Изумлённая, я заглянула в глаза незнакомого партнёра. Он смотрел на меня равнодушно и в то же время с каким-то неожиданно посторонним интересом. Да, именно такое впечатление у меня сложилось - посторонний интерес. Мужчина как будто знал меня... Но шапочное знакомство... Он был тёмен. Темноволосый и небольшая бородка с усами - такими, словно он просто забыл побриться со вчерашнего вечера. Что-то в лице его было такое, что я про себя назвала мужчину Испанцем...
Хорошо, что я знаю основные фигуры вальса и танго. Спасибо учительнице физкультуры, которая учила нас - три выпускных класса к выпускному вечеру. Она в первое же занятие твёрдо заявила: "Ни одни из вас сидеть или стоять у стеночки во время вечера не будет!" И добилась своего.
Так что сейчас, втихомолку изучая своего партнёра, я на полном автомате передвигалась, ведомая сильными руками, пока не сообразила бегло оглядеть зал. Танцующих танго было маловато. Видимо танго здесь было не очень в чести... Поэтому я снова обратила своё внимание на Испанца. Тот двигался очень комфортно для меня. Оказался не очень высоким, но плотным. Хотя, возможно, ощущению плотности посодействовал мешковатый пиджак, впрочем, какой-то элегантно мешковатый. Мне нравилось танцевать с этим человеком, руки у него были сильные и надёжные, но в то же время внутри росло какое-то опасение... И после круга по залу оно прорвалось в ужас, когда за плечами моего партнёра внезапно выросли две чёрные призрачные фигуры. Это произошло в тот момент, когда Испанец бережно привлёк меня к себе в танце. Встретиться лицом к лицу, глаза в глаза с призрачными кошмарными фигурами, выглянувшими из-за его плеча... Мурашки по телу... С трудом удержала движение отшатнуться. Нет, жёстко взяла себя в руки и продолжила танцевать, заставляя себя быть привычно пластичной для партнёра и податливой.
Танец закончился. Чёрные призраки отпрянули от Испанца и растаяли, и я даже сумела улыбнуться ему. Он властно полуразвернул меня и повёл к Тамашу, как ни странно. Впрочем, Испанец, наверное, видел, с кем я вошла в зал, и решил, что для меня будет лучше именно возвращение к Тамашу. С одной стороны, я была благодарна, что Испанец увёл меня далеко от Драгомира. С другой - я бы предпочла сейчас постоять во временном одиночестве, чтобы попытаться ответить на парочку вопросов, например: а что это было? Ну, чёрные призраки? Они мне указывали на... хозяина? Или они показывали следующую жертву? Кого бы спросить?
И тут же выдохнула. Кого... Тамаша, конечно!
- Тамаш, а кто это? - вполголоса спросила я, когда Испанец удалился на безопасное расстояние, откуда не мог нас слышать.
Неожиданно бледный Тамаш сказал мне странное:
- Не обращайте на него внимания. Можно пригласить вас на следующий вальс?
В полном недоумении я согласилась.
Мы танцевали и этот, и следующий вальс. Тамаш всеми силами избегал оставлять меня одну, а заодно, что мне особенно нравилось, в конце каждого танца чуть ли не в последний момент умудрялся уволакивать меня из-под носа сердитого Драгомира.
Время летело так, что я не замечала. Я танцевала и, несмотря ни на что, была счастлива. Чёрные призраки, напугавшие меня, больше в зале не появлялись. Что ещё нужно для счастья? Ре Гранда раз попалась мне на глаза среди тех, кто только сидел и смотрел на танцующих. Я даже подошла к ней и постояла немного рядом, благо Драгомира нигде не было видно. Ожидала, что она упрекнёт меня за беднягу Драгомира, но ре Гранда была очень довольна вечером, и даже досада племянника её не волновала.
Последний танец пришлось прервать на полуслове. Тамаш вдруг оглянулся и извинился передо мной, после чего отвёл меня в сторону, к зрителям. Посмеиваясь: припрятал, чтобы Драгомир не увидел и не перехватил партнёршу! - я прошла между гостями-зрителями и очутилась близко к месту, где Тамаш внимательно слушал неизвестного мне молодого мужчину, который выглядел достаточно испуганно, чтобы я встала чуть не за спиной Тамаша. Расслышала имя Рема... Потом фразу:
- ... И с тех пор мы его не видели...
Тамаш кинулся мимо молодого мужчины - как я поняла, устроителя детских праздников. Я суматошно оглянулась на залу. Может, предупредить кого-нибудь? Но за это время Тамаш исчезнет, и я не смогу найти его, чтобы узнать, что произошло с Ремом. И я помчалась следом за его спиной, всё ещё мелькающей в группах людей, спокойно бродивших в просторном коридоре, отдыхая от танцев в более проветренном помещении.
Так началось кино, в котором некоторые кадры прокручивали в бешеном темпе, а некоторые растягивали до невозможности.
Выскочила на крыльцо, где негромко разговаривали и смеялись несколько человек. Сбежала по ступеням. Увидела впереди, на дороге, мелькающий силуэт в смутно сером. Ага, это цвет его костюма.
- Тамаш! - негромко окликнула я его на бегу, надеясь, что в тишине ночи он расслышит мой зов.
Увы. Он прибавил шага. Может, увидел Рема?
Впрочем, я и без вопросов уже догадалась, что произошло. Рема, наверное, обидели в детской зале, и мальчик сбежал... Только додумалась, как передо мной возникла женская фигура в лиловом платье. Я оцепенела на месте, ничего не понимая: женщина протестующе раскинула передо мной руки - как тогда, когда она помешала мне и двойняшкам бежать к входной двери садового домика, направляя нас к старому дому. Но почему она не хочет, чтобы я бежала за Тамашем, если я пытаюсь помочь его сыну?!
- Я хочу найти Рема, - постаралась объяснить я.
Женщина-призрак взялась одной ладонью закрыть лицо. Что это? Жест отчаяния? Но почему? Ничего не понимая, ошеломлённая, я обогнула призрачную фигуру и побежала дальше, к выходу из поместья ре Миранды. Мельком пожалела, что не умею зажигать огонь, как Катя. Впрочем, фонарей здесь, по обеим сторонам дороги, было достаточно. И я вскоре оказалась на улице. Оглядевшись, с досадой сморщилась: я не помнила, с какой стороны меня сюда привезли Гранда с Драгомиром.
Но, когда напрягла зрение, мне показалось, что в свете уличных фонарей я вижу бегущего по дороге Тамаша. И бросилась к нему. Он ищет Рема. А вдруг мальчик опять побежал к нам? Надо догнать Тамаша и сказать ему об этом, чем терять время зря, в поисках в никуда.. Господи, какие у меня неудобные туфли!..
- Тамаш! - уже вскрикнула я.
Неясное пятно остановилось, и я прибавила бегу.
На расстоянии от одного фонаря до другого я неожиданно поняла, что человек, который выжидает меня, одет отнюдь не в серое. В белое. Испанец. Совершенно ошарашенная, я приутишила бег, но потом решительно зашагала к нему с твёрдым желанием выяснить, что происходит.
Когда оказалась между двумя фонарями, остановилась. Что-то мне не нравилось, что я сейчас буду допрашивать незнакомого человека. И, вообще, мне всё происходящее нравилось всё меньше и меньше. О чём предупреждала меня женщина-призрак?
Оставалось шагов десять, если не меньше, когда Испанец (а это был точно он - теперь я узнавала его не только по белому костюму) медленно тронулся мне навстречу. Я замерла на месте. Ночь прохладная, но почему-то мне вдруг почудилось сырость холодного подвала. А дальше померк свет фонарей. Пока я, удивлённая, глазела на странность освещения, Испанец дошагал своё расстояние.
- Ре Искандра? - спросил он так, словно спрашивал меня, какого чёрта я здесь делаю. Или: что вам-то тут надо? Вас здесь никто не ждал!
Сначала я уставилась на него, не в силах поверить глазам... Затем за спиной я услышала шум быстро подъезжающей машины. Оглянулась в ту секунду, когда машина встала рядом, качнувшись от сильного торможения. А в следующую секунду мне зажали рот и сдавили руки, выкрутив их за спину. Я охнула от боли. Прямо перед моими глазами распахнулась дверца в тёмный салон...
- Стоять! - рявкнули прямо над ухом, как мне сначала показалось.
Я пришла в себя и задёргалась в руках похитителя. Он держал меня так жёстко, что я с трудом повернула голову - увидеть, как к нам со всех ног несутся несколько человек, возглавлял которых Драгомир! Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть его, да ещё таким разъярённым!
Забылась и чуть не упала, когда несостоявшийся похититель оттолкнул меня от себя, чуть не свалив на землю. Испанец сам влетел в машину - на ходу: та взревела мотором и будто подпрыгнула с места, удирая от бегущих к ней мужчин.
Первым делом мне пришлось сделать несколько шагов по инерции, чтобы удержаться на ногах, а потом - схватиться за столб, чтобы не упасть, потому что ноги как будто самостоятельно поняли, что я в безопасности и что теперь мне стоять не обязательно. Обхватив фонарный столб руками, я медленно начала оседать без сил.
- Быстро машину на третий участок! - услышала над головой рявканье Драгомира. - Спустить собак по следу! Капитан - предупредите своих людей по всем постам ближайших улиц! И найдите доре Тамаша - это он подстроил провокацию!
Я решила, что мне снится очень странный и сумасшедший сон. Драгомир? Этот баловень своей тётушки командовал целой армией?! Армией, кстати, кого?
А потом услышала эхом его последнюю реплику и опустила руки. Тамаш? Спровоцировал моё похищение?!
Меня обхватили за талию и рывком подняли на ноги.
- Сейчас будет машина, ре Искандра, - сухо сказал Драгомир. - Я довезу вас до дома и проверю ваш садовый домик на изоляцию от чёрных призраков. Мне жаль, что всё так случилось, ре Искандра!
По-моему, после моих следующих слов он начал считать меня дурой:
- А что... случилось?
Подъехала новая машина, и Драгомир легко сделал то, что едва не сделал мой похититель, только безболезненно: поднял меня на руки и сунул в салон машины.
- Чуть не случилось, - всё таким же сухим тоном поправил он, садясь рядом со мной и кивая водителю. - Доре Тамаш, зная о вашей привязанности к его сыну, устроил побег мальчика с праздника, тем самым заставив вас в одиночестве выйти из дома. Дальнейшее - ваше похищение теми самыми некромантами, о которых вас предупреждала ре Гранда, моя тётя. И зачем вам надо было выходить из дома! - Последнее не было вопросом, а всего лишь досадливым восклицанием.
Чувствуя себя абсолютно тупой, я беспомощно спросила:
- Доре Тамаш заодно с похитителями?
Драгомир покосился на меня и пожал плечами.
- Или заодно, или его заставили шантажом участвовать в этом.
Немного посидев, глядя, как впереди мелькают огни фонарей, сливаясь в странную линию угасающего и снова набирающего силу освещения, я снова спросила:
- Доре Драгомир, а вы кто?
- Я помощник комиссара от мэрии Нового города. Прислали в помощь здешнему комиссару. - И снова пожал плечами, выдавив неохотную ухмылку. - А что... Мне и легенды не надо. Здесь никто не знает, чем я занимаюсь в мэрии. Все знают лишь, что я племянник ре Гранды и какой-то чиновник. Ре Искандра, вы запомнили человека, который танцевал с вами? Нам надо хотя бы узнать, как он выглядит...
- На вечере он выглядел человеком с бородкой и усами.
Драгомир застыл.
- То есть? Что значит - выглядел?
- Когда он держал меня у фонаря, я заметила, что его лицо стало иным. - Я замолчала, снова переживая то мгновение, когда по лицу Испанца прошла странная волна, и испанистое лицо внезапно превратилось в лицо манекена. - Боюсь, описать его невозможно. Но думаю, он метаморф.
Ничего не ответив, Драгомир слепо уставился вперёд, на убегающую в свете фар дорогу. Водитель тоже молчал. Машина ехала так спокойно, что мимо неё промчались ещё две машины - одинаковые, насколько я сумела разглядеть. Наверное, полицейские...
- И что дальше? - негромко спросила я.
- Дальше... дальше мы обеспечим вам охрану, - хмуро отозвался Драгомир. - И простите, ре Искандра, за служебное приставание к вам. Надеялся уберечь, держа вас при себе. Вы правда ещё не видите призраков?
- Не совсем так, - решилась я держаться золотой середины. - Иной раз мелькает что-то перед глазами...
Он посмотрел на меня скептически.
-Врать бы вам ещё научиться, - уже задумчиво сказал он. - Доре Тамаш знает?
- Знает... - прошептала я.
Потом мы замолчали. Не знаю, о чём думал Драгомир, но я вспомнила женщину-призрака в лиловом платье. Теперь мне стала понятной её жестикуляция. Ладонь на голове Рема: "Мой бедный мальчик! На что решился твой отец!" Ладонями закрывает своё лицо: "Тамаш! Тамаш! Что ты делаешь?! Это твой ребёнок!" Наверное, она подслушала, как шантажировали ребёнком её мужа... И поведение Тамаша стало ясней: он пытался быть спокойным, но страх за Рема прорывался.
В конце пути Драгомир вздохнул:
- Спасибо вам, ре Искандра. Благодаря вам впервые за тридцать лет следствие сдвинулось с точки. Хотя бы сузился круг подозреваемых.
- Доре Драгомир, а как узнали, что это похищение?
- Рядом с Ремом за столом сидела девочка. Она сказала, что к Рему подошёл неизвестный дяденька и предложил мальчику отвести его к ре Искандре. Мальчик сначала отказался, а потом всё же побежал к двери из залы, за подозреваемым.
К воротам старого дома мы подъехали одновременно с другой машиной. Из неё выскочил ещё один незнакомец и доложил вышедшему Драгомиру:
- Доре Тамаш не найден. Мальчика тоже не нашли.
За это время к воротам подбежали взволнованные двойняшки, и Драгомир с рук на руки передал им меня, а также отправил с нами к садовому домику одного из полицейских, умеющих настраивать защиту дома.
Шестнадцатая глава
Холодея от нового ужаса: а вдруг дед Конрад всё ещё в садовом домике? - я повела полицейского привычной дорожкой. Двойняшки молчали: Андрей шагал следом, а Катя - впереди, держа фонарь, потому что дорожных плиток не видно из-за низких туч. И я робко понадеялась, что молчание детей, отсутствие попыток протестовать или юлить, не пуская нежданного гостя в домик, подтверждают: дед успел скрыться по подземному ходу в старом доме.
Но полицейский и не думал заходить в садовый домик. После моего неуверенного приглашения он сразу отказался.
- Мне надо всего лишь обойти дом и поставить стандартную защиту, - деловито объяснил он. - По опыту работы мы уже знаем, что такая защита хорошо работает против чёрных призраков.
- А можно мы посмотрим, как вы делаете? - попросилась Катя.
- Конечно, - улыбнулся полицейский. - Ничего сложного. В следующий раз и сами справитесь. Что-то будет непонятно - спрашивайте. Тем более что у вас домик небольшой, сил много не надо.
- Мам, ты иди в дом, - чуть не велел Андрей, - и выпей чаю. Тебе надо успокоиться.
По словам двойняшек, я сообразила, что они и в самом деле отсылают меня, чтобы я успокоилась и... была готова к какой-то новости. Поэтому молча вошла в дом и сразу направилась на кухоньку - заваривать чай для всех нас троих. К здешнему керогазу я уже привыкла, так что сразу поставила чайничек греться.
Время от времени поглядывала в тёмное окно: обещанная небом гроза всё никак не начиналась, зато вокруг ни зги не видать, хоть вечер не поздний. Смутно в этой темноте мелькали огни: полицейский с детьми обходил дом с фонариком.
Тамаш... Что он натворил? Я ничего не понимала из происходящего. Слишком многое оставалось под спудом тех событий, подоплёку которым я не знаю... Додумать не успела, а на глаза навернулись слезы: Господи, а где же Рем?! Неужели мальчик попал-таки в руки бандитов-некромантов? Очень уж хорошая приманка - предложение пойти ко мне... Ужас! Значит, они знали, что мальчику нравится бывать в нашем доме?! Заранее следили за ним?! Что за люди...
Схватила три чашки поставить рядом с заварочным чайником и на мысленном полуслове застыла. Сначала даже не поняла, в чём дело. Ну да. Здесь был дед Конрад, поэтому одна чашка немытая - Катя просто не успела её помыть. Но... На дне чашки плохо растаявший сахар, а я уже знала, что дед пьёт чай несладким. На душе сразу потеплело - до слёз: пока я знала в этом мире только одного человека, который обожает класть в чашку много сахарного песка. Всё... Хоть за этого одного конкретного человека переживать не надо.
Внимательно осмотрелась. Да, я права. Котов и щенка не видно.
Ладно, подожду, пока зайдут мои дети и расскажут мне всё сами.
Пока готовила стол к чаепитию, пыталась и так и этак прокрутить в уме ситуацию. Получалось так: бандиты устроили выход Рема из дома ре Миранды, оповестили об этом Тамаша, зная, что я буду рядом в этот момент. И я, которая, как они знают, симпатизирует мальчику, конечно, должна побежать за Тамашем. И правда побежала, испугавшись за Рема. А в толпе, пока бежала, Тамаша наверняка дёрнули в сторону и заменили его другим, похожим... Ох... Испанцу легко было снять с себя тот мешковатый пиджак! Сзади-то он стал похож на Тамаша... И я продолжала бежать за ним. Но, если всё так, где же сейчас Тамаш? Остался у бандитов? Что с ним теперь будет?!
Стукнула входная дверь. Послышались шаги.
- Мам, это мы! - крикнул Андрей. - Одни!
Всё-таки дети у меня молодцы: сразу предупреждают, что бояться появления вместе с ними чужого не надо.
Что-то стукнуло в окно. Я вздрогнула.
- Дождь начался, - буднично сказала Катя.
Не успели двойняшки подойти ко мне, как по крыше загрохотало уже основательно.