Глава 1. Вегас
Каждое его утро начиналось точно так же, как и предыдущие. После «пробуждения»пробежка, бегал он не меньше двух часов в день; потом завтрак, в том понятии, в каком он понимал этот процесс приёма пищи (даже такому, как он, нужно регулярно есть, нельзя же этого вовсе не делать?); до полудня он обычно с особой тщательностью перепроверял склад с оружием, если это можно было так назватьсейчас были доступны только пара помповых ружей, шведский пистолет-пулемёт, три гранаты (осколочные и газовая) и самозарядный пистолет Walther P99. Не говоря уже о новеньком складном ноже. Когда он тренировался с ним, то невольно вспоминал, как отдал тот, другой, Люку Питерсону Он потерял его при побеге.
Ох уж ему эта семейка Сколько крови попортила. Хромота, конечно, пропала, нога его не беспокоила уже давно, а вот плечо, куда выстрелила Анна, порой стягивало тягучей болью. Но кроме улыбки у него это не вызывало никаких особых эмоций.
Да, молодцы детки! Люк, по крайней мере, он надеялся, стал увереннее в себе и избавился от славы «первого лоха школы». Его бесила сама мысль о том, что такой классный парень влачил столь жалкое существование.
Он подумывал о том, чтобы навестить их. Нет, не трогать, не пугать, просто проверить, как они живут. Отголоски миссии ещё крутились в мыслях, несмотря на инстинкт самосохранения. Он всё равно знал их адрес, знал, кто из оставшихся родственников присматривает за ними, отыскать не составило бы труда. Но это желание мгновенно таяло, стоило лишь вспомнить, что он так и не сменил внешность Люди, ответственные за его создание, ответственные за «программу KPG», всё ещё могли дёргать за ниточки и искать. Эта сучка Анна видела его в последний раз после стычки в школе!
Да, можно было изменить внешность. Старые связи сохранились, хотя денег не хватало, но когда ему это мешало?
На самом деле, ему бы не хотелось избавляться от своего лица. И к «Дэвиду Коллинзу» он привык. Однако, имя всё же пришлось сменить. «Дэвидом» он оставался для себя, для общественности был другим человеком. Симпатичная мордашка, звучное имя, напускная вежливость и учтивостьи весь мир был у его ног, протяни руку и возьми, чего душа желает. Прошло почти два месяца, раны затянулись, шумиха стихла и за всё это время он ни разу не подвергся подозрительному преследованию. Возможно, Анна из страха за себя и брата не рассказала никому, что видела его. Возможно, рассказала, а ей просто не поверили. Если бы он вернулся и убил обоих детей, это вызвало бы лишние подозрения.
Поэтому он решил пока сидеть тихо.
Подделать удостоверение личности оказалось проще, чем он ожидал, даже в Вегасе, куда поспешно ретировался. Особенно в Вегасе. Новый паспорт с новым именем был у него уже на пятый день побега.
В пригороде Лас-Вегаса было тихо и спокойно. Как в могилелюбил сравнивать он. Славные семейные районы по сорок домов на «земляной квадрат» в пустыне, полчаса до города по шоссе и без пробокидеальный вариант, который подсказал ему знакомый доктор. Небольшой двухэтажный дом он приобрёл за дёшево из-за некоторых условий с агентством, но ему было всё равно. Лишь бы подальше от шумных улиц и любопытных соседей. За пару недель он привык к такому существованию. В город выбирался за продуктами и для встреч с людьми, обеспечивающими его оружием и подбирающими ему хоть какое-то занятие. Но вот с последним ему как-то не везло.
Всё время в мире теперь принадлежало ему. Много часов подряд он просиживал в полупустой гостиной своего нового убежища, где окна были занавешены шторами, где было совсем темно даже днём, почти не шевелясь и не моргая, смотрел вперёд и ждал, когда очередная внезапная мысль посетит его перегруженный мозг. До встречи с Питерсонами «Дэвид» думал, что армия и военный эксперимент убили в нём искреннюю человечность, уничтожили раз и навсегда того, кем он был рождён и воспитан. Воспоминания о родне, о детстве и юности были стёрты, вместо них в его голову поместили специальные программы, словно вставили мощную флэшку, и он считывал эту информацию и следовал новым указаниям с энтузиазмом и какой-то маниакальной восторженностью, от которой получал едва ли не настоящее удовольствие, граничащее с экстазом. Как электрическое устройство на подзарядке.
А теперь эту «флэшку» подчистили. Иногда он об этом жалел. Когда собирал и разбирал пистолет, например, сидя перед телевизором часа в два ночи, или во время пробежки на рассвете, когда нет-нет, а мелькнёт в голове воспоминание о Питерсонах или о пожаре в военном госпитале Аризоны и что-то об Афганистане.
Но иногда, глядя на себя в зеркало в ванной, где преобладал этот противный тёмно-жёлтый свет, он вдруг открывал, что быть «перезагруженным» не так уж и плохо. Раньше приходилось заботиться о семье Калеба теми способами, какие он считал подходящими, и, в конце концов, ни к чему хорошему это не привело. Его раскрыли, он едва не сдох от рук каких-то поганцев-детей. Сейчас он был предоставлен исключительно себе самому. Ни особых желаний, ни специфических потребностей. Скуку он испытывал, только если подолгу торчал в доме.
Со временем к «новым привычкам» прибавилось наблюдение за соседями. Семьи, семьи, сплошь и рядом счастливые семейки с их мелкими детьми, снующими по району в уикенды; запахи жареных бургеров заполняли улицу, как и частый смех пьяных жильцов, празднующих очередное окончание очередной рабочей недели. Кто-то, правда, уезжал в Вегас на все выходные. «Дэвид» уже досконально изучил дома в округе, знал фамилии семей и кое-что о них самих.
Дни за днями становились всё однообразнее. Он с лёгким оттенком отчаяния стал думать, как бы скука не довела до беды, из-за чего он снова раскрыл бы себя.
Кое-кто из соседей уже успел познакомиться с ним, у него же не возникало желания к общению. Как это ни странно. Кое-кто из молодых мамаш явно пытался добиться его внимания. Смех, да и только. Парочке он даже помог с сантехникой (от оплаты отказывался, но они настояли и даже пивом угостили) и как-то раз любезно подвёз семью, живущую через дорогу, до города, когда у тех накрылась тачка.
Он знал, что был просто машиной, которая не спит, видит всё, анализирует и держит всё под контролем. «KPG» хорошо потрудились над ним. Но теперь эта «машина» стала сдавать. Бесцельная и безыдейная она топталась на месте и делала вид, что похожа на окружающих её людей. Вообще он только и делал, что притворялся. Всё это время.
***
Ночная смена в отеле начиналась в девять и длилась двенадцать часов. Шерон нравилось работать ночью. В отеле никто не снуёт, не дёргает по пустякам, почти не достают звонками вроде «принесите нам чего пожрать» или «есть ли у вас девочки по вызову?»
Отель был небольшой, дешёвенький, но находился на шоссе I-15 и был едва ли не единственным местом для остановки туристов за полтора часа до Вегаса. Желающих сэкономить на гостиницах было достаточно, и на уикенды народ набивался в номера именно сюда, дабы не тратиться в городе.
Шерон уже год проработала там администратором и была довольна тем, что имела. После колледжа это была её первая официальная работа. Мать занималась в своём свадебном салоне, старшая сестра вот-вот должна была выйти замуж. Два года после смерти их отца прошли, как в тумане. Каждый отвлекался, как мог. Шерон делала всё, чтобы её прекратили жалеть и каждый раз напоминали, что всё будет хорошо и на всё, чёрт возьми, воля Божья.
Если б её мать так яростно не хотела остаться в пригороде, Шерон давно съехала бы. К чёрту этот дом, к чёрту этот дебильный район и дурацкие воспоминания! Но мать была убеждена, что они ещё будут счастливы здесь. За два года не изменилось ничего.
Обычно Шерон добиралась до работы на отцовском пикапе «Форд» 89-го года. Но дней пять назад он окончательно заглох, а её мать, глядя тогда, с каким упорным усердием девушка пытается завести машину, вдруг тихо ахнула и, развернувшись, быстро вышла из гаража. Она снова плакала. Шерон и сама догадывалась, почему. Если с ними больше нет их «Форда», нет тогда и отца. Пикап «сдох» словно назло.
Был понедельник, и Шерон знала, что очередная ночная смена пройдёт в тишине и покое. После бессонных часов днём она наскоро умылась, заперла дверь в ванную, достала из аптечки за зеркалом ватный тампон и спирт. Лезвие для резки бумаги всегда лежало на полке тут же, рядом. Шерон обработала его спиртом и глубоко вздохнула. Опустила крышку унитаза, медленно села и, прижав лезвие к внутренней стороне правого бедра, дрожащей рукой сделала длинный неглубокий надрез. Крови было мало, и она сразу стёрла её тампоном.
Боль была уже не той, что прежде, и едва ли причиняла неудобства. Эта процедура, в которой она находила потребность время от времени, не казалась такой особенной теперь. Как выщипывать брови или эпиляция.
Если бы мать узнала, то непременно подняла бы шум. А узнай об этом сестра Обозвала бы её сумасшедшей или суицидницей. Нет, с ней всё было много хуже. Шерон умирать не хотела. Её наклонности тянулись глубжек продолжению всякой физической боли. Так она чувствовала хоть что-то кроме пустоты после потери отца.
Мина Хауэллеё матьвсё ещё была очаровательной женщиной, стройной, с симпатичной причёской каре, из-за которой ей едва ли можно было дать больше сорока лет. Глаза зелёные и живые, и её улыбка напоминала Шерон о детстве, когда они всей семьёй отдыхали в Майами. Солнце слепило глаза, а миссис Хауэлл подставляла лучам своё лицо и улыбалась
И ужинать не будешь? спросила она, когда Шерон, одетая и с сумкой через плечо, спустилась вниз. Возьми хотя бы сэндвич, что ли!
Поем на работе.
Ты всегда так говоришь, но я знаю, что ты ничего там не ешь. Взгляни на себя
Если бы она начала свою типичную браваду о том, каким «скелетом» выглядит её дочь после недоедания, Шерон выскочила бы из дому пулей, но резкий и весьма громкий шум, раздавшийся снаружи, заставил её подойти к открытому окну на кухне.
Я просто не верю в это прошептала она, поражённая, пытаясь всмотреться в окна соседнего дома справа от них, откуда и доносился шум.
Неделю назад с лужайки исчез знак «продаётся», и Шерон до сих пор не могла совладать с собой: каждый раз, проходя мимо этого дома, в котором спустя столько времени снова кипела жизнь, она порывалась ворваться туда и вышвырнуть этих идиотов прочь. Как можно было там поселиться? Неужели в агентстве им ничего не рассказали?
Шерон, ты не опоздаешь? отвлекла её мать.
Она встала рядом и проследила взглядом, куда смотрела её дочь.
Знаешь, они просто могут и не догадываться о том, кто там жил. И что он сделал. В любом случае, дом всё равно когда-нибудь продали бы.
Одно дело, когда он был пустой, совсем другое, если там снова будут жить люди, Шерон обернулась к ней; немая ненависть отпечаталась на её лице ярким румянцем. Может, тебе и не понять, но этот дом всегда будет напоминать мне об отце.
Новые соседи не виноваты, дорогая. Как и дом. Дома не убивают, это делают люди, произнесла Мина полушёпотом и слегка улыбнулась, но Шерон и слушать больше не стала.
Через минуту она уже была снаружи. В любом случае её дорога лежала по той же стороне, что и их дом, что и тот самый, соседний. Как же громко там долбили! Будто назло, напоминая: вот они, мы, мы поселились здесь и теперь будем напоминать тебе своей счастливой жизнью о том, что тут больше нет места пустоте!
Пешком до автобусной остановкидвадцать минут, не меньше. Шерон подтянула сумку, сделала музыку в мобильнике погромче, вдела наушники и поспешила, пока автобус не приехал.
Глава 2. Герой
Сменщица пришла как раз вовремя, когда Шерон сидела за стойкой ресепшена и рвала ненужные черновики. Из глубокой задумчивости её вывела коллега, Лиза, присев рядом и положив тёплую руку поверх её рук.
Эй, эй! Притормози! Ты сейчас едва копию паспорта парня из номера «034» не уничтожила.
Шерон оставила бумаги на столе, покачала головой и не смогла даже взглянуть в глаза подруге.
Ну что снова стряслось? Расскажешь мне? Прости, но твой несчастный вид сегодня не для постояльцев.
Вообще-то Лиза была одной из самых приятных персон в её жизни. Миловидная блондинка, того же возраста, что и сама Шерон, она была тактичной, весёлой, и её обожали гости. Про смерть мистера Хауэлла она тоже знала и имела понятие, когда стоит открыть рот, касаясь этой темы, а когда нет. Шерон оглядела ещё пустующий зал ресепшена, собралась с духом и ответила:
Дом, в котором жил в котором жил Генри Паркс тот, соседний, купили примерно неделю назад. Я просто мне кажется, словно наваждение вернулось.
Над нами как будто бы издеваются! Понятия не имею, кто решился там поселиться, но один факт того, что в этом доме снова будут звучать голоса людей, что они привезут туда свою мебель, будут там смотреть телевизор по вечерам или вечеринки устраивать всё это меня жутко расстраивает, Лиз.
Ты вбила в голову, что Генри Паркс или его призрак, скажем так, до сих пор где-то там. Но он не вернётся, если в его доме появятся жильцы, девушка осторожно протянула руку и убрала за ухо Шерон длинную прядку волос. Я не прошу тебя забыть, я прошу хотя бы попытаться об этом не думать. Может быть, когда познакомишься с новыми соседями, они напрочь отобьют воспоминания об этом маньяке.
Шерон не сдержала улыбки. Пожала плечами, но всё же одобрительно кивнула.
Так-то лучше. Не давай лишний повод начальству подумать о том, что ты сдалась.
Не буду, так и быть.
Прекрасно! воодушевилась Лиза. Ну, что у нас тут? Кстати говоря, ты ела сегодня?
За полчаса она без проблем передала смену и даже выпила кофе под уговорами Лизы. Было ещё рано, всё из-за торопливости её коллеги, и Шерон планировала вернуться домой до девяти утра. Полупустой автобус не тормозил на остановках; прижавшись лбом к окну, слушая музыку, Шерон наблюдала, как пустыня окрашивается в рыжеватый цвет, а в небе не заметно ни облачка. Шерон даже задремала слегка под мысли о том, стоит ли «пробуждать» отцовский пикап. Если отдать его в хорошие руки, возможно, им снова можно будет пользоваться.
Она не торопилась по дороге домой. Знала, что мать уже уехала. Благо, её подвозила вечная спутница и надёжный менеджер из салона. Девушка решила, что поспит после завтрака. В кои-то веки её клонило в сон, и это было здорово.
Напротив пресловутого соседнего дома она заметила тёмно-синий джип, далеко не новый, но явно в хорошем состоянии, а за нимгрузовик фирмы грузоперевозок. Да, у новых соседей жизнь кипела. Шерон и сама не заметила, как остановилась всего в нескольких футах от джипа. Нежелание даже ступать на этот «проклятый участок» толкнуло её обойти машины справа, по дороге. Едва она сделала несколько шагов, как из-за джипа неожиданно вынырнул белый «Шевроле» их соседей слева. Хозяин даже посигналил ей после того, как едва не задел. Мистер Борсевич поехал на работу, как и обычно в это самое время. Шерон проводила его долгим взглядом, прекрасно понимая, что сама виновата.
Уже поднимаясь на крыльцо, она краем глаза заметила, как дёрнулась штора в окне дома Генри Паркса.
Он не вернётся, говорила ей Лиза. Всё верно, он не вернётся. В ближайшие лет сорок уж точно.
***
Её сестра приехала на следующий день, и Шерон так удачно вернулась домой после смены, что Ким не стала разбрасываться словами, а сразу же, буквально с порога заявила, что ей придётся оставить своего шотландского терьера Сасси на несколько дней.
У нас дома ремонт, Шерон! Собаке там пока не место! Да ей же многого не надо.
А сама почему не останешься? спрашивала она сестру.
Ким ссылалась на занятость своего драгоценного жениха Френсиса, и что, мол, они пока поживут у его родителей. Те якобы настаивали. На самом деле Шерон знала, как сестре не нравился этот район. Ей вообще претил пригород. Здесь жили скучные и однообразные люди. И ещё такие персоны, как Генри Паркс.
Деваться некуда. У Шерон свободного времени было, хоть отбавляй, а её мать просто не любила прогулки. На второй день после этого грандиозного собачьего переселения, Шерон решила дойти до автобусной остановки и обратно. Сасси была ещё щенком, и энергия её оказалась просто неугасаемой. Путь туда дался без проблем, но, когда они шли обратно, терьер каким-то чудом выскользнул из ошейника и с радостным лаем кинулся к соседнему дому. Шерон с ужасом наблюдала, как Сасси ускользает где-то за забором, а её лай резко стихает.
Сасси! Вот маленькая дрянь Сасси! Шерон ещё несколько раз позвала собаку, но той будто след простыл.
Тёмно-синего джипа не было у обочины. Возможно, хозяева просто отогнали его в гараж. Или их не было дома. В любом случае, ей пришлось бы их побеспокоить. Поднимаясь к ним на крыльцо, девушка с какой-то приятной радостью заметила, что соседи поменяли дверь. Старая была исцарапанная, с уродливым чёрным крюком под глазком.