Ты планировал почтить нас своим присутствием, Ник?
Да, я знаю, прости. Ник смущенно улыбнулся Саре.
Ничего, не переживай. Поговорим, когда ты придешь. Слушай, ты где-то рядом? У меня есть для тебя работа. Это в паре кварталов от редакции. Дело неотложное. У тебя есть ручка?
Прижав телефон к плечу, Ник порылся в сумке в поисках авторучки и бумаги. Записав адрес, он выключил мобильный и виновато посмотрел на Сару.
Мне нужно идти.
Правда? Жаль.
Сара взглянула на часы, и Ник заметил «Ролекс» из золота и платины, отделанный бриллиантами. Такие часы были бы не по карману начинающей актрисе.
Мне тоже жаль, но работа есть работа.
Закрыв лэптоп, он собрал со стола свои вещи и сложил их в мягкую кожаную сумку. Потом встал и придвинул свой стул к столу.
Что ж, приятно было познакомиться с вами, Ник.
Мне тоже было приятно.
Он уже торопился.
Вы ничего не забыли?
Ник остановился, еще раз осмотрел стол, проверяя, все ли вещи собрал, и посмотрел на Сару. Он не был уверен в том, что понял, чего она ждет, и на его лице отразилось замешательство.
Я подумала, что, возможно, вы захотите пригласить меня куда-нибудь.
Она говорила шутливым тоном, но явно была смущена.
Ник провел кончиками пальцев по небритой щеке, пытаясь понять, насколько Сара искренна. Он не ожидал такого поворота событий.
У меня слабость к застенчивым парням, видимо, решила ответить Сара на так и не заданный вопрос.
Я подумал, что вас испугали мои фотографии.
Из-за фотографий я тут и оказалась. И она мило рассмеялась.
Ник, заинтригованный, снова окинул ее взглядом. Хорошенькое личико явно было не единственным ее достоинством. Поначалу ее красота затмевала все остальное, но в сравнении с ее внешностью внутренние качества ничуть не проигрывали.
«А она опасна!»
Наконец Ник сумел улыбнуться.
Думаю, что мог бы пригласить вас на кофе, но мы ведь уже выпили вместе кофе, не так ли?
Значит, займемся чем-то другим. Сара посмотрела ему в глаза.
Повторив про себя эти вполне невинные слова, Ник почувствовал внезапное возбуждение, так что у него даже перехватило дыхание.
Звучит многообещающе.
А вам, я так посмотрю, палец в рот не клади. Я имела в виду обед.
Правда?
Вы как-то неуверенны. Не хотите, чтобы я увидела вас после захода солнца?
Ну вот, теперь вы надо мной смеетесь. Я просто застенчивый, вот и все. Вы сами так сказали. Именно это и делает меня столь неотразимым.
Идите на работу. Вот мой номер телефона. Протянув руку через стол, Сара взяла мобильный Ника и, набрав цифры на дисплее, сохранила свой номер. Позвоните мне. Сегодня вечером я свободна, если для вас это все не слишком быстро.
Нет. Ник не знал, как вытерпит так долго. Это вовсе не быстро. Я сегодня вечером тоже свободен.
Она проводила его взглядом до выхода из кафе. В этот момент, когда за Сарой никто не наблюдал, ее лицо отражало истинные чувства, и если бы Ник сейчас оглянулся, то опешил бы от выражения грусти на этом лице. Стоя за спиной Ника и глядя на фотографии, сделанные этим одержимым сегодня утром на месте преступления, Сара не ожидала, что он ей понравится. Только не он. Не настолько.
Глава 4
Выйдя из кофейни, Ник направился в центр города. Он припарковал машину у редакции и прошел пару кварталов пешком, до Четвертой авеню, по адресу, продиктованному главным редактором по телефону. Дождь уже почти закончился, но еще немного моросил, и влага пропитала его одежду. Остановившись, Ник вытащил фотоаппарат из сумки и, убивая время, проверил все настройки. Стерев капельки воды с линз, он осмотрел улицу. За исключением пары прохожих, которые порой заглядывали в магазинчики, эта часть города в середине дня оставалась пустынной. На пару секунд поднялся ветер и принес с собой холодные дождевые капли. Ник повернулся спиной, ожидая, пока он прекратится.
По адресу, названному редактором, находилось ничем не примечательное трехэтажное кирпичное здание. На втором и третьем этаже были расположены массажные кабинеты, а на первом торговали витаминами и пищевыми добавками. В окне второго этажа слабо мерцала небольшая неоновая вывеска, запыленные красные буквы складывались в слово «Массаж». Тяжелые занавески на окнах уже так давно не поднимали, что они выгорели на солнце и потускнели. Некоторые из них, похоже, пришлось прибить гвоздями.
Прошло уже десять минут, а хлипкая дверь, ведущая на второй этаж, так и не открылась. За исключением мерцания неона, никаких признаков жизни там не наблюдалось. Продавец в магазине витаминов, тип с жирными волосами, заметил Ника, прислонившегося к фонарю за старым ржавым автомобилем, и время от времени поглядывал на него, пытаясь понять, что происходит. Ник посмотрел на небо, раздумывая, достаточно ли освещения. Было довольно темно, но особо беспокоиться не стоило. Изменив пару настроек, Ник сделал снимок на пробу и просмотрел его на цифровом экране. Довольный собой, он поднес фотоаппарат к глазам и сделал несколько снимков неоновой вывески и входной двери.
Через пару минут патрульный автомобиль притормозил перед массажным кабинетом, но потом поехал дальше по улице. Ник увидел, что машина остановилась в конце квартала напротив пожарного гидранта. Тормозные огни мигнули, заливая влажный воздух ярко-красным светом, и погасли. Все четыре дверцы открылись одновременно. Ник отрегулировал изображение и сделал несколько снимков полицейских, выходящих из автомобиля. К полицейским подъехал белый фургончик с зарешеченными окнами и остановился прямо перед ними. Старший патрульный подошел к боковому окну фургона и перекинулся парой слов с водителем, а потом повернулся к остальным трем полицейским.
Ладно, давайте займемся этим, заявил он.
Патрульный осмотрел улицу, и Ник понял, что его заметили. Полицейский кивнул Нику и, посмотрев на часы, направил своих людей к массажному кабинету.
Я с Вилкинсом поднимусь наверх. Горос, ты останешься на улице. Мерфи, обойди дом и встань у заднего входа. Сообщи по рации, когда будешь на позиции.
Понял, откликнулся один из колов.
Патрульный посмотрел на небо.
Поторопился бы ты, Мерф. Через пару минут опять дождь пойдет.
Коп скрылся в переулочке позади здания, и Ник услышал эхо его шагов и скрип металлических ворот в решетчатом заборе.
Через пару мгновений раздалось шипение в рации. Старший патрульный проверил оружие и вместе с еще одним копом направился к облупившейся двери на втором этаже. Четвертый остался на улице. Ник быстро сфотографировал двух полицейских, входящих в здание.
Они были друг от друга футах в двадцати, так что Ника не удивило, когда оставшийся коп обратился к нему:
Вы из газеты?
Из «Телеграф», ответил Ник.
Пал на вас жребий, да?
Ник пожал плечами.
Рутинная облава, поделился коп. Мы не ожидаем никаких неприятностей.
Вы нечасто закрываете подобные места.
Полицейский пожал плечами.
Да, нечасто, согласился он.
И чем же вас заинтересовало это место?
Говорят, тут работают несовершеннолетние девчонки.
Коп покачал головой.
Ник кивнул, вспомнив, что Дейли сказала ему по телефону то же самое: «Говорят, что они нелегально ввозят сюда молоденьких девчонок из Китая». Лора произнесла эти слова странным тоном, совершенно равнодушно, как будто такое происходит каждый день. Ее спокойствие удивило Ника, и он запомнил эти слова.
Сверху послышался какой-то визг. Коп, повернув голову, посмотрел на занавешенные окна.
Наверное, одна из девчонок. Судя по всему, они застукали ее прямо во время сеанса. Он подмигнул Нику. Ничего, скоро все это закончится.
Через пять минут обшарпанная дверь распахнулась, и Ник поднес фотоаппарат к глазам. Первой на улицу вышла старая китаянка в халате и шлепанцах с наручниками на запястьях. За ней шел старший патрульный.
Поднимись-ка сюда, Горос, сказал он. Помоги мне с этим.
Коп поднялся по лестнице, а командир вернулся в здание, чтобы вывести следующую арестованнуюодну из проституток. Ник щелкнул фотоаппаратом, когда она спустилась на улицу. Несовершеннолетней ее назвать было никак нельзянизенькая и толстая женщина в узких черных брюках, обтягивавших жирные ноги, и розовой рубашке в горошек. Спускаясь по лестнице, она наклонила голову и закрыла лицо руками, вероятно, от стыда. За ней вышли еще четыре женщины, все азиатки. Ни одна из них не была привлекательна, и, как и первые две, они были уже немолоды.
За проститутками вышли три клиента, и Ник сфотографировал каждого из них. Первый оказался неуклюжим юношей с прыщавым лицом, второйвысокий мужчина в клетчатой рубашке и джинсахчем-то напоминал строителя, наконец третий был одет в дешевую синюю спортивную куртку и не подходящие к его наряду брюки цвета хаки. Это был коренастый мужчина с усами и густой курчавой шевелюрой. Его вывел последний коп. Заметив золотой отблеск, Ник навел камеру на тяжелое обручальное кольцо на толстом пальце третьего арестованного и сделал снимок.
Командир отряда что-то сказал в рацию, и к массажному кабинету подъехал белый фургон, Ник сфотографировал полицейских, усаживающих проституток и их клиентов в автомобиль. Коп оказался прав, это обычная облава. Здесь не было ничего особо зрелищного, но Нику показалось, что он сумел передать мрачную атмосферу, которая понравится Дейли. Фургон повез арестованных в участок.
Уже собираясь спрятать фотоаппарат в сумку, Ник с изумлением заметил, что толстяк в синей спортивной куртке по-прежнему говорит с командиром патруля. «Почему его не арестовали, как всех остальных?» Он сфотографировал, как полицейский снимает наручники с толстяка, и направился в редакцию.
Сидя в напоминающей склеп комнате отдела новостей, Ник смотрел на экран своего компьютера. Здесь было полно репортеров. Все столы были заняты, и посыльные бегали в проходах между ними. Редакторы сгрудились вокруг макета выпуска, готовя тексты следующего номера. Сдав фотографии, сделанные во время облавы, Ник успел на вторую половину заседания редакции, но так и не начал заниматься новым заданием. Вместо этого он «прогуглил» имя Сары Гарланд и провел остаток дня, просматривая обнаруженные в Интернете фотографии.
Какая красавица, сказала Лора, наклоняясь через его плечо.
Ник не слышал, как главный редактор вошла в отдел новостей, и теперь, развернув кресло, уставился на высокую седую женщину. Несмотря на массивность и мужской наряд, Лора Дейли, несомненно, была очень женственной. Она управляла газетой, считая каждый грош, и требовала уважения от всех, начиная с редакторов и заканчивая клерками. При этом она редко повышала голос и не пыталась давить на сотрудников. Ее авторитет основывался на силе характера. Лора руководила всеми, потому что люди хотели следовать за ней.
Ник проследил за ее взглядом.
Я с ней сегодня познакомился.
Вот как? Дейли повнимательнее присмотрелась к фотографии. Какие у нее странные глаза! Она выглядит так, словно многое повидала в жизни.
Как вы думаете, сколько она может зарабатывать, снимаясь в фильмах? спросил Ник. Эпизодические роли, я имею в виду. На телевидении. Он вспомнил «Ролекс» из золота и платины у Сары на запястье.
Дейли задумалась.
Понятия не имею. Впрочем, такие актрисы зарабатывают мало. Пару сотен долларов, может быть, тысячу за эпизод, если повезет. Я ее не узнаю, а ты?
Нет. Ник подумал, что запомнил бы ее, даже если бы увидел всего лишь в эпизодической роли. Она была настоящей красавицей. Ее зовут Сара. Сара Гарланд.
Гарланд?
Дейли тихонько присвистнула.
Вы ее знаете?
Я знаю ее отца. Ты на него работаешь.
Ник, опешив, уставился на свою начальницу.
Джейсон Гэмлинее отчим. Она дочь Джиллиан. Теперь я вижу сходство. Она очень похожа на Джиллиан, как тебе кажется?
Ник пару раз видел Джейсона Гэмлина в редакции, но с его женой никогда не сталкивался.
Я никогда не встречал Джиллиан.
Ну так «прогугли». Дейли хмыкнула. Так что неважно, сколько эта девушка получает, работая актрисой.
Она сказала, что живет с родителями в Бельвью.
Да, это Гэмлины, подтвердила Дейли. У них дом на озере Вашингтон. Прямо на озере, с собственной пристанью. Эти места произвели бы впечатление даже на самого Джея Гэтсби.
Я сегодня с ней обедаю, сказал Ник и тут же пожалел о том, что решил похвастаться.
Дейли поджала губы.
Кстати, это напомнило мне кое о чем, Ник. Я хотела спросить о твоем брате. Сэм владеет мелкой биоинженерной компанией, кажется, «Матрикс Заркон», да? Он и тот парень из Гарварда, Блейк Вернер, основали эту компанию пару лет назад.
Да, это так.
По городу ходят слухи, что эта компания существует на деньги Гэмлинов и сейчас ее будут раскручивать. Ты бы расспросил своего брата. Принимая во внимание все эти разговоры об исследовании стволовых клеток, материал может получиться интересный. Могу поспорить, что мы захотим осветить это событие в нашей газете. Дейли улыбнулась. Может быть, ты спросишь Сару об этом сегодня вечером? Возможно, она скажет тебе что-то, что мы сможем использовать.
Да без проблем, Лора! с сарказмом ответил Ник. Я подниму эту тему в разговоре где-то между фразами «Откуда ты родом?» и «Какой твой любимый цвет?».
Молодец, Ник! Лора Дейли постучала пальцами по столу Ника. Все эти газетные дела у тебя в крови, правда? Она уже отошла на пару шагов от стола Ника, но внезапно повернулась. Только не забудь об утечке в бухте Эллиотт. Она имела в виду задание, которое Ник получил раньше. В Управлении по охране окружающей среды говорят, что в бухту попало более пятидесяти тысяч галлонов токсичных отходов, прежде чем «Ханзин Шиппинг» удалось остановить утечку. Эти фотографии я хочу получить в течение недели. Мы используем их в воскресной передовице.
Ник подождал, пока Дейли отойдет чуть подальше, и снова уставился в экран.
Глава 5
Было уже четыре часа дня. Ник сидел у себя в квартире на краю диванчика, который приобрел еще студентом, и мечтал, не выпуская мобильный из рук. Он жил к северу от Вашингтонского университета в дешевой квартирке, которую снимал еще со времен старшей школы. Жилище было тесным и довольно убогим, но ничего другого он себе позволить не мог. Ник задумчиво смотрел через окно на парковку тремя этажами ниже. Он никак не мог выбросить Сару из головыс того самого момента, как встретил ее этим утром. Он думал о ее глазах, белоснежной коже, длинных изящных пальцах, о том, как покачивались ее бедра, когда она шла по кафе.
Поднявшись, Ник посмотрел на часы у кровати и набрал номер телефона Сары, оставшийся в памяти мобильного. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом и нажать кнопку вызова. Раздалось всего три долгих гудка, а Ник уже совсем извелся. Он плохо спал последнюю неделю, да и сегодня встал рано. У него кружилась голова, и он чувствовал общую слабость, так что, когда Сара взяла трубку, ее сразу смог заговорить.
Алло? повторила девушка.
Сара? Это я, Ник. Он наконец взял себя в руки. Нельзя было упускать такой шанс. Из кафе. Столик перед камином.
Я тебя помню, Ник. Даже без упоминания о камине.
Обрадованный ее приветливостью, Ник расслабился и наконец-то прекратил теребить кожаный браслет на правом запястье.
Я хотел спросить, по-прежнему ли ты не против пообедать со мной.
Я рада, что ты позвонил, ответила Сара. Я очень на это надеялась и как раз думала о тебе.
По его телу прокатилась волна адреналина. Ник растерялся, но списал это на расшатанные нервы. Он пару раз вздохнул, пытаясь справиться с собой.
Это означает «да», Ник, нарушила молчание Сара.
Да, я понял.
В мобильном послышался гудок, и Ник посмотрел на экран. К нему пытался дозвониться Сэм, на Ник продолжил разговор с Сарой. Брату он перезвонит позже.
И что ты планируешь на ужин? спросила Сара.
Честно говоря, я не уверен, что смогу позволить себе ужин, на который ты можешь рассчитывать.
А почему ты думаешь, что я жду чего-то особенного? засмеялась Сара.
Не знаю.
Нику не хотелось признаваться, что он провел весь день в редакции, просматривая в Интернете страницы, посвященные Саре и ее семье.
Может быть, я просто хочу провести с тобой время, Ник, и мне неважно, где это будет. И может быть, я думаю не только об обеде.
Тебе палец в рот не клади, ответил Ник, вспомнив ее слова в кафе.
Туше, рассмеялась Сара.
У меня есть одна необычная идея.
Любопытно.
Не буду тебя особо обнадеживать Ник рассмеялся, осознав, что нервный приступ закончился. у меня есть одно задание.
Из редакции?
Что ты скажешь насчет поездки на пароме на остров Бейнбридж? Я должен сделать фотографии к статье в «Телеграф». Бели мы поспешим, то успеем на паром в половине шестого. И я смогу сделать пару отличных снимков на закате солнца.