- Если Катька не придёт минут через пять, я с Космином тоже подерусь, - пригрозил Андрей.
- А ты умеешь - на мечах?
- На кулаках будем, - фыркнул сын. - Он умеет. Правда, со мной ему победа не светит. И он знает об этом, - добавил Андрей безо всякой похвальбы.
- Не торопи её, - попросила я. - Пока я переоденусь, пока приготовимся, Катя и подойдёт. На той стороне успеем оказаться.
"Той стороной" мы в последнее время называли недавний наш мир.
Поднявшись к себе, я первым делом сняла колье и огляделась, куда бы его припрятать. Вещь, которая прячет возникающий на руке знак, мне очень нужна. В конце концов, я сунула колье в коробочку из-под крема для рук, а коробочку поставила на полку среди остальных косметических средств. Вряд ли кто из бандитов, появись они здесь, догадается, что хозяйка колье может прятать его практически на виду.
Затем я переоделась в джинсы и тёплую блузку. Кофточку взяла с собой и спустилась на первый этаж. Катя была уже здесь. Любопытно было стоять в общей комнате и слушать, как сын с дочкой переругиваются, собираясь в ночной поход и поминая время и Космина, каждый из-за своего стеллажа.
- Может, хватит? - спросила я, улыбаясь. - Оставьте силы на вылазку. Сумки я собрала только самые вместительные. Катя, ты сказала - оставишь тёте Маше деньги на квартплату. Приготовила их?
- Приготовила, - откликнулась дочь.
У нас оставалась последняя ночь, чтобы разделаться со всеми делами в своей старой квартире. Следующая ночь предназначалась для вылазки по магическому ходу прадеда в деревню и для поисков моего деда, доре Конрада.
Вскоре мы пробрались к нашему садовому ходу и вышли на пришкольный участок. Ещё несколько минут - и мы стояли под окнами тёти Маши, разглядывая небольшое голубовато-серое освещение.
- Телик смотрит, - решила Катя. - Она всегда была любительницей поздних фильмов. Мам, может, ты к ней забежишь?
- Не сейчас, - сказала я. - Если я появлюсь, это будет разговор долгий. А у нас пока времени на это нет. Будем действовать, как договорились. Идём.
Пока мы с Андреем разбирались с последними вещами, Катя сумела объяснить тёте Маше наш вынужденный и внезапный отъезд надолго. Так что, пока дочери не было, мы перетаскали на первый этаж подъезда не только сумки, но даже матрасы, которые Андрей немедленно унёс в школьные кусты. Если найдём дедушку, будет он спать в старом доме с комфортом.
Когда Катя спустилась, мы осторожно высунулись из подъездной двери.
- Тётя Маша сказала, что к нам никто не вламывался, - тихонько сказала дочь. - Может, и не будет больше никого?
- Дай Бог, - пробормотала я, прислушиваясь. - Дети, вы ничего не слышите?
- Нет, - сказал Андрей и взялся за сумки. - Выходим.
Мы не успели сойти с приподъездной площадки, как замерли уже втроём. Катя прислушивалась недолго, сразу определив, откуда идёт плачущий звук. Оставив свои вещи на асфальте, дочь скрылась в ночных кустах на газоне. Вышла она сияющая.
- Смотрите, какой хорошенький!
В руках Кати вздрагивал, прижимаясь к ней и пытаясь облизать её подбородок, и поскуливал жутко тощий щенок. Андрей затрясся от смеха и жалобно сказал:
- Слушайте, давайте пойдём уже, а?
- Что ты ржёшь? - подозрительно спросила Катя. - Хочешь сказать, что щенка не пристроим? Или он тебе не нравится?
- Да ничего такого, - благодушно сказал сын. - Просто я представил себе глаза наших котов, когда они увидят это. А потом - глаза Рема. Вот и всё. Ну? Идём, нет?
И мы вернулись сначала в садовый домик, а потом - по подземному ходу в наше убежище, в старый дом. Вместе с изумлёнными котами и счастливым щенком.
Одиннадцатая глава
Позади садового домика Катя показала мне немного странный огород, правда давно уже никем не востребованный и густо заросший сорняками. Невысокая насыпь крутой крышей в две стороны. А с неё спускаются террасы, укреплённые обычными досками. Наверное, здесь сажал для себя овощи, чтобы не бросалось в глаза, последний садовый сторож. Огородик и впрямь в глаза не бросался, скрытый от посторонних целым рядом шпалеров, на которых дочь накручивала подрастающие лозы вьющихся роз.
Мне понравилось. Каждый ряд можно засеять или засадить отдельными овощами. Сегодняшним утром я уже прополола грядки-террасы и разбила сухие комки найденной маленькой мотыжкой. А теперь мяла пакетики с семенами, решая, где что сажать.
Когда Катя зашла к тёте Маше, пришлось рассказать соседке немного глуповатую легенду о том, что семья переезжает на время в пригород, где мы купили деревенский дом. Как ни странно, соседку больше обеспокоило, что мы переехали внезапно и что у нас мало необходимых для проживания в сельской местности вещей. И первое, о чём она вспомнила, это семена. Дачу она продала года два назад, а семена, закупленные с надеждой, что здоровье ещё позволяет копаться в земле, остались. И она вручила поспешно найденные пакетики Кате со словами: может, что и не прорастёт, но у вас там, наверное, огород совсем пустой. Вот и поэкспериментируй. А то жаль, зазря пропадут.
Благодарная тёте Маше за заботу, я стояла и раздумывала, с чего начать. Правда, мысли чаще сбивались на то, как уходили мои дети сегодня утром... в школу. Пробивало на нехилый такой нервный смех, когда вспоминала серьёзные лица двойняшек.
- Мам, у нас сегодня сокращённый день и консультация по геометрии, - сообщил Андрей, хлопоча над спортивной сумкой, куда вошли не только его учебники и тетради, но и сестры. - Придём быстро. Справишься без нас?
Катя, деловито работавшая помадой у зеркала, обернулась.
- Если что-то нужно, скажи сразу - по дороге забежим в магазин.
Господи... Дежа вю... Обычное утро обычной жизни в нашей однушке!
- Мы, кажется, всё перенесли из необходимого, - справившись со своими чувствами, с сомнением сказала я. - Разве что на всякий случай прикупить зубную пасту? Или здесь она тоже продаётся?
- На кухне целая коробка с моющими средствами, - сказала Катя. - И пасты там тоже много. - И улыбнулась. - Мам, когда мы начали здесь осваиваться, мы тоже побаивались остаться без привычных вещей. Накупили столько, что на целый год одной пасты хватит! О, придумала! Купим что-нибудь для Факса! Пусть лопает из своей посуды.
Факсом мы назвали щенка. Соединили "фас" с "гавсом" и получили бумажно-компьютерную собаку. Смешно, но кличка подходила для того обожравшегося сокровища, которое спало сейчас с котами, вернувшимися с ночной охоты. Дичь, дохлую крысу, слава Богу, хвостатые охотники оставили сбоку от крыльца, а не принесли бросить на пол, перед дверью.
- После обеда сводим тебя в здешние магазины и лавки, - добавил Андрей. - Познакомим с продавцами. Здесь любят знакомиться, чтобы потом болтать. Будешь ходить в магазины - будешь в курсе всех новостей в Старом городе.
И дети ушли в свою школу, а я вдруг вспомнила, что у них не только экзамены начинаются, но скоро ещё и последний звонок. И вздохнула. Мысли немножко дыбом, когда стараешься совместить события двух миров... Но ничего. Придётся привыкать, если мои дети - почти профессиональные ходоки.
На прощанье, перед тем как ступить в невидимый ход, Катя посоветовала:
- Прежде чем семена сажать, подержи их в ладонях. Быстрей взойдут.
- Это что - магия такая? - удивилась я.
- Магия, но обычная, человеческая! - засмеялся сын.
... А ещё назойливо лезли воспоминания о вечере ре Гранды.
Сначала мной владело восхищение: надо же, доре Тамаш - лучший боец Старого города, а я-то его жалела, как вдовца, который терпит лишения из-за сына, лишь бы мальчик выучился тому, к чему склонен! Потом пришло смущение: из-за меня ему пришлось ввязаться в ужасную драку! И рядом тлел росток радости: из-за меня!
... Мотнув головой, чтобы освободиться от воспоминаний, я снова взглянула на земляные террасы, тщательно очищенные от сорняков и хорошенько взрыхленные. Так, наверху посажу лук. В следующем ряду - морковь. Или морковь лучше в самый низ? Когда мысленно распределила, где какому овощу быть, первым делом посеяла лук, осторожно приминая его в лунки, а затем полила первую грядку...
Когда закончила с посадкой, усмехнулась: видела бы тётя Маша, как я распорядилась её семенами! Посмеялась бы, наверное... Я задумалась, слушая птичий пересвист и шорохи листьев в саду от поднявшегося ветра...
Мороз по коже от тихого голоса за спиной:
- А я знаю заклинание быстрого роста для травки.
А когда узнала того, кому принадлежит голос, не оборачиваясь, но с облегчением так же негромко откликнулась:
- А я знаю, где лежат пакеты с какао и молоком. Хочешь? С печеньками?
- Хочу, - сказал Рем. - А где ваши коты?
"Этого ты ещё не знаешь?" Скрывая улыбку, я повела его в садовый домик. Коты дрыхли, валяясь на старом коврике, который Андрей с утра выбил хорошенько, а затем разложил в общей комнате первого этажа, ближе к окну. Сейчас, прогреваемый солнцем, коврик показался котам лучшим местом на свете. Щенку - тоже. Сначала он несмело протиснулся между котами, чтобы греться от них, а теперь валялся на боку - лопоухой головой на Барсике, а вытянутой задней лапой на Тигре. Котам, разморённым на солнце, видимо, лень было спихнуть детёныша с себя, и щенок, за ночь и утро отъевшийся от пуза, наслаждался неожиданным уютом. Судя по окрасу и внешнему сходству с овчаркой, только порыжевшей, щенок оказался настоящим "дворянином".
Рем, запрыгнувший в общую комнату и со всех ног побежавший к котам, резко остановился. Коты лениво подняли головы посмотреть, кто пришёл, и снова легли. Щенок не пошевелился, блаженствуя. Мальчик медленно подошёл и сел на колени у края коврика. Я тоже подошла к коврику.
За Рема не боялась. Щенка двойняшки осмотрели и вынесли вердикт: здоров, тощий только и грязный, с чем быстро справились, перед сном выкупав найдёныша в старом доме. Пообещали потом сделать ему все необходимые прививки. И показали мне толстенный ветеринарный справочник, которым пользовались, едва начали, по совету ре Гранды, таскать животных в этот мир. Причём справочник по ветеринарии оказался не единственным. И вообще, я начала приглядываться к книгам, которые они принесли из нашего мира сюда. Нет, не зря мои дети бегали на разные факультативы, углубленно изучая абсолютно разные предметы.
Тем временем Рем оглянулся на меня - глазища огромные.
- А... можно?
Памятуя, как он обращался с котами и как коты ему благоволят, я кивнула.
Он поднял безвольное тельце спящего детёныша, который только и заскулил во сне, потревоженный, и прижал его к себе.
- Это собачка, да? Почему она глаза не открывает? Ой, какие косточки...
- Рем, давай немного посидим, какао попьём? И я тебе расскажу про Факса, как мы его нашли и сюда принесли.
Но мальчик не желал расставаться с сонным щенком. Немного посоображав, я нашла небольшую корзинку, в которую расстелила тряпки, сверху Рем уложил щенка, а потом поставил корзинку на третий стул возле стола. Рядом с собой. Второй на сегодня для нас обоих завтрак прошёл в оживлённой беседе. В её конце Рем задался хорошим таким вопросом:
- Если он бездомный, значит ничей?
Ответить сразу на такой вопрос, прекрасно понимая, что подразумевает мальчик, было сложно. Поэтому я обрадовалась, услышав звонок от калитки. Велев Рему сидеть с корзинкой на полу, я побежала узнавать, кто почтил меня своим приездом или приходом.
У ворот стояла машина. У звонка продолжал жать на кнопку высокий мужчина в униформе, знаков отличия, которой я, конечно же, не знала. При виде меня мужчина отступил назад, к машине, и открыл дверцу в задний салон. Когда я отворила калитку, из машины вышла высокая дама, с короткими белокурыми волосами, что ей очень шло, учитывая, что белокурость её подчёркивала седина. Суховатое лицо, словно вычеканенное из металла, жёсткое и с резкими чертами. И всё-таки знакомое в них я уловила.
- Добрый день, ре Луминита, - сказала я.
- Вы знаете, как меня зовут? - твёрдо спросила дама.
- Доре Тамаш упоминал вас, когда говорил о сыне.
- Рем у вас?
- Да, ре Луминита.
Женщина смотрела на меня в упор, и я договорила:
- Он мне не мешает, если вы хотите об этом знать. Он играет с котами.
- Как вы узнали меня?
Я улыбнулась.
- У Рема ваши глаза.
Она растаяла, как снежная королева. Сначала всплеск недоверия, а потом лицо смягчилось, и ре Луминита даже сумела улыбнуться. И я тут же спохватилась.
- Простите, ре Луминита. Не хотите ли войти в дом и выпить чаю?
И поймала её взгляд на свои руки.
- Спасибо, - сдержанно сказала бабушка Рема. - Заходить не буду, чтобы не тратить вашего времени. Полагаю, доре Тамаш сегодня будет у вас?
- Да, - не стала я скрывать. - Он даёт мне уроки магического развития.
- Будет ли мешать вам Рем? До прихода отца?
Вот оно что... Сразу гора с плеч.
- Мальчику есть чем заняться здесь, у нас, - приветливо сказала я. - Я не против, чтобы он дожидался доре Тамаша в нашем доме.
- Спасибо, - кивнула ре Луминита и развернулась к машине.
Водитель почтительно стоял у открытой дверцы и немедленно подал руку хозяйке, помогая ей сесть. Я выждала, пока машина не отъехала, и лишь затем плотно притворила калитку и пошла к садовому домику, по дороге разглядывая руки. Ну да, всё правильно. Рукава как засучила, так и не спустила. Фу... Самой неловко. С другой стороны, ре Луминита посчитала, что я только что из огорода, и, кажется, одобрила моё времяпрепровождение. Ну и женщина... С такими жёсткими мне всегда трудно разговаривать. Но сейчас подспудное понимание, что я защищаю сразу двух мужчин, заставило говорить с нею спокойно.
Вздохнув, я вернулась в домик. Рем вовсю играл с щенком, бегая от него по всей комнате и хохоча над неуклюжестью Факса. При моём появлении мальчик остановился, и улыбка медленно начала уходить с его губ, сменяясь насторожённостью.
- Ты подождёшь своего папу здесь? - спросила я, и такое облегчение написалось на его пятнистом от ожогов лице, что у меня сердце защемило.
- Подожду!
- Рем, а ты знаешь собачьи команды, которым надо учить собаку?
- А такие есть? - изумился мальчик.
Следующие десять минут мы изучали книгу, найденную на полке стеллажа: я читала, а Рем пытался претворить в жизнь прочитанное, заучивая с щенком команды. Факс ничему не хотел учиться, но изо всех сил, покачиваясь и спотыкаясь на слабых ещё лапках, рвался в коридор. Там, между столом и лестницей на второй этаж, у него уже появился свой уголок с мисками, так что вскоре мы решили, что команды он будет учить потом, а пока посмотрим, как Факс ест. Я отдала Рему пакет с собачьим кормом, оставшимся от других переведённых в этот мир псов, и показала, как налить в миску воды. На кухне существовал примитивный водопровод, ведущий своё начало из закрытого колодца в саду. Под краном находилась раковина, а сбоку стоял небольшой бак, в котором всегда можно зачерпнуть воду ковшом. Потом мы нашли поводок, которым следовало опоясывать всё тело щенка, и вдвоём сумели сообразить, как его надевать на малыша.
Перед самым появлением двойняшек мы успели поколдовать над моим странным огородиком, и Рем серьёзно пообещал, что уже вечером взойдут первые всходы на всех грядках, которые ему явно понравились. Несмотря на поводок в руках и повизгивающего Факса, который его тащил в дом, к миске, он улыбался, разглядывая маленькие террасы.
Обедали мы вчетвером, да ещё в компании котов и щенка, который от радости не знал, куда бежать: то ли за Ремом, то ли за котами - они всё-таки теплей, хоть и фыркают на него. Под конец обеда Факс выдохся и снова спал без задних ног в корзинке, а мои дети угощали Рема зефиром.
И за чаем Андрей осторожно спросил мальчика:
- Рем, как ты думаешь, если мы тебе щенка оставим, но жить он будет у нас, ты согласен на такое дело?
- Согласен, - после паузы, будто серьёзно откликнувшись на призыв подумать, откликнулся мальчик. - Мне бабушка не разрешит держать Факса, а здесь, у вас, с ним даже бегать можно. - И добавил, с мольбой всматриваясь в наши лица: - И папа к вам каждый день ходит.
- Договорились! - засмеялась Катя.
Ещё немного болтовни за столом, и я заметила, что Рем с трудом открывает глаза. Что ж, всё понятно: набегался, получил множество ярких впечатлений... Пока дети вполголоса рассказывали, как прошёл день в школе, мальчик, кажется сам того не замечая, положил сложенные руки на стол, на них - голову... Андрей осторожно встал и отнёс Рема в уже привычное ему кресло у окна, а Катя укрыла его покрывалом.
- Вы идите тоже спать, - тихо напомнила я. - У нас ночь на носу. Я посуду помою и тоже подремлю немного.
Зевающие, глядя на спящего Рема, двойняшки разошлись по своим закуткам, пока я относила посуду со стола в коридор, напоследок вынеся и корзину со спящим щенком, а от порога шёпотом позвав котов. Закрыв дверь в общую комнату, я невольно улыбнулась.