1
Дребезжащая, противная трескотня рингтона. Чтобы ответить, придется слегка привстать.
Алло?
Вова, привет.
Привет, Ника.
Как дела?
Ничего, сойдет. Как твои?
Мои тоже хорошо, спасибо.
Пауза между формальностью и делом. Мостик через наигранную вежливость к бытовому эгоизму. Затишье перед бурей.
Слушай, а ты мог бы посидеть с Дениской? Мы на дачу едем сегодня, а у него в понедельник контрольная по математике.
Вова наконец разлепил глаза.
Мы хотели бы его с собой взять, но в итоге решили: пускай лучше побудет дома и хорошенько подготовится.
Пускай.
Так посидишь?
Долгий выдох в трубку, в котором трудно не уловить разочарование.
Ладно. Через час подъеду.
Спасибо, Вов, выручаешь как всегда! довольная Вероника более не видит смысла продолжать данный диалог и завершает вызов.
Вова встает с кровати и бросает одеяло поближе к подушке. Нет, он разочарован совсем не потому, что у него на этот выходной были другие планыпланов толком никаких. И даже не потому, что он не любит детей и, тем более, с ними сидеть и за ними следить. Просто дело в том, что Вероника однажды ему помогла и помогла здоровоно это было единожды, а теперь Вова уже в третий раз за последние четыре месяца вроде бы как обязан помочь в ответхотя, по его мнению, лимит формата услуга за услугу давно подошел к концу. Надо бы, наверное, ей об этом сказать, думает Вова, перекусывая на ходу, или, на худой конец, начать врать, что занят и не может, но врать он не умеет и не любит, поэтому пока что он просто надеется, что Ника вдруг поймет, что регулярные просьбы посидеть с Дениской являются для него утомительными и, что называется, не по его профилю.
Вова аккуратно складывает чистые вещи в рюкзак, рассчитывая вечерком помыться, пока мальчик будет пыхтеть над примерами. Последний, как будто на будущее, глоток освежающего утреннего напитка. Осталось поймать автобус.
Хотя, размышляет Вова, невольно толкаясь с другими пассажирами и завистливо глядя на тех, кто успел усесться на кресла, с Дениской они ладят хорошо. Пацан, в отличие от многих его сверстников, не такой уж и капризный, не шумный и не тащит его играть в какую-нибудь ерунду, где нужно убедительно изображать мусоровоз. Более чем ясно, что сегодня мальчик будет больше уделять времени тому, что будет готовиться, вперив глаза в учебники, чем радоваться, как умеют только дети, отсутствию родителей и прибытию бесплатной няньки, рядом с которой можно беситься, прыгать, бегать и игнорировать приказы успокоитьсядескать, ты не папа и не мама и, следовательно, не имеешь таких полномочий. А еще он уже давно вырос из того возраста, когда его нужно кормить, поить и менять ему подгузники. В общем, в этом утреннем воскресном разочаровании виноват отнюдь не Дениска.
Виноваты вот эти вот люди, которые сейчас встречают Вову в дверном проемеего троюродная сестра Вероника, улыбающаяся во весь накрашенный рот, и, чуть в глубине, ее муж Руслан, сосредоточенный, худощавый и с запущенной щетиной. Бежит поздороваться и Дениска, русый, короткостриженый и с темными передними зубами от шоколадной конфеты. Ника и Руслан заметно торопятся, пока Вова раздевается, выкладывает немногочисленное барахло из рюкзака и проходит в комнату.
Нам на даче надо бы вещи кое-какие забрать и над грядками пошаманить, как будто оправдываясь, объясняет сестра. Недолго, конечно, но переночевать придется. Спасибо, правда, что смог прийти. В холодильнике полно всего, готовьте что хотите.
Вова по-простому, без интереса кивает. Ему уже все ясно: ребята собираются на однодневный и, видимо, долгожданный секс-круиз, пока на даче, в эту прекрасную, ярко-солнечную осеннюю пору еще тепло и уютно, а второклассника Дениску, с его контрольными по математике и детскими шалостями, на него не позвалибудет только мешать, да и что ему вообще там делать. Иначе, наверное, никак не объяснить гуляющие, возбужденные ноги Вероники и бросающуюся в глаза скованность щетинистого Руслана. Вове, в общем-то, все равно, останутся ли на даче вещи и пошаманят ли молодые родители над грядками, но причину он считает неуважительнойчто еще больше убеждает его в том, что в следующий раз соглашаться сидеть с Дениской он уже не будет.
Ну, мы поехали, сообщает Ника, влажно выдыхая и покидая квартиру. Денис, веди себя хорошо. Утром вернемся.
Щетинистый и скованный Руслан неуклюже перебирается обратно за порог для рукопожатия.
Вова, хочешь конфету? спрашивает Дениска, одетый в бирюзовую, красивую, но потерявшую лоск от многочисленных стирок футболку.
Кажется, его удовлетворят оба ответа.
Я не ем шоколад.
Видно, что восьмилетнему Дениске довольно сложно в это поверить.
Вова проходит на кухню, почти по-хозяйски осматривается. Золотой, как будто из волшебной сказки, осенний свет покрывалом ложится на пространство вокруг. Вова от нечего делать отстукивает ладонями по столу. Погода и вправду сегодня прекрасная.
Кушать не хочешь?
Я кушал уже.
А готовиться много надо?
Не, самоуверенно заявляет Дениска. Фигня.
Что может быть лучше детского, наивного пренебрежения к математике?
Тогда, может, погулять сходим? На часик?
Вскоре они уже сидели на лужайке в городском парке. Людей на улицах невероятно многовыходной же, и всем, что логично, захотелось вкусить один из последних теплых деньков этого года. Может, и не стоит винить Нику и ее мужа за такой безответственный побег в объятия ранней осени и друг друганаверняка, не только Вова находит в этой золотой поре что-то бесконечно романтическое.
Как в школе-то дела? спрашивает, за неимением других вопросов к второкласснику, Вова.
Хорошо, отвечает Дениска. Он машет ногами и зачем-то следит за каждой пролетающей мимо птицей, чем напоминает Вове голодного кота. Двоек нет.
А друзей много?
Много.
И пускай это не такая уж и редкость для детства, да и дружба в это время считается чем-то совершенно иным, но Вова все равно умудряется мельком посмотреть на мальчика с некоторой завистью.
А мороженое ты ешь? спрашивает Дениска, достаточно согревшись и насмотревшись на птиц.
Ем.
Пацан чуть ли не подпрыгивает, сидя попой на лужайке.
Давай по мороженому!
Ну давай. И потом домой. Договорились?
Ага!
Темнеет, несмотря на почти летнюю погоду, очень рано, совсем по-осеннему. Вова пьет кофе на кухне и наблюдает за спускающимися на город сумерками. В комнате Дениска склоняется над учебником под таким ярким, почти давящим, как на допросе, светом настольной лампы и что-то старательно записывает на листах тетрадки в клеточку.
Не горбись, советует Вова, входя в комнату и присаживаясь на диван.
Устал уже.
А много осталось?
Чуть-чуть.
Передохни тогда. Отвлекись.
Дениска как будто только этого и ждал. Он тут же потянулся к чистым листам бумаги поверх тетрадей и откопал среди стопок школьных книг комплект фломастеров.
Любишь рисовать?
Так, отвечает мальчик, зубами отщелкивая колпачок. Немножко.
Возюкая желтым по одной и той же вертикальной линии, Дениска, не поворачивая головы к собеседнику, спрашивает:
Знаешь, что нам позавчера в школе рассказали?
Что?
Что если ты много-много раз повторишь одно и то же слово, то забудешь, что оно значит.
Под давящим светом настольной лампы второклассник выглядит почти по-злодейски.
Скажи кошка. Много-много-много раз. Кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка
Дениска практически захлебывается, стараясь поспевать за шипяще-кашляющим ритмом собственного лингвистического вызова.
кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка кошка. Фу.
Мальчик запрокидывает голову, по-видимому, вскружив ее самому себе, и задает вопрос куда-то вверх, к потолку, в плотный воздух квартиры:
А что такое кошка? Она больше ничего не значит.
Пацана разбирает чуть ли не истерический, из самого нутра, смех. Он самозабвенно ржет и не может остановиться. Между неустанно накатывающих приступов смеха Дениска успевает обратиться к Вове:
Ну как, прикольно?
Второклассник и не собирается успокаиваться. От его неугомонных смешков начинает закладывать уши.
Прикольно же?
Вова совсем не понимает, с чего Дениску так развезлоему это несвойственноно предпочитает не вмешиваться:
Ага, забавно.
Он задумчиво встает с дивана и направляется к выходу из комнаты.
Помоюсь пойду. Учись давай.
2
По телевизору транслируют плавание, заплыв на восемьсот метров. Вова не любит соревнования по водным видам спорта, но сейчас показывают именно их, а политические дебаты, познавательные видеодневники про путешествия и, тем более, ток-шоу со звездами эстрады ему совершенно не интересны.
Сзади, как будто боясь спугнуть, аккуратно подходит Кристина.
Быть может, вечерком покажут какой-нибудь хороший футбольный матч. Вова тянется к пульту, чтобы проверить программу передач.
Так она подходит тогда, когда ей нужно сказать что-то, что Вове наверняка не понравится.
Отвлеку на секундочку?
Победившего пловца демонстрируют крупным планом. Он опирается на бортик и вглядывается в собственный результат на табло. По мимике спортсмена нетрудно сообразить, что он вполне доволен итоговым временем заплыва.
Отвлекай.
Вова думает, что неплохо бы прикупить себе такую же прищепку для носа на случай, если где-нибудь по соседству в очередной раз прорвет канализационную трубу.
Сегодня Аля приезжает. Ну так, на выходные, повидаться. Я ей разрешила остаться у нас, переночевать.
И чего?
И без того не самая интригующая трансляция перестает иметь вообще какой-либо смысл.
Ну, ты же не против?
А должен быть? Вова всеми силами старается изобразить, что телевизор для него по-прежнему важнее, чем новости о гостье.
Не знаю. Все-таки вы раньше встречались.
Это было давно.
Как сказать. Мало ли.
Я не против, утвердительно отвечает Вова. Пускай ночует.
Отлично, довольно и с облегчением выдает Крис. Я пойду ее встречу, пробежимся по магазинам.
Ладно.
Даже если хороший футбольный матч вечерком и покажут, посмотреть его уже не получится.
Будь в настроении, пожалуйста, раз уж согласилсяпросит Кристина, по-видимому, все же уловив странные нотки в ответах сожителя. Не так и часто у нас гости. Тем более, моя подруга. Да и вам, наверное, найдется что обсудить.
Вова кивает. Призеры соревнований поздравляют друг друга прямо в бассейне.
Спустя два часа в коридоре становится шумно. Слышно, как девушки смеются и о чем-то шушукаются. Вова лопаткой перемешивает овощи на сковороде, пока ключ беспокойно шуршит в замочной скважине. В зоне видимости Вовы сначала появляется радостная Крис, а затем и Аля. Какая встреча.
Привет.
Привет, Вове как будто некогда и не к месту здороваться, и он быстро возвращается взглядом в готовящуюся еду. Не останавливается надолго и тамидет к телевизору и переключает канал на музыкальный.
Проходи, размещайся, говорит Кристина гостье и принимается переодеваться. Тут же спохватывается и шагает обратно к полке.
Тьфу, забыла молока на завтра купить. Я быстро.
Сквозь зеркало у телевизора Вова замечает почти бесцветное нижнее белье сожительницы.
А больше ничего не забыла? спрашивает он.
Что? Кристина застыла в коридоре и широко открыла глаза, вероятно, таким образом пытаясь вернуть в голову потерянную где-то информацию.
Сиськи, Крис. Сиськи забыла.
Аля несколько сдавленно, сдерживаясь, но все-таки смеется. Такой юмор ей никогда не нравился, особенно в исполнении Вовы, однако здесь получилось действительно хорошо, да и размера груди Кристине и вправду никогда не хватало.
Крис недовольно прищуривается и показывает средний палец в спину Вове. Он видит это сквозь зеркало и так же сквозь зеркало отвечает довольной, шутовской улыбкой.
Девушки в бикини пританцовывают на фоне позолоченных украшений. Популярный у молодежи рэпер жестикулирует так энергично, будто готовится выиграть престижнейший чемпионат по камень-ножницы-бумага.
Дурацкие шутки, да еще и с пошлинкой, всегда были для Вовы эффективным и почти незаметным для окружающих способом снять напряжение в компании. Ему, впрочем, кажется, что Аля разгадала эту его особенность еще тогда, когда они были вместе, и она-то знает, что к чему, но других способов Вова пока не придумал, да и вообще это получается у него на полном автоматизме. Чувствуешь себя неуверенновидишь поводвставляешь шутку. Это лучше, когда-то решил Вова, чем наигранно зевать, изображая скуку или усталостьтак сразу все ясно и, к тому же, является неуважением к окружающим.
Крис берет в руку бумажный пакет и хлопает входной дверью. Теперь они с Алей одни, на какое-то время, которое потребуется подруге на путь в ближайший магазин и обратно. Вова мысленно прикидывает примерный объем тяжелой атмосферы, которую придется перетерпеть. Получается немало. Приобретенная после дурацкой шутки уверенность стремительно и беспощадно улетучивается.
Вова бросает беглый взгляд на сковороду, затем на сменившую рэпера поп-диву на экране, а затем снова на сковороду. Наконец, собравшись с духом, смотрит на лицо Али. Она все это время молчит. Она вообще гораздо чаще молчит, чем говорит. Неплохое, на самом-то деле, качество, но в подобных случаях это достаточно сильно мешает, поскольку порождает много ненужных вопросов. Не говорит, потому что не хочет? Не говорит, потому что не заинтересована в разговоре вовсе? Не говорит, потому что тоже стесняется, но внешне никак этого не показывает? Не говорит, потому что не знает, что сказать? Не говорит, потому что ждет, пока заговоришь ты?
Как дела-то?
е2-е4, решает про себя Вова. Стандартное начало партии.
Нормально, отвечает Аля и неловко улыбается, как будто тоже подумав про типичную шахматную завязку. Они раньше много играли друг с другом. А твои?
И мои хорошо, говорит Вова.
Он снимает с плиты сковороду, не в силах более на нее смотреть. Возможно, овощи еще не до конца готовы, а возможно, уже давно и безнадежно подгорели.
Вова побеждал чаще.
Овощи будешь?
Нет, спасибо. Мы с Крис забегали в кафе, там перекусили.
Вова выкладывает еду в тарелку, накалывает кусочки на вилку.
Все еще предпочитаешь растительную пищу?
Предпочитаю. Но не ограничиваюсь.
Когда работают челюсти, не так и сложно давить в себе смущение.
Надолго сюда?
Завтра вечером уже обратно. Работа все-таки.
Как на работе? По зарплате не обижают?
Ну, как у всех. На жизнь хватает.
Ничего не подгорело, удивляется Вова. А еще Крис была неправа: обсуждать им с Алей практически нечего. Вот опятьприходится молча пережевывать пищу, прятать глаза в тарелке и усиленно соображать, что же еще такого сказать, чтобы на сей раз завязать диалог потуже. Скорее всего, он и не завяжетсяпросто нужно оттянуть время до возвращения подруги. И кстати, что-то она задерживается.
Вова поднимает голову и кивает в сторону коридора:
Мы, если что, с ней не спим.
Он сам не понимает, зачем ему понадобилось об этом заикаться.
Да я знаю, как-то совсем непринужденно, настолько, что даже обидно, отмахивается Аля.
Никакой ревности?
Я и не подозревала, уточняет она через паузу.
Ну а вдруг. Живем же вместе.
На пару вы совсем не похожи.
Все так говорят.
Скучали? раздается одновременно с коридорным шумом.
Ну наконец-то. Крис на ходу скидывает сапоги, открывает холодильник и складывает туда две пачки молока.
О чем болтали?
Обо всем на свете, обязательно острит Вова. Какое облегчение.
На стол аккуратно и с достоинством, как будто модель, шагающая по подиуму, опускается крупная бутыль легкого алкоголя.
Посидим, выпьем. За встречу. Никто же не против?
Все только за, продолжает Вова, не сбавляя в иронии.
Крупная бутыль на то и крупная, что распивать ее можно долго и с удовольствием. Ребята вспоминают свои бурные студенческие годы и все, что с ними связаноглупые и смешные истории, строгих и с приветом преподавателей, тусовки, концерты, знакомства, судьбы. Заводилой, конечно же, Крис. Девчонки громко хохочут, а вот Вова несколько в стороне. Нет, он тоже улыбается, тоже поддакивает, где понимает, о чем речь, и даже вставляет что-то из своегоно вспоминается ему иное. Из той же оперы, из того же времени, но абсолютно под другим углом.