Уже любуешься? голос Сокольского был напряжённым. Заходи, полюбуемся вместе.
Андрей стоял у окна спиной к нейсовсем как Триш в минуты раздумья или гнева. Воистину: с кем поведёшься Он был в том же элегантном синем пуловере, что так понравился ей недавно. Но когда повернулся, вид оказался не слишком красивый. Доброе лицо, казалось, перекосило судорогойдо того плотно были сжаты губы и близко сведены насупленные брови.
Чтобы я ещё хоть раз послушал женщину! почти грубо выкрикнул он. Ты думаешь, газетка вышла, и дело с концами? Ха! Дело, красотуля, только начинается! Меня уже сегодня с постели подняли. Ванька Горланов таким слэнгом обложил, какого я давненько не слыхивал. Хоть записывай за ним. Я, говорит, затем трудился, письмо вам писал, чтобы вы на него хрен положили? Ясно же велел: пока не высовывайтесь! А вы? Хитромудрую заметочку тиснули, из которой ослиные уши торчат, а вдогонку так некстати подсуетились с этим вашим «Логовом»!
Сокольский, не обращая внимания на притихшую Ларису, прямо в комнате засмолил крепкую сигарету:
Велел он! И это какой-то мелкий прокурорский клерк так разошёлся! Друг наш и товарищ журналист, можно сказать! А что будет, если сам прокурор позвонит, или из мэрии этот, как его?
Витас. То есть Курилов.
Именно: Курилов! Тогда точно нужно с диктофоном идти матюги писать.
Прокурор не позвонит, Ваньки для него выше крышитихо, почти про себя сказала Лариса. А вот из мэрии могут. Только в трубку орать не станут, а на ковер к себе выдернут. И что хуженеизвестно
В это время в кабинет заглянула встревоженная Ниночка:
Андрей Романович, там Георгий Вензель из «Сибирского города» и Виталий Семенович Курилов вас спрашивают.
Лёгок на помине! яростно прошипел Сокольский. Соединяй с Куриловым! А Жоре скажи, пусть позже Лебедеву наберёт.
Лариса сделала удивлённые глаза: с каких щей она будет распинаться перед Венезелем, которого давно недолюбливала, как Ниткинского приятеля. Но Андрей прицыкнул:
А ты как думала? Заварила кашу, так учись расхлёбывать!
Лариса только развела руками, прислушиваясь, как Романыч в меру спокойно отбрёхивается от Виталия Семёновича Курилова. Осведомившись, Сокольский ли исполняет обязанности главного в его отсутствие, Курилов занудил о том, что очень уж не ко времени «Обоз» вылез со своим пускай и анонимным, но вполне конкретным материалом. Люди, мол, сразу ухо к рылу прикинут, сразу подумают, не Кротова ли он касаться. А ведь суда над Валерием Андреевичем пока ещё не было, и неизвестно чем этот суд может закончиться. (Сокольский хмыкнул про себя: известно-известно!)
Кстатинапоследок проскрипел фальцетом Витасэту вашу звёздочку Лебедева, верно? так вот, Лебедеву, попроси быть у меня недельки через две. Я вернусь из Москвы, и мы с ней побеседуем. Впрочем, не проси. Я сам Тришу перезвоню, напомню.
Когда Романыч положил трубку, в кабинете, казалось, всё ещё слышался визг чиновника.
Видишь, Лорик, какого мы с тобой шороху навели? И это только те звонки, что Ниночка на мой номер пропустила. Представляю, что у тебя в кабинете скоро будет. Так что иди, разгребай кучи славы!
Лариса, вздохнув, отправилась в свою каморку. Редакция уже наполнилась сотрудниками, ей навстречу открывались двери, и коллеги приветственно протягивали ладони:
Лара, ну ты даёшь! Сегодня пол-автобуса ехало, уткнувшись в твою эту берлогу
Логовомашинально поправила Лариса.
Да хоть избушка на курьих ножках. Главноегазета наша сегодня нарасхват. В отделе распространения говорят, что на стойках в магазинах уже с утра весь тираж смели.
Только Нилова, привычно спешащая куда-то, на бегу обняла Ларису, как тяжелобольную, сказав сочувственно:
Ну, Лорик, теперь держись! Успехбремя тяжкое.
***
Каково это бремя, Лариса почувствовала быстро. Вслед за Вензелем отметились почти все корреспонденты городских СМИ, пишущие на криминальную тему. Одни удивлённо поздравляли, другие не без поддёвки интересовались, каким таким макаром Ларисе удаётся выискивать редкий эксклюзив. И почти все интересовались, как «Обоз», всегда коленопреклонённый перед малейшим начальственным чихом, вдруг решился проигнорировать письмо пресс-службы прокуратуры. В других-то даже более свободных изданиях предпочли молчать.
Но ни у кого не возникало и тени сомнения, что в её «В логове» речь идёт о семействе автора нашумевшего двойного убийства. Как ни старался Романыч, а всё же тайна оказалась шита белыми нитками. Это и радовало Ларисуанонимность получилась условной, и огорчало. В отличие от Андрея, которому сейчас больше всего хотелось напиться, её чисто по-женски волновал мужчина. Она знала, что предстоит нелёгкое объяснение с Деповым. Хотя она ему ничего конкретного не обещала, но чувствовала: Саша пребывал в уверенности, что никаких газетных выступлений не будет. А онивот они!
Уже после обеда, когда шквал звонков поутих, к ней зашёл Ниткин. Эта встреча была неизбежна, но Лариса надеялась каким-нибудь образом уйти от неё. Не получилось
Владимир Натанович, распространяя вокруг специфическое амбрэ, долго гнездился возле Ларисы на маленьком стуле для посетителей. Глаза его всё время вызывающе сверлили Лебедеву, также не сводившую с него взгляда. Наконец, он прошуршал:
Ну что, Лара, нарываешься? Или этим тёпленьким местом (он ткнул пальцем в её рабочее кресло) совсем не дорожишь?
Ты о чем, Натаныч? Изъясняйся конкретнее
Да брось! Всё ты понимаешь! Ты лучше скажи, каким таким способом сумела уломать Сокольского, что он тиснул статейку, строжайше запрещённую Тришем? Неужто взыграла старая любовь?
Лариса залилась краской злобы и смущения. Она не ожидала, что поганенький субъект, сидящий против неё, может свести дело к грязным намёкам. К такому повороту сюжета она не была готова.
Слышь, Ниткин, ты говори, да не заговаривайся!
А то что? Опять руки распустишь?
Больно мне надо о такого, как ты, пачкаться!
Ах да! У тебя же есть какой-то маститый бизнесмен. Если чтоон вместо тебя станет кулаками махать? Или Андрюша, наша завсегдашняя каменная стена? Хотя ты у нас давно в многостаночницы готова, где один любовник, там и два всегда поместятся, известное дело
Ниткин, я тебя не приглашала. Не пошёл бы ты вон? Лариса уже еле сдерживалась.
Одну секунду. Скажу ещё кое что приятное, и уйду. Я тут подумал, что Борису Ильичу тоже интересно будет узнать, как весь город его сотруднице аплодирует. Вот я и отправил ему срочное торжественное сообщение. Готовься получать от шефа ордена и медали!
Ниткин кривоо осклабился, показав почерневшие от курева зубы, потом быстро подскочил к Ларисе сбоку, ухватил своими куцыми лапами её грудь, и тут же отпрыгнул к двери, не дожидаясь оплеухи.
***
Лариса сидела, зажав голову руками и пытаясь унять ярость, поднявшуюся от выходки Ниткина. Хотелось стереть с себя липкую мерзость его слов и рук. Надо бы предупредить Лизетту и Андрея, что этот гадёныш насиксотничал шефу. Впрочем, они и так знают, что Ниткин обязательно постарается заложить их самым паскудным образом. Зачем лишний раз напоминать?..
Дверь тихо скрипнула, и она сорвалась с места, решив, что вернулся недавний наглецпродолжать изводить её своими намёками. И столкнулась с Сашей Деповым Хрен редьки не слащемысленно ругнулась она, не ожидая ничего хорошего от этого визита.
Саша и впрямь имел вид разъярённый и решительный. Куда делась маска предупредительного героя-любовника! На Ларису исподлобья был направлен такой же яростный взгляд, какой был у неё самой минуту назад.
Мне необходимо поговорить, Лариса Петровнаотчеканил Депов.
Почему бы и нет, Александр Павлович? Присаживайтесь, побеседуем, она уже была сама выдержка и спокойствие, сработала многолетняя привычка оставаться бесстрастной, выслушивая даже самых горячих и неприятных собеседников. Журналисттолько зеркало, только средство для объективного отражения чужих мыслей, чужих жизней.
Лариса, Лора, ну почему ты не послушала меня? голос Депова, вопреки его настрою стал вдруг мягким и дрожащим. Ну не может он резко обходиться с этой женщиной, сводящей его с ума!
Лариса открыла было рот, чтобы задать обычный дурацкий маскировочный вопрос, но Саша не дал ей говорить.
Да, речь идёт о твоих последних публикациях в «Вечернем обозрении».
Что в них не так? Лариса всё ещё делала вид, что недоумевает по поводу его вопросов.
С журналистской, газетной точки зрениявсё, наверное, выполнено логично и правильно Мне, как читателю, было интересно познакомиться с такими материалами. В нашем городе подобный классный контент встречается нечасто. Тут я перед тобой, Лора, снимаю шляпу!
Было заметно, что Саша произнёс эти фразы искренне, и у Ларисы несколько отлегло от сердца. Похвала столь образованного человека, как Александр Депов, дорогого стоит.
Так что же?
Депов, не дождавшись приглашения, снял своё элегантное кашемировое пальто и расположился на том же единственном стуле, где недавно восседал мерзкий Ниткин:
Лора, давай не будем играть в непонятки и поговорим по существу. Хорошо?
Она молча склонила голову; этот жест мог означать и согласие, и выжидание.
Ты ведь прекрасно понимаешь, что я обязан доводить до сведения моего клиентаа Кротов, согласно официальному соглашению, мой клиент, тебе это известно, все появляющиеся в городе документы, которые его касаются. Выступления СМИ в том числе. Думаю, ты не сомневаешься в его реакции на два твоих последних материала. Особенно на это, «В логове», которое определённым образом затрагивает его репутацию. Я пока ещё не успел отвезти в СИЗО газеты, но точно знаю, какое они возымеют действие.
Так наверное, он выступает на судебных заседаниях, подумала Лариса. Ей понравилось: выходило солидно. Депов остановился, переводя дыхание, потом продолжил:
Но дело не только в Кротове. Мне лично твои статьи тоже совсем не на руку. Если суд обратит внимание на такую публикацию, моя работа несколько осложнится.
Так вы о себе печётесь, Александр Павлович? прорезалась привычная язвительность Лебедевой. А нельзя ли полюбопытствовать, в чём выразятся эти осложнения? Клиента вашего назовут тем, кем он и является? То есть подлым холодным убийцей, а не голову потерявшим несчастным человеком?
Ты, как обычно, хотя и грубовата, но права, Депов даже слегка улыбнулся. Но у меня в отношении дела Кротова есть вполне конкретная задача, к выполнению которой и стремлюсь.
Лариса опять хмыкнула:
Да понимаю я, понимаю! Давно поняла. Одного только в толк не возьму: как такой человек, как тыинтеллигентный, уважающий свою профессию и, смею думать, честныйкак оказался в такой грязи? Мне трудно поверить, что ты, имеющий право выбирать себе клиентуру, стал мараться о Крота по собственному горячему желанию!
В комнатке, куда уже заглядывало предвечернее солнце, разогнавшее утреннюю хмарь, повисла тишина. Депов встал, сделал несколько шагов в узеньком пространстве, снова сел и опять в упор посмотрел в тигриные глаза:
Не хотел, но придётся кое-что тебе рассказать.
Лариса подобралась.
Это не мой выбор. Взяться за данное дело меня ОЧЕНЬ попросили через отца. Так попросили, что папа два дня уговаривал не брыкаться и не отказываться. А надобно знать, как он умеет уговаривать! Ты думаешь, я не в курсе, что за клиент этот двойной душегуб? Отнюдь! Хуже того: мне известно гораздо больше, чем требуется для чисто профессиональной работы. Я навёл максимум справок, прежде чем согласился. Нет, правильнее сказатьпрежде, чем понял, что у меня нет иного выбора. В Кротове почему-то заинтересованы самые что ни на есть высокие городские шишки. Да и не только городские.
Тебе ПРИКАЗАЛИ?
Если хочешь, да. Мне прямо продиктовали, каким должен быть результат моей защиты.
И каким же?
Крот во что бы то ни стало должен выйти на свободу, и как можно скорее.
Саша замолчал и отвернулся, Лариса опустила голову. Неужели в наше время, когда начальственное телефонное право осталось в советском прошлом, кто-то всё же может отдавать подобные приказы, а кто-тоне сметь их не исполнять?
А чего, собственно, она удивляется? С ней-то самой разве не так же поступили? Разве не ей, опытному, самостоятельному и известному в городе газетчику, тот же Триш беззастенчиво ПРИКАЗАЛ снять с номера рассказ о Кроте? Не перед её ли носом этот партийный последыш многозначительно тыкал пальцем в потолок, как в небеса обетованные? Права, сто раз права прагматичная Аллочка: все мы в этой лодке продажный товарец. Только одним ценачистоган, а другимсамодурная воля сильных мира сего.
Погано дело!..
Депов всё ещё молчал, будто что-то обдумывая. Лариса спросила без своей привычной поддевки:
А почему именно ты? Ты самый покладистый? Или считается, что готов уцепиться за любую работёнку, лишь бы денежки платили? Скажи: тыпочему?
Потому что ИМ нужен гарантированный определённый результат. Посчитали, что Деповы-то уж обязательно придумают, как это дело повернуть в нужное русло. Понятно, что в этот возок запрягали не меня одного, а всю нашу семью
И вы придумалилучше не бывает А если судья поведет себя не так, как планируется? Или прокурор?
Ну, беспокоиться о судьене наша головная боль. Ему, наверное, самому первому объяснили, как и что должно быть в приговоре. Прости за цинизм, но каждый ведь желает быть богатым и живым, а не бедным и мёртвым Да и прокуратура вряд ли станет вставлять палки в колёса, хотя закрыть Крота для них очень престижно. Будут взвешивать все интересы.
Саша, получается, что и для самого распоследнего бандюги и убийцы можно всё устроить так, что он скоренько окажется на свободе и в шоколаде? Так, скажи?
Депову не хотелось отвечать на прямо поставленный вопрос. Он опустил голову и тихо проговорил:
Ты и сама всё понимаешь Идти против такого ветра всё равно, что воевать с ветряными мельницами. Дай Бог живу остаться.
Опять навалилось тяжёлое молчани. Ларисе казалось, что эта пауза никогда не кончится. Но Саша всё же подал голостихий и расстроенный:
Теперь то ты поняла, почему я с первой минуты нашего знакомства советовал не приближаться к этому делу? Тут всё очень непросто, есть опасность перейти дорогу кому-нибудь из сильных. Да что там! Не дай Бог попасть во враги к самому Валере Кротову. А ты сделала как раз то, от чего я так старался тебя оградить. Лора, девочка моя, ты попала на мушку Кроту, и мне потребуются большие усилия, чтобы отвести от тебя удар.
Вот почему не было у неё радости от этой публикации! Женское и журналистское чутьё не подвело: она уловила присутствие западни, в которую сама себя загнала.
Но слушаться Деповазначит, отказаться от своего видения событий, от тех принципов, следовать которым в своей работе она считает и всегда считала обязанностью.
Какого же берега ты должна держаться, корреспондент Лебедева?
Трудный день близился к концу, пора было собираться домой. Депов, помогая ей надеть курточку, вдруг сзади порывисто обнял её, зарылся лицом в пушистые волосы и словно в ответ на царапающие мысли прошептал:
Лорик, дорогая моя, придумаем что-нибудь! Я обещаю!
Глава 12
Вот и наступил долгожданный день весеннего равноденствия. Выдался он солнечным и тёплым, и по Ларисиным меркам, удачным. Из-за отсутствия начальства и после вышедшей наконец-то публикации о Кроте ей вообще работалось как-то особенно легко. Даже легко напросилась в гости к Лёхе Вершкову
Огромные лужи затопили город, и Лариса в высоких броднях долго с детским удовольствием пробиралась к прокуратуре, преодолевая моря полой воды. Щеки слегка пощипывало от жгучих поцелуев мартовских лучиков, птицы пели и трещали в голых ещё кустах. На улице было так хорошо, что совсем не хотелось думать об уголовных делах, обвинительных заключениях, приговорах судов. Но прокурор ждал, и отставить его было невозможно даже ради чудных весенних впечатлений.
За чаем с неизменными пряниками Лёха язвительно поведал, что Горланов долго стенал в коридорах прокуратуры из-за непослушания некоторых СМИ, в частности«Обоза».
Теперь он вас, Лара Петровна, на свои прессухи не пустит. Вы теперь у него элемент неблагонадёжныйскалил крупные белые зубы грибообразный Вершков. И как без такой потери жить-то станете?
Да, вся наша жизнь в Ванечке одном и заключается, весело поддакивала Лариса. Она не любила бестолковые посиделки у Горланова, и при любом удобном случае старалась от них отлынить. Что делать! Будем очень скучать! Надеюсь, хоть вы-то, Алексей Васильевич, от нас, бедных, не отвернётесь?