Войдя в салон регистрации "космического челнока", Рон неожиданно вздрогнул, увидев поверх других голов до отвращения знакомый «ежик» с глубокими залысинами и через секундуизлом вскинутой брови над удивленно округлившимся глазом. Несколько мгновений они безмолвно смотрели друг на друга, и лицо профессора быстро меняло свое выражение, до жути напоминая Токса, когда он принимал воинственную позу "не приближайся!" Рон и не думал подходить, но застыл на месте, как загипнотизированныйего оцепеневший мозг был не в силах дать команду ногам
Лишь через несколько секунд, оторвав взгляд от профессора и сбросив наваждение, Рон быстро вышел. Он плохо понимал, куда теперь идет, и еще меньшечто происходит? Но каков лжец! Тяжело больного ребенка выдумал, подонок! Наверно, Рону надо вернуться в лабораторию, и не вызвав подозрений у Эви, попробовать выяснить, не знает ли она о поездке профессора больше, чем тот сообщил ему? Но похоже, что и ей ничего не было известно о тайном путешествии шефа. Видимо, тот отправился организовать отселение своего буйного «сынка», и ведь надо же, чтобы так угораздилопопасть с ним на один рейс! Давно надо было слетать и разом покончить со всем, а он все медлил трусливо, ожидая чуда А сейчас остается только бежать, не оглядываясьно куда?
Мысль отправиться к родителям, действительно, промелькнула у Рона, но в этом взвинченном состоянии, после встречи с шефом, ему нельзя показываться близким. И вообще, никто не должен знать, где он будет находиться, хотя бы первое время. Маникюрные ножницы Эви вполне подойдут для того, чтобы выковырнуть из руки ненавистный вживленный чип. И где-то у них был регенерирующий спрей? Да, вот он. Теперь, кажется, всё собрал. Сообщение Эви он пошлет чуть позже, когда соберется с мыслями и определится с будущими планами, а сейчасв путь! Хотя Рон еще толком и не решил, куда отправится Можно найти работу на подземных плантациях пищевых водорослей или грибов, или по синтезированию белковон же биолог. Или поехать в Антарктиду, где производят искусственные льды для поддержания климата, или в Австралию, где клонируют домашний скот. Что-нибудь придумается, главноескорей подальше отсюда, и чтобы людей было поменьше, а то он стал превращаться в откровенного мизантропа. Рон очень надеялся, что со временем Эви его поймет и не слишком осудит, он постарается ей все объяснить, когда хоть немного успокоится. А успокоиться ему и сейчас не мешало бы, он даже не подумал, как без чипа пересечь континентальную границу? Вот что значитцелыми днями видеть перед собой джунгли далекого Парадиза и почти оторваться от земной реальности. Да, нервы у него совсем на пределе
Глава 5
Эви сидела в полном одиночестве в лаборатории перед монитором, и привычно поморщившись, готовилась наблюдать ежедневную сцену на поляне. Вдруг необычное поведение Инора и Ивэ заставило ее вглядеться повнимательней. Ивэ настойчиво звала своего бойфрэнда в глубь леса, даже за руку за собой упорно тянулачто такое? Неужели додумалась наконец, что надо спрятаться? Но все оказалось еще интереснееИнор стал отламывать от дерева толстую ветку и быстро обрывать с нее листья. Вот чудеса, он мастерил орудие защиты! А Иве, пошарив в траве, подняла с земли небольшой камень. Эви даже захлопала в ладоши и весело крутнулась на стуле. Ах, жаль, что Ронни нет рядом, вот бы он удивился и порадовался вместе с ней! Так-так И что же дальше? Ивэ с Инором как обычно улеглись на поляне, но не ласкались, а напряженно замерли, ожидая появления Токса. Вскоре их враг действительно мелькнул в кустах и начал приближаться, впрочем, не особенно таясь, совершенно уверенный в своей силе. Эви заметила, как напряглась рука Инора, сжимая дубинку
Но вдругкто это?! профессор Скотт в несколько прыжков настиг крадущегося Токса, зверем бросился ему на спину, и сжав руки на горле, повалил на землю! Недаром шеф часами занимался на тренажерах и беговой дорожке, чтобы держать себя в хорошей форме, и часто говорил им: "Ученый обязан жить долго, чтобы увидеть результаты своей работы, и нынешний возраст 100120 летне предел для человека." Но рухнувший от неожиданности Токс, быстро вывернулся и мощно ринулся на уже запыхавшегося профессора. И тут подскочивший Инор стал весьма ощутимо, судя по звуку, колотить Токса палкой по спине! Эви радостно вскрикнула, и вскочив со стула, опять захлопала в ладоши, почти приплясывая. "Эх, Ронни, Ронни! Ну, где же ты? Такое зрелище пропустить! Но странно, что шеф, как последний дикарь, решил голыми руками Хоть бы шприц со снотворным или шокер припас! Видно, и у него от нервотрепки мозги переклинило."
"До чего же она хороша, милая моя девочка!" войдя незамеченным, Рон стоял в дверях и счастливо улыбался, глядя на жену. Почувствовав истосковавшийся любящий взгляд, Эви обернулась, и просияв, кинулась обнимать его. Прижалась к Рону, ласково потянулась губами к его похудевшей небритой щеке и тихонько шепнула возле уха: " Ты хотел куда-то уехать? Яс тобой."
Теперь на шефа крепко наседал Токс, а Инора с Ивэ нигде не было видно. Можно было, конечно, нажать кнопку экстренного вызова охраны заповедника, но сам профессор всегда настаивал на полнейшей тайне и чистоте своего Эксперимента и проведении его в строго естественных условиях. Что ж, условия там на поляне были естественнылучше и мечтать нельзя! а результатов им ждать необязательно, хоть и любопытно. Но пусть шеф сам разбирается со своим творением, они в свидетели не нанимались. Эви выключила мониторы и свет в лаборатории, бросила на стол кодовую ключ-печатку, и Рон закрыл за ними тяжелую дверь.
* * *
Они мчались в салоне мэгнит-вей Смотреть в окно при такой скорости не имело смысла, к тому же Эви сразу начинало укачивать. Она закрыла глаза и положила голову на плечо мужа. Рон взял ее руку и поглаживал время от времени, непривычно счастливый После стольких переживаний они наконец вернулись друг к другу и всю сегодняшнюю ночь были неразлучны. Но сечас сидели молча, не знаяо чем разговаривать, и надо ли? Не о стыдной же тайне, унесенной из лаборатории и изрядно отравившей им существование. И без того они обречены всю жизнь помнить о ней. А что говорить о сыне, навестить которого они отправились, ухватившись за эту мысль, как за путеводную соломинку, тем более не знали
Мальчик слишком отдалился от них за прошедшие в колледже три года. Эви едва признавалась себе, что те двое взрослых детей, оставшиеся на маленькой поляне, стали ей гораздо ближе и едва ли не дороже родного сына. Иногда она думала, а правильно ли поступила, когда с умилением и завистью глядя на самку гориллы с девочкой на руках, решилась на суррогатную беременностьведь многие это делают. Или надо было, как неизбежное, принять свою бездетность? Возможно, если бы она сама выносила и родила ребенка, а не заглядывала изредка в бокс к эмбриону, ее отношения с сыном были бы иными, а теперь он растет фактически чужим человеком. Даже живя вместе с ними, уходил в бесконечные виртуальные игры. Он редко снимал очки-мониторы и с таким уплывающим взглядом и раздражением оборачивался на голос родителей, что было трудно понятьв какой из реальностей он находится.
Ронни тоже прикрыл глаза и от нечего делать плавал в необъятных волнах Инфо-Океана, рассеянно просматривая новости. Вдруг он дернулся всем телом и больно стиснул руку жены. Эви вскинулась, испуганно глядя на него. Рон молча коснулся синхронизатора мыслей на своем браслете, и перед ее глазами возникло это сообщение с огромным фото"Загадочная и чудовищная сенсация! Сегодня утром в заповеднике на планете Парадиз было найдено изуродованное тело профессора Скотта, много лет возглавлявшего лабораторию по космической адаптации переселенных приматов. Вблизи от места его гибели охрана обнаружила трех подростков-дикарей с неадекватным поведением, не реагирующих на человеческую речь! Начато расследование жестокого убийства и генетическая экспертиза неизвестных. Внимательно следите за нашими подробностями!"
ГЕНЕТИЧЕСКАЯ ЭКСПЕРТИЗА?! Впечатавшись в кресла похолодевшими спинами, Эви и Рон с немым ужасом смотрели друг на друга И вместе с затопляющим душу отчаянием при мысли о том, что неизбежно ожидало их ЗДЕСЬ, край сознания остро пронзила мысльа что же будет с ними, которые остались ТАМ?
Негоцианты. Одноактная пьеса
Картина первая.
Богато обставленная комната в доме неаполитанского купца Рикардо. Хозяин сидит за столом, и обхватив голову руками, читает свиток документа. Входит его жена Оливия.
Мой друг, ты чем-то озабочен? Досадой хмурится чело
Увы, есть поводнынче с почтой мне скверное пришло письмо.
Антоньо помнишь ли из Пизы?
С кем неразлучны с детских лет?
мы, словно братья, были близки, деля и шалость, и ответ
(тяжело вздохнув, отбрасывает свиток письма)
Достигли многого, бесспорно, природной хваткой и умом.
Тому свидетельствопросторный и полный роскоши наш дом,
и грузы пряностей восточных, спешащих в трюмах кораблей
удачу и доход упрочить, и уваженье к нам людей.
Мелькали годы чередою, и жизнь нас с другом развела
А позже, слышал стороноюего расстроились дела. И вот письмо
(в волнении ходит по комнате)
За ту оплошность похмельем горьким поплачусь.
О, как я мог неосторожно просватать дочь!
Как откажусь от слова, данного сердечно
над колыбелью, при жене?
Зачем доверился беспечнопрощенья нет моей вине!
порыву дружеских объятий, когда помолвили дитятей,
и разум не сказалостынь!
Кто знал, что наш любимый сын так рано этот мир покинет?
Прости, Оливия, я вновь, коснувшись раны, в том повинен.
Не губы искусал бы в кровь, полжизни отдал бы за средство,
чтоб уберечь плоды трудов, последней дочери наследство,
от разоренных хитрецов!
Оливия огорченно всплескивает руками:
Про данное в дни дружбы слово он вдруг напомнил, не шутя?
Да, сколь учтивостоль сурово, и ловкой кошкой обходя
все острые углы А такжепочтительней не написать
он просит сыну в доме нашем гостеприимство оказать.
Как быть мне, клятвы не нарушив? Солгать, что нет в живых?
Молчи!!!
Купцы везде глаза и уши имеютсможет уличить
(размышляя, опускается в кресло)
Поступим так В большом смущеньи
их извещу, что наша дочь заметно не в себе,
к ученью умом не годна, ей невмочь
двух строк прочесть, вести беседу
дичится бедная гостей,
сидеть пристойно за обедом,
лицом жене сыскать чудней.
Возьмем дурнушку-судомойку
иль прачку, видом поглупей
Пускай жених, не в меру бойкий
хоть век любезничает с ней,
спешит к венцу и ждет добычи,
сжав обязательства тиски.
Чтя с медом на устах обычай,
нас не позволю провести,
бессонным Цербером на страже.
"Сам защищусь я от врагов,
а от друзей помилуй Бог."
верней пословицы не скажешь!
(в изнеможении откидывает голову на спинку кресла)
Картина вторая
Комната в доме купца Антонио. Хозяин восседает в кресле.
Рядом его сын Микеле и племянник Джованни.
Итак, любезный мой Джованни, мне отплати за доброту.
Ну, что ты замер изваяньем? Не бойся! К делу перейду.
О плате я не зря напомнилтебя, как сына воспитал.
Пришел теперь черед исполнить почтенья долг.
Я рассчитал, что ты прекрасно роль сыграешь
взамен Микелекак жених и мой наследник.
Обещай же таить все от ушей чужих, уста замкнув!
И без протестов мне повинуяськак отцу,
ты эту, с придурью невесту сведешь в Неаполе к венцу.
Микеле будет провожатым, полу-родней, полу-слугой,
а то без рвения, пожалуй, решишь наказ исполнить мой.
(Джованни делает неопределенный жест, словно оправдываясь)
Ну, полно, не грусти! Беспечно всю жизнь в довольстве проведешь,
от разоренья дом спасешь, и я должник твой буду вечный.
Почаще будь с девицей рядом, гляди умильноведь не зверь,
ужом крутись вокругповерь, нас ждет завидная награда!
А для сердечных ты утех найдешь подружку, как у всех.
Чтоб молока глотнуть парного, не покупают всю корову.
(ухмыляется и подмигивает смущенному Джованни)
Но если странная девица меня отвергнетчем привлечь?
(Антонио, размышляя, барабанит пальцами по ручке кресла)
К Рикардо тонко подольститься, вести про суженую речь,
ввернуть словцо «предназначенье», и к воле старших уваженье
весьма похвальное явитьчтоб верность слову сохранить.
Теперь ступайте собираться. Гостите хоть до Рождества,
но без жены не возвращаться! (грозно стучит кулаком по креслу)
А как наладятся дела, приеду тотчас, о приданом
с Рикардо чтоб потолковатьспособно золото смягчать
невесты грубые изъяны. В родном Неаполе едва ли
ей сыщется достойный муж, и кто ж, как не наперсник давний,
поможет? За изрядный куш! (хитро улыбается)
Картина третья
Сад, окруженный галереей во внутреннем дворе дома Рикардо. Вечереет.
С галереи, опасливо оглядываясь, сбегает его дочь Аделина.
Просил сюда прийти. Он втайне
мне должен что-то сообщить.
Как на иголках все венчанье
я просидела, хоть сулить
мне новостей рассказ не может.
Вестьтой, чьим именем сейчас
пришлось назваться так безбожно,
и от стыда не спрятать глаз перед Микеле
Против воли он душу вмиг околдовал!
(восторженно прижимает руки к груди)
Не верится, что в низкой доле рожден, любой украсят бал
его изящество и статность, и обходительная речь.
Порой на ум приходит странность
В душе его хочу прочесть заветное. Хотя открыл он
мне сердце, полное любви!
Еще мгновеньедолг забыла,
ушла бы с ним на край земли
(обеспокоенно выглядывает из-за цветущих кустов)
Но близко страшный час прощанья!
Разлука стережет сердцалюбви запретной в наказанье
О, как мне упросить отца,
чтоб друга старого подольше
он задержал у нас в гостях?
Сеньор Антоньо второпях приехал к свадьбе,
от дорожных всех неудобств пусть отдохнет,
а мне судьба взамен дает невыразимую отраду
быть лишний день с Микеле рядом!
(снова в тревоге озирается)
Возможно, на мою беду, Микеле выйти в сад не смеет?
Обед ведь скромный, на виду все за столом.
Уже темнеет
На мир покров набросив свой,
ночь обречет на неизвестность
так прячут ложную невесту
вуалем свадебным порой.
Святая Дева! Там шаги
Картина четвертая
К Аделине торопливо подходит Микеле, в одежде слуги.
Мой ангел, ты смогла дождаться! (нежно целует ее руки)
И вижу, взоры не строги,
хотя легко здесь ошибаться
Не медли, говори! Весь день не нахожу себе покоя
(Микеле сокрушенно опускается перед ней на колени)
И да поможет мне теперь вечерний сумрак. Пред тобою
Микелетолько не слуга, сеньор Антониоотец мне.
Помолвили когда-то в детстве нас сеньоритой. Шли года
Отец дела мечтал поправить, но, чтобы жизнь мне не губить,
подмену вздумал совершить, племянника к венцу отправив.
Теперь ты знаешь все. Не властен распорядиться я судьбой
В мечтах же нет желанней счастья, чем к алтарю пойти с тобой!
(Аделина потрясенно смотрит на него)
Ты тяжкий камень снял с душимне искренность дороже злата.
Но в ней же горькая утрата, коль нам в супружестве не жить.
(они страстно бросаются в объятия друг к другу, Микеле целует и утешает Аделину)
Когда, презрев мольбы и слезы, на палец твой надеть кольцо
он запретитнаймусь в матросы иль спрячу под клобук лицо,
в монастыре укрывшись дальнем. Отец же в старости печальной
пусть проклянет жестокий час, в который разлучает нас.
Пойду немедля, брошусь в ноги родителю, вдруг он простит?
Ведь позади его тревоги, и брак Джованни закрепит
родством семей приязнь былую. И втайне тяготясь виной,
отец не станет же впустую меня тиранить Нас с женой.
(он порывается скорей идти, но Аделина удерживает его)
Пусть недостойна стать невестой в расчетах твоего отца,
хочу с тобой сравняться честью в признаньяхв правде до конца.
И откровенность мне тем легче, что нам расстаться суждено,
и укорять не будет вечно нас грех обмана тяжело.
Не удивляйся, мой любимыйне приживалка пред тобой,
а дочь хозяев Аделина. Хитер отец мой, как и твой,
и уберечь стремясь богатство, он слову дружбы изменил,
подобно твоему, коварство бессовестно осуществил.
А кто же в роли новобрачной? С кем век Джованни коротать?
Отец нашел рябую прачку, велел перчаток не снимать.
Вот будут в городе судачить: сеньор Рикардо дочку прячет,
венчали тайно, без гостей;