Почти все товары мгновенно исчезли с прилавков. Вновь возник, памятный всем дефицит. Тот самый, что устроили нам «партократы» по приказу генсека М. Горбачёва. Среди прочих необходимых вещей, пропала даже обычная поваренная соль любого помола.
Дела в пароходстве Самары шли ни шатко, ни валко. Перевозки грузов по Волге совсем прекратились. Хороших судов в порту уже не осталось. Все куда-то бесследно исчезли. Ремонтникам было нечем заняться. Зарплату им перестали платить.
Муж Верочки, наслушался пропаганды, днём и ночью идущей по телеку. Не иначе, как на парня нашло помутнение разума. Он вдруг захотел стать молодым «бизнесменом». Для начала, Вадим перебрал всех знакомых и нашёл среди них человека, с которым когда-то учился.
Давний приятель работал на озере Баскунчак, расположенном на юге европейской части России. Он добывали хлорид натрия для народов СССР, и благодаря родственным связям, дослужился до высоких чинов.
Вадим прикинул на калькуляторе и решил, что самым удобным и выгодным, будет купить соль врассыпную, сразу после добычи. Привезти её на Среднюю Волгу, разложить по пакетам из пластика, ёмкостью в один килограмм, и развезти в магазины.
Согласно статистике, Самарская область потребляла огромное количество того минерала. Поэтому, несмотря на небольшую наценку, назначенную сверх всяких расходов, прибыль окажется весьма ощутимой.
Какое-то время, Вадим размышлял над проектом. Потом, собрался всё-таки с духом и решил начать «своё дело». Он зарегистрировал кооператив, с неограниченными полномочиями. Заняв денег у старого друга, Сергея Ахматова, он двинулся в далёкую Астраханскую область. Верочка не перечила дорогому супругу. Она тоже на что-то надеялась.
Добравшись до южной окраины родины, парень встретился со старым школьным товарищем. Друзья хорошо посидели за рюмочкой чая, вспомнили счастливые прежние дни и обсудили детали работы. Вадим заплатил за поставку небольшой партии соли, сел в скорый поезд и немедленно вернулся в Самару.
Пока приобретённый товар ехал через половину страны, Вадим не сидел, сложа руки. Он занял ещё много денег у друзей и знакомых. После чего, обзвонил и объехал несколько крупных заводов. На одном из промпредприятий он за бесценок купил скромный цех, ставший ненужным «великой» России.
Зачем, что-то делать самим, когда всё можно купить у более развитых индустриальных держав, решили в Кремле. Нефтью и прочими ископаемыми Бог страну не обидел. Знай, вывози всё сырьё «за бугор». Добытые деньги можно оставить в офшорах, добавил кое-то про себя. Тогда и налоги не нужно платить.
Вадим купил аппарат, фасующий сыпучие материалы, и заказал рулоны полиэтиленовой плёнки. На пластик нанесли двухцветную надпись. Она давала понять, что лежит внутри упаковки, и кто произвёл данный продукт?
Наконец, ценный груз прибыл в Самару. Молодой бизнесмен, посадил Верочку в арендованный им небольшой грузовик и, горя нетерпением, приехал на станцию. Железнодорожные служащие быстро оформили кучу бумаг. Они вручили документы Вадиму и объяснили, где припаркован нужный состав.
Супруги подошли к длинному поезду, нашли путевого обходчика и попросили открыть дверь вагона, где лежал драгоценный товар. Огромная железная сворка откатилась в правую сторону. За ней обнаружилась перегородка, не позволявшая содержимому высыпаться наружу.
Цепляясь за железные скобы, парень поднялся на уровень пола состава. Он глянул поверх толстых досок и увидел соль большого помола. Как и договаривался Вадим со старым товарищем, она не целиком заполняла вагон. Слой был толщиною около полутора метров.
Косые лучи восходящего солнца врывались в открытый проём широкой двери. Свет падал на небольшие кристаллики и преломлялся в их глубине. Плоские грани вспыхивали отражённым сияниям. Они ярко искрились, подобно бриллиантам.
Очарованный столь необычной картиной, Вадим на секунду застыл. Потом, протянул правую руку вперёд и зачерпнул горсть вещества, сулившего сладкую безбедную жизнь.
Вернее сказать, парень хотел зачерпнуть. К удивленью Вадима, он не смог этого сделать. Ладонь не погрузилась в блистающую искрами россыпь, как он того сильно желал. Вместо этого, она скользнула по прочной шершавой поверхности.
Впечатление было такое, что рука прошлась по смёрзшемуся зернистому снегу, превратившемуся в непробиваемый наст. Мужчина потыкал в «белую смерть» указательным пальцем. Он ощутил, что она так же тверда, как гранит.
Дело было в том, что пока измельчённая соль ехала по железной дороге, она уплотнилась от тряски. Хлорид натрия впитал в себя влагу из воздуха. Кристаллы немедленно слиплись и вернулись в прежнее своё состояние. То есть, превратились в сплошной монолит.
В самый драматичный момент, появился недовольный железнодорожный чиновник. Он потребовали от Вадима освободить крытый вагон в течение ближайших часов. В случае какой-либо задержки, пригрозил насчитать крупный штраф за простой.
Пришлось срочно нанять бригаду рабочих, вооружённых кувалдами и ломами с большими лопатами. Благо, что подобные люди всегда находились поблизости с подъездными путями.
Здоровенные грузчики взялись за свой инструмент. Они с громким уханьем стали откалывать глыбы каменной соли и таскать их в небольшой грузовик, на котором приехал Вадим.
Хозяин с женой тоже не прохлаждался в сторонке. Вместе с худенькой Верочкой, он участвовал в трудоёмком процессе и помогал, чем только мог. Супруги носили небольшие куски, сгребали метлой измельчённую соль и собирали лопатой в мешки.
Сменяя друг друга, за двое суток, три бригады биндюжников смогли раздробить двадцать тонн монолита. Вадим заплатил штраф за простой подвижного состава и за работу по его очистке от груза.
Он доставил товар в купленный цех, где стал думать о том, что же делать с ним дальше? В советское время, глыбы каменной соли покупали для подкормки домашних животных: овец, коров, лошадей.
После разрушенья колхозов всю скотину порезали, а их мясо немедленно съели. Так что, теперь «лизунцы» оказались никому не нужны. Оставался единственный выходперемолоть хлорид натрия в частицы нужных размеров.
Парень снова схватился за телефонную трубку. Он долго обзванивал крупяные заводы и фабрики и пищевые комбинаты Самары. С огромным трудом Вадим отыскал и купил миниатюрную мельницу, способную справиться с тонким помолом.
Он привёз агрегат в помещение кооператива. Запустил устройство в работу и с облегченьем увидел, что дело сдвинулось с мёртвой позиции. С одной стороны загружались огромные глыбы. С другого конца, сыпались небольшие кристаллы, готовые к употреблению в пищу. Оставалось лишь разложить в их пакеты и развести в магазины.
Бизнесмен подождал, пока измельчённого машиной продукта набёрётся достаточно много. Он взял пару вёдер и высыпал в бункер второй установки, предназначенной для фасовки товара.
Сильно волнуясь, Вадим дёрнул рубильник и стал с нетерпением ждать, когда из недр агрегата, одна за другой начнут вылетать упаковки с продуктом. Механизм загудел, загремел, но вместо увесистых пачек, наружу полезли куски полиэтиленовой плёнки, запаянной с разных сторон.
Ни грамма соли в пакетах Вадим не увидел! Верочка находилась поблизости. От недоумения она не могла даже вымолвить слова. Столько денег и сил было ими затрачено, а результат нулевой.
Расстроенный кооператор остановил всю работу и начал звонить производителю развесочного оборудования. После большой перебранки с заводскими умельцами, выяснилась крайне неприятная вещь.
Оказалось, что это устройство прекрасно работает с любым веществом, что не теряет сыпучести при смене влажности в цехе. То есть, с теми частицами, которые не впитывают влагу из воздуха и не слипаются между собой. Соль не обладает подобными свойствами. Поэтому, развешивать её нужно сразу после выхода из жерновов электрической мельницы.
Пришлось Вадиму искать приличного сварщика. Благо, что таких людей было много в порту. С помощью умелого мастера удалось изготовить нечто вроде конвейера. После двух дней упорной работы, всё кое-как устаканилось.
Минуя одну перевалку, измельчённая соль сразу шла на развес. Там она упаковывалась в толстый полиэтилен. Готовые пачки выпадали наружу. Оставалось только их взять и сложить в картонные ящики.
Расфасованный кооперативом, продукт широким потоком хлынул в торговую сеть огромной Самары. Там его с радостью приняли. Посыпались заказы из области. Вадим расплатился со всеми долгами и стал понемногу наращивать обороты своего предприятия.
Так же, как прежде, хлорид натрия слипался в пути по железной дороге. Его приходилось буквально вырубать из вагонов, а потом уже снова молоть. Все эти расходы сильно влияли на конечную цену. К счастью, соль хорошо брали торговцы. Доходы Вадима понемногу росли.
В один отвратительный день, двери вдруг распахнулись. В цех с шумом и гомоном вломилась ватага бритоголовых «братков». Впереди шёл широкий, как шкаф, огромный верзила. Его мерзкую морду украшали сломанный нос и сильно измятые уши.
Без всяких вопросов, главарь направился в дальний конец помещения. Он вошёл в небольшую каморку, где у хозяина был кабинет, встал с грозным видом и принялся «быковать». Распустив пальцы веером, бандюк «заботал по фене». Он хотел объяснить бизнесмену, что нужно платить за «предоставление крыши».
Вадим хорошо понимал, чем могут закончиться споры с бандитами. Он не стал возражать. Сказал, что готов к такому сотрудничеству и попытался оспорить размеры оброка.
После небольших препирательств, он всё же смог слегка снизить цену за «охрану» своего производства. Вадим договорился с «новым партнёром» о сумме, которую нужно «отстёгивать» в конце каждого месяца и внёс её в накладные расходы.
Цена на конечный продукт опять поднялась. Прибыль Вадима ощутимо понизилась. К счастью, товар брали так хорошо, что было грех жаловаться на капризы судьбы. Верочка слегка поворчала, но потом успокоилась. Здоровье мужа дороже, чем деньги.
Какое-то время всё шло прекрасно. Верочка во всём помогала супругу. Вечерами, после работы, она вела бухгалтерскую документацию кооператива. То есть, заполняла кучу разных бумаг.
Потом у Вадима появился соперник. Его продукция оказалась дороже, помол был крупнее, а упаковка значительно хуже. Несмотря на такое положение дел, заказчиков у него хватало с избытком. Несколько месяцев, два «солепродавца» спокойно работали, каждый в своём регионе. Они не мешали друг другу.
Затем, конкурент вдруг прислал группу бандитов. Те попытались «отжать» цех у Вадима. Бизнесмен «перевёл стрелки на крышу». Зря он, что ли долгое время, платил им огромные деньги? Пусть теперь поработают кулаками и бейсбольными битами.
Две вооружённые шоблы встретились на большом пустыре, расположенном на нейтральной для всех территории. Они «перетёрли между собою важную тему» и немедленно выяснили, что обе «команды» подчинялись одному «пахану».
«Смотрящий за городом» не стал влезать в мелкие дрязги «своих крепостных». Два бизнесмена вдвоём контролировали весь рынок области. Оба исправно платили в «общак» огромные «бабки».
Поэтому, ему было без разницы, что эти «лохи» решат между собой и сколько людей продолжит торговлю? Один или два человека. Ведь соль продукт весьма специфический. Как ты товар не нахваливай, а много его не проглотишь. Так что, увеличить объёмы продажи уже не получится.
Узнав, что «бандитская крыша» ему не поможет, конкурент подключил остальные ресурсы. Оказалось, что у него обширные связи в верхних слоях местных властей. Вскоре на цех Вадима обрушился шквал всевозможных проверок. Каждая из них находила тьму нарушений.
Они были везде, где только возможно: в технологическом процессе расфасовки товара, в санитарном состоянии цеха и склада готовой продукции, в отчётной и финансовой документации и т.д. и т.п. Все комиссии требовали наказать кооператора «по всей строгости российских законов», а ещё лучше, просто закрыть.
Начались тяжбы в высоких инстанциях города, а так же в районных и прочих судах. Полгода непрерывной борьбы сломили дух бизнесмена. Едва укрепившись, благосостоянье семьи бесследно исчезло.
Вадим был вынужден свернуть производство. Он ушёл с рынка соли и вернулся в ремонтную бригаду речного порта. К счастью, у них опять появились кое-какие заказы. Корабли нуворишей ведь тоже нужно чинить.
Хорошо, что успели рассчитаться со всеми долгами. размышляла девушка время от времени.
В память «о временах бизнесменства», в сарае, на даче супруга осталась поточная линия для помола и расфасовки каменной соли. Рядом стояло огромное количество рулонов полиэтиленовой плёнки. На ней в две яркие краски был нанесён логотип безвременно умершей фирмы.
Ни то, ни другое, не удалось кому-либо продать. Никто не хотел влезать в драку с удачливым конкурентом Вадима. Тем более, что его очень поддерживали бандиты и власти Самары.
Вся эта бодяга сильно сказалась на характере мужа. Его внутренний стержень не выдержал столкновенья с реальностью капитализма и внезапно сломался. Парень вдруг потерял интерес ко всему окружающему.
Первым делом, он прекратил ходить в речной институт и уже не хотел прогуляться по улице с молодой, красивой женой. Вернувшись из порта, он ужинал, сразу ложился на широкий диван и включал музыку на полную мощность. Кроме «тяжелого» рока ему были нужны только секс и пельмени.
Воспитанная на классической музыке, Верочка не могла теперь отдохнуть после напряжённой работы. Она слушала грохот чужеземных команд и страдала душою и телом. Низкочастотные звуки вызывали дрожание внутренних органов. Завывания английских певцов вызывали в ней раздражение невиданной силы.
Помучавшись какое-то время, Верочка собрала чемодан и в октябре ушла от Вадима. Первое время, она жила у подруг. Потом, сняла небольшую «однушку», стоящую на улице Партизанской, в районе автобусной станции под романтичным названьем «Аврора».
Глава
II
. Ах, Самара-городок
Шапка
В каких только ипостасях не оказывалось поселение русских людей, находящееся на великой, полноводной реке. Самара была маленькой крепостью, захолустным посёлком, купеческой столицей Поволжья, названной ушлым газетчиком «русским Чикаго».
В ходе гражданских сражений ей пришлось стать центром ожесточённых баталий. Данная местность множество раз переходила из одних рук в другие. Здесь были красные, белые, чехи и прочие.
В годы Великой Отечественной войны, нежданно-негаданно для всех окружающих, Самара вдруг оказалась запасной столицей СССР. Там разместились правительственные организации и дипломатические миссии дружественных нам, в ту страшную пору, держав.
В то же самое время, в глубокий тыл нашей республики, на Среднюю Волгу, эвакуировали десятки очень крупных заводов. Они выпускали продукцию, необходимую для победы над фашистской Германией.
В 1945 году война благополучно закончилась. Чиновники немедля вернулись в Москву. Зато, все заводы остались на месте, их некуда было везти, половина страны находилась в развалинах.
Когда-то маленький город, вдруг превратился в крупный промышленный центр. Он оказался настолько секретным, что его надолго закрыли для всех иностранных гостей.
Для нормальной работы, всем предприятиям требовалось много сотрудников самых разных профессий. Рабочим платили значительно лучше, чем несчастным крестьянам. Поэтому, люди перебирались сюда не только из ближних районов, но даже из очень далёких краёв.
Число жителей Куйбышева достигло одного миллиона, а затем, перевалило за эту огромную цифру. Город сильно разросся. Он растянулся вдоль Волги на пятьдесят километров.
Граждан нужно было возить на предприятия и доставлять их обратно. Подвижного состава, как всегда, не хватало. Для решения данной проблемы создали большие машины, где стоячих мест имелось в три раза больше, чем нормальных, сидячих. Именно в таком общественном транспорте и случилась эта история.
Тёмным, декабрьским вечером, усталые люди возвращались с работы. Женщина среднего возраста, к сожаленью читателей, время не сохранило нам её доброго имени, тоже добиралась до дома.
Дорога была очень дальняя. Героине рассказа приходилось делать две пересадки. Автобус был набит под завязку. Среди других горожан, на обширной задней площадке, топталось несколько плечистых парней, тесно прижатых друг к другу. Они возвышались над общей массой сантиметров на двадцать.
Дама подъехала к тому месту, где ей было нужно выйти на улицу. Она стояла в стороне от дверей и с тоскою смотрела на десятки людей, спрессованных в потный комок.