Удавили ее, а может и сама удавилась.
Точно определил.
Почему остальные соседи о той ночи молчат? Как воды в рот набрали. Что-то скрывают. Поди что разбери во всей этой дряни. Припугнуть их надо, повестки разослать. Этого деревенские боятся.
Протрезвевший муж, Липкин этот, верзила, заладил как попугай:
Не виноват ни в чем! Пьяный был. Ничего не помню. Федотьюпальцем не трогал. Чтоб мне пропасть
Пропадешь, пропадешь, и не сомневайся. Кто убил не знаю, а сидеть скорее всего тебе придется
Откуда провод? спрашиваю.
Молчит, дергается. А потом опять свое заладил:
Не виноват
А насчетпальцем не трогалврет парень. Жену его и раньше с фонарями под глазами видели. Это мне ее бывший учитель сказал, Елкин. Помнил ее еще девочкой. Усердная, говорил, была, «Дед Мозай и зайцы» наизусть читала
Заглянул перед отъездом в их сарай. Так там проводов на стенахна электростанцию хватит. И мотки и катушки на огромных гвоздях висят. Наворовал небось. Вот так все деревенские. Колхоз, колхоз! Трудодни! А воруют все что можно у колхоза. Осмотрел сарай внимательно. Сверлильный станок ржавый, огнетушители старые, стекла оконного тонны две. Кирпичакубометр. Хорошо живет. Паутина. На одном несущем столбедырка. В ней или здоровенный гвоздь был или крюк. Больше ничего интересного не обнаружил.
Страшный сон сегодня ночью приснился. Будто я в погребе. И жду, как в театре ждут, представления. Прямо в кирпичной стене вдруг открывается сцена. На сценеогромный заяц сидит. С корову. Передними лапами старого мужика держит. И сзади его пялит. Мужик рот открыл, глаза выпучил.
Дальшехуже. На сцене зайцы запрыгали. Как цветные шарики. Скачут, играют. И на меня совсем не как зайцы смотрят. Тут до меня дошлозайчихи это. И от меня они хотят того самого. Я к ним прыгнул. И давай с ними скакать. Ох, злое счастье! Нежный мех. И зайчихи сладкие. Долго скакал. Потом повалился на пол. А зайчихи всена меня. Попками толстыми по мне заерзали. А одна села на мой кол. Я взял ее за длинные уши
Проснулсямокрый от возбуждения. Доделал рукой то, что сонный дух не осилил. А потом расстроился. Что я за человек? Заяц. Ладно, проехали. Надо на работу идти.
Сидел на партсобрании в прокуратуре. Скучал. Говорят, говорят, не наговорятся. Вот наказание! Ага, новое групповое изнасилование. Малолетка. Наверняка рабочие с Губиноазо-та отличились. Так точно. На первое мая после праздничной смены гульщ ли. С смертельным исходом. Нанюхались метанолаи вперед. К победе коммунизма. Двенадцать человек. И бутылку пивную куда надо вбили. «По неосторожности». Советская молодежь! Сторож их видел. Все арестованы. Пока упираются. Ну, Приходько долго терпеть не будет. Как первому почки отобьет, все остальные тут же разговорятся. Тогда будут выбирать зачинщиков. Чтоб беспартийные были Им вышку. Остальнымот восьми до пятнадцати. Еще и невиновных могут посадить. Если кто подвернется. Бесплатная рабочая сила. У парней небось от страха голова кружится. Друг на друга будут валить.
Спросили, как мое убийство продвигается. Я объяснил. Оставили в покое. Но скоро начнут жать. Подавай им признание. А мой убийца ничего не слушает, только свое заклинанье повторяет:
Не виноват ни в чем.
Нет, дружок, так не бывает. Если родилсяуже виноват. Живешь, не подохвиноват еще больше. И все за жизнь одно получаютвысшую меру.
Крестный его Митька-механизатор, уверял меня:
Удавилась она, сама, сдуру. Никто ее пальцем
В погреб пошла, значит. Детей покормила и одних наверху оставила. На крюк проволоку намотала, влезла на стул, встала спиной к стене, петлю на шею надела, коленки поджала и А в этом погребе нормальный мужчина и стоять не может, низко. Так низко, что маленькая Федотья и на стул встать не смогла быголовой потолок бы пробила.
Побоев на теле вроде и не видно. Вскрытие подтвердилосмерть от удушья. Наступила от восьми вечера до двух часов утра. А Сидоровна говорила, всю ночь крики были. Полоса синяя через все горло. А сзади на шеенет полосы. Значит, сзади и душили. Но петлю не перекручивали. А может, воротник от платья помешал. Или что еще. Надо на допрос Приходько пригласить, да из комнаты выйти. Будет признание через пять минут. Идея! Так и сделаю. Придется парторгу бутылку ставить. Или каких-нибудь мусоров позватьпусть они поработают. Но эти звери кости поломают. Отвечай потом Крюк проклятый мне покоя не дает. Не могла Федотья на нем удавиться. Что же он, сам из стены вылез?
Под утро снилось мне, будто опять я в погребе. Темно там. Сыро. И тут, как в кино, понемногу стало светлеть. Как будто мой кабинет появился, только в окнах не свет, а стены подвальные. Вижу письменный стол. На столе не бумаги и телефон, а Липкин, мой подследственный, связанный лежит. РядомПриходько с маленьким прутиком в руках. Этим прутиком Приходько Липкина по голому заду лупит. Слышно, как прутик в воздухе шипит. Липкин стонет. Приходько меня увидел и сказал:
А, это ты Шурик, ну продолжай сам.
И мне прутик подает. А сам исчезает. Беру я в руки прутик, а он начинает расти и изменяться. И вот уже у меня в руках солдатский ремень с пряжкой.
Липкин говорит мне:
Товарищ старшина, вы уж постарайтесь, уважьте меня! Врежьте погорячее. Только пряжкой не бейте.
Я заверяю его:
Зачем пряжкой, мы тебя ремешочком оттянем. Поармейски.
И начинаю Липкина пороть. Порю долго, до крови, и все мое нутро от вожделения поет и светится.
Спрашиваю:
Ты зачем Федотью задушил, чудо морское?
А он мне:
Так ведь она с Петькой, Сидоровны сыном, спуталась.
Как, говорю. С Петькой? Нет у Сидоровны сына. Врешь ты все, подлец. От себя вину отводишь. Крюк в погребе зачем из стены выдернул?
Не виноват я, товарищ старшина, оговорили!
Кто тебя, сукиного сына, оговорил? Кому ты на хер нужен?
Не виновааат я
Тут он медленно поворачивается ко мне лицом, и лицо его делается мертвым. И передо мной на столе лежит уже не Липкин, а Федотья. Страшная, в трупных пятнах. Из помятых грудей синюшное молоко сочится. Язык до подбородка достает. Тут меня во сне оторопь взяла. А она в себя свой распухший язык втянула, посмотрела на меня остекленевшими глазами, и говорит:
Иди ко мне, любимый!
И ноги развела.
Я лег на нее
Проснулся опять в поту. Что же это со мной? В прокуратуре часто умом трогаются. Может к врачу сходить? Так и так, скажу, мне мертвые снятся, и я с ними в половую связь вступаю. Врач тут же донесет куда надо. Запрут в дурдом. Галоперидол. А там, прощай жизнь. Помирать страшно. Вдруг там пустой погреб с пауками? В школе проходили.
Еще раз в деревню ездил. Всех подряд расспрашивал.
Видели кого у Федотьиного дома? Заходил кто в дом?
На праздники все друг к другу ходили, а третьегонет, никого не видели.
В электромонтажке спрашиваю:
Когда Афанасий в понедельник вечером домой пошел?
Может в пять, а может и в семь. Он один остался, все остальные по деревням мотались. С самого утра тут один сидел, трансформатор чинил.
Починил?
Нет, он так и не работает. Обмотка сгорела, перематывать надо. А у нас такой проволоки нет.
Знаем мы, где проволока лежит.
Так что же он делал?
А черт его знает, с похмелья был, может спал.
Черт конечно знает все, а мне дело закрывать надо, а ни признания, ни улик нету. Даже понять не могу, где мой подозреваемый вечер понедельника провел. Мать не помнит, отец не помнит. Соседи молчат. И обиженные рожи строят. Что ты, мол, нас мурыжишь. Твоя работа, вот и дознавай! Чувствую, врут. Значит, кого-то выгородить хотят? Но кого? Афанасия? Но они его своим запирательством только топят.
Пошел еще раз к Елкину, к учителю. Тот обрадовался, засуетился. Пригласил к самовару. Чай заварил. Пряники на стол выставил.
Откуда у вас такие пряники вкусные?
А в Туле к празднику выкинули.
Опрашивал всех тут, в деревне. И такое у меня впечатление, что все кого-то покрывают. Или боятся правду сказать. Не хочу невиновного сажать, тут и так каждый второй сидел.
Да нет, показалось вам. Никого они не покрывают. Просто знают по опытулучше помалкивать. А то беды не миновать. Они ведь что думают? Понаедут из города и засудят! Как при Салтыкове-Щедрине, так и сейчас. Город Глу-пов-с!
Вы думаете, Афанасий убил? Мать своих детей? Молодую пригожую бабу?
Та кто же его знает. Мать, не мать Тут в деревне, каждый мужик бухой может человека убить. Сто первый километр
А может приревновал? Вы ничего не замечали? Может, кто ходил к ней?
Кто же тут ходить будет? Тут же все на виду.
Молодая баба. Одна. То да се. Может все-таки что слыхали?
Ходил слушок, но скорее всего брехня. И говорить не хочу.
Уж лучше скажите, все равно узнаю.
Говорили люди, Прокопий к Федотье заглядывает, свекор.
К снохе?
Раньше это часто было. Снохачество называется. Когда свекор со снохой
Вышел от учителя, пошел к Прокопию. Тот на работе. Пелагея в дом не пустила. Глаза испуганные.
Ничего я не знаю, мужа дома нет.
Изробленная баба. Простая. Неужели врет?
Снохач? Это уже что-то. А убийство тут причем? Свекор сноху задушил? А зачем? Себе на шею внуков вешать? Или муж узнал и рассвирепел? Сидеть Афанасию в тюрьме. Так и так. Надо Приходько подключать. Иначе толку не будет.
В прокуратуре говорю Приходько:
Никитыч, поговори с моим подследственным. Повоз-действуй. Не хочет признаваться. А припечь мне его нечем. Все равно посадят, конечно. А меня осрамят.
А что, крепкий орешек?
Он не орешек, он попугай. Талдычит одно и тоже. Два часа в прошлый раз повторял. Кто-то шибко умный ему посоветовал. Психологически, понимаешь, сильно действует. И не молчит. И дурак вроде. Не убивал, не убивал Если он так и на суде будет бубнить, нехорошее впечатление у судьи будет.
Ладно, Шурик, только для тебя завтра провернем. Бутылку можешь уже сегодня купить.
За мной не постоит.
Домой пришел злой. Начал картошку чиститьпорезался. Кровищи на пол накапало
Вот черт, присталоопять страшный сон видел. В погреб спустился. А там беременная Пелагея на крюке висит. Старая, в морщинах вся, кожа дряблая, волосы разметались. За руки повешена. А лысый дедПрокопий, в одних трусах, ее по огромному животу длинным прутом стегает. Во рту у бабы тряпка. Сиськи отвислые трясутся. Прут свистит.
Прокопий бьет и ругается:
Ты, пиздота старая, где брюхо нагуляла? Синюха. С солдатней спуталась
Тут во мне огонек и запылал. Подошел к нему сзади и спустил трусы. А он услужливо заюлил и зад отклячил. Пелагею сек, а мне по-рабски улыбался. Затолкал я кол в его тощий зад Он заверещал. Пробормотал:
Так точно, Ваше Благородие. Ваше право. Мы на эти дела всегда согласные
Кончил я в тот момент, когда Пелагея выкинула. Как будто осьминоги из нее выпали. И по земляному полу расползлись.
Даже записывать страшно. А вдруг прочитает кто?
Прочитает? Кому ты нужен? Раз в жизни самому себе правду сказал и испугался.
Осьминоги. Откуда они ко мне в сон приплыли? Видел этих тварей в аквариуме в Москве. До сих пор противно.
Интересно, есть в погребе дно? Там я уже, или только на подлете?
Поговорил я с Прокопием. Был он на самом деле не тощий. В теле мужик, рыхлый. И не лысый еще. Себе на уме. Но глуповатый. И совершенно спившийся. Снохач? Нет, этот и свою жену последний раз двадцать лет назад раздетую видел.
И Приходько ничего не добился.
Молчит твой Липкин. Здоровый черт. Заладил Как заведенный. Интересно было бы узнать, кто его завел.
Слушай, Никитич, говорю. Ты мне разрешишь дело без признания в суд передать?
Нежелательно. Ты не мудри! Я уже давно в уголовке, всякого навидался. Бывает и не поймешь ни черта, а вот онтруп. Кого-то наказывать надо. Потому что, если не накажешь, все село решитослабли они. А мы не ослабли! Советское правосудие крепко как никогда Нам по-хорошему все равно, кто сидеть будет. Сын ли, отец или дух святой. Взять с них нечего. А порядок и уважение к власти мы защитим
Ладно, Никитич, не кипятись, как-нибудь справлюсь.
Ты с этим делом не тяни, на тебе еще пять дел висят Поживей! А бутылкавсе равно за тобой. Парень крепкий, рука болит. Такому бабу задушить, как мне два пальца.
Был в Столетово. Говорил с братом Афанасия, Мишкой.
Михаил Прокопиевич, Вы мне скажите, что, Федотья и Афанасий хорошо жили, не ссорились?
Чаво? Ничего жили. Как все.
Может к Федотье ходил кто?
Чаво? К Федотье? Так кто же к ней пойдет. У нее же муж есть Ноги бы переломал.
Что же Вы думаете, она сама повесилась? Или кто помог?
Чаво? Думаю? Я ничего не думаю, пусть лошадь
А что в деревне говорят про Федотью?
Говорят, была ведьма, ее черти и повесили.
Только этого мне не хватало. Ведьмы и панночки.
А за что? Дайте зацепочку.
Чаво? За что? Не знаю Спросите у бабкиКалдырихи.
Это что за бабка?
Так на хуторе, живет Колдует Вон там, за лесом. К ней даже с московскими номерами приезжали.
Далеко идти?
Так у вас же газик естьпо лесной дороге два километра. Хоть и развезло, а проедете.
Поехал я к Калдырихе.
Лес вокруг дороги нетронутый, дремучий. Вот-вот покажется избушка на курьих ножках. Но ничего такого не показывалось. Заметил только повешенного черного кота. Метрах в десяти от дороги. Молодежь наверно шалила. Даже останавливаться не стал.
Дорога была вся в рытвинах и лужах. Три раза мой козлик буксовал. Пришлось выходить и еловые ветки подкладывать. Весь грязью замарался. Один раз испугался, что в луже вместе с машиной утону. Такая глубина. Ох уж эти весны! На душе неразбериха, а в природе грязь. Выехал из леса. Вышел из машины. Осмотрелся. На лугу первая травка выбилась. Озерцо как синее блюдце. Солнце печет. На опушке березового леска стоит изба. Подошел к калитке. Заглянул на участок. Яблони растут, огородик, цветничок правда еще голый. Курицы ходят. Изба старая, но ладная. Хорошо строили раньше.
Есть тут кто?
Из избы вышла женщина. Седая. Лет семидесяти. На плечах оренбургский платок. В волосах лента. Спокойная.
Заходи, Сашенька, я давно тебя поджидаю
Это выКалдыриха?
Калдырина Ангелина Дмитриевна. Ты можешь меня Ангелиной звать. Хотя я тебя и на двадцать лет старше.
А откуда вы мое имя знаете?
Уж три дня на селе говорят про следователя. И ко мне на хутор доносится.
Что же говорят?
Говорят, седина в висках, а ума нет!
Разозлился. Так всегда. Поступаешь с ними по-человечески. Разобраться хочешьтебя за дурака почитают. Начнешь лютоватьуважают.
Как так? За что меня глупым считают?
Ты, милок с нечистой силой подружился, а от людей совсем отошел.
С какой нечистой силой, что ты, бабка, чушь порешь?
Осердился, а я тебе помочь хотела Чтобы ты чертей не наплодил. Их и так по свету несметные тысячи бродят. Они к людям прямо в душу лезут. В белую горницу, для Свя-тозара приготовленную. И там гадят. И Святозар не приходит. А человек сам себя изъязвляет, болезный, не понимает где сон, а где явь
Ах, ведьма!
О Святозаре потом, Вы мне лучше о Федотье расскажите. Слышал я, что Вы с ней знакомы были. На шабаш, что ли вместе летали?
Ну вот, хорошо, что шутишь. А то, вон ведь какойвесь перекрученный. Нет, летать я не могу, пусть птички летают. А я по земле ходить буду. Как мышка. Да, Федотья была у меня. Детей у нее три года не было, я с ней поговорила, пошептала, травки присоветовала Вот две ромашечки и расцвели Была она девушка наивная. И Афанасия любила, хоть он и петух. Обижал ее. Но душа у него не злая. Пьет он. Присноироду служит.
Кто же ее убил? Присноирод? За что? Ума не приложу. Помогите, наведите на след
Грех большой, мать от детишек отрывать Не знаю. Может, кто совсем чужой? Не из наших? Приехал, снасильничал и фьють До шоссейки от деревнипять минут, асфальт. И дом ихний недалеко. Мужа не было. Может, с друзьями пил Шут его знает. Тут недавно к деревенскому попу какие-то городские приезжали. Может они?
Друзья говорят про вечер третьегоне помним, от бодуна еще не оправились.
Это они от страха. Каждый вечер киряют. У них всегда праздник. Бодун-колспун. У меня третьего дня кота украли.
Ну спасибо, Ангелина Дмитриевна, помогли. Пойду я.
Ты Сашенька потом, как с этим делом покончишь, приходи ко мне. А то пропадешь
Уехал поскорее от нее. Глаза у нее добрые, но кошачьи. Видит она меня насквозь. Лярва старая! Завтра навешу попа. Да еще в сельпо с продавщицей надо поговорить, узнать, покупал ли Липкин третьего спиртное.