ОГРАБЛЕНИЕ ИНКАССАТОРСКОГО АВТОМОБИЛЯ
ПОЛИЦИЯ ЗАДЕРЖАЛА ТРЕХ ПОДОЗРЕВАЕМЫХ
Вчера утром был ограблен инкассаторский автомобиль, доставляющий деньги в банк Виллоу-Дейла. Нападение произошло на дороге из Аптон-Бриджа, в нескольких милях от фермы Берчгроув. Поставив поперек дороги свой автомобиль, двое мужчин, вооруженные огнестрельным оружием, заставили инкассаторов отдать им деньги, после чего скрылись. Была объявлена тревога, полицейская патрульная машина отправилась в погоню за злоумышленниками. Но все закончилось тем, что водитель патрульной машины не справился с управлением, и машина перевернулась.
Позже второй полицейский автомобиль, обыскивая территорию, обнаружил машину злоумышленников и врезался в нее. Водитель был арестован, но пассажиру удалось сбежать через поля.
Позже в тот день этот человек был задержан дорожным заграждением. Полиция остановила автомашину, которую вела женщина, и нашла прятавшегося в багажнике злоумышленника. К настоящему времени похищенные деньги не обнаружены. Задержанные двое мужчин и женщина помогают следствию и дают показания.
Неудивительно, что у мисс Дженкинс этот случай сохранился в памяти, сказала Холли. Пожалуй, это было самое яркое событие, случившееся в этих местах за много лет.
Тут и сомневаться нечего, согласилась Трейси. Вот только загадки тут никакой нет! Ведь обоих грабителей задержали почти сразу же, можно сказать, с поличным.
А пропавшие деньги? напомнила Холли.
Трейси пожала плечами.
Скорее всего их нашли через пару днейгде-нибудь под кустами в живой изгороди.
Вероятно, ты права, согласилась Холли.
Белинда схватила газету и принялась с интересом что-то в ней читать.
А что вы скажете об этом? Она ткнула пальцем в другую заметку внизу полосы. Вот это больше походит на загадку.
КТО-НИБУДЬ ПОТЕРЯЛ ЛОШАДЬ?
Вчера днем обнаружена гнедая кобыла, бродившая в поле поблизости от фермы Берчгроув, которая временно пустует. На лошади были седло и поводья, но не оказалось ездока. Полиция обыскала окружающую территорию, на случай, если всадник упал с лошади и получил травму, но никого не нашла. Всякого, кто может пролить свет на этот случай, просьба связаться с полицией Виллоу-Дейла.
У Белинды загорелись глаза.
Что вы думаете об этом? спросила она.
Я думаю, что у нас сейчас найдутся более важные проблемы, чем пропавшая восемь лет назад лошадь, вздохнула Холли.
Тут говорится не о пропавшей лошади, возразила Белинда, а о пропавшем всаднике!
Тогда будь осторожней, когда поедешь назад в Берчгроув-Ярд, усмехнулась Трейси. Он может до сих пор бродить в тех местах!
К концу воскресенья второй ответ из Ирландии так и не пришел. В Берчгроув-Ярде тоже все шло обычным чередом. Члены Детективного клуба приуныли.
Мне требуется новый перерыв, промямлила Трейси. Я выдохлась.
Он будет у нас во вторник, напомнила ей Холли. В день скачекмы поглядим, как пробежит Тинзелтаун.
Мистер Хейес снял на ипподроме гостевой зал и пригласил группу своих коллег по бизнесу. Он и миссис Хейес согласились взять с собой Холли и Трейси.
При условии, что вы оденетесь соответствующим образом и будете прилично себя вести, предупредила миссис Хейес. Наши гостиважные персоны, и нам не нужны выходки членов Детективного клуба!
Холли и Трейси уныло пообещали выполнить все указания и условились с мистером Адамсом, что он приедет за ними и отвезет домой, чтобы они успели привести себя в порядок и переодеться.
Вам хорошо, проговорила Белинда, зевая. А у меня вторникрабочий день. Я отвечаю за Тинзелтауна!
Ничего, Белинда, утешила ее Холли. Зато ты окажешься в лучах славы, когда приведешь Тинзелтауна на призовую площадкуэто возместит тебе все страдания.
Тоже верно, ухмыльнулась Белинда и вдруг встрепенулась. Ах да, я совсем забылав послезавтрашних скачках участвует и Дарк!
В том же забеге? спросила Трейси.
Ты шутишь? удивилась Белинда. Нет, совсем в другом состязании. Но его тоже покажут по телеку.
Какая жалость, что мы его пропустим! простонала Холли.
Нет, не пропустите, заверила ее Белинда. В арендованном папой гостевом зале должен быть телевизор.
В понедельник Трейси не хотелось ехать на велосипеде домойпроверить электронную почту. Несмотря на свою фанатическую приверженность к спортивным упражнениям, даже она устала от бесконечных двадцатикилометровых поездок взад и вперед. Однако день выдался как раз подходящий для велосипедной прогулкиясный и солнечный, но не слишком жаркий, и Трейси все-таки тронулась в путь, взяв с Холли обещание, что она начнет красить ванную комнату.
Вернулась она через два часа, уже сияющая.
Холли! крикнула она. Есть письмо!
Разгоряченная от бешеной езды, она тут же отправилась на кухнювыпить чего-нибудь холодненького.
Сверху послышался стук, это Холли чуть не опрокинула банку с краской, торопясь поскорей спуститься. Она в один миг скатилась с лестницы и промчалась по холлу.
Ну, и о чем в нем говорится?
Широко улыбаясь, Трейси вручила ей электронное письмо и сделала глоток коки.
В нем говорится, что Дарклучший экземпляр, какой у них когда-либо был выращен, чопорно проговорила она, пародируя стиль письма. Она не забыла, что именно она первой догадалась, что лошадей могли подменить. Прекрасная родословная. Великолепная выносливость. Дружелюбный темперамент. У него замечена лишь одна необычная вещь.
Холли уже добралась глазами до этой части письма.
«У него с раннего возраста была привычка ткнуться мордой мне в плечо, а потом прикоснуться губами к ладони, когда он выпрашивал лакомство», прочла она вслух.
В следующий момент обе девочки плясали по кухне с такой радостью, словно только что им достался крупный выигрыш в лотерее.
Видишь? кричала Трейси. Я так и знала, что этих лошадей подменили.
Подожди, вечером мы расскажем об этом Белинде, сказала Холли. Она с ума сойдет!
Но им не пришлось ждать до вечераднем она сама неожиданно явилась к ним.
Ты никогда не догадаешься, что мы хотим тебе сказать! крикнула Холли, когда Белинда подъехала к дому на велосипеде.
А вы никогда не догадаетесь, что я вам скажу, возразила Белинда. Лицо у нее было необычно красное. Паттерсон отделался от меня. Я уволена!
ГЛАВА ХФиаско
Все произошло по тому же старому сценарию, простонала Белинда. Паттерсон нарочно стал ко мне придираться. Сказал, что я накормила Тинзелтауна прямо перед тренировкой. Я ответила, что не кормила. Он впал в ярость и велел мне убираться.
Холли и Трейси сидели за кухонным столом по обе стороны от подруги и пытались ее успокоить.
Ему просто нужно было от тебя отделаться, сказала Трейси.
Сама знаю, огрызнулась Белинда. Но почему?
Вероятно, он опасался, что ты догадаешься о подмене лошадей, предположила Холли.
Белинда даже вскочила со стула.
Ты намекаешь на то, что вы узнали что-то новое про Дарка? спросила она.
Угадала! Трейси протянула ей электронное письмо.
Теперь все встало на свои места! решительно заявила Белинда, прочитав послание из Ирландии. Махинации со ставками. Обманывают букмекеров, подменяя лошадей. Те ожидают, что Дарк победит, а Тинзелтаун проиграет, но получается совсем наоборот.
Абсолютно точно! воскликнула Трейси. Ну чтогений я? Ну скажитегений?
Холли раскрыла красный блокнот Детективного клуба.
Мне жаль лить холодную воду на ваши разгоряченные восторгом мозги! Но если это была простая махинация со ставками, то она уже проехала, поскольку теперь все ожидают, что Тинзелтаун победит, а Дарк проиграет, а на этом уже не сделаешь много денег. Так что здесь должно скрываться что-то большее, чем обычное жульничество.
Девочки пытались сообразить, что их ожидает на ипподроме на следующее утро. И в это время за ними приехал мистер Адамс, чтобы забрать их в город.
Извиняюсь за опоздание, проговорил он, когда они залезали в машину. Я застрял, когда ехал сюда. Там на одной из дорог стояли борт к борту две коневозки. Мне пришлось ждать, пока одна из них подалась назад, освободив мне проезд.
Холли озадаченно нахмурила брови.
Кстати, Белинда, сказала она. Я совсем забыла про твоего Мелдоуна. Что ты теперь будешь с ним делать? Твой папа его заберет?
Он не сможет. Папа отправил нашу коневозку на ремонт, чтобы на ней сменили обшивку. Она будет готова только через неделю. Но Джек обещал, что присмотрит за ним, пока меня не будет.
Теперь удивился мистер Адамс.
Белинда, я думал, что ты останешься в Берчгроув-Ярде с Мелдоуном.
Я тоже так думала, со вздохом ответила Белинда. Но теперь все изменилось.
А в чем дело?
Объяснения заняли почти всю дорогу до Виллоу-Дейла.
Теперь, девочки, прошу вас держаться как можно незаметней! Станьте хамелеонами и примите окраску стен и прочего окружения. Мне очень важно, чтобы сегодня тут не произошло ничего необычного. Полагаю, вы понимаете, что я имею в виду. Миссис Хейес окинула членов Детективного клуба многозначительным взглядом и отошла, чтобы продолжить общение с коллегами своего мужа.
Она по-прежнему считает, что я выкинула какой-нибудь фокус, раз Паттерсон избавился от меня, обиженно пробормотала Белинда. А этого негодяя считает прямо-таки святым!
Они сидели в гостевом зале, который мистер Хейес снял на тот день. В нем стояли удобные кресла, телевизор и открывался великолепный вид на финишную прямую. После той более чем скромной обстановки, в которой члены Детективного клуба жили в последнее время, они оказались словно на небесах. Но все-таки на душе у них скребли кошки. Их даже не радовал длинный стол, уставленный бесплатными напитками и закусками. Даже предстоящие скачки потеряли для них свою притягательность.
Ничего не могу с собой поделать! воскликнула Белинда. Мне постоянно кажется, что тут сейчас происходит что-то серьезное, а мы об этом ничего не знаем. Она рассеянно листала программку скачек.
Послушайте, напомнила Холли. Сейчас по телеку будут показывать состязания, в которых участвует Дарк!
Ой, как хорошо, что ты вспомнила! Белинда включила телевизор.
Дарк выступал в половине третьего, а Тинзелтаун еще через пятнадцать минут, в 2.45. Так что одни скачки следовали сразу за другими.
Когда загорелся экран, телекомментатор шел через поле и рассказывал про каждую лошадь-участницу. Когда он дошел до Дарка, то, казалось, не знал, что сказать. Лишь упомянул, что после многообещающего начала Дарк, к общему удивлению, потерял форму, а с ней и шансы на победу. Тем временем красивый и чистокровный гнедой спокойно дожидался старта, равнодушный к тем сомнениям, которые высказывались насчет его талантов.
Так что если вы любите делать ставки на темную лошадку, то он как раз подходит, таковы были его завершающие слова.
Особенно если вы готовы пустить деньги на ветер, крикнула Белинда.
Тсс! успокоила ее Холли.
Несколько человек в зале оглянулись, чтобы узнать причину шума. Миссис Хейес метнула в Белинду свой грозный взгляд.
Прямо с самого старта Дарк бежал в первой тройке, его белая морда сверкала среди двух болтающихся голов.
Не беспокойтесь, он скоро сбавит темп и отстанет, с насмешкой уверяла Белинда. Вот увидите.
Однако он не сбавил темпа. Белая полоса виднелась впереди, длинные маховые прыжки мерили дорожку. Вскоре за лидерство боролись только две лошади, Дарк и каштановая лошадь, на которой скакал жокей в ярко-розовом спортивном костюме. Обе лошади летели к финишу ноздря в ноздрю, с громовым топотом. Но когда мимо них пролетел призовой столб, Дарк вытянул шею и выиграл буквально на несколько дюймов.
Холли, Трейси и Белинда просто онемели от неожиданности. Пока Дарка вели к призовому кругу через удивленные толпы зрителей, девочки переглядывались, вытаращив глаза и пожимая плечами.
Я просто не могу поверить! заявила Белинда. Вы видели, как он скакал?
Невероятно! согласилась Холли.
Потрясающе! подтвердила Трейси.
Девочки молча смотрели на экран. Их мысли лихорадочно прыгали, подыскивая объяснение увиденному. Если Дарк вернулся в форму, которую продемонстрировал в тот первый раз, когда они его видели, возможно, вся их теория про подмену лошадей оказалась неверной. Может, существует какая-то другая причина, почему Дарк выступил так плохо в своих двух последних скачках, и почему Тинзелтаун пробежал намного лучше, чем ожидалось?
Их сомнения выразила Трейси.
Может, мы вообще идем по ложному следу? медленно проговорила она.
Ни Холли, ни Белинда ей не ответили.
Ответ пришел к Холли сам собой, когда на экране высветились результаты скачек. Дарк победил двадцать к одному. Всякий, кто поставил на него, заработал баснословные деньги. В такой подсказке она и нуждалась.
Невероятно! ахнула она. Кажется, я знаю, что произошло!
Она даже не успела объяснить свою догадку. На экране Дарка приветствовал его тренер, сияющий Алек Паттерсон. И лошадь тут же ткнулась мордой в его плечо и прикоснулась губами к ладони.
Белинда вскочила на ноги, словно сидела на раскаленной сковородке.
Видите! Видите! закричала она. Там та самая лошадь, за которой я ухаживала. Если это настоящий Дарк, значит, они снова подменили лошадей!
Как раз это я и собиралась вам сказать, нетерпеливо заявила Холли.
Тут больше нет никаких сомнений, продолжала Белинда, меряя длинными шагами зал. Нечего удивляться, что Паттерсон решил от меня избавиться.
Но если это настоящий Дарк Трейси ткнула пальцем в телевизионный экран, а потом в сторону окна, на скаковую дорожку, где на Тинзелтауне выехала Джина Брэнд, тогда это должен быть настоящий Тинзелтаун. Но это означает, что
он придет последним, договорила за нее Белинда. Надо сообщить кому-нибудь об этом. Надо что-то сделать. Остановить скачки! крикнула она, почему-то обращаясь к телеэкрану.
Миссис Хейес тотчас же подскочила к ним.
Что происходит? Почему ты так орешь? зашипела она.
Они подменили лошадей. Надо остановить скачки! закричала Белинда.
Что? Миссис Хейес ничего не понимала.
Вон та лошадь, попыталась объяснить Трейси, не настоящий Тинзелтаун. Или, точней, это и есть настоящий Тинзелтаун. Но тут должен был бежать не настоящий Тинзелтаун.
Это очень трудно вот так сразу объяснить, вмешалась Холли. Но то, что она говорит, верно. Скачки нужно остановить.
Миссис Хейес глядела на трех девочек так, словно они сошли с ума.
Это чтоеще один образец вашего странного чувства юмора? с подозрением поинтересовалась она.
Нет! горячо воскликнула Белинда. В этой истории вообще нет ничего смешного.
Тогда, пожалуйста, успокойтесь! На вас и так все смотрят.
Но ведь это не та лошадь! протестовала Белинда. Я-то знаю, ведь я за ней ухаживала.
Мистеру Паттерсону лучше это знать, ведь он тренер! отрезала миссис Хейес. А теперь, если вы не прекратите болтать всякую чушь, то отправитесь в машину и будете сидеть там, пока мы не поедем домой.
Между тем Детективный клуб оказался в центре внимания всех гостей.
Наша молодежь сейчас обладает слишком буйной фантазией! Мистер Хейес пытался разрядить ситуацию своей шуткой. По-моему, они слишком увлекаются всякими там детективными повестями.
Да, это верно, согласилась с ним миссис Хейес. Они всюду видят загадкидаже там, где их нет! грозно добавила она и после этого вернулась к гостям мужа. А теперь давайте насладимся скачками. Кто сделал ставку на Тинзелтауна?
Оказалось, что на него поставили почти все, кто был в гостевом зале. Удивляться тут не приходилось, принимая во внимание его недавние блестящие результаты, полученные благодаря усилиям Дарка! Некоторые коллеги мистера Хейеса по бизнесу сделали ставки на довольно крупные суммы, и теперь им не терпелось посмотреть, как пройдут скачки.
Только Холли, Трейси и Белинда знали точно, чем все закончится, и как поведет себя Тинзелтаун. Они мрачно наблюдали, как лошадей заводят в стартовые боксы, и молчали среди всеобщего ликования, когда был объявлен старт. Но гости мистера Хейеса ликовали только один этот разпосле этого они погрузились в угрюмое молчание. Тинзелтаун даже не догнал остальных лошадей и закончил с отставанием на пять корпусов.