Лоренцо страстно привязана к своему пуделю, который живет у нее уже семь лет. Она впервые рассталась со своей любимицейне значит ли это, что Лоренцо намерены бежать из страны?»
Эрн мог бы приглядывать и за этими противными Ларкинами, предложила Дейзи. Они так плохо обращаются с бедняжкой Поппит!
И за ними пригляжу, пообещал Эрн. Вы только говоритея все сделаю!
Кроме того, не мешало бы тебе иногда посматривать и на большой дом, вставил Ларри. А вдруг картина все-таки там? Если заметишь кого-нибудь подозрительного, сразу же докладывай нам!
Я доложу, взволнованно кивнул Эрн. Велосипед у меня есть, я буду держать его наготове, и если чтотут же к тебе, Фатти!
Совещание продолжалось. Юные сыщики не находили себе места от волнения. Эрн раскраснелся, волосы у него взлохматилисьникогда в жизни он так здорово не проводил время!
Думаю, что и Гун не замедлит появиться в «Талли-Хо», заметил Фатти. Наверняка он тоже догадается последить за Ларкинами и за домом. Так что будь начеку.
Дядя Гун?.. Эрн сразу приуныл. Я о нем и забыл Ужасно не хочется попадаться ему на глаза. Представляю, как он разъярится, если поймает меня там.
Еще как разъярится, согласился Фатти. Постарайся, чтобы он не узнал, что ты живешь у Вушей. Лучше вообще не попадайся ему на глаза.
Не волнуйся, с горячностью откликнулся Эрн. Я жуть как боюсь моего дядюэто святая правда и так же верно, как то, что меня зовут Эрн Гун!
Услышав фамилию Гун, Бастер недовольно заворчал.
Слышали? обрадовался Эрн. Вот и Бастер со мной согласен. Молодец, старина! Представляю, как у тебя зубы чешутся вцепиться ему в ногу! Я тоже не прочь был бы укусить его как следует
Бастер застучал хвостом по полу и одобрительно посмотрел на Эрна.
Послушай, заговорил Пип, а сколько лет близняшкам твоей тети? Если они ровесницы Сида с Пирсом, то ты бы мог, скажем, поиграть с ними в мяч. Ведь мячик может случайно залететь в соседний сад, и тогда тебе волей-неволей придется перелезть через забор, а там уже
Ну конечно! Мало ли что можно придумать, чтобы пролезть в «Талли-Хо»! Я обыщу каждый уголокведь кто знает, куда они могли спрятать картину!
Ну, в мусорной куче или в подвале для угля ты ее вряд ли разыщешь, серьезно проговорил Фатти. Лучше бы ты не терял времени на поиски картины, Эрн. Просто смотри в оба и докладывай нам обо всем необычном, что увидишь или услышишь.
И обязательно рассказывай нам, если Ларкины будут жестоки с малышкой Поппит! добавила Бетси. Честное слово, если они посмеют ее ударить, я напишу в Королевское Общество зашиты животных!
Молодчина, Бетси! улыбнулся Фатти. Не беспокойся, собачка ценная, и они не станут морить ее голодом или сильно бить.
Вы только посмотрите, сколько времени! в ужасе воскликнул вдруг Пип. Мы опять опоздаем к обедуи папа с мамой опять будут ругать и нас, и тебя, Фатти, заодно! Ради Бога, Бетси, пошли скорей!
Ларри и Дейзи проводили гостей до калитки, и ребята, вскочив на велосипеды, покатили по домам.
Пока! крикнул Эрн, как всегда улыбаясь до ушей, Я сейчас к Бушам, они ждут меня к обеду! Вещи у меня с собой!
На багажнике его велосипеда скромно притулился крохотный сверток. Немного же Эрну нужно багажа для недельного постоя у Вушей!
До скорого, Эрн! крикнул Фатти в ответ. И еще раз спасибо за чудесный столик!
Эрн обернулся напоследокпосмотреть, как Фатти едет на велосипеде, держа столик в одной руке, и радостно покатил дальше. Будет у него что рассказать близняшкам, когда он доедет до тети!
У ЭРНА ЕСТЬ ИДЕЯ
Эрн все-таки опоздал к обеду. Он совершенно забыл, что обедать в семье Вушей садятся в половине первого, когда мистер Буш, садовник Даниэльсов, делает перерыв.
Миссис Вуш была недовольна опозданием племянника.
Явился наконец! проворчала она. А мы уже пообедали. Твое жаркое съели Лиз и Глэд: мы думали, ты уже не придешь.
Да?.. расстроился Эрн, он и вправду сильно проголодался. Простите, тетя, что я опоздал. Я заговорился с друзьями и совершенно забыл о времени.
С какими еще друзьями? удивленно спросила его тетя.
Ну, с Фредериком Троттевиллом, с Хилтонами, с гордо начал Эрн.
Близняшки захихикали.
Вот заливает! пискнула Лиз. Никакие они ему не друзья, да, мама?
Попридержи-ка язык, Лиз, строго сказала миссис Буш.
Лиз ткнула Глэд локтем в бок, и сестры снова захихикали. У Эрна просто руки чесались отшлепать их как следует.
Были бы вы моими сестрами начал он, свирепо глядя на них, но миссис Вуш прервала его:
И ты помолчи, Эрн. Не успел приехать, а уже раскомандовался. Твой дядя оставил немного сыра, и хлеб еще есть. Сам все возьми. И пудинга много осталось.
Эрн облегченно вздохнул и налег на хлеб с сыром. Близняшки посидели еще несколько минут, не сводя глаз с Эрна и пихая друг друга под локти всякий раз, когда он отправлял в рот очередной бутерброд. Эрн решил про себя, что девочкам необходима твердая рука. Брат им нужен, вот чтотакой брат, как сам Эрн. Уж он-то быстро поставил бы их на место!
Наконец Лиз и Глэд выскользнули из-за стола и отправились играть в сад. Миссис Буш облегченно вздохнула.
Скорей бы кончились эти каникулы! сказала она. Вечно они путаются у меня под ногами. Не знаю, как твоя мама справляется с Сидом и Пирсом, Эрн, но близнецыэто сущее наказание, вот что это такое!
Мама моих братьев тоже так называет, ответил Эрн. Но я постараюсь вам помочь, тетя: поиграю с девочками в мячик, еще во что-нибудь
Вот и прекрасно! обрадовалась миссис Вуш. Кстати, ты уже слышал, что у нас тут творится? Я имею в виду этих Лоренцо, наших соседейвот уж прославились так прославились! А кто знает их лучше, чем я?..
Эрн насторожился. А вдруг тетя знает Что-Нибудь Важноечто-нибудь, что может помочь Фатти? Он даже решил записать все, что она скажеткто знает, может быть, Фатти обнаружит в ее словах ключ к разгадке преступления? Вот было бы здорово!
Эрн извлек из кармана записную книжку, послюнявил карандаш и преданно уставился на тетю.
Прошу вас, тетя, расскажите мне все, что знаете! попросил он. Только пожалуйста, ничего не пропускайте!
Тетя была приятно удивлена неподдельной заинтересованностью Эрна. Ни муж, ни дочери обычно не слушали ее болтовню больше нескольких секунд, а она была страстная охотница поговорить. Опершись локтями на стол, миссис Вуш начала:
Ну, переехали они сюда с полгода назад, дом со всей обстановкой сняли у Питерсовте уехали в Америкуа прислугу привезли с собой. И вот
А Ларкины? перебил ее Эрн, вспомнив, что говорил о Ларкинах Фатти.
Ларкины? переспросила тетя. Они уже сто лет живут во флигеле. Не перебивай меня. Эрн. Я их терпеть не могу, этих типов: такие неопрятные, грязные, вечно что-то вынюхивают Мы с ними едва здороваемся. Муж, кажется, приглядывает за котельной, да еще чистит хозяевам ботинки и делает всякую другую грязную работу. Мерзкий старикашка!
У Лоренцо, кажется, была собака? Эрн старался писать как можно быстрее, чтобы поспевать за тетей, которая строчила как из пулемета.
Да. Ума не приложу, зачем они ее завели! Наша кошка как-то забралась к ним в садтак ты не поверишь: они кидались в бедное животное камнями и чуть лапу ему не сломали!
Эрн ужаснулся и, записав слово «лапа», два раза его подчеркнул. А миссис Вуш тем временем перешла к рассказу о странных вечеринках, которые закатывали Лоренцо:
Представляешь, устраивали ночные купания, а потом до утра играли в прятки в саду. А однажды все переоделись животнымименя чуть удар не хватил, когда я столкнулась нос к носу с жирафом и медведем!
Эрн так увлекся, что даже забыл о своих записях. Вот бы и ему иметь таких соседей, как Лоренцо, вот с кем не соскучишься!
Сейчас дом закрыт, продолжала миссис Буш. Ни света, ни дыма из труб. Вчера я перекинулась парой слов с мистером Ларкином, и он сказал мне, что даже они с женой не могут войти в домчтобы проветрить, например. Он говорит, ключи теперь у полиции.
Эрн решил, что это может оказаться важным, и записал:
«Закрытый дом. Ключи». Миссис Вуш нахмурилась.
Что ты там все пишешь, Эрн, когда я с тобой разговариваю? Это, между прочим, невежливо. Ты прямо как твой дядя, констебль Гун, тот тоже постоянно что-то чирикает в своей записной книжке Кстати, Эри, у меня идея!
Какая идея? насторожился Эрн. Ну говорите же, тетя!
Я приглашу мистера Гуна на чай, скажу ему, что он может повидаться с племянником, с тобой то есть. Мне страх как хочется послушать, что он думает обо всей этой истории! Миссис Вуш явно была в восторге от своей идеи. Он такой интересный человек, твой дядя Теофилус Гун, вечно что-то ищет, что-то расследует Решеноприглашу его к чаю!
Эрн в ужасе уставился на нее. Ничего страшнее чаепития с дядей Гуном он и представить себе не мог. Подумать толькоцелый вечер сидеть с ним лицом к лицу!.. Он так старался, чтобы дядя даже не узнал о том, что он в Питерсвуде!
Ну пожалуйста, тетя, не надо его приглашать! взмолился Эрн. Он ну, он меня не очень жалует. А я его до смерти боюсь.
С тобой не сговоришься! возмутилась миссис Буш. Не такой уж он страшный. К тому же я всегда говорюочень полезно иметь в семье полицейского.
Эрн так не считал. Он-то, уж точно, прекрасно обошелся бы без родства с Гуном. Он уныло убрал записную книжку. Надо же было, чтобы она напомнила миссис Вуш о его дяде!
Пойду помою посуду, сказала миссис Вуш. А ты пока поиграй с Глэд и Лиз. Надеюсь, вы подружитесь!
Эрн не разделял этих надежд. Не успел он выйти из дома, как в него полетели комья мерзлой земли и послышалось ехидное хихиканье. Он огляделся в поисках близняшек. Да вон же они, вон на том дереве!
Эрн уже собрался было швырнуть в них чем-нибудь поувесистее, но остановился. Высокое дерево, с которого велся обстрел, стояло у самой изгороди, и с него должен был открываться прекрасный вид на соседский сад и домик Ларкинов. Да ведь это идеальное место для слежки!
Мальчик решил применить военную хитрость. Смирив свою злость, он самым ласковым голосом окликнул:
Эй, малышки! Хотите, покажу вам, как строить домик на дереве?
На секунду наступила тишина. Затем из ветвей осторожно выглянула Глэдис;
Хотим, конечно. Но если ты попробуешь нас вздуть, когда залезешь на дерево, то мы тебя вниз спихнем!
Эрну очень хотелось их «вздуть», но делать было нечегоприходилось сдерживаться. Близняшки могли оказаться очень полезными!
Это была ельвысокая, раскидистая, удивительно удобная для лазанья. Эрн с легкостью забрался в убежище сестер. Те заулыбались.
Ну как, попали мы в тебя? Мы тебя ждали, ждали Ты что, все это время с мамой разговаривал?
Поскольку, задавая вопросы, девочки обычно не рассчитывали на ответ, они ничуть не обиделись, что Эрн их проигнорировал. А тот был занят важным делом: искал самую удобную позицию для наблюдения за домиком Ларкинов.
Ты что делаешь? Домик здесь будет, да? А жить в нем можно будет? А трубу ты сделаешь?..
Из этого зеленого убежища не только был отлично виден соседний сад, но даже можно было почувствовать запах дымка из трубы флигеля. Эрн вытащил перочинный ножик и принялся обрезать концы веток, так что в конце концов в кроне образовался прекрасный просвет для подглядывания. Сестры наблюдали за ним с большим интересом.
Это чтодля слежки, да? Будем следить за Ларкинами? Они такие противные! Давай бросим камень им в трубу!
Эта идея показалась Эрну необычайно привлекательной.
Ему еще ни разу не приходилось бросать камни в трубы, но с того места, где он сидел, попасть представлялось плевым делом. Пришлось все же, хоть и с неохотой, отказаться от этой затеи: вряд ли удастся попасть с первого раза, а если камни загремят по черепице, это только разозлит Ларкинов. А это сейчас ни к чему!