Но в ровном гуле (это на поверхности буря ревела и грохотала) выплёскивающейся из глубинных недр магии он чуял новые ноты. Кажется, то, чего страшилась старая ведьма и, сомневаясь, побаивался он сам, всё-таки случилось. Прорыв на этот раз будет отнюдь не лёгкий. Ведь эти ноты были... более личностными. В каждой из них Индар слышал голод и яростную страсть.
Темнота стала укрывающей тьмой. Небесный остановился и, пошарив по стене, нажал всей ладонью на незаметный камень из кладки. Мягко открылась невидимая простым глазом дверь. Закрывать за собой Индар не стал. Дверь затворилась сама. А он огляделся. Впрочем, в этом тесном помещении оглядываться необязательно. Чуть перенастроив зрение, небесный увидел Оркену, которая обернулась к нему. Старуха стояла у стены - и кивнула ему, чтобы подошёл.
- Всё готово? - прошептал Индар, тоже приникая к прорези в стене. Та выводила взгляд подглядывающего на комнату, где в кресле сидела Карина.
- Всё, - машинально кивнула старая ведьма.
Скользнув глазами по помещению, Индар сосредоточился на небольшой фигурке, сидящей в кресле. Затем тихо спросил:
- Где?
- Слева.
Он перевёл взгляд налево. Лицо Карины предстало перед ним так ясно, что, несмотря на знание, что именно сделала старая Оркена, он чуть вздрогнул от неожиданности, когда Карина словно уставилась на него. Система зеркал должна была создать именно этот эффект - последнее зеркало давало возможность присматривать за гостьей из другого мира так, как будто она сидела в шести локтях от наблюдателей. Причём ни одного зеркала Карина не должна видеть. Но всё же небесный испытал ощущение, что на него смотрят в упор.
Старуха молчала, выжидая. И Индар сосредоточился на лице иноземки.
Округлое, мягких очертаний. Сейчас Карина слабо улыбалась - мечтательно, как показалось небесному. И он вдруг прикусил губу, мысленно заталкивая подальше внутреннее желание, чтобы это лицо, эта мечтательная улыбка никуда не пропадала. Жаль будет, если... Оправдывать себя не стал. Он знал, чего ждёт старуха Оркена. И хотел, и боялся, что её ожидание сбудется... Разноречивые желания так одолевали его, что небесный задался вопросом: почему ему не хочется, чтобы эта мягкость ушла с лица женщины? И ответил себе: он так давно не видел такой безмятежности! Откуда эта странная нежность, когда вокруг враждебные звуки и страх людей, которые её окружают? О чём думает Карина? О чём вдруг замечталась?..
Индар тут же, усмехнувшись, напомнил себе: то окружение, которое он выбрал по необходимости - или жизнь для него выбрала, не может позволить себе умиротворённости. Всегда жёсткость, всегда злая решительность. Неизвестно, как в другом мире, но в его без всегдашней сосредоточенности не выжить.
Ждать было тяжело, особенно если учесть, что под ногами дрожала поверхность замкового пола, а стена, к которой он вынужденно прислонился, мелко подрагивала.
- Ты наложила на кресло заклинание? - прошептал он.
- Да. Не торопись. Ещё немного - и она закроет глаза.
Снова воцарилась странная тишина - тишина, стынущая холодом тесного помещения внутри громадного замка, вибрирующего от страшной силы, вырывающейся из-под всех стен... Карина закрыла глаза. Наверное, она почувствовала, что засыпает, и попыталась совладать со своим состоянием. Но дрёма повелительно огрузила её веки, и женщина с каждым разом всё меньше сопротивлялась внезапно нахлынувшей сонливости.
Он чуть не подпрыгнул, когда рукава его рубахи коснулась старческая ладонь.
- Она! - выдохнула старуха. - Она!
Он снова всмотрелся в лицо задремавшей Карины.
Сначала не увидел никаких изменений. А потом замер, как-то сторонне ловя себя на подспудном разочаровании.
Мягкие черты женского лица на глазах твердели, становились жёсткими. Карина больше не сидела, расслабленно привалившись к высокой спинке кресла, а села, выпрямив спину и расправив плечи - королевой. Недавно чуть улыбающийся, сейчас её рот был непреклонно сжат. Показалось, даже не слишком длинные тёмно-русые волосы, закудрявившиеся, высыхая после ливня, зрительно выросли и чуть посветлели...
Индар с трудом расслышал взывающий шёпот старой Оркены, больше похожий на едва различимый шелест:
- Открой глаза... Открой глаза!
И, будто повинуясь заклинающему шёпоту ведьмы, Карина открыла глаза.
Индар облизал губы, не понимая, что чувствует - радость или досаду.
Отражение в последнем, предназначенном для спрятанных зрителей зеркале, даже предугаданное, поражало: неподвижные глаза, ни на чём не сфокусированные, полыхали сумеречной зеленью, как вспыхивают листья деревьев в ночную грозу в мгновения молний, режущих темноту.
Небесный почувствовал движение воздуха в тайной каморке: старая Оркена взглянула на него. Он тоже повернул к ней, невидимой, голову и утвердительно кивнул.
Она закрыла своё потайное окошечко. Он - своё.
- Что будем делать? - задумчиво спросила Оркена в темноте.
- Ты предлагаешь полностью разбудить её? - уточнил Индар.
- Нет. Не предлагаю. Я в растерянности. Не знаю, что делать. Я поняла, что предсказание пифии свершилось. Но... это опасно. Я... Я...
- Ты боишься её, - закончил заикание старухи небесный.
- Да, и не скрываю этого, - с вызовом ответила Оркена.
- Если пифия предсказала, что это свершится, пусть всё идёт своим чередом, - высказал небесный. - Для неё это будет безболезненно.
- А для нас? - Нарочито выраженный в голосе Оркены сарказм едва был уловим под отчётливым страхом. - И ещё... Индар, а если она не вернётся полностью к самому страшному мгновению в эти несколько дней?
- Ты даже боишься называть вещи своими именами, - нехотя ухмыльнулся небесный, а потом пожал плечами, зная, что этот жест старуха не увидит, но услышит, будучи такой же чувствительной, как он. - Если она не успеет, значит, мне придётся драться в одиночку. Принцессу и твою новую ученицу не стоит брать в расчёт. Они умрут в первые же мгновения боя.
Старуха молчала. Он ощущал её колебания и, к собственному сожалению, понимал, почему она сомневается - и в чём. Если он проиграет схватку, если магические заградительные сторожа на границах замкового поместья не выдержат напора разбушевавшейся магии, грязная, разрушительная сила хлынет по землям людей, сжигая всё на своём пути и оставляя за собой разруху и земли, непригодные для жизни.
- А может... - нерешительно начала Оркена. - Может, нам попробовать...
- Она будет убивать, - напомнил Индар, сразу догадавшись, что она имеет в виду.
- Куда ни кинь... - прошептала старуха, ругнувшись старыми богами.
- Она снова заснула, - напомнил небесный. - Иди к ней.
- А если она!.. - снова испугалась старая ведьма.
Индар сердито покачал головой и снова открыл потайное окошечко.
После того как оба окошечка закрыли, магия зеркал должна была утратить свою силу, а гостья из иного мира вернуться в своё обычное состояние.
Что и увидел небесный. Карина снова задремала - с той же нежной улыбкой на мягких губах. Бесшумно закрыв окошечко, он сказал:
- Иди к ней. Всё спокойно. Она спит.
Старуха шепотом поворчала, повздыхала и тяжело зашагала к выходу.
... Скрипнула дверь, и Карина подняла голову. Удивлённо усмехнулась себе: это она сумела задремать в таком грохоте? Ничего себе... При виде входящей старухи хотела было встать, но почему-то решила, что это необязательно. Поскольку разговор с Оркеной обещал быть интересным, то Карина с любопытством присмотрелась к ней. И озадачилась: старая ведьма выглядела чуть ли не больной. Может, она устала, пока сражалась с той магией? Или её кто-то расстроил? А потом Карина чуть не обиделась: а если старуха сейчас скажет, что она, Карина, - ненужный груз, свалившийся на её шею в такой трудный час? Что жалко даже напрягаться, чтобы вернуть её в свой мир, а что делать с ней здесь - ума не приложить! Плакали все мечты о магических способностях!..
Оркена, что-то бурча себе под нос и кряхтя, села в приготовленное заранее кресло напротив, внимательно вперилась глазищами в глаза Карины, а потом, будто спохватившись, опустила глаза. И уже изумлённая, женщина заметила, что старая ведьма смотрит куда угодно, только не в её глаза... Но промолчала, не зная, с чего начать беседу, на которую её, вообще-то, пригласили.
Но старая ведьма молчала, как будто задумалась и сама забыла, зачем позвала иноземку. И Карина решилась начать разговор:
- Мне сказали - вы можете погадать на то, что мне хочется узнать.
- Да-да, - скороговоркой откликнулась Оркена. - Я могу погадать. О чём ты хочешь узнать, Карина?
- Зачем я здесь? - выпалила она, боясь, что не успеет задать вопрос. Оставалось стойкое впечатление, что старой ведьме не хочется вообще быть рядом с собеседницей. - Почему меня... выбросило из своего мира сюда?
Ей почудилось, что Оркена побледнела. Она удивилась этому впечатлению: в комнате застоялся сумрак - и она видела лишь очертания старухи, сидящей напротив. Или черты её лица настолько опали, стали доступней темноте, что бледность причудилась?
- Желания богов не всегда понятны, - осторожно ответила Оркена. - Возможно, они прислали тебя сюда в ужасную годину для помощи нам, а заодно - для твоего испытания. А что ты сама думаешь об этом? Готова ли ты помочь нам?
- Если бы я знала - как, - растерянно сказала Карина. - Но я пока не разбираюсь, что именно случилось и как я могу помочь.
Смена декораций - так она расценила вздох облегчения от старухи.
- Говорят, ты заботишься о семействе оборотней?
- Да. Но я пока не вижу в них оборотней, - пожала плечами Карина. - Обычная семья с детьми. Ну и, кроме них, там ещё двое ребятишек - племянники Ниссы.
- Вот и заботься о них дальше! - радостно воскликнула Оркена и встала, поневоле заставив встать и Карину. - А потом посмотрим, где ты можешь нам пригодиться!
Выходя следом за ведьмой, Карина поняла, что ничего не поняла.
Ну, ладно. И в самом деле - в одном старуха права: надо приглядеться, чем можно помочь в данной ситуации, а уж потом... Она скептически поджала губы. Надо же... Позвали погадать, а сами ничего не знают. Хотя... Если она правильно поняла, взрыв магии, как она его понимала, мог смешать гадание. Ну, это... Не дать заглянуть в будущее... Шагая за Оркеной в полутёмном коридоре, она неожиданно для себя спросила:
- Оркена, а можно снова переодеться? В мужское платье?
Ведьма от её невинного вопроса аж дёрнулась и повернулась, как ужаленная.
- А почему?! - чуть не закричала она. - Почему ты хочешь в мужское?!
- Ну, в своём мире я постоянно ходила в штанах, - обалдевшая от её реакции, объяснила Карина и добавила: - Я видела, что принцесса Лилера тоже ходит в мужском. Так - можно? Или мужской наряд дозволен только принцессе?
- Ах, это... - еле переведя дыхание, выдохнула старуха. - Переодевайся, конечно. Нисса тоже, вон, юбку сняла, в штанах бегает.
"Нервные все какие-то", - хмыкнула про себя Карина, соображая, что в следующий раз, если ей понадобится о чём-то бытовом узнать, она втихомолку лучше спросит у Лиадейн, чем у кого-то из "этих психов".
В помещении с большим камином их встретили всё те же лица. Хотя нет - здесь же сидели и принцесса Лилера, которая, насупившись, вполголоса огрызалась на Мазуина, что-то выговаривавшего ей, и юная ведьма Нисса, которая присела на пол, тихонько болтая с племянниками. Улыбнувшись Ниссе, оглянувшейся на открывшуюся дверь, Карина направилась было к гардеробной, но остановилась. Лиадейн пряталась за широкой спиной мужа, который сидел, ссутулившись, не поднимая глаз. Её дети затихарились, чуть ли не спрятавшись за краем камина - так, чтобы их не было видно от стола, за которым сидели мужчины и принцесса. И Карина свернула прямиком к семейству оборотней. На полпути оглянулась: старуха Оркена с порога зорко осматривала людей в комнате, будто кого-то искала. Этого, как его, - небесного?
- Что случилось? - спросила она, усаживаясь на корточки перед Лиадейн.
- Ничего, - слабо улыбнулась та, поспешно опуская глаза, словно Карина могла прочитать в них что-то неприятное. - Мы немного устали сидеть в этом месте. Привыкли постоянно двигаться.
Объяснение понятное, но почему-то Карина не до конца поверила ему. Но решила, что, если Лиадейн понадобится её помощь, врать не будет и попросит.
- Лиадейн, - попросила она сама, - мне хочется переодеться во что-то, что мне привычно по своему миру. Там я ходила в штанах - ты видела. Платье мне нравится, но старуха Оркена сказала, что я могу в мужском ходить и здесь, не вызывая осуждений. Помоги мне найти одёжку по моему размеру.
Женщина-оборотень обрадовалась - и даже скрывать не стала. Улыбаясь её радости, Карина встала и протянула руку - помочь Лиадейн встать с пола. Женщина заморгала на её руку, потом оглянулась на мужа, словно за разрешением. Но встретиться с ним глазами не смогла, потому что Отсоа тоже с недоумением смотрел на Карину.
- Да ладно! - засмеялась Карина Лиадейн. - Я ж хочу всего лишь, чтобы ты быстрей встала и пошла со мной!
Лиадейн вцепилась в её ладонь, и обе быстро удалились в гардеробную.
Здесь Лиадейн будто освободилась от чего-то, что мешало ей быть самой собой, и Карина тут же воспользовалась её настроение.
- Откуда здесь столько одежды?
- После первого прорыва магии многие обитатели замка погибли. А кто-то и бежал отсюда, бросив всё. Одежды, богатые, а значит, из отличных тканей, остались здесь и будут ещё долго в сохранности.
- Лиадейн, что случилось, пока меня не было здесь? Ты выглядишь расстроенной.
- Это ничего, - вздохнула та. - Мы привыкли.
Карина подошла к грудам одежды и задумалась. Старуха сказала, что она может помогать семейству оборотней. Семью Лиадейн за время отсутствия Карины явно обидели. Возникает вопрос: а как она, Карина, может позаботиться об этой семье, если придётся вступить в конфронтацию с теми, кто обижает оборотней? Задачка не из лёгких. Ведь она не знает границы допустимого противостояния - фу, опять канцелярщина прёт из неё... Но как бы там ни было, вопрос остаётся нерешённым. И с Лиадейн его точно не обсудить. Пойти к старухе или посоветоваться с небесным? Вроде он дружелюбен?
Через несколько минут женщины отобрали для Карины нужные вещи, и она встала перед зеркалом посмотреть, как они на ней... Странный выбор цвета - в основном тёмно-зелёные вещи, а на камзоле - с золотистой нитью. Похмыкав на странности собственного вкуса - обычно искала коричневый цвет и его оттенки, Карина подняла волосы и снова хмыкнула: почему-то не хочется их собирать в обычный пучок. Так что просто расчесала их и распустила волной по плечам.
- Ты красива, - улыбаясь, сказала Лиадейн.
- Скажешь тоже!.. - польщённо засияла Карина.
Взгляд упал на встроенный шкафчик.
- А что там?
Женщина-оборотень подняла свечу, которую только что сняла из подставки на стене. Приглядевшись, пожала плечами.
- Не знаю.
- Посмотрим? - заговорщицки кивнула ей Карина.
Замка на дверцах не было, и пришлось отогнуть лишь маленькую щеколду. Распахнув дверцы, Карина услышала за спиной смешок Лиадейн.
- Что?
- Я думала - там какие-нибудь головные уборы будут, - объяснила женщина-оборотень. - А тут...
А тут было оружие: мечи, ножи, кинжалы, что-то даже из стрелкового - арбалеты?..
Держа дверцы, чтобы не сомкнулись снова, закрывая содержимое шкафчика, Карина разглядывала оружие - и необычное ощущение наполняло её душу... Стороной, как-то ненужно она отметила, что начинает странно дышать - учащённо. Затем она почувствовала, что, кажется, постепенно входит в транс: оружие манило её, притягивало. Сбоку что-то сказала Лиадейн - она не услышала значения слов, лишь сообразила, что женщина-оборотень издала какие-то звуки.
- Лиадейн, - низким от странного состояния голосом сказала она. - Подержи дверцы, чтобы не закрывались. Пожалуйста.
Когда дверцы перестали давить, собираясь захлопнуться, она опустила руки, не спуская глаз с оружия. Сколько так простояла? Минуту? Пять? Наконец она поняла, что её завораживает не просто оружие - целиком. Медленно, сомневаясь, подняла руку и сняла с верхней полки ременной пояс. Легко и быстро - привычно?! - стянула его вокруг собственной талии. Затем взяла довольно тяжёлый меч в ножнах, правда, не очень длинный - в отличие от других на полках и на стенах между полками. Подержала в руках, словно прислушиваясь. И тем же привычным движением всунула его в ременные петли на бедре. Ещё два ножа в ножнах последовали в петли пояса. После чего...
- Карина, - негромко позвала испуганная Лиадейн. - Ты уверена, что тебе это нужно?
- Пригодится, - холодно ответила она, пряча в присобранных кверху волосах (теперь она знала, почему не хотела скручивать пучок) боевые иглы.
- Ты в своём мире носила такое? - робко спросила женщина-оборотень.