Острый подбородок Лиадейн опустился: "Подожду". И - мягкая улыбка, от которой Карина, как ни странно, выдохнула: здесь, в этом жутковатом месте, есть существо, которое сочувствует ей. Уже легче.
Сейчас же ей хотелось небольшого уединения - и разведки: она собиралась сбежать из комнаты, чтобы пройтись по ближайшим к ней помещениям. Какое-то неясное чувство звало её...
Пока барон Мазуин разбирался с пажами принцессы и четвёркой своих сопровождающих, пока Лилера сурово следила за тем, чтобы пажи были приставлены к более опытным воинам, Карина сообразила, что охрану ставят в местах, где неочищенная магия "гуляет" беспрепятственно и наиболее свободно. Эти места и есть потенциальные точки прорыва демонов.
Выйти не получалось. Индар, слушавший, как барон инструктирует охрану, стоял вполоборота к двери, а ещё небесный то и дело обращал свой взор к этой самой двери. Карина немного злилась и даже возмущалась, что не может выскочить незамеченной, но... Сообразив, что сердиться впустую смысла нет, она по какому-тио наитию отошла в сторону, ближе к двери. А та открылась - и вошла старуха Оркена. На лице небесного при виде старой ведьмы застыло выражение опытного игрока - благодушное и безмятежное. Оказывается, именно её он и ждал.
Скользнув по Карине каким-то отмечающим взглядом: "Ага, ты всё ещё здесь!", старая ведьма прямиком отправилась к Индару, но её окликнула Нисса. Девушка тут же смутилась, когда поняла, что "перешла дорогу" небесному, желавшему пообщаться с ведьмой, но Оркена приветливо прошагала к ней, и небесный вынужденно обернулся к ним обеим.
Карина отступила шаг, другой - и вылетела за дверь. Затем, затаив дыхание, легонько-легонько закрыла дверь, чтобы та не стукнула. Секунды выдержав у дверного проёма, она поспешно сбежала в левый коридор - к бассейну, источающему чистую магию.
Ни горящих факелов, ни теплящихся свеч. Но рукотворный огонь здесь и не нужен. Сияние магии над бассейном напоминало сияние холодного неба на заре: прозрачно-зелёный свет мягко покачивался, переливаясь в едва уловимо бирюзовый, а потом растекался призрачно-жёлтым пламенем, порой рдея, но не переходя грани между тёплым и горячим, словно соблюдая непреложные правила. Карина слегка приподняла уголок губ: как будто включили газовую конфорку на самый слабый огонь. И мысленно посмеялась над собой: зато огонь не такой, как на плите. Скорей напоминает тот, что мягко лижет остывающие уголья...
А потом забыла о бассейне.
Это место наиболее безопасное - пришло понимание.
Понимание?.. Она вдруг испугалась. А если это... память?
Карина быстро присела на ступеньки к бассейну и, уставившись в каменные плиты, напряжённо припомнила все этапы своей биографии. Детство - садик, школа. Юность - университет и первая работа на заводе. Взросление - работа в бухгалтерии крупного предприятия. Всё. Не считая постоянной заботы о больных родителях. Она попробовала вспомнить самые яркие впечатления из прошлого.
Родители ещё здоровы и не подозревали, что оба будут тяжело болеть. Они привезли её, семилетнюю, к двоюродным братьям на лето. Первый класс закончен, и тогдашняя Карина восприняла летние каникулы как самый счастливый этап своей жизни. Нет, ей пришлось поработать на огороде тётки, но в этот период были и поездки на велосипедах братьев на речку, где кузены учили её удить рыбу и плавать. Были поездки в лес за земляникой и грибами... Карина непроизвольно вздохнула, вспомнив, как её посадили на мотоцикл старшего кузена, который, желая показать городской мелочи все прелести свободной жизни в деревне, чуть не потерял её на ходу, заложив нежданный и бешеный (как думала девочка) вираж. Хорошо, что дело было в лугах. Свалились оба - в слежавшийся от дождей стожок сена. И Карина до сих пор ярко видит перед собой морду телёнка, который был на выгуле и из-за которого старший брат не сумел выкрутить руль, чтобы после виража выровнять мотоцикл и не свалиться. Морда телёнка, склонившаяся к упавшим, отличалась глубоким изумлением, особенно хороши были его громадные, таращась, влажные глаза в обрамлении редких, но длиннющих ресниц.
- У меня была своя жизнь! - прошептала женщина, словно убеждая в том плиты пола. Собственный шёпот наполнил уверенностью. - Я помню почти всё!.. И как умирал папа, и как болела мама... Почему они говорят мне, что я?.. У меня было детство, а значит - до сегодняшнего дня была своя жизнь! Была!
Посидев ещё немного, Карина тяжело поднялась. Вопросов больше, чем ответов. Точней, ответов вообще нет. И что делать дальше?.. Она повернулась к бассейну с очищенной магией и медленно поднялась по ступеням к нему. Бездумно протянула руку к мягкому сиянию, так же бездумно любуясь им, как любовалась бы искристой на солнце прозрачной водой в обычном бассейне. Невесомая волна будто стекла с её пальцев. Не заметив ничего особенного, Карина спустилась от бассейна с магией и огляделась, немного раздражённо пытаясь понять, куда же идти дальше и не замечая, что магическое сияние всё ещё льётся с опущенной ладони, собираясь в радужное облачко вокруг её ног.
Вернуться? Там, наверное, уже хватились её. Да и барон вскоре должен вывести сторожей на обозначенные посты...
Но мысли как-то неуловимо распадались, едва Карина пыталась сосредоточиться хоть на чём-то. Не прошло и минуты, как она просто стояла, вновь бездумно глядя на невидимую в темноте входную дверь в холл замка. Или глядя в сгустившуюся тьму?.. Сейчас, когда женщина себя не контролировала, она не чувствовала, что не просто стоит на месте, а покачивается, погружённая в кокон сияющей магии, которая излилась следом за нею из бассейна и теперь вздымается вокруг неё, обволакивая...
Глубоко вздохнула, словно охнула.
Надо взглянуть на другую сторону - в коридор напротив. Всё казалось, что её будто зовут туда... Она пожала плечами и даже сумела криво улыбнуться: в магическом замке, полном магии, обязательно должна быть мистика. Ну... Раз позвали, надо идти.
Она уверенно зашагала в новую тьму. В этом коридоре живых не было, а значит - и свет не нужен. Но входя под своды высокого потолка, Карина, не глядя, протянула руку к стене и вынула факел из подставки. Замедлила на секунды шаг, опять-таки не глядя на предмет в руке, но сразу определяя, что тряпки, пропитанные когда-то маслом, всё ещё маслянисто влажные. Снова прибавила ходу и резко подняла факел над головой. Шипящая вспышка и мгновенно облитые неровным факельным светом стены и потолок коридора не удивили её. Как будто ничего не произошло.
"Здесь", - спокойно сказали ей.
Карина остановилась перед однотипной дверью из тех, что мелькали по пути в этом коридоре. Почему здесь - этот вопрос не стал беспокоить её. Она просто толкнула дверь, собираясь войти. Правда, дверь засопротивлялась и не двинулась ни на пядь вперёд. Не помог даже второй толчок, сделанный с усилием.
Та Карина, что вышла из комнаты с камином, пожала бы плечами и ушла отсюда. Но эта, которая бесстрастно смотрела на дверную ручку в виде изогнутого дракона, уходить не собиралась. Она приложила к ручке ладонь - не дотрагиваясь до неё, и радостное сияние магии обвило почерневшую от времени и пожаров фигурку дракона.
- Откройся, - бесстрастно повелительным голосом сказала она.
Дверь крякнула и вязко, по ощущениям, стала натужными рывками отодвигаться внутрь помещения.
Она перешагнула порог и снова подняла факел - осмотреться.
И тут на неё обрушилось...
Боль ударила со всех сторон. И она не просто сжигала.
Её, Карину, саму сжигали!
Она забыла о факеле в своей руке. Забыла обо всём, о чём только что вспоминала и думала. Она съёжилась, отбиваясь от огня, который жадно пожирал одежду на неё, её кожу, её плоть. Она сквозь слёзы видела, как мечутся вокруг неё тени и пламя. Она машинально защищалась от огня горящим факелом, в который вцепилась так, будто это единственное оружие, которым она сумеет отбиваться от... От чего?!
И не выдержала, закричала странные слова, которые уже не впервые рвались с её обгорелых губ:
- За что?! Остановитесь!! Не надо меня убивать!! Не на-адо!! Я не хочу умирать!!
Она не видела помещения - видела лишь бушующий везде огонь, который ревел и не давал возможности сбежать. Ведь она успела шарахнуться назад, к двери, толкнулась в неё из последних сил бедром, но та... та была заперта, и Карина завизжала, вдохнув чад и дым, обгоревший воздух:
- Выпустите меня! Выпустите!!
Горло перехватило, потому что огонь и дым опалили его. Попытавшись крикнуть ещё раз, Карина лишь захрипела. Глаза слепли и закрывались от чёрного чада, и даже беспрерывные слёзы не могли промыть их. Она колотилась в дверь, рыдала и хрипела, но те, что стояли за дверью, не двигались и только слушали её стонущие хрипы и рычание умирающего зверя.
Когда волосы занялись огнём, Карина поняла, что подступает конец. Она яростно развернулась к пламени - и подняла руки, сиплым шёпотом выговаривая страшные слова, убивающие всё на свете, и вкладывая в них остатки сил. Огонь лизнул её в лицо, словно оставляя смертельный поцелуй... И начал опадать.
Ей хотелось торжествующе завопить, но теперь из обожжённого горла не выдавила и попискивания. Только стояла, смотрела на затихающий огонь и с хрипами и подвывами вдыхала ещё остававшийся в помещении воздух.
Пламя почти стелилось по полу, когда позади рывком открыли дверь.
Сквозняк мгновенно раздул огонь, будто в комнате опрокинули бочку факельного масла... Она упала сбоку от двери, корчась в пожирающем её пламени. Умирая, она не могла ни думать, ни желать кому бы то ни было смерти. Она была боль - и больше ничего. И, когда в груди воздуха не осталось ни на гран, она умерла.
... Она стояла возле двери, так и не сумев зайти дальше порога в эту страшную комнату, где ей рассказали страшную историю. Где ей навязали чужую боль, такую потрясающую, что теперь Карина думала: испытай она такую - сошла бы с ума. Легко.
У кого спросить, что здесь произошло?
Может, старуха Оркена знает?
Выбрать момент - и спросить её? А расскажет ли?
И почему вообще ей показали эту кошмарную историю?
Карина вздохнула и повернулась выйти.
Грохот, с которым дверь захлопнулась, не напугал её, а лишь озадачил.
Пока спину не опалило огнём.
Охнув, она резко обернулась, вжимаясь спиной в дверь.
Две фигуры склонились над чем-то на полу. Карина не сразу сообразила, что она видит скрючившееся тело, больше похожее на чёрный мешок.
Только она задалась вопросом, что же именно ей снова показывают, как обе фигуры и чёрное тело пропало. Испуганная, Карина снова торкнулась в закрытую дверь. И, счастливая и в то же время зашуганная до последней степени, выскочила из помещения.
Помотав головой, чтобы прийти в себя, Карина, стараясь оставаться за порогом, в коридоре, осторожно заглянула в комнату. Темно и тихо.
- Пора возвращаться, - дрогнувшим голосом произнесла она вслух. - Чертовщина тут какая-то...
Только высказалась, как испугалась снова, услышав по аналогии: чертовщина - демоны. Она ведь не знает, что собой представляют эти демоны. А если они уже, таясь, преследуют её и начиняют всякими ужасами?
Захлопнув со всего маху дверь, она чуть не бегом бросилась к смутному свету - к холлу с бассейном очищенной магии, не замечая, что продолжает держать в руках факел.
Опомнилась лишь, вылетев на свет. С изумлением взглянула на горящий факел в руке и, поколебавшись, вернулась в начало коридора, чтобы воткнуть факел в подставку, а потом застыть на нём недоумённым взглядом: "Откуда мне знать, что он здесь должен быть? И когда я его взяла с собой?"
Твёрдо решила возвращаться, но... проклятое женское любопытство!.. Она передёрнула плечами. Больно же было... Хоть и... морок. Но... Вроде взрослая женщина, не глупая. Тогда что же её тянет назад?
- Я только дойду до той двери и загляну туда, - шёпотом пообещала она себе. - Даже порог переступать не буду. Точно-точно! А потом быстро к Лиадейн!
Она, посомневавшись, покачала головой. Нет, факел на этот раз брать не будет. Да и когда она успела взять его со стены?
Добралась до нужной двери быстро и, боясь, что не будет решимости, распахнула её. Удивилась ещё, что слишком легко получилось. А потом просто стояла в коридоре и смотрела на рычащее и ревущее пламя, которое неистовствовало в комнате.
Моргнула - и комната погрузилась во мрак.
А потом Карина подпрыгнула - кто-то положил ладонь на её плечо.
- Что ты здесь делаешь? - спросил небесный.
Вздрагивая от прочувствованного страха, она смотрела на едва заметные очертания Индара, видимые лишь благодаря тому же смутному свету из холла.
- Мне захотелось... - Она замялась. Как объяснить все свои движения в этом замке, которыми сейчас кто-то почти руководил? Включила глупую бабу. - Мне захотелось погулять по замку. Я в жизни никогда в замках не была.
Это заявление выглядело бы легкомысленно, если бы она произнесла его не прерывистым и тонким от пережитого голоском. Кажется, небесный уловил расхождение между смыслом фразы и его выражением. Но подумал об ином.
- Тебя что-то напугало, - мягко сказал он. - Пойдём, я провожу тебя к остальным.
- П-почему? - Она шмыгнула носом и напористо сумела выговорить: - Почему проводишь? Мне хочется немного погулять! Я же недалеко от той комнаты! - И храбро фыркнула: - Боишься, что демоны меня съедят?
Когда он заговорил, она услышала в интонациях его голоса снисходительную улыбку:
- Возможно всё.
И эти слова утвердили её в мысли: он не знает, что она только что видела и испытала. А потому осторожно, стараясь не пережать с легкомысленными нотками, спросила Индара:
- А что было в этой комнате? Я подошла - мне показалось, пахнет гарью. Здесь был пожар? Или ваши демоны здесь порезвились?
- Гарью? - удивился Индар, и в его голосе Карина, как ни старалась, не расслышала притворства.
Более того - он перешагнул порог и постоял в комнате с минуту, наверное. Видимо, он проверил её каким-то образом, потому что, вернувшись, кивнул:
- Да, запаха сразу не учуешь, но пожар здесь был.
Уже по-настоящему встревоженная Карина (ей здорово хотелось, чтобы увиденное было всего лишь страшным глюком!) спросила:
- Этот пожар устроили демоны?
- Надо бы вглядеться пристальней, чтобы ответить на твой вопрос, - рассеянно сказал небесный, который, судя по всему (Карина всё ещё не видела его полностью) всматривался в комнату. - Но пока времени у нас нет. Если ты... нагулялась, нам пора.
Он неожиданно взял её за руку и повёл прочь от комнаты со старым пожаром.
Рука у него была тёплая и крепкая, и Карина осмелела.
- Индар, я иноземка, - напомнила она. - Что значит "небесный"?
- Это значит - я люблю небо, - всё так же рассеянно ответил тот.
- А почему тебе оружия не надо, если демоны нападут?
- Потому что оно у меня уже есть.
Она вспомнила меч на его бедре и вновь скептически поджала губы: неужели у него этот меч магический? Как шарахнет им по врагам!.. Но приставучий вопрос: тогда зачем нужны другие воины?
- С кем ты сдружилась больше всех? - спросил Индар, выводя её на свет бассейна. - С Лиадейн? С Ниссой?
- С Лиадейн, пожалуй, а что?
- Прежде чем уходить в следующий раз, скажи своим подругам, куда ты идёшь, а ещё лучше - зачем. В замке опасно.
- Ну, ты же нашёл меня, - не совсем логично сказала Карина. - Значит, всё не так страшно. Кстати, ты мне так и не расскажешь, почему я сумела отбить твой меч?
Они остановились внизу ступеней к бассейну. Несмотря на то что Индар вывел её, руки её он не торопился отпускать. В душе Карина снова фыркнула: боится, что она опять сбежит куда-то в опасное местечко? Но вспомнила комнату, и морозные мурашки по спине вновь заставили поёжиться.
Индар, прежде чем ответить, внимательно оглядел её и спросил сам:
- К бассейну поднималась?
- Да. А что?
- Ничего. Слишком много вопросов - и все не вовремя.
- Это нормально, что я маг, но об этом не знаю?
Тут он не нашёлся с ответом, зато отпустил руку. Украдкой потирая ладонь, за которую он тащил Карину за собой, она вздохнула.
- Это нормально, - наконец заговорил он. - Ты даже не представляешь, сколько людей являются магами, но не подозревают об этом. Иной раз они могут попасть в ситуацию, которая раскроет их дарование. А иной раз они доживают до глубокой старости, так ничего о себе и не узнав.
- А учить меня не будут? - настаивала она. - Ведь учёный маг в битве с демонами - это гораздо эффективней, чем простой воин.
- Мы подумаем, - серьёзно ответил он.
И, снова взяв её за руку, повёл дальше. У начала противоположного коридора она на ходу оглянулась на бассейн, благо Индар так тащил её, что можно было не смотреть под ноги. Ей почему-то показалось, что она ощущает какую-то связь с бассейном. Или с магией, которая из него выплёскивается?