Видимо, Коля знал того человека и предложил ему сторожить зёленые ёлки. Сам же отправился, по своим, весьма неотложным делам. Мужичок согласился на такую работу и стал важно расхаживать между рядами товара. Покупателей не было. Охранник начал скучать.
Потом, он кого-то заметил и поманил к себе правой рукой. Достал деньги, сэкономленные на покупке маленькой ёлки, и вручил их товарищу. Второй мужичок рванулся к киоску, где продавались напитки различного свойства.
Гонец оказался весьма расторопным и вернулся удивительно быстро. Мужчины в мгновение ока распили пол-литра вина. Тут появилась прилично одетая дама и купила пушистую ёлку. Её деньги также пошли на «доброе дёло». Их тотчас обменяли на другую бутылку.
Сколько раз так повторялось, Верочка точно не знала, но когда она вышла на улицу, там уже развивался финал жуткой драмы. На площадке стояла дородная женщина и лупила щуплого сторожа.
Из её громких криков, девушке стало понятно, что это была дорогая супруга мужчины. Судя по воплям, она послала своего благоверного, что-то купить в магазине. Однако, он куда-то пропал. Дама помчалась на поиски мужа. Оказалось, что он распивает спиртные напитки, в компании с другим алкашом.
В своё оправданье мужчина дал женщине приобретённую ёлку. Она немного смягчилась, как полицейский, взяла супруга под локоть и потащила домой. Он пытался, ей что-то сказать. Мол, нужно дождаться хозяина и передать ему весь колючий товар. Супруга была непреклонна. Она силком волокла щуплого мужа.
Ёлки остались без всякой охраны. Не секунды не медля, к ним потянулся народ. Вернее сказать, он кинулся к ним. Точно так, это делают голодные волки, увидев бесхозную лошадь. Люди хватали то, что попадётся под руку, и бежали в разные стороны.
Желая прекратить мародёрство, Верочка подняла тяжёлую сумку и помчалась вперёд. Пока девушка спешила к базарчику, всё было кончено. Площадка целиком опустела. На ней валялось лишь множество веток, отломанных в спешке от тонких стволов. Верочка осмотрелась по сторонам, и выбрала из них несколько самых пушистых.
Ждать возвращения Коли, она благоразумно не стала. Зачем быть свидетелем, чьих-то разбитых надежд? Девушка вернулась в «малосемейку», и поставила хвойные лапы в стеклянную вазу. В доме сразу запахло преддверием Нового года.
Глава
III
. Дом у дороги
Валентина
После второго развода, Верочка уволилась из той мелкой шаражки, что находилась южнее речки Самары. Девушка не хотела встречаться с Вадимом в общественном транспорте.
Она долго бегала по разным конторам «старого города» и с превеликим трудом, устроилась сметчиком в офис мелкой частной компании. Благо, что опыт у неё кое-какой, к счастью имелся.
Пахать приходилось по двенадцать часов, а платили такие гроши, что и говорить было стыдно. Однако, других вариантов у неё не нашлось. Поэтому, девушка радовалась даже столь скромным доходам.
Верочка приехала учиться в Поволжье из далёкого, холодного Мурманска. После окончания альма-матер, ей пришлось уйти из студенческого общежития. Жить в «однушке» со старой бабушкой, мамой отца, и спать на раскладушке, стоящей на кухне, ей давно надоело. Вот и мыкалась по съёмным квартирам.
Ужимая расходы везде, где только можно, Верочка экономила на еде и одежде. Она откладывала часть своей скромной зарплаты и печально размышляла о том, сколько лет ей потребуется на покупку жилья?
К счастью Верочки, её любимая бабушка, вошла в положение внучки. Старушка сняла с книжки ту небольшую наличность, что смогла накопить за долгую, очень трудную жизнь. Она обменяла рубли на вечнозелёные доллары и вручила их девушке.
Верочка прибавила к ним всё, что имела сама. Плюс ко всему, заняла понемногу у друзей и хороших подруг. Подсчитала все средства, решила, что набралась приличная сумма и помчалась к старой знакомой, с которой когда-то училась в КИСИ.
Антонина плюнула на, никому ненужную в нашей стране, профессию инженера-строителя и ударно трудилась посредником в сфере обмена и продажи квартир. Она долго рылась в своей картотеке. Тяжко вздыхала и говорила, что за столь ничтожные деньги найти ничего не удастся.
Совсем неожиданно, обнаружился один вариант. Риэлтор просмотрела все свои данные и узнала, что хозяйка решила уехать из города. Она срочно хотела продать своё небольшое жильё. Поэтому, просила так мало.
Горя нетерпением, Верочка помчалась по данному адресу. Невысокий старенький дом был построен в пятидесятых годах. Он стоял через дорогу от большого завода, дымящего многими трубами.
В нём, на втором этаже, была приличная светлая комната площадью двенадцать «квадратов». Она находилась в запущенной коммуналке, где проживало пять различных хозяев. Клетушка примыкала к стене туалета, за которой вечно журчала вода.
Зато, небольшое окно выходило во двор, где росли тополя в два обхвата. Ещё там имелся миниатюрный балкон, на котором могли спокойно сидеть два человека. Не очень давно, в помещении был сделан ремонт. Стены покрывали обои нежного розоватого цвета.
Девушка хорошо понимала, что за ту скромную сумму, которая есть у неё, она ничего не найдёт. Поэтому, сразу согласилась на сделку. Она сильно надеялась, что со временем подкопит деньжат. Поменяет на коммуналку поменьше, а там, глядишь, и удастся поселиться в «однушке». Правда, сколько лет займёт вся операция, она не стала загадывать.
Получив документы, Верочка тотчас переехала в приобретённую комнату. Это не стоило ей большого труда и расходов. Ведь у неё почти не было мебели. Телевизор, диван, небольшой холодильник, двустворчатый шкаф, да пианино «Чёрный Октябрь», которое она прикупила по случаю. Плюс ко всему, один чемодан и пара поношенных хозяйственных сумок с вещами. Вот, пожалуй, и всё
Через несколько дней выяснились очень неприятные вещи. Оказалось, что прямо под ней, размещался приёмный пункт районного отделения почты. В пять-шесть утра, под окна приходила грузовая машина.
Рабочие с шумом и треском открывали стальное окно и начинали бросать на железный поддон пачки газет и деревянные ящики. Посылки с оглушительным грохотом катались по жестяному настилу. Мужики вовсю матерились. О том, чтобы поспать ещё полчаса, уже не могло быть и речи.
Первым делом, Верочка стала знакомиться со своими соседями. Их оказалось пять человек, всё родились рядом с Волгой: добродушный чуваш по имени Костя, Анжеликаразбитная хохлушка, татарка София, мордовка Наталья и, к удивлению Верочки, Валята самая русская женщина, у которой она купила жильё.
Оказалось, что не очень давно, Валя имела неплохую семью и проживала в отлично обустроенной «трёшке». Потом, как обычно бывает во время экономических кризисов, всё почему-то разладилось. Она развелась и оказалась в квартире с бывшим супругом и дочерью, лет двадцати.
Все трое жильцов хотели поскорее разъехаться в разные стороны. Однако, при любых вариантах получалась одна и та же картина. Две комнаты были довольно хорошими. Ну, а та, что никуда не годиться, предлагалась Валюше. Женщина не соглашалась на подобный размен. Так продолжалось более года.
Затем, хитроумная дочь договорилась с любимым отцом. Они вызвали медиков и сдали упрямицу в городскую психушку. Пока она там обреталась, её «близкие родственники» быстро оформили все документы. Ненаглядная «родная кровиночка», и бывший «любимый супруг» оказались в отличных жилищных условиях, а Валя в большой коммуналке на пять отдельных хозяев.
Хорошо, что хоть это дали тебе. говорили плачущей женщине все люди вокруг: Могли бы и вовсе тебя обделить. Мол, зачем жильё этой придурочной? Пусть обитает в дурдоме, пока там не помрёт.
К счастью, соседи в квартире оказались на удивленье хорошими. Все они, в советское время, закончили институты и техникумы. Раньше работали по специальности и были интеллигентами, в лучшем смысле этого слова.
Затем, все в одночасье оказались на улице. Теперь они трудились продавцами на вещевом и продовольственном рынке. Однако, это их совсем не озлобило. Они остались людьми и помогали друг другу, чем только могли.
Жизнь Валентины постепенно наладилась, но оставаться в Самаре она уже не хотела. Она боялась ходить по тем самым кварталам, где бывал её бывший муж и взрослая дочь.
Женщина не могла вспоминать, как они её предали и опасаться того, что случайно встретится с ними на улице. Вдруг она не удержит эмоций и кинется в драку? За такой безумный поступок, её надолго упрячут в психушку.
Однажды, она зашла в офис «Службы знакомств» и заплатила сидящим там «свахам» приличную сумму. Ей предложили анкету мужчины, живущего в далёкой Италии. Она с ним тотчас списалась. Отправила свою фотографию и через пару недель получила портрет жениха.
Немолодые, серьёзные люди друг другу чрезвычайно понравились. Они не стали раздумывать и очень быстро договорились о браке. Валя должна была переехать к супругу, чтобы жить в его большом светлом доме.
Особняк находился во огромном фруктовом саду, недалеко от тёплого Средиземного моря. Одним словом, мечта северян, да и только. Ну, кто же откажется от подобной возможности?
После такого известия, женщина немедля уволилась. Она продала свою тесную комнату, расположенную у стены туалета, и собралась улетать за рубеж. Всё произошло удивительно быстро. До отправления осталось почти три недели, а жить где-то нужно. У нас здесь не Италия, на улице ночевать невозможно.
В их коммуналке было шесть маленьких комнат. Две из них занимала мордовка Наталия. Вот Валя и сняла у неё небольшую жилплощадь. Договор заключил на самое короткое время.
Именно в этот момент, у жениха Валентины начались какие-то сложности. Сначала он предложил ей задержаться в России на месяц, потом на квартал, а потом и вовсе бросил писать.
Других кандидатов в мужья у Вали уже не имелось. Она долго искала работу, но хорошей вакансии найти не смогла. Новое место оказалось значительно хуже того, что она потеряла не очень давно. Зарплата оказалась в два раза ниже, чем прежде.
Полученные за комнату, деньги стремительно таяли. Мало того, жить приходилось возле той самой коморки, что она продала почти задарма. Естественно, что отношенья с «захватчицей» очень быстро разладились.
Однажды с утра, Верочка вошла в огромную кухню. В немом изумлении она застыла возле порога. Оказалось, что маленький столик, проданный Валей вместе с жильём, куда-то бесследно исчез. Все вещи девушки, вместе посудой, лежали на щелястом полу.
Следом появилась Татьяна. Соседка увидела, что происходит, и прошептала: Не думай о женщине плохо. Она большой души человек, но сейчас у неё всё кувырком. Нужно только к ней подойти и спокойно сказать: Валя верни мне, пожалуйста, столик. она и отдаст. Всё равно он ей больше не нужен.
Верочка так всё и сделала. Валя не стала артачиться. Она молча кивнула и принесла из съёмной комнаты взятую вещь. Мол, извини, сорвалась.
Меж тем, срок приглашенья в Италию быстро истёк. Чтобы добыть новую визу на въезд, нужна была «прописка» в милиции. Жилья у Вали уже не имелось. Без него получить документ невозможно. Встал очень трудный вопрос: Что делать женщине дальше?
На общем совете соседи немного подумали и дружно решили: Нужно Косте жениться на Вале.
Она «проштампует» свой паспорт, быстро оформит бумаги и немедленно отбудет в Европу. Там женщина разберётся со своим женихом. Если с ним ничего не получиться, то найдёт работу сиделки. Сейчас подобные люди там всем очень нужны.
Костя не стал возражать. Валя ему сильно нравилась, и он за ней даже немного ухаживал. Правда, без всякого толку. Не лежала почему-то у женщины, душа к человеку. Вот и не возникало желания связать с ним дальнейшую жизнь. В своё оправдание, она говорила, что он много пьёт.
Как бы то ни было, но они расписались. Валентина добыла «прописку» и взялась оформлять документы. Она знала о тех нежных чувствах, что питает к ней Костя. Поэтому, женщину мучила нечистая совесть.
Вот, мол, воспользовалась любовью мужчины в своих интересах. Желая хоть как-то загладить вину, Валя сказала при всех, что будет спать с Костей раз в две недели.
Он не настаивал на исполнении её обещаний. Однако, через четырнадцать дней, взгляд у мужчины стал настолько молящим, что она согласилась.
Валя пришла вечером в общую кухню. Там находились София, Наталья и Верочка. Женщина села за стол, оперлась подбородком на руку и печально сказала: Сегодня у нас с Костей должна быть постель. Дайте мне, пожалуйста, водки.
Девушки бросились к своим холодильникам. Кто-то достал поллитровку, кто-то немного закуски и хлеба и поставили всё перед безутешной соседкой. Она налила полстакана. Закрыла глаза и в два глотка проглатила вонючий «напиток». Сжевав кусок колбасы из картона, она поднялась и поникшей походкой отправилась в комнату Кости.
Так повторялось, каждые четырнадцать дней. Всё продолжалось до тех самых пор, пока она, наконец, не отправилась к тёплому Средиземному морю.
Как ни странно, но в этот коротенький срок, Костя вовсе не пил. Видно, он очень надеялся, что Валя вдруг передумает и останется с ним. Однако, она не сумела привыкнуть к постельным утехам с нелюбимым мужчиной.
Валя собрала свои немногие вещи и отправилась в путь. Денег на самолёт или поезд, у неё не хватало. Женщина уехала в междугороднем автобусе. Были тогда такие маршруты, что ходили из Самары в Италию, Францию, а то и в Испанию. Шли они туда по несколько суток. Делались лишь передышки, чтобы несчастные люди поели, да смогли посетить туалет.
С собою у Вали имелось лишь три сотни «зелёненьких» баксов. Вот и весь капитал, с которым она отправлялась на покоренье богатой, благополучной Европы.
Зато, сказала она на прощание: я окажусь так далеко от Самары, что больше и не вспомню о ней никогда! Окажусь в новой, совсем непривычной среде и начну там счастливую жизнь!
Месяц спустя, из Италии прилетела короткая весточка. В ней Валя передавала привет всем соседкам и, особенно, Косте. Она написала, что устроилась работать сиделкой у лежачей больной. Она возится с ней с темна, до темна, и выполняет любые капризы несчастной старушки.
Выходной у неё раз в две недели. Хозяева возят её к Средиземному морю и дают один день отдохнуть. Питание очень хорошее. Зарплату она почти что, не тратит. Откладывает все лиры на «карточку» в банке. Даст Бог, через несколько лет, сможет купить там небольшое жильё. Хотя бы такую же коммуналку, что имела в Самаре.
Валя часто рассказывала о своём одиночестве, о том, что в Италии даже слова по-русски не с кем сказать. Иногда приходили посылки, в которых лежали вполне приличные сумки и кофточки для всех без исключения девушек из огромной квартиры. Косте доставались рубашки и очень красивые галстуки. Он их постоянно носил.
Постепенно Вала прилично освоила итальянский язык. Старушка стала относиться к сиделке значительно лучше и прекратила кричать по любым пустякам. Через несколько месяцев подопечная вдруг умерла.
Благодаря отличной рекомендации, полученной с первого места, Валю немедля взяла к себе другая семья. Там ей платили больше, чем раньше, а отдыхала она три раза в месяц. Так женщина и переходила от одной старушки к другой. Зарплата поднималась всё выше, а выходные дни стали давать в конце каждой недели.
Спустя один год, Валя вдруг сообщила, что познакомилась с очень приличным мужчиной. Он, по каким-то делам, прибыл в Италию из Великобритании. Через полгода, она вышла замуж за англичанина, и ехала с ним на его туманную родину.
С тех пор, письма стали приходить всё реже и реже. Потом, переписка прекратилась совсем. Видно Валя отлично устроилась на островах и нашла себе новых подруг. Дай Бог, чтоб всё так и было. Она заслужила немного покоя.
Поход в музей
В советское время, город, под названием Куйбышев, был одной из главных кузниц оружия могучего СССР. Там делали самолёты, пушки, снаряды и мины, и даже ракеты, которые могли достать США.
Стратегические «изделия» вывозили с завода в специальных контейнерах, которые во всём походили на обычный пассажирский вагон. Там были даже проводники. Правда, все с автоматами.
На картах возможных противников Куйбышев занимал очень важное место. Американцы хотели его разбомбить ядерными боезарядами. Он находился в первой десятке намеченных «демократами» целей. Шёл сразу после Москвы и города Горького, теперь он опять Нижний Новгород.
Совершенно естественно, что столь важное место было закрыто для всех посторонних, в первую очередь, для иностранцев. Туда даже большие артисты России и те приезжали достаточно редко.
После уничтожения СССР, пришёл черёд и всех его оборонных заводов. Людей, работавших там, выгнали вон. Станки продали на слом, а стратегические запасы, приготовленные на случай войны, за бесценок ушли за рубеж.