- Не-ет, - хрипловато и тягуче ответил он, глядя то ли на неё, то ли в пространство между ними. - Они бы пришпилили его к стене и заставили мучиться.
- Зачем?!
- Им надо напугать всех - до такой степени, чтобы были готовы на всё. На уступки. На слепую покорность.
- И тогда они потребуют жертву, - сквозь зубы сказала Карина. Сейчас, после этого короткого обмена репликами, она снова собралась и стала жёстче: жизнь детей превыше усталости того, о ком ей внушали, что он сильнейший.
Он не шевельнулся. И не спросил, откуда она знает о жертве. Карина рассердилась.
- Может, объяснишь, как заставить демонов уйти - без жертвы?
Он отвёл взгляд - и вот тут она перепугалась: неужели в этом мире такие нравы, что и небесный спокойно относится к человеческому жертвоприношению?!
- Кто тебе сказал о жертве?
- Оркена, - проворчала она, лихорадочно думая, что делать. - Только она не сказала - я подслушала её.
Как подслушала - она не стала уточнять. Надо будет - скажет. Но Индар не стал вдаваться в подробности. Расслабленное было, лицо его снова осунулось и отвердело до желваков на скулах. Но он снова промолчал, и тогда Карина угрюмо спросила:
- А что будет, если Нисса узнает?
- О чём? А-а... - тут же понимающе покачал он головой.
Озадаченная Карина уставилась на профиль Индара, так и не повернувшегося к ней после первого вопроса о жертвах и демонах. Прокрутив в уме все реплики, которыми они обменялись, она сообразила, что говорили они настолько обобщённо, что, кажется, она проморгала момент, когда беседа пошла в разные стороны. Когда каждый из них говорил о своём, что до какого-то времени было похоже на единый предмет разговора... Она-то решила, что небесный говорит о детях, зациклившись на них сама. Но забыла о том, что Индар знает о двух вариантах жертвы. Значит, он думал о себе? Не воспринимая детей в качестве будущей жертвы демонам?
Ей даже страшно стало: а если и он начнёт всерьёз рассматривать детей в "каминной" как жертву, чтобы выбраться из замковой ловушки? Он же сильный. А о жертве никто не знает. Своя-то жизнь дороже...
Но небесный больше ничего не сказал. По сжавшимся в тонкую ниточку губам можно было определить лишь, что он не хочет вообще разговаривать о детях. Набравшись нахальства, она осторожно сунулась, как со старухой Оркеной, в его личное пространство в попытке узнать, о чём именно он сейчас размышляет. И наткнулась на жёсткий тупик. Наверное, защиту себе поставил - от таких излишне любопытных, как она.
- Индар, ты высший маг, - сказала совершенно растерянная Карина. - Придумай что-нибудь, чтобы вышибить демонов из замка без всякой жертвы! Ты же умный, ты сильный! Ты знаешь и можешь!
- Карина... - Он медленно, не поднимая глаз, повернулся к ней и некоторое время так сидел, а потом взглянул на неё. - Карина, постарайся не оставаться рядом с Оркеной наедине. Прошу тебя.
- Почему? - немедленно спросила она, мгновенно вспыхнувшая: сам ничего не делает, а ещё велит не приближаться к старой ведьме, от которой она только и сумеет узнать, не случиться ли что с детьми! И он обещал... А сам не учит! И Оркене не даёт!
Она понимала, что её уже несёт, но ничего с собой сделать не могла. Ни успокоиться, ни заставить себя думать здраво.
Невероятно горячая и сухая ладонь небесного мягко легла на её кулак, сжавшийся вокруг рукояти боевого ножа. Индар снова разомкнул губы.
- Так надо. Такова реальность, что тебе лучше быть в гуще людей, чем с Оркеной. Она тоже сильная, только порой демонстративно показывает себя слабой. Не поддавайся на её уловки.
- Но при чём тут Оркена вообще! - обозлилась она.
А небесный... внезапно улыбнулся.
- Когда ты сердишься, у тебя глаза становятся зелёными, - легко сказал он - Карине даже показалось, что её вспышка злости придала ему сил. И тут же Индар перевёл разговор на другое: - Как Отсоа догадался удерживать Кланкея таким образом? Скрестив руки, как будто знал этот оберегающий от сущностей знак?
- Он не специально это сделал, - пробормотала она. - Так получилось. А что?
Небесный вынул из небольшого кожаного кошеля несколько цепочек с металлическими бляшками, на которых виднелись выбитые буквы, очень похожие на русскую букву "Х", но очень сильно разрисованные мелким узором. Индар взял всю гроздочку странных украшений и, чуть повернувшись, погрузил висюльки в бассейн, в качающееся марево очищенной магии. А затем протянул всю кучу Карине. Та машинально приняла странное подношение и удивлённо вскинула брови.
- Раздай обереги всем. Не всегда может быть ситуация, когда надо сделать отстраняющий знак от демонов. Но оберег будет висеть - и защищать от их воздействия. Пусть висит так, чтобы касался кожи. Если спросят, напомни, что демоны далеко внизу и могут пока только насылать морок. Иди - и отдай им.
С минуту смотрела на небесного, чтобы понять, что не зря он прямым текстом отсылает её от себя. А он снова смолк, глядя на мягкое движение волн в бассейне... Что напомнило Карине задать ещё один вопрос, который недавно стал её тревожить:
- Индар, а демоны могут как-то использовать этот бассейн, то есть очищенную магию, чтобы добраться до нас?
- Бассейн автономен. Он неинтересен демонам, потому что для них бесполезен.
Со вздохом Карина встала и ушла из холла.
В "каминной" она раздала цепочки с бляшками-оберегами, объяснив, что их сделал Индар, и, не дожидаясь вопросов, сказала, что демоны только внушают, но приблизиться к их жилому помещению не могут. После чего снова устроилась у камина, на оставшихся после перемещений постелей тряпках. Тут же к ней прыгнула Ита, более робко подошла и присела Слоан, девочка-оборотень. Мальчишки играли поодаль, на расчерченных плитах. Приглядевшись, Карина заметила, что "классики" преобразились, приспособленные под мальчишеские игры. Теперь надо было не просто гонять битку-шайбочку, а ещё и уметь прыгнуть на огромное расстояние - через несколько угольных линий, а не одну.
Подошла Нисса, уселась рядом.
- Лиадейн у Оркены, - сообщила она, прищуриваясь на мальчишек. Потом взглянула на Карину и вымученно улыбнулась: - Мальчики воображают себя мужчинами. Им нужно двигаться.
- А Лукас не обижается?
- Нет. Он же маленький. Они придумали свои правила, с исключением для него. Он может прыгать так, как ему удобно, но только в пределах... - Нисса задумалась, не умея высказаться. - В пределах этих чёрточек.
- А они не скучают? - встревоженно спросила Карина. - Они же дети. Им бегать хочется. Здесь, конечно, к ним и их беготне уже привыкли и не ругаются. Но... Может, попросить Индара, чтобы они побегали в холле - под его присмотром?
- Не надо, - покачала головой юная ведьма. - Они привыкнут, а если потом небесному будет не до них? - И вдруг улыбнулась. - Странно думать о небесном, который может следить за нашими детишками.
Потом они молчали. Ита задорно щебетала, играя с пальцами Карины и, кажется, декламируя какую-то детскую считалку. Глядя на неё, Карина со вздохом думала, что девочка сейчас быстро забыла о происшествии с демоническим шёпотом. Но что будет ночью? Может, надо попросить старуху Оркену, чтобы она позаботилась о нормальном, здоровом сне детей? И тут же холодная дрожь по телу: тоже - придумала! Чтобы старая ведьма думала о спокойном сне для тех, о ком размышляет, как о жертвах?!
- Ты что? - спросила Нисса, заметившая, что Карина не сумела удержать гримаски страха, исказившей её лицо.
- Скоро ложиться спать, - прошептала она. - А если дети будут кричать?
С губ Ниссы мгновенно пропала улыбка.
- Странно, что ты подумала об этом, - ответно прошептала она. - Я-то тоже подумала о дурном сне, но думала я о себе. Ты права. Что будем делать, чтобы дети не разбудили остальных?
Это "будем", которое объединяло их обеих, тронуло Карину. Да, она много возилась с детьми: играла с ними, обсуждала с ними всякое, но...
- Я даже не знаю, что делать, - печально сказала она. - Нисса, может, ты сама вспомнишь, что может обеспечить крепкий сон?
- В деревне все всегда спят хорошо, - грустно усмехнулась юная ведьма. - Наработаешься в поле или в лесу - только и думаешь, что об отдыхе. Если только в праздники, однако...
- О чём вы говорите? - присела рядом вернувшаяся Лиадейн.
- Мы боимся, что ночью дети будут кричать, - напрямую сказала Нисса. А помолчав, добавила: - И за себя тоже боюсь.
- Когда я искала мужа, собрала кое-какие травы, - вполголоса сказала Лиадейн. - Среди них есть несколько сонных. Жаль, пока была у Оркены, не догадалась взять кипятка, чтобы сделать отвар.
- На столе кувшин с водой! - оживилась Нисса. - Я могу сделать, чтобы сила сонных трав перешла в обычную воду! Покажи, что у тебя?
Лиадейн сбегала к своим постелям и вернулась с пучком трав. Они немного подсохли, но выглядели ещё довольно свежими - именно сухими, не увядшими. Нисса и Лиадейн быстро рассмотрели своё растительное богатство и решили, что некоторые из трав могут пригодиться для создания сонного напитка. Теперь встали обе и пошли к столу, на ходу обсуждая, говорить ли всем обитателям, что у них вот-вот будет снотворящее питьё.
"Я, наверное, сошла с ума, - мрачно подумала Карина. - Или схожу... Не, точно скоро стану психом последним... У меня, кажется, развивается мания преследования... Или как-то по-другому это называется. Но теперь, когда я сама обеспокоилась сном детей, мне стало страшно. Сон-то - дело хорошее, а вот... А если мы все уснём, а в наше спящее царство втихаря войдёт старуха Оркена и унесёт сонных детишек, чтобы отдать их демонам и освободиться от них?! Да что со мной такое?!"
Приложила пальцы к запястью - пульс бился так, что стало страшно: может, она зря волнуется?.. Но именно это волнение за детей заставляло вновь и вновь искать пути выхода из сложившегося положения. Рассеянно оглядывая тех, кто мог бы защитить детей, она неожиданно заморгала глаза - в глупой находке. Принцесса Лилера!
Ита и Слоан уже сидели на одеяле, скрестив ноги, играя во что-то между собой, так что Карина легко поднялась и не спеша направилась к кровати принцессы. Встав там, она начала упорно смотреть на Лилеру. Та оказалась очень чуткой и быстро обернулась.
Карина кивнула.
Лилера повернулась к мужчинам, с которыми только что активно болтала, и, видимо, предупредила, что отойдёт на время.
- Что ты хочешь? - Она уселась на свою кровать и, помешкав, жестом предложила (похлопала по покрывалу) Карине сесть рядом.
- У меня такое дело, - стараясь говорить чуть наивно, объяснила Карина. - Нисса и Лиадейн хотят сделать снотворящий напиток для всех.
- Зачем? - удивилась Лилера.
- Лилера, ты уверена, что сможешь эту ночь спать спокойно? - напомнила о недавнем происшествии Карина.
Принцесса замерла, словно прислушиваясь к себе, потом обняла свои плечи. Кивнула, снова глядя на женщин, которые возились у стола.
- И что из этого? Да, я тоже не откажусь от напитка.
- Наша комната с камином закрывается всего лишь на засов, - напомнила Карина, и принцесса серьёзно сощурилась на дверь. - Думаю, что от снотворящего напитка никто не откажется. Но если все уснут глубоко, услышим ли мы, как отворяется дверь, после того как засов слетит? А ведь если засов слетит, он упадёт тихо. Особенно если за дверью окажется сильный маг. А ведь демонов можно считать магами?
- И что ты предлагаешь? - Кажется, Лилера прониклась собственной и всеобщей безопасностью. - Хочешь, чтобы наши мужчины встали стражей у двери?
- Вы с Ниссой маги, - пожала плечами Карина. - Я-то хоть и маг, но ничего из прошлого не помню. Неужели же ты и Нисса не знаете магических заклинаний, которые помогут заклинить эту дверь?
- Чтобы заклинить дверь, нужно заклинание, которое будет эту дверь держать, - уже задумчиво проговорила принцесса, оценивающе глядя на дверь. - Если в коридоре будет сильный маг, он сразу поймёт, что с дверью что-то неладно.
Карина тоже смотрела на дверь, размышляя, что бы такого придумать.
- Нужно... - медленно сказала она. - Что-то такое, что упадёт и всех разбудит, если кто-то из коридора захочет открыть дверь. Что-то звенящее... - И фыркнула от короткого смешка: - Что-то вроде пустой кастрюли!
- Или небольшого щита. - Сощуренные глаза Лилеры не отрывались от двери. - Пойду - поговорю с бароном. Он человек военный - придумает то, что нам надо.
"Почему я придумала сторожить дверь только сейчас? Только из-за того, что угроза детям стала реальной? Раньше-то эту дверь никто не трогал - и даже не думал, что её надо закрывать крепче обычного!"
Она вдруг вспомнила, как хорошо было в своём мире, спокойном и предсказуемом, когда каждый день - привычное времяпрепровождение, известное до мелочей. Вот утро: встала, привела себя в порядок и вышла на работу. Вот день: сидит в своём скромном уголке, за столом с компьютером, составляя нужные бумаги, которые ей приносят. И вечер: идёт домой, по дороге заходя в магазины, чтобы на ужин порадовать-побаловать себя вкуснятинкой, а потом можно посидеть перед телевизором или под лампой - за книгой. Входная дверь квартиры закрыта на два замка. И полное впечатление абсолютной защищённости... Всё предсказуемо и привычно. Уютно и комфортно. Не то что здесь - каждую минуту жди какого-нибудь кошмара... Карина грустно улыбнулась своим воспоминаниям и встала с кровати принцессы - забывшись, она сидела там, где никому не позволялось.
Она вернулась к камину, возле которого вовсю зевала Ита, а Слоан хихикала, стараясь сунуть ей в раскрытый рот палец и тут же выдернуть его. Но и у Слоан были запавшие от желания спать глаза. Так что Карина спокойно опустилась на колени и велела девочкам прикорнуть до всеобщего сна, устроившись головами на её коленях. А сама принялась наблюдать за мужчинами, которые теперь все собрались у двери, возглавляемые принцессой. Та объясняла им проблему, и мужчины, насупившись, кивали, тоже проникнувшись насущной проблемой.
Вскоре Нисса и Лиадейн обнесли всех наспех сделанным снотворящим напитком, над которым, ввиду его скороспелости, пришлось немало поколдовать, в чём приняла участие и Лилера, как одна из сильнейших магов в "каминной". Когда напиток начали предлагать всем, Карина внезапно заволновалась: она поняла, что ни за какие коврижки не хочет крепко спать этой ночью! Что это? Последствия всё той же мании преследования? Или самое настоящее предвидение? И что теперь сказать Ниссе, которой она чуть ли не сама предложила сделать этот напиток?
Когда Нисса подошла к ней, Карина взяла предложенный кубок на высокой ножке.
- Одного глотка хватит, - предупредила юная ведьма.
Обрадованная Карина прикоснулась губами к краю чаши, сообразив, что может изобразить глоток - и что ей поверят: ведь она первой забеспокоилась о нормальном сне!
Трудней всего оказалось заставить напряжённое горло сделать глотательное движение, но, на её счастье, Нисса, едва Карина отдала ей кубок, тут же отвернулась, чтобы осмотреть всех обитателей "каминной" и удостовериться, что снотворящий напиток выпили все.
Выдохнув свободней, Карина тоже огляделась. Хмыкнула.
Мужчины тоже воспользовались пустой посудой со стола, сделав нехитрую западню для существа, которое бы пожелало тайком войти в "каминную". Сделали они простейшую штуковину: нашли где-то довольно длинную нить и привязали её к дверной ручке. Дверь открывалась в коридор. Потяни кто-нибудь, не знающий о секретном сооружении, дверь на себя - нить тащила за собой маленький металлический поднос с поставленными на него двумя пустыми кубками - тоже металлическими. Один уже опробовали на звук - взяли и столкнули с табурета. Кубок свалился чуть ли не с грохотом. На всякий случай добавили к кубкам пару тарелок, оставленных с ужина. Они тоже должны упасть, когда начнёт падать поднос с кубками. Разбивать не стали, но прикинули, что высоты сиденья табурета хватит для впечатляющего грохота всей посуды.
Карина немного сомневалась. Зато не выдержала - фыркнула, завидев, как мужчины вдруг вспомнили о существовании ещё одной двери - внутри самой "каминной", в гардеробную, которую давно вынужденно превратили в уборную. Барон воспринял тревогу принцессы слишком серьёзно: он и его подчинённые корпели над следующей сигнальной ловушкой перед дверью в гардеробную. А фыркнула Карина только потому, что неплохо бы хорошенько всем обитателям "каминной" запомнить о сигналке именно на эту дверь: во время сна некоторые ходили отлить в комнатушку - так что могли разбудить всех остальных.
На ночь привычно оставили свечу на стене. Факел потушили - он слишком коптил, поэтому чадом никто не хотел дышать.
Завернувшись в одеяло, традиционно не раздевшись на ночь, Карина прислушивалась к звукам в "каминной". Засыпать она не решалась. А вдруг всё-таки закричит во сне? Поэтому и решилась стать добровольным сторожем на эту ночь.
И с чего она вздумала, что именно этой ночью что-то произойдёт?
Веки буквально падали, придавленные тяжестью, но Карина упорно таращила глаза в тусклый полумрак. К сожалению, всё было против неё. Сонные звуки: сопение, лёгкое покашливание и дремотное бормотание - создавали мягкую музыку, которая действовала на неё похлеще снотворящего напитка.