Благодарим вас, Оракул.
Глаза Вилл встретились с глазами Оракула, и она поняла, что он прекрасно знает, что она чувствует. Он не станет их больше задерживать. Быстро кивнув ему, она первой из четырех подруг вступила на мостик.
Глава 2. Виндмор
Ей казалось, что она плывет сквозь мутную воду к поверхности пруда. Вдруг она вынырнула из темноты и, придя в себя, тут же огляделась. Первым, что она увидела, была пара ярких голубых глаз, уставившихся на нее сквозь прорези в шлеме. Как только их взгляды встретились, и она, и пришелец одновременно отпрянули друг от друга, и Хай Лин обнаружила у себя под головой какую-то мягкую ткань. Она лежала на диване с подушками, принявшими форму ее тела.
Простите. Кажется, я вас напугал. Странное существо в серебристой одежде чуть-чуть отодвинулось. Не волнуйтесь, мы не причиним вам зла.
Хай Лин села, преодолевая тошноту. Она с трудом узнала пришельцаэто был тот человек, с которым она говорила у панели управления. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что из огромного зала с серебристыми колоннами ее перенесли в другое место. Теперь она была в квадратной комнате с белыми стенами и закругленным потолком. В окна лился солнечный свет. Большой диван, на котором она лежала, стоял посреди комнаты. На пол в ногах у дивана кто-то аккуратно сложил ее куртку и сумку. У стены стоял стол и два стула, обитых тканью. Больше в комнате ничего не было.
Позвольте мне помочь вам.
Пришелец протянул ей четырехпалую руку в перчатке. Он осторожно помог девочке встать. Хай Лин с трудом отвела от него взгляд. Его кожа была перламутрового цвета, а губытемные, из прорезей шлема торчали заостренные уши. Такого пришельца она могла бы придумать, рисуя свои «космические» рисунки.
Где я?
У нее пересохло в горле. Едва встав, она тут же захотела сесть.
Это Виндмор. Добро пожаловать, досточтимая пришелица. Высокое существо вежливо поклонилось. Я вижу, на вас всё еще действует наше волшебное успокоительное. Я должен извиниться перед вами, но Повелитель Бурь был очень удивлен вашим появлением и подумал, что будет безопаснее
Он замолчал и уставился в пол: ему явно было не по себе от того, что произошло с Хай Лин. У нее снова закружилась голова.
Я хочу пить, проговорила она.
Да, конечно, простите.
Виндморианец повернулся на каблуках и подошел к стене. Хай Лин не заметила, чтобы он до чего-нибудь дотрагивался, но часть стены вдруг отодвинулась, и пришелец подставил круглый стакан под какое-то отверстие. Тут же в стакан полилась какая-то жидкость, похожая на воду. Пришелец осторожно поднес стакан Хай Лин. Она принялась жадно пить. На вкус «вода» оказалась приятной и прохладной, как будто родниковой, и Хай Лин сразу же почувствовала себя гораздо лучше.
Простите, я не представился, воскликнул виндморианец. Меня зовут Джокио, уважаемая инопланетянка. Яассистент Повелителя Бурь первого класса. Он еще раз поклонился. Надеюсь, вы окажете мне доверие и назовете себя, а также расскажете, откуда вы прибыли.
Хай Лин не могла сдержать улыбки.
Меня зовут Хай Лин, я прибыла с Земли.
Она не могла сосчитать, сколько раз в своих мечтах она произносила эти слова, воображая себе встречу с пришельцами с других планет. Было очень приятно произносить эти слова на самом деле. Это казалось так «по-космически», что ли. Пожалуй, это слово точнее всего описывало ее чувства.
Должен признаться, я никогда не слышал о таком месте. Джокио улыбнулся в ответ, обнажая ряд жемчужно-белых зубов. Наверное, это очень далеко отсюда. Ваш стакан пустя могу налить вам еще воды, а еще я могу принести вам поесть.
Нет, спасибо.
Хай Лин покачала головой, и Джокио забрал у нее стакан и вернул его в отверстие в стене. Раздвижная стена тут же закрылась.
Как я тут очутилась? Что произошло? спросила Хай Лин, снова осторожно пытаясь приподняться. Из ниоткуда появилось сверкающее отверстие, и ветер засосал меня в него. Я даже ахнуть не успела.
Джокио пододвинул ей стул, а сам не садился, пока не села она. Хай Лин едва доставала ногами до полатаким высоким был этот стул. Очевидно, он был сделан под рост человека размером с Джокио.
К сожалению, я не могу объяснить, как это произошло. Мы с Повелителем Бурь делали грозу, но вдруг что-то пошло не так.
Делали грозу? повторила Хай Лин. Как? При помощи волшебства?
Да, ответил Джокио, как будто это было самым обычным делом. Повелитель Бурь умеет смешивать волшебные силы с электричеством и таким образом изменять погоду. Мы испытывали новую модель шлема и использовали особо сильный разряд энергии, и тут произошло нечто непредвиденное. Яркая вспышка света, всё смешалось, поднялся ветер необычайной силы. Я нырнул в укрытие, поэтому видел не так уж много, но вдруг ветер стих. А когда я выглянул, вы уже были здесь и Что было дальше, вы знаете. Простите нас за то, что причинили вам боль.
Всё в порядке, рассеянно отозвалась Хай Лин. Я не пострадала.
Она мысленно пыталась разобраться в том, что рассказал ей Джокио. Штормовой ветер, свет, разряды энергии, волшебные силы. Интуитивно она чувствовала, что оказалась очень, очень далеко, в одном из миров под покровительством Кондракара. Она была уверена, что Повелитель Бурь случайно открыл портал между двумя измерениями. К сожалению, надежда на то, что ему удастся еще раз открыть тот же портал, была очень призрачна.
Ммм Я полагаю, что, кроме меня, больше никто не появился? спросила она.
Нет, вы были одни, ответил Джокио, с любопытством глядя на нее.
Хай Лин прикусила губу. Она стояла ближе всех к порталу, значит, скорее всего, девчонки остались в Хитерфилде. От этой мысли ей стало не по себе. С того дня, когда бабушка рассказала ей, что она и ее подруги обладают волшебной силой и поэтому их выбрали Стражницами Кондракара, она пережила много приключений. Однако она привыкла путешествовать в другие миры в компании Вилл, Ирмы, Корнелии и Тарани. Ей не очень-то улыбалось оказаться одной на чужой, затерянной планете.
«Спокойно, сказала она себе. Рано или поздно они придут и спасут тебя. Им просто придется сделать небольшую остановку в Кондракаре. Тем временем ты хорошо проведешь время: здесь так интересно!»
Ее долгое молчание смутило Джокио, и он кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.
Я пообещал Повелителю Бурь, что мы зайдем к нему, как только вы почувствуете себя лучше. Он хотел бы поприветствовать вас и поговорить с вами.
Без проблем. Хай Лин тут же вскочила. Я готова.
Это не срочно, вы можете сначала поесть.
Хай Лин вовсе не чувствовала голода. Она покачала головой:
Нет, спасибо. Поем потом.
Прежде чем мы отправимся к Повелителю Бурь, я хотел бы кое о чем попросить вас.
Джокио встал и подошел к стене. На этот раз открылась другая ее часть, и Хай Лин увидела маску из такого же блестящего материала, как у Джокио. Он осторожно вынул маску и поднес ее Хай Лин:
С вашего позволения, я бы хотел надеть на вас эту маску. В нашем мире все носят такие шлемы.
С его помощью вы сможете общаться с окружающими.
Общаться? Как?
Хай Лин думала, что общение с Джокио шло само собой.
Если позволите, я покажу вам
Джокио поднес маску к глазам Хай Лин. Как только блестящий материал коснулся кожи девушки, произошла любопытная вещь: маленькая маска расширилась и превратилась в шлем, плотно закрывающий верхнюю часть лица и затылок. Хай Лин с удивлением ощупала гладкую металлическую поверхность и дырочки, сквозь которые торчали ее уши и косички. Шлем был абсолютно невесомым.
Ух ты, класс! Я, наверное, похожа на пришельца из мультика.
Джокио непонимающе посмотрел на нее и показал на место в стене справа от себя.
Дверь находится здесь. Если вы будете столь любезны и мысленно прикажете, чтобы дверь открылась, шлем продемонстрирует вам одну из своих бесчисленных возможностей.
Хай Лин посмотрела на стену и послушно подумала:
«Дверь, откройся».
Тотчас же часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая коридор с закругленным потолком и белыми стенами. Он был освещен тем же великолепным солнечным светом, каким была залита ее комната.
Именно так это и делается, похвалил ее Джокио.
«Закройся», подумала Хай Лин, обращаясь к двери, и та немедленно послушалась. Ей это настолько понравилось, что она не смогла сдержаться и повторила это упражнение несколько раз.
Дверь читает мои мысли!
Джокио издал некий звук, который можно было посчитать вежливым смешком.
Ну, можно сказать и так, но правильнее будет считать, что шлем сделан из материала, который работает от батареек. На этот материал можно воздействовать при помощи волшебства, и в то же время шлем умеет распознавать волны импульсов, посылаемые мозгом. У шлема множество функций, в частности, он позволяет нам общаться друг с другом даже на большом расстоянии. Достаточно подумать о человеке, с которым хочется поговорить, и шлем войдет в контакт.
Ага! Типа встроенной мобилы, да?
Я не знаю такого слова, но, возможно, вы правы, Хай Лин. Надеюсь, вы позволите мне сопровождать вас. Нам пора к Повелителю Бурь.
Я вернусь сюда?
Она показала на свои вещи у кровати.
Конечно.
Джокио показал на дверь рукой, и она снова открылась. Хай Лин пошла впереди него по большому холлу В двадцати шагах от нее открылась еще одна дверь, стоило ей только подумать «откройся», и они вошли в галерею со стеклянными стенами и крышей.
Ух ты!
Хай Лин, будучи одной из чародеек, повидала немало миров, и удивить ее стало почти невозможно. Тем не менее открывшийся вид ошеломил ее. Она застыла как вкопанная и восхищенно уставилась в окно.
Хай Лин стояла на галерее огромного куполообразного здания, высоко над землей, под сводчатой стеклянной крышей. Галерея шла вокруг всего здания, а ниже находилось по крайней мере еще сорок таких же галерей. Далеко внизу цвел великолепный садвсевозможные деревья, скульптуры и фонтаны. Перед ней раскинулся город, состоящий из сплошных куполов.
Вдоль стен со свистом появлялись и исчезали какие-то прозрачные яйцеобразные штуки. Внутри них мелькали фигурки, одетые в серебристую униформу. Некоторые сидели, а другие стоялипо одному или группами. На безоблачном небе сияло большое желтое солнце, а воздух вокруг не был ни слишком холодным, ни слишком жарким. Она не могла разобрать, что же скрывалось за стенами куполакажется, там тянулась череда полей. Джокио сказал сбоку:
Нам сюда.
Хай Лин рассеянно поплелась за ним вдоль галереи.
Великолепно, невольно вырвалось у нее. А эти яйцеобразные штуки, пролетающие сквозь стены, что это?
Ее довольный голос обрадовал Джокио.
Это наша электромагнитная транспортная система. Позвольте показать вам, как она работает. Он вошел в серебряный круг на полу. Пожалуйста, встаньте рядом со мной.
Хай Лин вошла в круг. Тут же вокруг них замерцали прозрачные стенки, и она почувствовала, как пол под ее ногами слегка приподнялсяи они поплыли вдоль галереи. Она нервно схватилась за Джокио, но он приободрил ее:
Не бойтесь. Я завел устройство при помощи шлема. Оно знает, куда нам надо, и само выберет кратчайший маршрут. Если хотите, можете присесть.
Из пола выросло подобие стула, и Хай Лин осторожно села. Ей казалось, что она находится в прозрачном лифте, только двигался он не вверх, а в сторону, и разворачивался, чтобы вплыть в туннель. Пролетая мимо других таких же устройств, Хай Лин успела разглядеть нескольких виндморианцев. Они все были очень похожи на Джокио: высокие и в шлемах. Единственным отличием был цвет полоски ткани, которая шла от шеи к манжетам серебристых костюмов. У каждого была полоска своего цвета. Хай Лин заметила оттенки зеленого, голубого, красного и сиреневого. У Джокио полоска была светло-золотистая.
Все виндморианцы оборачивались на них и с любопытством рассматривали Хай Лин. Вот теперь Хай Лин была рада шлему: он защищал ее от чрезмерно пристального внимания.
Мы прибываем к куполу Утреннего солнца. Мы очень им гордимся, сказал Джокио, когда они вынырнули из туннеля на солнечный свет.
Ах! У Хай Лин не было слов, чтобы выразить восхищение.
Теперь перед ней предстал купол намного больше того, который они только что покинули. Там были тысячи транспортных яйцеобразных устройств, они взмывали вверх и мягко опускались между этажами. Далеко-далеко внизу, на уровне первого этажа, она увидела целый кишащий рой фигурок в серебристых костюмах. От купола до невысоких гор на горизонте простирались фруктовые сады и зеленые луга.
Они стремительно опускались на нижний уровень. Лифт двигался так быстро, что у Хай Лин всё внутри перевернулось. На Джокио эти передвижения никак не действовали, и он бодро рассказывал ей обо всем, что встречалось им по пути.
Вон там, в горах, находятся наши ветряные турбины. Повелитель Бурь обеспечивает нас необходимым количеством ветров, и турбины никогда не останавливаются, а купола в долине получают достаточно энергии.
Хай Лин только кивала в ответ. Она привыкла летать в небе, как птичка, но это падение с большой высотысовсем другое дело. Она не контролировала полет, и пришлось смириться с судьбой.
К счастью, скорость наконец снизилась, и они остановились. Джокио помог Хай Лин подняться, и стул вместе со стенами бесшумно убрались в пол. Три квадратных метра у них под ногами представляли собой один из множества кругов на полукруглой платформе, подвешенной в воздухе на высоте десяти этажей над полями. Повсюду были видны виндморианцы, но платформа была пуста. Поглядев на золотую дверь перед собой, Хай Лин поняла, почему здесь так безлюдно: это было не то место, которое посещают без нужды. Не было никаких сомнений, что за дверью находилось нечто чрезвычайно важное.
Джокио, ассистент Повелителя Бурь первого класса, просит Повелителя Бурь принять его, громко сказал Джокио, кланяясь блестящей поверхности двери.
Через несколько секунд половинки двери бесшумно разъехались в стороны.
Пойдемте, сказал Джокио. Повелителю Бурь не терпится увидеть вас.
Тьфу! Какой-то пилинг яичной скорлупой! крикнула Ирма.
Корнелия кивнула и вновь пожалела о том, что в костюм чародейки не входят резинки для волос или заколки. Они стояли на вершине пустынной каменистой горы под мрачным серым небом, а холодный ветер разрывал их одежду и забивал песком глаза и рты. Тяжелый воздух был пронизан низким пульсирующим гулом. Всего пару секунд назад они были в старом добром Кондракаре. По сравнению с ним Виндмор казался необычайно суровым местом.
Оракул в своем репертуаре, продолжала Ирма, стараясь отыскать укрытие за горным выступом. Здесь пусто, как на Луне. «Я заброшу вас в нужное место»почему бы не забросить нас в двух шагах от Хай Лин?
Хватит ныть, Ирма, вздохнула Корнелия. Ты же хорошо знаешь Оракула: раз он забросил нас сюда, значит, у него были на то причины.
Уф!
Корнелия оставила попытку развеселить Ирму.
Наверное, Ирма злится из-за несъеденных сдобных булочек, испеченных Вилл. Ирма повернулась к подругам, прощупывающим местность.
Что он имел в виду, когда сказал, что в Виндморе больше, чем одно небо? спросила Ирма. Вы заметили что-нибудь необычное?
Вилл покачала головой:
Ничего, оно только сплошь затянуто грозовыми облаками.
Она показала на закрученные фигуры, бесновавшиеся на песчаной почве в долине.
Кажется, это место не такое уж пустынное. Похоже, там внизу, в долине, кто-то живет.
Этот шум очень странный, заметила Тарани. Интересно, откуда он?
Мне здесь не нравится. Корнелия опустилась на колени и положила ладони на землю. Здесь просто отвратительно. Энергия почвы энергия почвы почти совсем истощена.
Она замолчала, всеми чувствами ощущая мысли, которые передавали ей скалы и гравий. Корнелии было больно, она почувствовала, как слезы собрались в уголках глаз. Теплая ладонь легла ей на плечо.
С тобой всё в порядке, Корни? Голос Вилл звучал встревоженно. Ты, кажется, расстроилась.
Вилл помогла ей встать.
Эта почва, Вилл, совершенно истощена. Как животное, которого слишком часто били. Я
Ее прервал отдаленный рокот. Они увидели вспышки молний на горизонте.
Точно. И готова поспорить, эта гроза не принесет ни капли дождя, добавила Ирма. У меня такое ощущение, что вся вода отсюда ушла. Сбежала, спасаясь. Я знаю, это звучит неправдоподобно, даже глупо, но не могу подобрать более точных слов.