Глава первая.
Родной город Лени Королева мало чем отличался от десятков и сотен таких же провинциальных русских городков, многие из которых являли собой в далекие времена славу и гордость Древней Руси, а ныне превратились в районные центры современной России, представляющие интерес разве что для туристов, интересующихся старинной архитектурой. Но и туристы сюда заглядывали редко, предпочитая любоваться видами Владимира, Ярославля и других городов Золотого кольца. Леня здесь родился и вырос, поэтому и знал, что когда-то его город встал непреодолимой преградой на пути войск Батыя, но сейчас ничто не напоминало о его героическом прошлом. Городок с населением около десяти тысяч человек жил своей рутинной и однообразной жизнью, словно время вокруг него остановилось сотню лет назад. Люди рождались, вырастали, женились, у них появлялись свои дети, внуки, они умирали, но монотонное течение времени почти не отражалось на обыденной жизни горожан. Городские постройки сохранили архитектурный стиль конца XIX века и лишь на окраине полсотни лет назад возник микрорайон девятиэтажных многоквартирных домов, в одном из которых жил с матерью и сам Леня. Отца своего он не помнил, тот, по словам матери, погиб в автопроисшествии, но став постарше, он стал смутно подозревать, что она и сама не знает, кто его отец. Как бы то ни было, но мать с утра до вечера пропадала на работе, поэтому большую часть времени Леня был предоставлен сам себе. С детских лет мальчик отличался любопытством, интересовался древней историей и, возможно, поэтому не стал отъявленным гопником, как многие его сверстники на районе, хотя порой его детские шалости носили полукриминальный характер. Говоря начистоту, он являлся типичным представителем той части подрастающего поколения, которое в детские годы снисходительно именуется просто шпаной, а повзрослев,- уже с некоторой опаской, гопниками. В более старшем возрасте, чаще всего под влиянием армии, кое-кто из гопников берется за ум и начинает заниматься хоть каким-то общественно полезным делом, но большая их часть, если и избегает счастливо тюрьмы, то вовлекается в занятие мелкими кражами или в полукриминальный бизнес типа сбыта краденого, торговлей наркотиками и прочей неблаговидной деятельностью. К счастью, Леня, побывав еще в подростковом возрасте в "обезьяннике" и, получив несколько раз по спине полицейской дубинкой, стал в дальнейшем старательно избегать контактов с полицией и правоохранительными органами, удерживаясь на грани нарушений закона. Не то, чтобы он при случае не мог обчистить карманы какого-нибудь забулдыги, уснувшего на лавочке в парке, но на открытый грабеж никогда не решался. Одно время он даже промышлял "щипачем" в троллейбусах и трамваях в часы "пик", но как-то, будучи пойман на месте и избит одним из потерпевших, завязал с этим ненадежным промыслом. Став постарше, он понял, что занятие кражами может закончиться плохо, а отправляться на зону у него особого желания не было, поэтому он постепенно дистанцировался от своих сверстников.
Однако в этом году Леня Королев закончил школу почти одновременно с достижением совершеннолетия и пора было задуматься о том, что делать дальше. Но в этом и состояла проблема. Его знаний для поступления на бюджетный факультет в высшее учебное заведение было явно недостаточно, а для платного отделения не было денег. Поэтому он не видел другого выхода, как пойти в помощники к соседу Петровичу на станцию техобслуживания автомобилей. Это был не лучший вариант, но другого просто не было. " Ничего,- думал он,- в свободное время засяду за учебники и за год подтянусь по всем предметам, а там и поступлю на физмат". У него была склонность к точным наукам, это отмечали все преподаватели, но лень мешала учиться лучше, чем на "тройки".
Раздумывая о своем незавидном будущем, по крайней мере, в течение ближайшего года, Королев сам не заметил как оказался на окраине микрорайона у пивбара "Арарат". Надо сказать, что пиво он, как и большинство его сверстников, любил, но прежде этот бар не посещал из-за возраста. Только в последние месяцы он стал сюда наведываться, благо денег, заработанных у Петровича, на кружку-другую пива хватало. Обычно здесь было тихо и уютно, так как владелец бара Сурен, мужчина лет сорока с фигурой боксера -тяжеловеса не любил неприятностей с полицией. Леня стал заглядывать сюда раз или два в неделю, поэтому вскоре стал считаться постоянным клиентом. Обычно он садился за крайним столиком, выпивал две кружки пива и шел домой полностью довольный жизнью. Сегодня был именно один из таких дней, поэтому, закончив работу и попрощавшись с Петровичем, он отправился в бар.
Людей в это время там было немного. Лева удобно устроился на своем обычном месте, заказал кружку холодного пива и пластиковую тарелку мелкой вяленой рыбешки. Привычно сдув пену, он сделал хороший глоток, после чего поставил кружку на стол и окинул взглядом зал. В противоположном от него конце зала за столиком сидели две полузнакомые девицы, которые, как говорили пацаны на районе, могли за небольшое вознаграждение сходить с желающими воспользоваться их услугами за гаражи. Но Лева старался в их сторону не смотреть, так как с проститутками не связывался, опасаясь сифилиса, а то и еще чего похуже. По соседству с девицами расположилась компания взрослых мужчин, о чем-то негромко беседующих между собой, а за соседним с ним столиком сидели мужчина и жещина, которые привлекли его внимание так как не были похожи на обычных завсегдатаев подобного рода заведений.
Сейчас стоял конец августа , на улице даже вечером было жарко и душно, но на обоих были длинные плащи непонятного фасона. Материал плащей напоминал кожу, но слишком уж мягкой выделки, словно шагреневую. У обоих были светлые штаны из такого же материала, заправленные у женщины в полусапожки, а у мужчины в высокие шнурованные ботинки. Головных уборов у них не было, поэтому можно было хорошо рассмотреть густую темную шевелюру мужчины со спадающими на лоб волосами и короткую стрижку женщины со слегка вьющимися каштановыми локонами. На вид им было не более тридцати лет и они производили впечатление бывших военных. У мужчины были красивые, но холодные и строгие карие глаза, жесткая линия рта и волевой подбородок. Женщина походила на мулатку с медной кожей красивого лица экзотического типа и полными чувственными губами. Заметив его любопытный взгляд, она с соблазнительной улыбкой провела кончиком языка по пухлым губам и расстегнула верхние пуговицы плаща. Под ним у нее была одета полупрозрачная белая блузка, рельефно подчеркивающая пышную грудь без лифчика. Сейчас ему стало ясно, что она вряд ли старше двадцати пяти лет. Заглядевшись на ее грудь, Леня сглотнул слюну, а женщина, лукаво улыбнувшись уголками миндалевидных глаз, грациозно потянулась и запахнула плащ.
Королев свой район знал хорошо. Еще в бытность мелкой шпаной он все здесь обходил, оббегал и облазил, поэтому мог дать голову на отсечение, что ни мужчину, ни женщину раньше ему встречать не доводилось. Конечно, город был большой, всех его жителей он знать не мог, но эти двое вообще выглядели здесь чужими, примерно так, как, если бы сам он сейчас оказался где-нибудь в трактире XIX века. Почему он так решил, Леня и сам не понимал, но именно такое чувство у него возникло, когда он бросил взгляд на эту парочку. Неожиданно край плаща мужчины распахнулся и Лева заметил на его бедре странного вида кобуру. Разглядеть ее полностью он не успел, так как мужчина быстро запахнул плащ.
Выше упоминалось, что Леня с детских лет отличался любопытством. Не любознательностью, а именно любопытством, так как познавательная сторона того или иного явления, вызвавшая такое чувство, его интересовала мало. Леню привлекала сама тайна, а не ее разгадка. Эта парочка так и излучала таинственность, поэтому Королев, действуя, скорее по наитию, чем осознанно, решил выяснить, кто они. На первый взгляд такое желание могло бы показаться странным ,но он никуда не торопился, на улице было еще довольно светло, а проследить за этими людьми, ему, знавшему здесь все ходы и выходы, не составляло труда. Да и было просто приятно почувствовать себя сыщиком, эдаким Шерлоком Холмсом или Джеймсом Бондом. Стараясь больше не смотреть в их сторону, чтобы не привлекать к себе внимание, Леня медленно потягивал пиво из бокала,но краем глаза продолжал следить за ними. На семейную пару они мало походили, скорее напоминая деловых партнеров. Тот факт, что у мужчины на поясе висела кобура, заставлял предположить,что они имеют отношение к полиции. " Наверно приехали сюда с каким-то спецзаданием с Москвы или из области",- решил он и его желание устроить за ними слежку еще более усилилось.
Тем временем незнакомцы допили свое пиво и,бросив на стол несколько сотенных купюр,мужчина направился к выходу вместе со своей спутницей. Королев, быстро расплатившись с барменом, последовал за ними. Пройдя с полсотни шагов, Леня понял, что парочка направляется к пустырю, который находился за девятиэтажками. Почему его до сих пор не застроили, он не знал, но на этом пустыре мальчишки обычно играли в футбол. Выйдя на пустырь, мужчина внезапно обернулся, но так как Королев еще шел по дороге, он принял его за случайного прохожего и внимания на него не обратил. Все же Леня решил соблюдать осторожность, но пройдя еще несколько шагов, внезапно остановился и застыл в недоумении. Он еще вчера проходил мимо пустыря и готов был дать голову на отсечение, что тот был совершенно пуст. Но сейчас прямо посреди него стоял обычный газетный или овощной киоск, только побольше размерами , одна из стен которого была до половины застеклена. Конечно, ничего особенно необычного в этом не было, подобные киоски строят за одну ночь. Удивляло другое, кому он понадобился посреди пустыря, когда рядом на улице таких киосков пруд пруди.
Парочка, за которой следил Лева, скрылась за киоском и он прибавил шагу, чтобы видеть их в поле зрения, когда они окажутся на другой стороне пустыря. Но обогнув киоск, который сквозь стекло выглядел недостроенным и пустым, Лева с удивлением обнаружил, что мужчины и женщины нигде нет. Этого просто не могло быть, им некуда было скрыться на пустыре, но факты упрямая вещь-их он нигде не видел. Подчиняясь внезапному порыву , Леня дернул ручку двери киоска, дверь распахнулась и он едва не вскрикнул от удивления- за ней оказалась еще одна дверь из металла или пластика. Посреди ее находилась панель в которой имелось множество замочные скважины. Ключа у него не было и он просто машинально потянул за массивную ручку. Дверь открылась, а за ней оказался небольшой тамбур, заканчивающийся еще одной дверью. Лева остановился в нерешительности. Ему стало понятно, что сооружение, которое он принял за киоск, было чем-то вроде голограммы. Леня не понимал, куда попал, а все непонятное пугает. Размышлять же о причинно-следственной связи явлений Лева не умел. " Мастера и Маргариту", а равно и другую фантастическую литературу он никогда не читал, сериалов наподобие "Доктор Кто" и "Звездные врата" не видел, поэтому даже представления не имел о гипотезе многомерности пространственно-временного континуума. Элементарная осторожность требовала немедленно возвратиться назад, но любопытство тянуло его вперед. Любопытство одержало верх и Лева открыл следующую дверь. Перешагнув порог, он оказался в довольно просторном помещении, в центре которого высилась трехметровая металлическая колона уходящая куда-то в потолок, а рядом с ней находился стол или пульт с множеством мигающих огоньков. Мужчина и женщина, за которыми он следил, стояли у стола спиной к нему. Они по-прежнему были одеты в свои плащи, видимо, не успев их снять.
-Джина, ты закрыла шлюзовую камеру? -спросил мужчина, не оборачиваясь.
-Кажется, нет. Минуточку, Костя!-сказала женщина , нажав какую-то клавишу и добавила. -Готово!
-В таком случае старт!- произнес тот, кого она назвала Костей
Замерший у входа Леня не понял из их реплик ни слова, но в мониторе на столбе внезапно замелькали ряды зеленых цифр, в бешенном темпе сменяя друг друга. Он не понимал, куда попал и что здесь происходит, но внутренний голос подсказывал ему, что все это добром не кончится.
-Кто вы такие и что здесь происходит?- набравшись смелости решился он задать вопрос.
Мужчина резко обернулся и в руке его блеснула вороненая сталь пистолета. Королев не особенно разбирался в стрелковом оружии, но понял, что это не ТТ и не ПМ.
-Не стреляйте! Я случайно здесь оказался!- выставив руки вперед воскликнул он.
Но мужчина и сам уже понял, что перед ним стоит безоружный паренек, поэтому возвратил пистолет в кобуру и нахмурился.
-Кто ты и что тебе здесь надо?- требовательно спросил он и его синие глаза блеснули словно два клинка.
Джина тоже обернулась и, внимательно посмотрев на Леню, ухмыльнулась:
-Да это тот парень, что пил пиво в баре за соседним столиком. Он еще так пялился на мои сиськи, словно, хотел их съесть.
При воспоминании об этом приятном эпизоде ее лицо расплылось в довольной улыбке.
Константин бросил на нее косой взгляд.
-Как этот тип здесь оказался? - мрачным тоном спросил он.-Не из-за твоих же сисек он шпионил за нами.
-Я не шпионил,- возразил Лева, понемногу приходя в себя, выпрямившись и расправив плечи.- Мне просто стало любопытно, кто вы такие.
Он в нескольких словах объяснил, почему последовал за ними. Объяснение получилось довольно бессвязным, но Константин суть уяснил.
-Не зря есть пословица, что любопытство сгубило кошку,- по-прежнему, хмуро произнес он, выслушав его рассказ.-Она очень подходит к этому случаю
-Вы меня убьете? - дрогнувшим голосом спросил Леня.-Прошу вас не делайте этого. Я никому не расскажу о том, что видел.
-Это уж точно, что ты никому ни о чем не расскажешь,- хмыкнул Константин. - Просто тут никому это не будет интересно.
Приободрившийся Лева, поняв, что убивать его, вроде, никто не собирается, бросил взгляд на колонну и увидел, что мелькание цифр на ней прекратилось, застыв на числе 323.Рядом высветились буквы "Пелла".
Это слово и цифры ни о чем ему не говорили. Античной историей он никогда не интересовался, название столицы Македонии времен Филиппа II и его знаменитого сына не знал, а год смерти Александра Македонского не мог бы назвать даже под страхом отсечения головы от туловища.
-Мы на месте,- сказал Константин, утративший к нему интерес. - Сейчас проверю, не ошиваются ли поблизости праздные зеваки.
Он нажал какую-то клавишу на пульте и посреди комнаты возникла голографическая проекция местности. В километре отсюда на холме виднелись каменные стены города, а вокруг раскинулись болота, примыкающие к неширокой речке. Константин нажал еще какую-то клавишу на пульте и голографическое изображение местности сменилось видом небольшой рыбацкой хибары, приткнувшейся к берегу речки.
-Что ж,-довольным тоном произнес Константин,- маскировка так себе, но сойдет, рыбацкая хижина именно то, что нам нужно. По крайней мере, не будет привлекать ничьего внимания.
-А с этим фраером ,что будем делать?- спросила Джина,- кивнув в сторону Рубинчика.
-Не убивать же его в самом деле,-ответил Константин. - Мы в ответе за тех, кого приручили. Ты оставайся здесь, а он пойдет со мной. Будем делать из него человека.
Честно признаться, Лева с гораздо большим удовольствием остался бы с Джиной, но выбирать не приходилось. Константин открыл дверь в соседнюю комнату и спустя несколько минут вернулся оттуда с двумя потертыми коричневыми плащами из плотной ткани с капюшонами и двумя парами грубых башмаков.
-Снимай свои кроссовки, одевай эти башмаки и закутайся поплотнее в плащ. Рта не раскрывай, если буду обращаться к тебе, просто кивай. И запомни, ты мой слуга, а я твой хозяин.
Он снял свой кожаный плащ, расшнуровал ботинки, одел башмаки и завернулся в такой же плащ,что что и у Лени, только поновее. Джина критически оглядела обоих, покачала головой, фыркнула и сказала:
-Погодите.
Она вышла в комнату, куда перед этим заходил Константин, и возвратилась оттуда с видавшей виды матерчатой котомкой и двумя деревянными посохами. Вручив котомку Лене, и дав каждому по посоху, Джина с удовлетворенным видом кивнула.
-Ну, вот, теперь законченный ансамбль. Получилось что-то типа бродячего торговца и его слуги.
-Если я бродячий торговец, то где мой товар?- недовольно буркнул Константин. -Мне кажется этот спектакль вовсе ни к чему. Делов -то продать два-три кольца с фианитом и выручить сколько-то там тетрадрахм.
-Все должно выглядеть естественно,- наставительно сказала девушка. - У торговцев глаз намётанный.кстати, как бы они не просекли, что колечки -то не с алмазами...