Кэролайн КинТайна ранчо тени
Нэнси Дру.Тайна ранчо тениЛЮБОПЫТНЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ
Вот и я, девочки!воскликнула Нэнси Дру, кидаясь обнимать своих лучших подруг.И надеюсь, каникулы на ранчо Тени мы проведем замечательно.
Хорошо долетела?спросила Бесс Марвин. Хорошенькая белокурая толстушка против обыкновения не сияла улыбкой.
До чего мы тебе рады!сказала Джорджи Фейн, привлекательная брюнетка с короткой стрижкой и мальчишескими ухватками. Она с тревогой оглядела кишащий людьми зал ожидания. В аэропорту Феникса самолеты приземлялись один за другим.Поищем, где можно поговорить спокойно.
Голубые глаза Нэнси озабоченно скользнули но лицам двоюродных сестер.
В чем дело? Что-нибудь случилось?
Бесс закусила губу, а потом воскликнула жалобно:
Нас всех хотят завтра отправить домой!
Почему?с удивлением произнесла Нэнси.
Да на ранчо творится что-то непонятное,расстроено ответила Джорджи,и дядя Эд боится за нас.
Нэнси!перебила Бесс.Ты только убеди дядю Эда, что сумеешь выяснить, в чем там дело, и он позволит нам остаться. Хотя, честно сказать, мне даже хочется уехать. Очень уж страшно!
Ну, а что все-таки происходит?с любопытством спросила Нэнси.
Но Джорджи вызвалась получить ее багаж и убежала со словами:
Только чур без меня не рассказывать!
Бесс повела Нэнси к уютной бутербродной в глубине зала. Их провожали одобрительные взгляды. Огненно-рыжая стройная Нэнси выглядела настоящей красавицей в оливковом трикотажном костюме и туфлях того же цвета. Бежевая сумка с набором для рукоделия довершала ее наряд. Бесс была в светло-голубом полотняном платье, выгодно оттенявшем ее загар.
На ходу Бесс объяснила, что за завтраком дядя объявил, что им придется уехать, и Джорджи по его настоянию уже заказала билет на завтра.
Мы рассказали ему, как замечательно ты разгадываешь всякие тайны, но он сказал, что для девочки это слишком опасно. Джо звонила тебе, но ты уже уехала.Бесс вздохнула.А какие чудесные это были бы каникулы!
Они все трое жили в Ривер-Хайтс, дружили с раннего детства и вместе участвовали во всевозможных захватывающих приключениях.
Несколько недель назад Эдвард и Элизабет Роули, тетка и дядя Бесс и Джорджи, пригласили племянниц провести лето у них на ранчо Тени в Аризоне, а те без труда убедили их пригласить и Нэнси.
Отец Нэнси, известный адвокат Карсон Дру, отпустил ее, но попросил задержаться на неделю, чтобы выполнить кое-какие его поручения.
Нэнси часто ему помогала с того времени, когда с блеском раскрыла тайну старинных часов, и не раз подвергалась немалым опасностям, ведя расследования, самое последнее из которых касалось тайны «Сиреневой гостиницы». И теперь юной сыщице не терпелось поскорее услышать о таинственных происшествиях на ранчо Тени.
Они с Бесс вошли в бутербродную и увидели в укромном уголке свободный столик. Почти одновременно с ними за соседний столик сел худощавый седой мужчина в коричневом костюме. Нэнси поставила сумку с вязаньем на пол между его стулом и своим.
Что ты вяжешь?спросила Бесс, кивком указывая на мотки пряжи.
Свитер для папы,ответила Нэнси.Постараюсь успеть ко дню его рождения. Шерсть я купила для себя, но ему так понравился цвет, что я решила устроить ему сюрприз. Как ты думаешь, фасон ему понравится?
Еще бы! Да, кстати, на ранчо есть такие красивые ковбои!
Рассказывая Нэнси, как весело им с Джорджи жилось на ранчо, Бесс даже заулыбалась. Тут к ним присоединилась Джорджи. В руках она несла большой термос, а коричневую полотняную сумку в цвет платья повесила на локоть.
Я сказала носильщику, чтобы он уложил твои вещи в машину, а сама захватила из нее термос,объяснила она Нэнси.В него надо налить воды. Нам же ехать через пустыню, и мы взяли с собой два термоса, но один выпили по дороге сюда.
К их столику подошла официантка, чтобы принять заказ. Нэнси с Джорджи заказали лимонад, пока Бесс изучала меню.
Из-за этой тайны у меня совсем исчез аппетит!пожаловалась она.Ну что же, обойдусь двойной порцией шоколадного пломбира с грецкими орехами.
Нэнси с Джорджи обменялись улыбкой.
Бедняжечка!сочувственно сказала Джорджи.Тает прямо на глазах!
Ну ладно вам,смущенно пробормотала Бесс Лучше расскажи Нэнси про тайну!
Джорджи придвинула свой стул ближе к столику и наклонилась вперед.
Месяца два назад дядя Эд и тетя Бет согласились взять ранчо Тени в уплату долга. Им давно уже хотелось обзавестись ранчо, и они сразу туда переехали. Но вот уже месяц, как там творится Бог знает что, и им кажется, что их оттуда выживают.
Сначала у них не было полной уверенности,подхватила Бесс,но после вчерашнего дядя Эд сказал, что сомневаться больше нельзя.
Но что случилось?спросила Нэнси.
Появился призрак лошади,ответила Джорджи.
Призрак!У Нэнси даже глаза заблестели от любопытства.А какой он?
Просто жуткий!Бесс даже вздрогнула.Белый, светящийся и какой-то туманный! Мы видели, как он бежал через большой луг.
Шорти Стил,добавила Джорджи,один из работников, говорит, что по поверию это призрак коня Дирка Валентайна, который когда-то разбойничал в этих местах.
Это очень романтичная легенда,продолжала Бесс.У него была возлюбленная, Фэнсис Хамбер, дочка шерифа, первого владельца ранчо, и однажды, когда он пробирался на свидание к ней, шериф его застрелил. Умирая, бандит проклял ранчо и сказал, что теперь там будет являться призрак его коня, неся с собой всякие беды.
И проклятие сбывается,мрачно докончила Джорджи.Сегодня утром дядя Эд увидел, что кто-то повалил один из ветряков.
А какие-нибудь звуки сопровождали появление коня?спросила Нэнси, немного подумав.
Нет, сам он движется бесшумно,ответила Джорджи.Но перед тем мы услышали какой-то особый свист. Работники говорят, что именно так бандит подзывал своего коня.
Ну, призракэто, конечно, какой-то фокус,сказала Нэнси.Действительно, похоже, что ваших дядю и тетю кто-то запугивает.
Внезапно Нэнси заметила, что мужчина за соседним столиком внимательно прислушивается к их разговору.
Но зачемначала было Бесс, но замолчала, потому что Нэнси брыкнула ее под столом. А Джорджи перехватила выразительный взгляд подруги и тоже все поняла.
Тут официантка принесла их заказ, и девочки начали болтать о всяких пустяках. А когда им подали счет, Нэнси нагнулась, чтобы взять сумку с вязаньем, и вскрикнула.
Что с тобой?испуганно спросила Бесс.
Мое вязанье пропало!
Наверное, его взял тот мужчина!воскликнула Джорджи.Мы даже не заметили, как он ушел!
Девочки вскочили и осмотрелись, но мужчины не увидели, и Джорджи выбежала в зал, надеясь его догнать. А Нэнси заглянула под столик и вдруг увидела свою сумку по ту сторону столика, за которым сидел мужчина, и быстро ее подобрала.
Проверь, все ли цело,посоветовала Бесс.Кошелек там?
Нэнси перебрала содержимое сумки, но все вроде бы было на месте. Но, может быть, мужчина в нее заглянул Только зачем?
Бесс уплатила по счету, и они пошли к выходу, но в дверях столкнулись с Джорджи.
Я его не нашла,сообщила она.Видимо, сел в машину и уехал, ворюга! Он Нэнси, ты нашла сумку!
В любом случае спасибо за помощь,ответила Нэнси с улыбкой.
Но он все равно подслушивал, и это мне не нравится,объявила Джорджи.
Нэнси остановилась возле ряда телефонных будок.
Подождите немножко,сказала она.Я обещала Ханне, что позвоню домой, как прилечу.
Бесс сказала, что пока нальет воды в термос, и добавила:
Передай Ханне привет от меня!
И от меня тоже,сказала Джорджи, когда Нэнси вошла в будку.
Миссис Ханна Груин была экономкой и верным другом семьи Дру. Мать Нэнси умерла, когда девочке было три года, и Ханна ее вырастила. Они с Нэнси нежно любили друг друга.
Скоро в трубке раздался веселый голос Ханны.
Ни о чем не беспокойся, Нэнси,сказала она.Отдохни получше!
Нэнси повесила трубку, и тут вернулась Бесс.
Я не сказала Ханне, что вернусь завтра!сообщила Нэнси.
Ну, ее ждет бо-ольшой сюрприз, когда она завтра увидит нас всех!мрачно заметила Джорджи.
А вдруг я уговорю вашего дядю позволить нам остаться?сказала Нэнси с лукавой улыбкой.
Солнце заливало автостоянку ослепительным светом, и едва девочки вышли из прохладного зала, их обдало жаром. Машины на стоянке словно дрожали в знойном мареве. Во главе с Джорджи они прошли между рядами машин, повернули к старенькому пикапу и вдруг вскрикнули. Какой-то мужчина вынул руку из открытого окошка передней дверцы, и они узнали в нем того, кто их подслушивал!
Что вам надо?крикнула Джорджи.
Вздрогнув, он оглянулся и тут же исчез среди машин.
Нэнси кинулась к пикапу, Джорджи с Бесс бежали за ней. На переднем сиденье они увидели какой-то листок. Нэнси взяла его.
Записка!воскликнула она с удивлением. Поперек листка тянулись неуклюжие печатные буквы: «Держитесь подальше от ранчо Тени!»
Вперед!скомандовала Нэнси.Надо найти этого человека и узнать, что все это значит!
ОПАСНЫЕ НЕОЖИДАННОСТИ
Девочки побежали следом за незнакомцем. В конце узкого прохода между машинами они остановились и поглядели по сторонам.
Вон он!воскликнула Нэнси.
Мужчина торопливо шагал к аэровокзалу. Он оглянулся и побежал.
Нэнси с Джорджи припустили во весь дух и увидели, как он скрылся за дверями вокзала. Они кинулись за ним, лавируя между пассажирами и багажными тележками, но незнакомец растворился в толпе.
Где он?пропыхтела подбежавшая Бесс.
Исчез,с досадой ответила Джорджи.И здесь его не найти!
Однако Нэнси не собиралась сдаваться. Они влетели в двери так стремительно, что люди поглядывали на них с любопытством, в том числе и продавец в газетном киоске. Нэнси спросила у него:
Вы когда-нибудь раньше видели, ну, того, за кем мы гнались?
Нет,ответил он.А что случилось? Он украл что-нибудь? Так я позвоню в полицию.
Не надо! Но все равно спасибо,сказала Нэнси. -Просто я бы хотела узнать, кто он такой.
Она задала тот же вопрос стоявшим поблизости пассажирам, но все они видели незнакомца в первый раз. Нэнси вернулась к Джорджи и Бесс.
Боюсь, у нас ничего не получилось,вздохнула она.
Когда они вышли наружу, Нэнси вдруг заметила, что все еще сжимает записку, и сунула ее в сумку с вязаньем. Они зашагали к стоянке.
Одно мы, во всяком случае, знаем,объявила Нэнси.Кто бы он ни был, ему что-то известно о тайне ранчо!
Но почему он хочет, чтобы мы держались от ранчо подальше?спросила Бесс.
Возможно, из-за того же, из-за чего кому-то понадобилось выживать ваших дядю с тетей,ответила Нэнси.
Они подошли к пикапу, и Нэнси предложила сесть за руль. Джорджи согласилась и села рядом: чтобы показывать, куда ехать по улицам Феникса.
Но вот город остался позади, и перед ними раскинулась бурая пустыня, пересеченная нескончаемой белой лентой шоссе. Всюду, куда хватал глаз,однообразная сухая равнина с темными пятнами зарослей полыни, и только у самого горизонта неясной голубой дымкой маячили горы. -
Вон туда мы и едем, дружище,сообщила Джорджи со смехом.Сто пятьдесят миль по такой жаре, что от жажды умереть можно!
Вначале мимо них то и дело проносились другие машины, но затем их стало совсем мало. Бесс, против обыкновения хранившая долгое молчание, вдруг сказала:
Я одного не понимаю: зачем кому-то понадобилось выживать дядю с ранчо? Оно же в очень скверном состоянии.
Да, прямо будто проклятие Дирка Валентайна сработало,согласилась Джорджи и рассказала Нэнси, что шериф Хамбер вскоре после гибели бандита начал разоряться и вынужден был распродавать землю ранчо по кускам. Заметную его часть приобрел штатна ней до сих пор сохранились пещерные жилища индейцев. Кончилось тем, что Хамбер потерял все ранчо.
Следующий владелец попробовал восстановить усадьбу, но ему тоже не повезло. Так продолжалось и дальше, так что Эду Роули пришлось потратить большие деньги, чтобы привести ранчо хоть в какой-то порядок. Выслушав все это, Нэнси задумалась.
Значит, ранчо представляет какую-то ценность, о которой вы понятия не имеете, если оно кому-то вдруг так понадобилось.
Некоторое время девочки ехали молча. Поднялся ветер, и его свист за окнами, сливавшийся с шумом мотора, затруднял разговор.
Нэнси!вдруг вскрикнула Бесс.Мы же совсем забыли рассказать тебе про Элис!
У нас в голове просто мякина!Джорджи даже хлопнула себя по лбу.
Какую Элис?спросила Нэнси.
Да нашу двоюродную сестру Элис Регор. Ей четырнадцать лет. Она тоже гостит на ранчо Тени.
Вернее, хотела бы погостить,уточнила Джорджи.Если нас отправят домой, то и ее тоже.
Мне так ее жалко!вздохнула Бесс. Ведь она сюда приехала не просто так и надеялась, что ты поможешь ей, Нэнси.
Я?воскликнула Нэнси.Каким образом?
Мы ей про тебя рассказывали,призналась Бесс.Какая ты замечательная сыщица!
Бесс!сказала Нэнси, смеясь.Ты же знаешь, меня не нужно умасливать! Просто объясни, какая у Элис тайна?
Я так и знала, что ты захочешь ей помочь.Бесс улыбнулась.
Отец Элис исчез,объяснила Джорджи.Почти полгода назад.
Росс Регор был президентом банка в пригороде Чикаго, где и жил с семьей. Один человек видел, как он вечером вошел в банк. В ту ночь банк ограбили, а мистера Регора с тех пор так и не нашли.
В некоторых газетах намекал ось,продолжала Бесс,что он был сообщником бандитов. Естественно, что его близкие и друзья этому не верят!
Полиция,подхватила Джорджи,без труда опознала шайку по тому, как она отключила сигнализацию. Несколько дней спустя одного из членов шайки видели в Фениксе, но он сумел избежать ареста. Поэтому Элис решила, что шайка прячется где-то в этих местах, а ее отца держит в плену. Или, может быть, он лишился памяти, его отпустили, и он скитается, не зная, кто он.
Тут почти не за что ухватиться, но я попытаюсь, -с глубоким сочувствием сказала Нэнси.
Пока они разговаривали, ветер заметно усилился, и Нэнси с трудом справлялась с управлением. Внезапно впереди заклубилась бурая туча взвихренного песка.
Песчаная буря!вскрикнула Нэнси.Закройте окна!
Ее слова заглушил вой ветра, в лицо им впились тысячи песчинок. Нэнси напрягла все силы, чтобы удержать машину на шоссе, а Бесс перегнулась через ее спину и подняла стекло. Джорджи закрыла окно со своей стороны.
Нэнси затормозила. Девочки сидели молча, испуганные бешенством и внезапностью бури. Ветер визжал и свистел, в почти невидимые щелочки вокруг окон и дверец пробивался песок. Машина раскачивалась.
Ох!сказала Джорджи.Пустыня полна неожиданностей!
И очень жутких,добавила Бесс.
Шли мучительные минуты, а затем ветер понемногу затих, и девочки увидели багровое пятносолнце. Они быстро открыли дверцы и вышли.
Фу-у-у!вздохнула Бесс, тряся головой.У меня волосы полны песка.
Они, как могли, отряхнулись, и Бесс достала термос из багажника и быстро наполнила три бумажных стаканчика. Нэнси с жадностью выпила.
На свете нет ничего вкуснее воды!объявила она со вздохом.
Просто здорово, как ты сумела удержать машину на шоссе!воскликнула Бесс, наливая еще воды себе в стакан.
Верно!поддержала ее Джорджи.Сползи мы на песок, нам бы отсюда самим не выбраться!
Нэнси обвела взглядом безжизненные просторы пустыни и, покачав головой, сказала:
А каково приходилось первопоселенцам! Нет, вы только представьте себе: день за днем ехать в трясущемся фургоне или идти пешком под палящим солнцем.
И каждая капля водыдороже золота!добавила Бесс.
А иногда вода у них кончалась,печально сказала Джорджи.Дядя Эд говорил нам, что тут во многих местах находили скелеты погибших первопоселенцев и обломки фургонов.
Даже подумать страшно,прошептала Бесс, и девочки умолкли.
Судя по спидометру,сказала, наконец, Нэнси,нам осталось ехать около часа.Она налила немножко воды на свой носовой платок и обтерла лицо и руки. Джорджи с Бесс последовали ее примеру. Потом все трое причесались и подкрасили губы.
И зачем мы только прихорашиваемся!засмеялась Бесс.Нас ведь тут никто не видит, кроме ящериц и луговых собачек.
Утешься,сказала Нэнси.Скоро ты вернешься к этим красавчикам ковбоям!
Джорджи вылила остатки воды в стаканчик и предложила остальным. Но они отказались, и она допила воду сама. Затем они забрались в машину, и Нэнси повернула ключ зажигания. Мотор сразу заурчал.
Как я рада!воскликнула она. По правде сказать, я боялась, что там все забило песком. Они покатили по шоссе, и Нэнси добавила:
Я все время раздумывала над тайной ранчо Тени. Расскажите поподробнее, что случилось с ветряком? Падая, он же должен был поднять страшный грохот. Неужто никто ничего не слышал?
Нет,ответила Джорджи. По отпечаткам шин и вмятинам на бампере дядя Эд заключил, что кто-то угнал грузовик с ранчо на восточное пастбище, а там несколько раз задним ходом ударил по ветряку, и тот опрокинулся. Ночью была буря, так что услышать, как он свалился, было невозможно.
Но разве на ранчо нет собак?Нэнси сдвинула брови.Ведь они должны были залаять. Бесс замотала головой.
На ранчо есть замечательный сторожевой пес. Но он даже не гавкнул. Ну и до восточного пастбища расстояние порядочное.
Следовательно,заметила Нэнси,сделал это кто-то из живущих на ранчо. Кто-то, кого собака знает. И может, он действовал не один. Вы не замечали ничего подозрительного в поведении работников?
Джорджи и Бесс ответили, что все они кажутся очень хорошими людьми.
Но ведь,добавила Джорджи,те, кто так или иначе в этом замешан, постараются всячески избегать подозрений. Видишь, Нэнси, работа тебе пред стоит нелегкая.
То есть если дядя Эд позволит нам остаться!вздохнула Бесс, утирая вспотевший лоб.Мне чудится или стало гораздо жарче? Выпьем еще водички?И она потянулась за вторым термосом.
Нэнси посмотрела на термометр и вскрикнула:
Мотор перегрелся!
Нахмурившись, она остановила машину, и девочки вылезли. Бесс нагнулась и отперла капот. Нэнси с Джорджи, обернув руки носовыми платками, чтобы не обжечься о нагретый металл, попробовали открыть крышку капота. Сначала она не поддавалась, потом отскочила.
Поберегитесь!предупредила Нэнси, отвинчивая крышку радиатора, и отпрыгнула, еле успев оттолкнуть Джорджи. Из радиатора вырвался фонтан пара с кипятком.
Вас не ошпарило? крикнула Бесс бросаясь к ним.
Меня нет. А как ты, Джорджи?
Все в порядке,ответила Джорджи, смахивая капли с лица и коротко остриженных волос Хотя я прекрасно бы обошлась без горячего душа!
Хорошо, что второй термос полон, заметила Нэнси.Надо будет долить воды в радиатор.
Наверное, он течет,с тревогой сказала Джорджи.Как сито!
Не думаю,возразила Нэнси. Ведь сколько мы уже проехали!
Пожалуй, до ранчо мы доберемся, согласилась Джорджи и быстро достала из машины второй термос.
Она отвинтила крышку и протянула термос Нэнси, которая аккуратно наклонила его над горловиной. Термос был пуст!
ГРЕМУШКА-ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Ну, все!в отчаянии вскрикнула Бесс.
Не может быть!пробормотала Джорджи, встряхивая термос.Шорти Стил обещал последить, чтобы оба термоса были налиты.
Забыл, наверное,сказала Бесс, оглядывая шоссе, но оно было пустым от горизонта и до горизонта.
Давайте сядем в машину и подождем, чтобы вода в радиаторе поостыла.Нэнси старалась говорить как можно спокойнее.Или кто-нибудь подъедет и выручит нас!Она завинтила крышку радиатора.
Если мы не вернемся к ужину, дядя Эд поедет нас искать или пошлет кого-нибудь,с надеждой сказала Бесс.
Время тянулось нестерпимо медленно. Нэнси дважды проверяла температуру воды, но она все еще была близка к кипению. А что, если вода остынет, только когда зайдет солнце? Ехать по незнакомому шоссе через пустыню ей совсем не хотелось.
Дышать невозможно! Словно мы в духовке сидим!пожаловалась Бесс.
Снаружи еще жарче!пробормотала Джорджи Внезапно девочки заметили вдали на шоссе движущееся пятнышко и с большим облегчением смотрели, как мало-помалу оно превращается в небольшой грузовик.
Он с ранчо!завопила Джорджи и выскочила из машины.
Бесс последовала за ней, а когда грузовичок остановился, закричала:
Дейв Грегори! Ты наш спаситель! Я уже совсем умирала от жажды и жары!
Когда Бесс с Джорджи объяснили, что случилось, красивое лицо Дейва нахмурилось. Он сдвинул шляпу на затылок, засунул большие пальцы за кожаный пояс и сказал:
Так я и знал! Три городские неженки встали посреди пустыни без капли воды! Ведь мистер Роули предупреждал, чтобы вы обязательно проверили воду.
Но Шорти обещал, что за всем присмотрит!возразила Джорджи.
Глаза Дейва на секунду прищурились, потом он сказал небрежно:
Это опасный край, и все надо проверять самим, если не хотите неприятностей.
Нам очень жаль, что вам пришлось затрудняться из-за нас,виновато сказала Нэнси.
Меня послал мистер Роули,ответил он сухо и пошел к грузовичку.
Вернулся он с большим термосом и канистрой. Пока девочки с наслаждением пили воду, Дейв залил воду из канистры в радиатор пикапа, завинтил его и захлопнул крышку капота.
Девочки вернули ему термос, наперебой повторяя «спасибо», но он только коротко кивнул, вернулся к грузовичку и прыгнул в кабину. Когда Нэнси включила мотор, грузовичок уже развернулся и, вздымая клубы пыли, помчался впереди них по шоссе.
Что на него нашло?недоуменно сказала Джорджи.Он на тебя огрызнулся, Нэнси, словно койот!
Неважно!Нэнси улыбнулась.Я могу понять его.Однако, подумала она, в чем все-таки дело? Она еще даже не доехала до ранчо, а уже два человека почему-то обошлись с ней враждебно'
Следом за грузовиком Нэнси через некоторое время свернула на боковую дорогу, которая вилась среди сухих холмов, переходивших в предгорья. Солнце уже садилось, когда они въехали в скалистое ущелье, и перед ними внизу раскинулась долина В противоположном ее конце под склоном горы виднелась группа невысоких строений. Бесс указала на них.
Вот ранчо!объявила она.А за нимгора Тени.
Понятно, откуда взялись их названия!сказала Нэнси.Тень этой горы ложится через всю долину.
Полчаса спустя они въехали через старые деревянные ворота во двор ранчо. Нэнси остановила машину возле домадлинного одноэтажного здания из необожженного кирпича с увитой виноградом верандой во весь фасад. К северу от дома виднелись кораль и конюшня, а за ними тянулся большой луг, обнесенный изгородью из колючей проволоки. По другую сторону дома к югу стоял дощатый барак для работников, а дальше на небольшом огороженном лугу пасся скот.
Навстречу девочкам выбежали худенькая черноволосая женщина и загорелый коренастый мужчина.
Бесс, Джорджи! Мы так беспокоились!воскликнула Элизабет Роули. А это Нэнси? Мы очень тебе рады, дорогая. Она обняла гостью и улыбнулась, но Нэнси заметила тревогу в ее глазах.
Рад с вами познакомиться! сердечно сказал мистер Роули, пожимая руку Нэнси большой сильной рукой.
Я вам очень благодарна за приглашение,ответила Нэнси, и он, взяв ее вещи, направился к дому.
Внезапно послышался яростный лай, и Нэнси, обернувшись, увидела, что к ней огромными прыжками несется большой черный пес. За ним бежал Дейв Грегори.
Вождь! Назад! кричал он.
С рычанием пес остановился, но тут же, ворча и лая, начал кружить около Нэнси. Она стояла не шелохнувшись, и он мало-помалу успокоился. А когда она ласково с ним заговорила, обнюхал ее руку, и несколько секунд спустя Нэнси уже гладила его густую шерсть. Это была немецкая овчарка, но таких крупных Нэнси еще не доводилось видеть. Все смотрели на них с удивлением.
Деточка,сказал Эд Роули,мне нравится, как вы его утихомирили. Что скажешь, Дейв?
Для городской неженки неплохо,ответил ковбой.Идем-ка, Вождь,добавил он.Твое дело отгонять койотов от кур!
Пес послушно затрусил в дальний конец двора.
Полностью его зовут Вождь Апачей,объяснила
[Элизабет Роули, уводя их на веранду.
' Навстречу им из двери дома вышла худенькая девочка с темными кудрявыми волосами и большими грустными глазами. Это была Элис, и Бесс познакомила ее с
|Нэнси. Элис застенчиво поздоровалась, и они все пошли по веранде к комнате Джорджи и Бесс, куда поставили кровать для Нэнси. Вторая дверь вела в коридор, пересекавший дом.
Мистер Роули поставил багаж в комнате. Девочки как раз успели принять душ и переодеться, когда снаружи донесся гулкий звон.
Кухарка звонит, что ужин на столе,объяснила Элис.
Они направились в кухню в дальнем конце дома. Снаружи перед затянутой металлической сеткой дверью еще покачивался большой железный треугольник. Большое помещение было полно мужчин, которые стояли вокруг длинного овального стола, накрытого скатертью в красную клетку.
Мистер Роули сказал Нэнси, кивая на высокого худого человека с выгоревшими от солнца волосами:
Мой управляющий, Уот Сэндерс. А этодругие мои работники.
Сэндерс пожал руку Нэнси; как и Шорти Стил, это был крепкий, уже немолодой ковбой. Затем настала очередь рыжего красавца Текса Бриттена и его смуглого приятеля Бада Мура. Бесс выразительно посмотрела на Нэнси. Она же сказала ей, что на ранчо есть очень красивые ковбои.
За стол!скомандовал пронзительный голос.Ужинать!И низенькая в седых кудряшках женщина, опоясанная белым передником, водворила на стол блюдо с жарким прямо из духовки.
Миссис Термонд, наша кухарка,сказала Элизабет Роули.
Пока все рассаживались, Джорджи оказалась рядом с Шорти и спросила, как это он забыл налить воды в термос, хотя обещал. Загорелое лицо ковбоя приняло удивленное выражение.
Да нет, я никогда этого не обещал,отрезал он.Наверное, вы меня не так поняли.Он повторил это несколько раз.
Нэнси показалось, что Шорти перегибает палку, и ей пришло в голову, что это «недоразумение» могло быть тоже рассчитано, чтобы вынудить их уехать с ранчо.
После жаркого с фасолью, поджаренной кукурузой и салатом миссис Термонд водрузила на стол два восхитительных яблочных пирога. Когда с ними было покончено, Эд Роули встал из-за стола, за которым сразу воцарилось молчание.
Ну ладно, ребята,сказал он хмуро,кто в первой смене?
Мы с Дейвом,ответил Шорти, и они вместе вышли из кухни.
Остальные молча разошлись, а миссис Роули увела девочек в большую гостиную. Как и кухня, она располагалась по длине дома.
Среди прочей мебели там было несколько легких старомодных кресел-качалок и круглый стол в центре с медной лампой на нем. Пол оживляли пестрые индейские коврики. В дальнем конце был большой каменный камин.
Говорят, что все камни для него взяты с ранчо Тени,сказала Элис, обернувшись к Нэнси и показывая на гладкий ровный камень.Этотиндейский жернов.
Напротив, рядом с дверью, выходящей на веранду, была глубокая оконная ниша. Перед ней на полках стояли рядами разноцветные старинные бутылки.
Какая прелесть!воскликнула Нэнси.
И так жаль, что вам придется уехать,сказала миссис Роули, когда ее муж вошел из кухни.
Да,согласился он.Оставаться вам слишком опасно. Мы находимся, так сказать, в состоянии осады.
Хотя не знаем, кто наши враги и почему. Однако если эти происшествия не прекратятся, то мы разоримся и должны будем расстаться с ранчо.
Миссис Роули добавила, что у шерифа нет лишних людей, а потому постоянную охрану ранчо должны нести ее муж и работники, сменяя друг друга.
Может, вам кто-нибудь мстит?спросила Нэнси.Или тут есть что-то очень ценное, о чем вы не знаете?
Владелец ранчо ответил, что ни то, ни другое не кажется ему правдоподобным. Тогда Нэнси рассказала о неизвестном в аэропорту и описала его внешность.
Записка в твоей сумке!вмешалась Бесс.Я сейчас за ней сбегаю.Она бросилась к ним в спальню и вернулась с сумкой.
Нэнси достала записку и отошла с ней к Эду Роули, а Бесс от нечего делать вытащила начатый свитер. На дне сумки она заметила сверточек из грязной бумаги.
Что это, Нэнси?спросила она. Неплотная обертка слетела, Бесс уставилась на то, что сжимали ее пальцы, потом ахнула и отшвырнула свою находку.
Нэнси нагнулась и подобрала ее.
Змеиная гремушка!воскликнула она, поднимая ее повыше.
Ой,вскрикнула Элис.
Нэнси подобрала обертку и увидела карандашную надпись.
«Второе предупреждение!»прочла она вслух, а потом посмотрела на хмурого хозяина ранчо и его жену.Теперь мне еще больше хочется разобраться с этой тайной,сказала она умоляюще.Позвольте, я останусь и помогу вам?
У нее был такой жалобный вид, что Эд Роули улыбнулся.
Да, нам сыщик пригодился бы,сказал он.А вы, Нэнси, надо отдать вам должное, в трудные минуты не теряетесь. Что скажешь, Бет?он посмотрел на жену.
Ну хорошо.Элизабет Роули медленно кивнула.Пусть девочки остаются, но только если обещают быть очень осторожными.
Конечно, они тут же пообещали, и Джорджи бросилась в коридор к телефону, чтобы отказаться от заказанных билетов на самолет. А мистер Роули сказал, что записку и змеиную гремушку надо прямо утром отвезти шерифу.
Я съезжу, мистер Роули,сказала Нэнси.Мне ведь надо с ним познакомиться.