Как же ты до них доберёшься? Лошадей у нас нет, пешком ты не дойдёшь?
По реке. В Реку впадает маленькая речка, если в неё войти и подняться по ней, можно добраться до моего рода. Он там кочует.
Ага, сказал атаман.
Обожди, Нефёд, сказал Любим Москвитин, гляди: она на сносях. Ребёнок родиться, орать будет, о нас вся степь узнает.
Степь о вас и так знает, ответила казаку Каенкай. Не одни вы русские на Реке, ещё есть. Вы сидите на острове, на острове земля ничья. Питаетесь рыбой, как нищие, степняков не трогаете, за добычей в море ходите. Мы скот пасём, вы рыбу ловите. Что нам делить?
Зачем же мы тогда младенцев-то убивали? сказал с лёгкой досадой Лука Казанец. Ой, грех-то какой.
Ладно, Лука, сказал Нефёд. Кто Богу не грешен, кто царю не виноват? Что решим, круг?
А что тут решать? пожал плечами Тимофей Муха. Пускай живут. Так, товарищество?
Так, так, раздались голоса, пусть живут.
Тогда, сказала Каенкай, мои братья: старший Алдар и младший Юнус, просили взять их с вами в набег.
В поход, сказал атаман. Что ж, будем считать, что это твоё приданное, Каенкай. Воины нам нужны, тем более, стрелки из лука.
Э, э, товарищество, воскликнул Юшка Зипунов, так не годиться. Это что ж получается: Нечай с бабой, а мы? Я тоже хочу себе жену. Скажи, Шумилко.
Да! сказал Шумилко.
Каенкай, у тебя сёстры есть?
Есть.
Такие же красивые, как ты или получше будут?
Получше, улыбнулась Каенкай.
Тогда одна моя. Как хотите, браты.
Ладно, будут вам невесты и всем нам, сказал есаул Семён Арзамасец.
И так, товарищество, поднялся с места атаман Нефёд Мещёров, попов у нас нет и церкви нет. Пойдёмте за ворота вон к той берёзе. Дерево оно ввысь, к Богу стремится, считай, что твоя церковь.
Нефёд взял в свою руку руки Нечая и Каенкай и обвёл их вокруг берёзы по солнцу и торжественно сказал:
Я, как атаман, наделённый властью, данной мне товариществом, объявляю тебя, Нечай, и тебя, Каенкай, мужем и женой. Живите дружно и счастливо. И детишки скоро на Реке появятся, то добро.
31 июля 2020 г.
Картинка для обложки книги взята из открытых источников.