Тихо вы, мы тут хотим что-нибудь услышать, а и так ничего не видно! прикрикнули на них.
Эй ты там, кого Господь вытянул вверх, рассказывай нам, что видишь! Чтобы как при Синайском откровении, да не сравнится оно с этим, мы бы видели голоса!
И высокий еврей начал отчитываться обо всем происходящем в доме перед всеми коротышками и теснившимися сзади.
Раввин своими руками наливает гою.
О-о прошел общий гул среди толпы.
В серебряный кубок.
А-а
Гой пока не пьет. Слушает раввина.
О чем он ему вещает, раввин, о кошерном убое свиней? донесся откуда-то раздраженный голос.
Нет, дурак! Почтенный раввин объясняет гою, что нет ничего постыдного в задании, ради которого тот приехал сюда сегодня. У нас в Хорбице испокон веков было заведено, чтобы в Пурим гой устраивал шествие Амана.
В других местечках с этим давно завязали. Власти издали официальный указ.
Вот поэтому раввин ему и объясняет! У нас в этом видят не унижение, а наоборотвеликий почет.
И действительно, во дворе раввинского дома телегу гоя грузили приношениями: бочка пива, крынка молока, солонина, медовая хала, шкуры и мехадостойная выборка плодов всех отраслей производства в Хорбице.
Несмотря на все различия и кровавые наветы, евреи и гои умели жить вместе. Музыканты этих играли на свадьбах тех, вместе торговали на ярмарках, вместе боролись с наводнениями и пожарами, а когда водка текла рекой, лобызались: у этого губы блестели от гусиного жира, у тогоот свиного сала.
Подаркиединственное, ради чего он это делает! снова вмешался раздраженный голос. С такими подношениями я бы и сам оделся Аманом и прошелся по местечку! Что, от меня убудет от пары проклятий и нескольких комьев грязи? Всякий согласится на унижение, если это будет проделано с почетом.
Да вот я хоть сейчас готов тебя унизить, даже без того чтоб ты оделся Аманом, гнилая ты луковица! Кто-то сбил с раздраженного шапку, вызвав общий смех.
Вот, раввин закончил. Теперь все пьют.
Лехаим! закричали им с улицы.
Они выходят! Раздайтесь, они выходят!
Раввин остановился против Переца, глядя на него с изумлением, смешанным с ужасом.
Ваше почтенство, стал сетовать мужчина, ряженный царицей Эстер, я лишь хотел исполнить заповедь обратить все в противоположность!
Есть устои мира, которые не след переворачивать! выговорил ему раввин. Отправляйся домой и сейчас же сними женскую одежду!
Не сниму! сказал Перец, когда раввин отдалился. Достав из-под платья кожаный бурдюк, он вылил его содержимое себе в глотку. Киндерлах! вскричал он без всякой видимой причины и поцеловал детей в губы, оставив на них вкус медовухи.
Посадив Гитл себе на плечи, Перец чуть не опрокинулся назад. Все потянулись на рыночную площадь. Хорбичане выстроились в два ряда, один против другого, образовав тем самым Скорбную тропу, по которой должен был проследовать гой. При свете факелов и звезд кричащие люди утратили свой привычный облик: тетушка Геца и Гитл походила на ведьму, двоюродные сестры лаяли, как бродячие собаки, а татэ Перец обратился в пьяную, как Лот, женщину.
Да будет проклят Аман!
Предводитель всех врагов наших!
Змеиное семя!
Гой Павел шагал вперед. Сначала с высоко поднятой головой, затем потупившись, но не от обиды за проклятия, ведь он все равно не понимал их смысла. Уже не узнать, кто первый кинул в Павла-Амана ком грязи, но вслед за первым в дело включились и все остальные. Одни кидали грязь, палые листья, прутья, другие доставали куски тухлого мяса, протухшую пищу, скисшее молоко, горшок с ледяной водой из ручья и даже бадью с нечистотами.
Отступник! надрывал горло Перец, шатаясь вперед и назад.
Павел больше не походил на того гоя, который с таким почетом был принят в доме раввина. Под слоем грязи он казался вылезшим из болота лешим, роскошные его усы промокли и обвисли, шаги замедлились под тяжестью мокрой одежды, он часто сплевывал, но не сходил с тропы, не изменив направления, даже когда ему в лицо попал брошенный кем-то шмат коровьей требухи.
Злокозненный гордец!
Лесной кабан!
Так поступают с человеком, которому царь желает воздать почести!
Был там и бродячий аскет из богадельни. Гец отвел глаза от гоя и посмотрел на скитальца. Тот не кричал, не бросался грязью и лишь с отвращением наблюдал за происходящим.
Он идет, дети, Аман приближается! крикнул татэ. Гец и Гитл наклонились и набрали в свои маленькие ручки полные горсти грязи.
Сейчас! медведем рыкнул татэ. Со всей силы! проревел он. Сейча-ас!
Души мои дорогие, добро пожаловать в черную дыру в моем сознании. Если бы я мог продолжить и дальше описывать все предельно точно, без искажений, вызванных провалами в неверной памяти, рассказать обо всем шаг за шагом, ничего не упуская, о, как бы это было прекрасно. Но я не могу. И вынужденно делаю пропуск в изложении.
Но жить он будет? вопрошал Перец плачущим голосом, обращаясь к раввину.
Какой там жить? ответил ему кто-то вместо раввина. Ты только взгляни на него. Из него кровь хлещет, как из зарезанной коровы.
Павлу приподняли руку, она тяжело упала на землю. Хлестнули по щекам, он не двигался. Вокруг его головы застывала темная лужа. Ребецн поспешила принести из амбара ведро воды. Павлу отмыли лицо, вычистили грязь из его роскошных усов. Обвязали рану чистой тряпкой.
Такую дыру ничем не заделаешь, сказал цирюльник и предложил вырыть в лесу яму. Положить в нее, прикрыть землей, и конец истории.
Ни в коем случае! ужаснулся раввин. Пресвятой, да будет благословен, все видит, от него ничего не скроешь!
Калман-Калонимус, зажиточный откупщик, предложил деловое решение:
Поедем в Дыровку и скажем, что с ихним Павлом приключилась беда, несчастный случай. Предложим отдать за него две коровы, три овцы и восемь бочек вина.
Они не согласятся на меньше чем десять волов, десять коз и десять бочек вина.
Да откуда мы возьмем все эти сокровища? Тут вам не Люблин
Глупцы, тут и сто коров не помогут! Гои всех нас сожгут заживо, детей и женщин будут резать как куриц, Содом и Гоморра будут здесь, потоп, реки крови. Хорбица исчезнет, будет стерта с лица земли, была Хорбицаи нет больше
Хватит! Предоставим решение Пресвятому, да будет благословен, и станем молиться о пуримском чуде, отрезал раввин и погрузился в молитву.
Мужчины присоединились к нему, обратившись спиной к покойному.
Ваше почтенство, прервал Калман-Калонимус молитву, простите меня, но мне пришла на ум другая идея, если позволите Посадим гоя в телегу, лошадь-то ведь знает дорогу к его дому в их деревне. Что скажете? Предоставим Господу, да будет благословен, вести их по воле Его. А будут задавать вопросы, скажем, что от нас Павел выехал целый и невредимый. А откуда кровь на голове, мы ни малейшего представления не имеем. Воры, разбойники, да мало ли подонков в этом мире? Кровь свернется, пока он доедет домой, может, ее и не заметят.
Ага, не заметят, истерически рассмеялся Перец. Может, он еще и с женой поздоровается? Лицо его покраснело и было осенено печалью. Платье порвано, будто он надорвал его в знак скорби по умершему. Еще и из-за этого придется объясняться с женой.
За всем происходящим Гец и Гитл наблюдали из-за угла амбара. Зрелище окровавленного трупа пугало их меньше, чем страх, охвативший всех старейшин местечка. Ребецн тщательно почистила щеткой гоя, его густые волосы причесали, так чтобы скрыть рану.
Вперед, наденьте на него шапку.
Шапка пропала.
Мы ведь не напялим на него ермолку! Ищите шапку!
Вот она, сказал один из мужчин, переносивших Павла в амбар, как носят ребенка. Шапка была совершенно чистая. Она слетела с головы господина Павла в самом начале процессии, а дочка подобрала ее. Не чтоб украсть, напротив, чтобы потом вернуть ему со всем почтением. Дочка моя в обычные дни почти не смеется никогда, а когда господин шел она она и теперь
Казалось, если бы у него не выхватили из рук подбитую мехом шапку, он так бы и заикался до скончания веков. Шапку надели Павлу на голову и усадили его в телегу, на место возницы. Сунули ему за пояс концы вожжей, по бокам поставили два тяжелых бочонка, чтобы тело не упало. Издалека, да даже и вблизи, гой выглядел как человек, которому привалило счастье и который едет домой в телеге, полной всякого добра.
Проводим его до моста, постановил раввин, и все молча подчинились.
Рыночная площадь по-прежнему была завалена грязью, но костры уже мало-помалу затухали. Лужа крови успела впитаться в жадную до любой влаги землю. Дорога до моста показалась длиннее, чем обычно. Гец помог Гитл взобраться на задок телеги и устроиться между богатых подношений. Слабеньким голоском она спросила брата, где татэ. Гец не знал. Взгляд его переместился на спину мертвого возницы, сидевшего на облучке.
Когда они подъехали к переброшенному через реку мосту, раввин сделал знак остановиться. Плеск воды сопровождал молитву с мольбой о милосердии. Прикрыв глаза руками, евреи отвечали Амен!. Гец раскачивался как пацанчик, каким он хотел быть, подросток, которого Готеню любит. Он молился, чтобы гой Павел чудесным образом воскрес, снова задышал, задвигал членами. Ну!крикнул кто-то и дважды хлестнул лошадь, которая заржала и припустила вперед. Копыта ее стучали по земле, и она послушно и без опасений двигалась дальше, в Дыровку.
По пути домой Гец обратился мыслями к Ициклу. Братец, думал он, тут у нас приключилось страшное дело. Как бы ты поступил? Он представил белесоватый скелет, крошечный, как у младенца, но с умным, взрослым лицом. Единственным скелетом, который Гец когда-либо видел, был скелет лисицы; черви и насекомые копошились в наполовину съеденной падали, чудовищно смердевшей, кости прорывались сквозь разлагающуюся плоть. Гецу не верилось, что Ицикл воняет, иначе бы никто не прикладывался к его ногам. Если бы ты был сейчас со мной, брат, думал Гец, мы бы залезли на высокое-превысокое дерево и сидели бы на нем до утра. С Гитл нельзя залезть ни на какое Гитл! Он осмотрелсямаленькой тени с желтой косой, вечно следовавшей за ним по пятам, нигде не было видно.
Погруженные в себя люди шли мимо негомужчины все как один пьяные, да и женщины не очень-то трезвые, торопились домой, отрицая всякую связь с несчастьем. Гец позвал сестру по имени. Не услышав ответа, он развернулся и двинулся обратно к мосту. Ничто не напоминало там о недавнем столпотворении. Гитл не было и в помине. Черная вода реки казалась застывшей, как камень. Какое-то время он всматривался в нее, потом посмотрел по сторонам, надеясь увидеть проблеск желтой косы. Ветер хлестал его в спину, когда он переходил по мосту на другую сторону реки и шел по торной дороге, ведущей в Дыровку. До того он еще никогда не покидал Хорбицу. Шапка слетела у него с головы, но он не стал останавливаться, чтобы подобрать ее. Он ускорил шаги, казалось услышав призрачный голос Ицикла, прошептавшего ему: Ты оставил Гитл на телеге, Гец, оставил нашу сестру на телеге.
Ночь
Я описал свет семнадцатого столетия, теперь же пришло время сказать несколько слов о его мрачной сестретьме. В те времена тьма могла запирать людей в домах, препятствовать движению путников по дорогам. Люди пытались противостоять ей с помощью свечей и факелов, однако она обращала их в бегство жуткими тенями и густым мраком. Та тьма с наивностью диктатора не могла предположить, что даже месяцнаводивший на нее ужас светильникпоблекнет при свете залитых электрическим сиянием мегаполисов.
Когда Гец шел по следам телеги, властительница-ночь все еще обладала непререкаемой властью, и никто не смел бросить ей вызов. Она заметала тропинки, так что они исчезали прямо под ногами, опускала свои темные завесы и черной грязью мазала веки всякому, кто желал хоть что-нибудь увидеть во тьме.
Веревки с Пуримшпиля по-прежнему жгли тело Геца. Но они же и посеяли в его сердце странную надежду, как будто невидимая рука еще могла вызволить его из мрака с помощью веревок и вернуть домой. Где-то скрипели ветви, им отвечал пронзительный свист сыча. Гец едва не упал, споткнувшись о большую шишкув точности такую, какой они играли утром. Если я найду Гитл, то поклянусь Готеню, что всегда буду давать ей выигрывать.
Еще не поздно вернуться назад, думал Гец, но мать пугала его пуще темноты. Он испытал на себе ее звонкие пощечины, пронзительные взгляды, жгучее молчание, и все это свалится ему на голову, если он вернется без сестры. Конечно, ему хотелось верить в то, что погоня напрасна, что его малышка-сестра спокойно спит себе в домике под двумя липами, а хватились все егообеспокоенно ищут повсюду. Но воображение подсовывало совсем иную картину: лошадь, знающая дорогу домой, как сказали взрослые, довезет телегу до хаты Павла в Дыровке, домочадцы обнаружат, что глава семьи мертв, а затем найдут и Гитл, которая, конечно, будет тихонько плакать. Ее засыплют вопросами, а она, ничего не понимая, будет лишь снова и снова повторять название Хорбица. И тогда они задушат ее, вооружатся вилами, серпами, факелами и все как один устремятся по дороге. Хорбицу сожгут. Всех убьют. И все это по вине Геца.
Эти размышления о погибели местечка прервали послышавшийся впереди перестук копыт и поскрипывание оглобель. Гец ускорил шаг. Глаза его уже привыкли к темноте. К великому счастью, старая лошадь не скакала, а в задумчивости медленно плелась по знакомой дороге. Быть может, чувствовала, что жизнь покинула ее возницу.
И тут он увидел Гитллисенком она свернулась среди богатых подношений на задке телеги и сладко спала. Для тепла Гитл завернулась в медвежью шкуру, которую вытянула из мешка.
Гитл, вставай! толкнул ее Гец.
Когда она не отозвалась, он забрался на телегу. Он тряс ее, дергал за косу, стянул с нее шкуру.
Гитл, вставай сейчас же! Из-за тебя мы потерялись в лесу.
Наконец раздался знаменитый рев хаззана. Лошадь испугалась и понесла. Чтобы не упасть, Гец опустился на колени, держась за бочку с пивом. Он кричал тпру!, но лошадь не замедляла ход.
Хвил ахейм! вопила Гитл. Хвил ахейм! Я хочу домой!
Прекрати орать! крикнул Гец и скомандовал: Вперед! Прыгаем с телеги!
У меня болит живот. Я хочу есть. Гец, где мы?
Вместо ответа Гец покопался в мешке рядом с собой. Нащупав солонину, отхватил и себе приличный кусок. Мясо было твердое, и жевать его было трудно, губы от него щипало, однако вкус его заполнял весь рот. Дети свернулись под шкурой и принялись за еду, на какое-то время позабыв обо всем.
Гец, Гитл указала подбородком на мертвого возницу, что у него над ухом?
Не смотри.
У него там дыра.
Сказал тебе, не смотри.
Но кто это ему сделал?
Яблоки! Гец вытащил из мешка два зеленых, мучнистых, кислых и холодных яблока. Это отвлекло внимание Гитл от мертвого возницы.
Ты странно ешь, заметила Гитл.
У меня болит с этой стороны, объяснил Гец.
Почему?
Потому что у меня шатается зуб.
Когда он выпадет?
Не знаю.
У меня уже растут спереди Хочешь потрогать?
Нет. И вытри нос, противно смотреть.
Ты не татэ.
Сейчас татэ. Все, хватит тут с яблоками, прыгаем с телеги.
Внезапно послышался легкий удар. На бочку с пивом в телеге рухнул комок перьев с суровым стариковским лицом.
Гецл, гиб а кук, с опаской показала пальчиком Гитл, а со́вэ.
Желтые глаза совы светились в темноте. Серовато-белые перья топорщились. К одному из крыльев прилип сгусток смолы. Когти на тоненьких лапках скрипели по деревянной крышке бочки.
Иди ко мне, не бойся, тоненьким голоском проговорила Гитл, но только она протянула к сове руку, та взмыла вверх. Я дотронулась! Она мягкая, Гец! Знаешь, какая мягкая? Вот такая. И, едва касаясь пальцами его ладони, она пощекотала ее.
Это нам знак с небес, авторитетно произнес Гец, Готеню хочет, чтобы мы прямо сейчас спрыгнули с телеги.
Так пусть Готеню остановит телегу, возразила Гитл.
Ицикл бы спрыгнул! поддразнил ее Гец.
Гитл вытаращила глаза:
Не спрыгнул бы!
А вот и спрыгнул бы!
Нет, он не может прыгнуть, он вообще мертвый!
Пока они так спорили, телега выехала из леса на проселок.
Конец детства
Только войдя в Дыровку, лошадь замедлила ход. Дети соскочили с телеги у недостроенного тына. Бледные пузыри света, появившиеся на черном небосклоне, рисовали во мраке контуры маленьких ладных хат. Над соломенными крышами торчала башенка с крестом на верхушке.