Когда в четырнадцать лет Лике впервые пришло в голову, что она лишена чего-то очень важного, ей стало как-то по-детски обидно. По-детски, потому что обижаются только детиуж это она давно усвоила. А ещё«на обиженных воду возят».
Лика ко всему подходила серьёзно, начиная от строительства куличей в три годика и продолжая организацией всего двора на салки. Когда взрослые приглядывались, то дивились её целеустремленности, но такое редко бывало.
В первый день в школе некоторые дети плакали, другие просто притихли, настороженно смотря по сторонам. Лика же зашла в класс так, будто это было для неё самым привычным делом, и сразу уселась у окна с большим цветкомтак ей захотелось. Вскоре она уже вовсю обучала одноклассников «казакам-разбойникам» после школы, и те носились за ней восторженной толпой.
В следующие семь лет у Лики было множество важных и насущных задач: естествознание и арифметика, потом биология и алгебра, баскетбол, выступление на последнем звонке у старшаковЛика сама придумала сценарий. Ей не приходило в голову спрашивать себя, счастлива ли она, до седьмого класса.
Что-то изменилось: девочки вокруг начали шептаться о мальчиках. Раньше все играли дружной толпой, теперь же появились секреты, смешки, разделение на своих и чужих. Вдруг стало важно, как ты одеваешься, а поговорить с мальчиком просто так теперь было нельзявсе начинали глазеть.
Лику не смутила перемена настроения: в новом всегда интересно разбираться. Одноклассницы тайком передавали друг другу подростковые журналы, и Лика тоже прочитала несколько страниц, загнутых для неё подругой. Там говорилось о свиданиях, поцелуях. Статья не оставляла сомнений: все девочки до единой мечтают нравиться парням. Лика вдруг поняла смысл шепотков, а то, сколь непосредственно она до сих пор общалась с мальчикамии даже с Ромой, показалось немыслимым. Странно: она будто всегда знала об этом, просто не помнила, а теперь всё вдруг встало на свои места.
То, что Рома нравится ей, теперь было очевидно. Он так красив: непослушные чёрные волосы, слегка оттопыренные уши, смешливый рот. Отлично гоняет в баскет, но совершенно не красуется! Может спокойно посидеть в запасе, чтобы кто-то другой сыграл. Малышню не задирает. Даже наоборот: Лика сама видела, как он помог девочке из третьего класса собрать ручки из упавшего пенала.
Тут-то Лика и осознала свою главную и, весьма вероятно, нерешаемую проблему: внешность. Оглядывая одноклассниц, она прекрасно видела: Маша и Светка красивые, Анька тоже милая, другая Анька, Лиза и Викасереднячок. А вот Даша и она, Лика, явно не могли никому понравиться. Даша была толстой. А Лика ей совершенно не нравилось собственное лицо. Всё оно было какое-то не такое. Лоб слишком высокий, рот слишком близко к носу. Щёки выпирают как полумесяцы. Подойти к Роме с таким лицом было невозможно.
Лика, хоть и была самостоятельной, не гнушалась спросить совета. А в данном случае это явно было необходимо.
Серьёзно и по порядку она изложила всё маме. Та с улыбкой взяла её за плечи:
Лика, любимая. Ну как ты можешь говорить такое? Разве ты забыла, что ты у меня самая лучшая?
Но мне не нравится моё лицо. Этот глупый рот.
Голос Лики чуть дрогнул, но она взяла себя в руки: нюни разводитьдело первоклашек.
Доченька, некрасивых людей вообще не бывает. Одним нравятся одни, другим другие. Некрасивой бывает только душа.
Разве? Мне кажется, Маша и Света намного красивее меня.
Вот теперь мама рассмеялась:
Никого нет красивее тебя! Даже и не говори таких глупостей.
Правда?
Лика заглянула маме в глаза. От улыбки в уголках глаз собрались морщинки.
Конечно, правда.
И я могу понравиться Роме?
Ты можешь понравиться кому угодно.
Мне кажется, сейчас он просто не обращает на меня внимания.
Мальчики не всегда догадываются до всего самииногда им нужно подсказать.
Как?
Будь добра и внимательна к нему Помогай. Улыбайся. И он всё поймёт.
Лика помолчала, запоминая ценную информацию, а затем кивнула. Мама тепло обняла её.
* * *
Стать доброй и внимательной с Ромойнепростая задача, когда мальчики и девочки разделились на два лагеря. Но Лика не привыкла пасовать. Начала она с того, что подсказала Роме на контрольной по матеше. Это было серьёзным шагом. Она ещё пару раз помогала ему на уроках, но звёздный час наступил, когда его и Пашку вызвали к директрисе за беготню по коридорам. После выговора Рома ходил сам не свой, и Лика подошла, чтобы поддержать его.
Ром, забей. Вам же ничего не сделали.
Она сказала, что подумает, звонить ли родителям.
Да не позвонит она! Пугает просто.
Ага, надеюсь
После этого случая Лика с Ромой стали не совсем чужими. Каждый из них обрёл друга в стане врага. Девочки посмеивались и показывали пальцем, но Лика отвечала им надменным взглядом. Рома вначале стеснялся, но он не был дураком, как другие мальчишкиЛика всегда это знала! и тоже общался с ней всё более охотно. Три месяца спустя он даже позвал её с собой, когда они с пацанами отправились пить пиво на детской площадке глубоко во дворах. Поступок был до того взрослым и независимым, что всех распирала гордость, но все сдерживались, стараясь показать, что для них это обычное дело.
С восьмого класса Лика с Ромой иногда гуляли вместе. Он делился с ней секретами и мечтами. Прошёл ещё годи вот им по пятнадцать. Лика знала: никто не поддерживал Рому больше, чем она. Скоро он сделает первый шаг. Лика мечтала, представляя этот чудесный день: после школы они спускаются к набережной и гуляют, любуясь лесом на том берегу. Людей почти нет, лишь изредка попадаются бегуны и собачники. Лика останавливается, задумчиво смотря на воду, и внезапно Рома обнимает её сзадиещё неуверенно, но трепетно, с нежностью и надеждой, что Лика не оттолкнёт. Он поворачивает её к себе и целует. Его губы вкуса винограда.
* * *
Рома твой со Светкой, видала? прошептала Анька и хихикнула. Они вместе сидели на уроке русского.
Что?
Мутки у них.
«Чепуха», подумала Лика, но всё же ощутила тревогу и посмотрела на Рому, сидящего наискосок от неё. Он не повернулся, неотрывно смотря на учительницу.
Кто тебе это сказал?
Светка!
Пусть мечтает, надменно ответила Лика.
Анька внезапно удивилась и даже перестала хихикать.
А ты не веришь? И с кем ему быть, с тобой, что ли?
Да уж, по крайней мере, не с тобой.
Отвали, Анька отвернулась.
На перемене Лика хотела подойти к Роме, но тот убежал с пацанами. Анька обиженно ушла к девчонкам, и они образовали закрытый круг. Наверно, её обсуждали. Лика гордо подняла подбородок, всем видом показывая, что ей плевать. И всё же надо было поговорить с Ромой.
На следующем уроке зашла классуха и попросила парней на перемене перетаскать парты, поэтому поговорить снова не удалось. Но последней идет физратут уж Роме деться будет некуда.
Играли в баскет смешанными составами. Лика и Рома оказались в одной команде. Лика постоянно пыталась поймать его взгляд, но долгое время ей это не удавалось. Когда же, наконец, Лике досталось вбрасывание, и их взгляды встретились, то ей показалось, что Рома смотрит он чуть менее уверенно, чем обычнотак, что ли. Как будто что-то его смущает. Она сильно бросила мяччуть правее Ромы и соперника, пытавшегося его прикрыть. Рома далеко прыгнул, вытянув руку, пальцами поймал мяч и повёл по кругу. Затем перепасовал и бросился к кольцу, чтобы принять ответный пас и тут же забросить от щита. Лучший, как и всегда.
Лика пару раз украдкой глянула на Светку. Та на физре всегда вела себя одинаковостаралась как можно меньше участвовать в происходящем. Вместе с Машей и Лизой они пристроились на скамейке у стены зала, уткнувшись в телефоны. На Светке были новенькие фиолетовые кроссовки и короткие шорты. Её крашеные светлые волосы никогда не вызывали у Лики особых эмоцийсобственные нравились ей куда больше, но сегодня их цвет показался ей крайне раздражающим и едва ли не наглым. Лике захотелось запустить в Светку мяч.
После урока Лика совершила настоящий подвиг: переоделась быстрее всех, при этом не показывая спешки, а двигаясь максимально спокойно. Уселась на подоконник в рекреации. Слева от неё была дверь в раздевалку мальчиков. Рома никак не смог бы проскочить мимо.
Парни и девочки группками выходили из раздевалки. Некоторые махали Лике на прощание, и она махала в ответ. Через несколько минут показались Светка, Маша, Лиза и Аня. Светка заметила Лику и зачем-то решила к ней подойти. «Идите!», она махнула девочкам, а Машку даже поцеловала в щёку: такая у них была традиция.
Светка уселась на подоконник рядом с Ликой. Это было странно: они никогда не общались, кроме случаев, когда того требовала учёба. Но смущаться Лика не собиралась.
Злишься? внезапно спросила Светка.
За что?
За Рому.
А что у вас с ним?
Хм Да как обычно, знаешь.
Что как обычно?
Дверь мужской раздевалки распахнулась, и оттуда, хохоча, вывалились Вася, Пашка и Рома. Рома сразу же заметил девчонок. Он прекратил хохотать и сделал несколько шагов в их сторону, но на полпути замер.
Ром, поговорить с тобой можно? Лика говорила достаточно громко, чтобы он услышал.
Рома смущённо покосился на Светку и пробормотал:
Слушай, Лик Может, завтра?
Какие проблемы, ребят! Светка вскочила с подоконника. Я не собиралась вам мешать. Внизу подождуПодхватив сумку, она побежала к лестнице.
Рома выглядел немного виноватым.
Это правда? спросила Лика. Он молчал, и поэтому она уточнила: Ты мутишь со Светкой?
Нуон перевёл взгляд на окно. Ты только не обижайся.
Вот и всё. Надежды больше нет. Ну да ладно, позже она ещё успеет это обдумать и решить, как жить дальше. Сейчас важнее узнать правду.
Ты только скажи, почему? Она правда лучше меня?
Понимаешь, Лик Мы же с тобой вроде как друзья.
Потому что я некрасивая? спросила она. В этот момент даже её саму удивило, насколько спокойно прозвучал её голос.
Рома посмотрел на неё и на секунду замешкался. В глазах его мелькнули одновременно стыд и страх. Лика вдруг всё поняла.
А, правда, забей! воскликнула она.
Эй, Лик! Ну конечно же, нет
Конечно! она кивнула. Нет проблем!
Нужно было дотянуть совсем чуть-чуть: Рома ушёл бы, и она смогла бы уже в одиночестве привести себя в порядок.
Точно? сомнением спросил Рома.
Да!
Он широко улыбнулся. В глазах его было настоящее облегчение.
Ты всё равно самая крутая девчонка!
И вот тут она не выдержала. Ротеё ненавистный ротсам собой изогнулся, плечи передёрнулись от подступающих рыданий. Она вскинула руки к лицу в отчаянной попытке прикрыться от глаз Ромы.
Эй!.. он взял её за плечо.
Её будто обожгло. Она отняла руки от лица и в ярости уставилась Роме в глаза, заставив замереть. А потом вдруг сильно оттолкнула его от себяот неожиданности он едва не потерял равновесие, и кинулась к лестнице.
* * *
Десять минут рыданий в туалетеи Лика более-менее успокоилась. Теперь она просто стояла перед зеркалом и разглядывала своё лицокрасное, опухшее, с размазанными слезами. Шумно высморкалась. Хорошо, что Рома не видел её такой. Но он всё же видел её такой, какой она была всегда: толстые выпирающие щёки, тяжеловатый подбородок, уродливый рот. А глазки как щёлки.
Жабёнок, с ненавистью пробормотала она.
Она всегда это знала. Знала, но не хотела верить. «И с кем ему быть, с тобой, что ли?» отозвался в голове удивлённый голос Аньки.
«Да, со мной». Лика упёрлась ладонями в края раковины и ещё некоторое время смотрела в зеркало, но уже не плакала.
* * *
На следующий день про её истерику знал весь класс. Рома принял на себя роль обиженной стороны: он ведь не сделал ничего плохого, а Лика напала на него едва ли не с кулаками. Девчонки сплетничали и хихикали, действуя на нервы. Лика старалась не обращать внимания некогда теперь распыляться на подобные пустяки. Она лишь немного удивилась, что Светка не поддержала сплетни и даже один раз осадила Машку, которая подъезжала к ней с шуточками на эту тему.
Дома Лика, покнопав в телефоне и покивав самой себе, набросала в голове плани сразу приступила к его исполнению.
Глаза можно визуально увеличить с помощью макияжа: двойные тени, слегка поднять бровь, выделив карандашом её верхний край, завить ресницы и подвести их тушью На результат страшно было смотреть, и Лика без сожаления всё смыла. Но с каждой новой попыткой становилось всё лучше, и вскоре она приноровилась.
Среди пары десятков замысловатых причёсок, представленных на сайте, Лика выбрала одну и отправилась к знакомой парикмахерше. Та высмеяла её выбор и предложила другой вариант. Лика согласилась, и получилось неплохо. В награду за трудыи как следующий пункт планаона отправилась в магазин за платьем для школы. С джинсами давно пора было завязывать. Она долго вертелась перед зеркалом в лёгком и изящном чёрном платье с белым воротником и белыми полосками на рукавах. Выглядело неплохо. Платье было куплено, деньги кончились.
До тех пор, пока у неё не было подработки, можно было заняться другой задачей. На неё Лика смотрела с умеренным оптимизмом. Её вес был нормальным, средним. Ну, может, чуть больше нормы. Нужно было просто подтянуть спортивную форму. Лика отправилась на серьёзный разговор с физруком. От серьёзных аргументов он отмахнулся. Пришлось добавить эмоций, вызвать состраданиеполучилось. Вскоре у неё появились две пятикилограммовые гантели, с которыми она начала приседать по вечерам.
Параллельно Лика много работала над своим поведением. Она всегда считала, что характер её не сахарслишком гордый, непреклонный. Люди же, похоже, больше любят добрых и покладистых. И не обязательно такой становитьсядостаточно такой выглядеть. Через несколько месяцев после скандала с Ромой она извинилась перед ним за ту истерику: распсиховалась, была не права. Рома вначале смотрел настороженно, но под конец заулыбался.
Мир? спросила она.
Мир!
С одноклассниками она старалась держаться просто и доброжелательно, не обращая внимания на колкости. Мало-помалу это приносило плоды. Девочки стали принимать её в свои компаниивначале только в самой школе, потомв походах в кафе или кино.
Рома был занят своими отношениями, но в девятом, под новый год, даже заявил Лике, что она похорошела. Лика мило поблагодарила.
В следующие годы она сменила несколько подработок: рекламировала батарейки у торгового центра, проводила соцопросы, потом даже получила завидную должностьпомощника секретаря в фирме. Нужно было сидеть в офисе все пять днейс трех до шести. И всё бы ничего, но ездить приходилось на другой конец Москвы, в Измайлово. В метро Лика пыталась готовиться к поступлению, борясь с усталостью. Несколько раз она просыпалась оттого, что человек, на плече которого она задремала, вставал на выход.
В восемнадцать, в конце одиннадцатого класса, Лика отправилась к пластическому хирургу. Хорошая новость: исправить её рот, похоже, было не так уж сложно. Подправить контур и поднять уголки губрешаемая задача. Плохая новость: она недооценивала стоимость операции. В следующем месяце она постаралась занять денег везде, где могла. На маму рассчитывать не приходилось: узнай она про операцию, легла бы в дверях, чтобы не пустить. А вот некоторые коллеги и друзья помогли, к тому же Лика дождалась ещё одной зарплаты. В кресло перед хирургом она садилась с волнением и решимостью.
* * *
Летом после третьего курса они с женихом собрались в совместное путешествиев Адлер. Мама хотела пообщаться с ребятами до отъезда и пригласила их на чай. Перед выходом Лика поправила воротник его рубашки и увернулась от поцелуя:
Помаду размажешь!
В чёрной блузке и узких брюках она выглядела шикарно.
Через час они уже сидели у мамы на кухне и наблюдали, как та суетится с чашками и блюдцами. После чая и обсуждения поездки все переместились в комнату на древний диван, и мама вытащила семейный альбом. «Куда же без этого», с досадой подумала Лика, но мило улыбнулась.
Разглядывая фотографию, на которой четырёхлетняя Лика с красной лопаткой в руках пытается зарыться в сугроб вместе с другими детьми, мама решила пошутить:
Лик, а ты помнишь?.. Знаешь, что она сказала мне, когда училась классе в седьмом-восьмом? мама игриво пихнула её жениха локтем. Что она некрасивая, чуть ли не страшная. Особенно рот ей не нравился!
Андрей расхохотался, и мама тоже начала хихикатькак обычно, с повизгиваниями. Отсмеявшисьи даже вытерев проступившие слёзы, она спросила: