Мясоедов Владимир МихайловичВедьмак 23го века. Том семнадцатый. Далекие друзья
Пролог
Очередная молния, впившаяся в макушку огромного дуба и воспламенившая её, на миг рассеяла мрак, а раздавшийся вслед за нею грохот, казалось, был способен обрушить сами небеса. Несмотря на то, что формально часы пробили полдень, землю укрыла собою практически непроницаемая тьма, ведь солнце напрочь закрыли собою плотные грозовые тучи, из которых извергалась вниз плотная стена дождя. Однако одежды и волосы жрецов, выстроившихся вокруг окровавленного жертвенника и хором тянущих речитатив древней молитвы на почти забытом уже людьми языке, все равно оставались сухими, а голоса их не перекрывались яростью стихии, а словно вплетались в неё, органично дополняяИли, может это сама природа подстраивалась под слова людей, служащих тому, кто несоизмеримо их выше и потому удостоенных отблесков доблести своего патрона? Чрезвычайно занятые своим делом почитатели древнего бога скрестили свои взгляды на одном и том же объекте: сияющей неземным серебряным светом фигурке птицы с женской головой, что словно плыла в воздухе над сбрызнутым свежей кровью камнем и своим мелодичным воркующим голосом теперь озвучивала людям волю их покровителя. Вслушивающиеся в её слова и не прекращающие ритуального пения мужчины, каждый из которых носил под свободными церемониальными одеяниями доспехи, прошел через десятки битв и своими руками пролил буквально реки крови, повергнув сотни врагов, не обращали внимания на окружающий мир, игнорируя и чавкающую под ногами грязь, и пронизывающий ледяной ветер, и на глазах отрастающую обратно крону дерева, и даже группу из нескольких своих временных помощников, буквально на вытянутых руках тащащих отчаянно вырывающуюся обнаженную женщину и зажимающих ей рот.
М! Ммм!!! Вырывалась вплоть до протестующего хруста собственных суставов участница древнего религиозного ритуала, крайне недовольная этого самого ритуала проведением, корчась изо всех сил и пытаясь кусаться. Однако, когда её все-таки получилось подать голос, то виновны в этом были не столько её усилия, сколько ямка, подвернувшаяся под ногу одному из носильщиков и заставившая его споткнуться и чуть не полететь кубарем, убрав окровавленную изгрызенную руку с женских губ. Пустите! Пустите меня-а-а!!! Пустите, я им вьеб-у-у!!!
Доброслава, язык! Прикрикнул на неё тот самый споткнувшийся, возвращаясь на свое прежнее место и помогая друзьям удерживать отчаянно вырывающуюся женщину вдали от земли и возможных точек опоры. Каждый понималдай они сейчас малейшую слабину, и она немедленно кинется обратно к окровавленному жертвеннику, не обращая внимания на собственную наготу, дабы руками, ногами и зубами восстановить справедливостьВ своем её понимании. Впрочем, и в их тожеотрицать бесполезно. Я понимаю, чем ты недовольна, но надо же соблюдать элементарные правила приличияАй, блин! Не размахивай так своими лапами! Опять без глаза оставишь!
К дьяволу приличия! И этих древних пеньков тоже к дьяволу!!! Очередная вспышка молнии высветила на симпатичном лице рыжеволосой женщины такой бешеный оскал, что при виде его любой голодный людоед всерьез задумался бы о том, чтобы усесться на диету, может даже вегетарианскую. А курицу эту я живьем обжарю до хрустящей корочки и после еще дергающуюся сожру!!! И начихать мне, из чьей она там голубятни!!!
Будем честны, скорее уж это она заморит тобою червячка, если выяснять отношения вы начнете в честном бою. Хмыкнула остроухая светловолосая девушка, придерживающая рыжеволосую за те места, которые в публичных местах показывать не принятоНу, только если это не стриптиз. Пусть эта га-ма-юн и не выглядит серьезным противником, смахивая на всего лишь особо симпатичную гарпию, однако магической мощи в ней как в магистре. Плюс связь с божеством, о которой большинство жрецов лишь мечтать могла бы
И еще века опыта не забудь, хотя скорее уж тысячелетия. Истинные слуги богов от старости по определению не умирают, добавила другая блондинка, встревожено оглядываясь назадне услышала ли спустившая с грозовых небес птицеженщина угрозы и обидные слова в свой адрес, и не порывается ли она устранить гипотетические будущие проблемы на корнюОднако воркование на древнеславянском языке, причем возможно каком-то особо древнем или тайном его диалекте, все еще было обращено к столпившимся вокруг жертвенника волхвам. Правда и современным русским явившееся в ответ на молитву существо очень даже владело, что лишь недавно продемонстрировало. Хотя, конечно, не следовало ей начинать беседу с категорически требования: «Убрать из святого места сию смердящую ошибку природы, родившуюся от союза магических отходов с навозной жижей, ибо исцелить эту жалкую пародию на человека она может только от её омерзительного существования, какие бы жертвы не были принесены на алтарь». И называть тебя гнойным выползком царства Кащеева тоже не стоило
Я порву её!!! Взвыла удостоенная не самых лестных эпитетов обладательница рыжих волос, в очередной раз пытаясь обрести свободу.
Ты сейчас не в лучшей форме
Гамаюн силой своего покровителя переполнена так, что магия и молнии чуть из ушей не льютсяДа и сам он к этому ритуалу уж точно прислушивается, если не приглядывается, все-таки одному из древних языческих богов теперь храмы открывают не каждый день. И не каждое десятилетие даже
Без оружия и доспехов точно не справишься, а они ведь дома лежат.
Сначала придется порвать жрецов. А они с нами еще за летучие корабли не рассчитались!
И вообще там пара человек из числа наших же младших офицеров, которые недавно к этой шайке-лейке присоединиться решили и в волхвы податься. Даже если их помять, а не порвать, из состава отряда убирать придется, а людей мало, и с учетом предстоящего похода каждый маг буквально на вес золота
Град аргументов, обрушившийся на обиженную обладательницу рыжих волос буквально со всех сторон, но в основном снизу, встретило лишь гневное рычание скорее подошедшее бы зверю, чем человеку. Доводы разума обиженная женщина слышать сейчас не желала, и мыслить логическитоже.
Дык, по крайней мере, када Олег потребовал от гамаюна, стал быть, ответа, как дело иметь с бедою, того-этого, Доброславу поразившею и угрожая взад собрать подношение, коли немила так его дарительница, все ж нам итъ решение проблемы то поведали Прогудел самый широкоплечий из носильщиков, которому доверили бороться с правой рукой вырывающейся особы, оскорбленной до глубины своей души и пребывающей в состоянии тяжелейшего бешенства. В целом он со своей задачей справлялся, но не без усилийИ не без потерь. Пальцы живого и отчаянно вырывающегося груза некоторое время назад украсились небольшими, но очень даже острыми когтями, уже успевшими срезать с одежду носильщика парочку пуговиц. Дык и даже клятву, того-этого, именем Перуна дала, шо усе сказанное ею есть итъ чистая правда и ничего, стал быть, более
Да этой вороне ощипанной коркой гнилого хлеба за такие ответы заплатить стоило, а не моим трофеем!!! Взвопила на всю округу обладательница рыжих волос, в душе которой сейчас громко говорил один из самых базовых человеческих инстинктовЖадность. Правда, официально он считался всего лишь пороком, но почему-то именно им обуславливалось большинство конфликтов, начиная от простых бытовых склок и заканчивая вот прямо сейчас раздирающей планету Четвертой Мировой Магической Войной. А еще имеющие возможность больше всего поддаваться ему персоны имели тенденцию оказываться на вершине пирамиды людского общества. Если выживали, конечно. Да такого кабана, какого я завалила, на Руси не видели лет, наверное, с тысячу!!! А еще была земля под храм! И сам храм, гори он синим пламенем!!! И я, между прочим, сама догадывалась, что смена животной ипостаси поможет избавиться от проблемы с невозможностью принять вторую форму!
Ну, так-то лишь догадывалась, а теперь знаешь точно, пожал плечами наиболее пухлый из её носильщиков, который вопреки своим более чем обширным объемам за время пути под дождем ни капли не запыхался. Да, согласен, не очень справедливая компенсация за твой трофей, одно сердце которого весило больше чем пара здоровых взрослых мужиков. Но хоть что-то
Мне обидно даже не столько за кабана, все-таки завалить его было хоть и трудно, но разделывали мы эту скотину куда дольше, чем воевали с ней, сколько за храм. Пожаловалось рыжеволосая, мало-помалу начиная успокаиваться. Я ведь на его постройке два месяца горбатилась как какая-то крестьянка крепостная, и чего-то камни из рук не выскальзывали, да и других проявлений нелюбви к моему роду никто не демонстрировал тогда!
Услуга, уже оказанная, частенько ничего не стоит. Философски пожал плечами тот из носильщиков, который поскальзывался на мокрой грязи, свободной рукой зажимая свежую ссадину под правым глазом. По крайней мере, теперь мы на собственном опыте убедились, что в серьезных делах нельзя полагаться на волхвов, как бы дружелюбно те себя не вели, ибо при отнюдь не гарантированных результатах цена помощи свыше всегда будет очень великаИ лучше бы нам рассчитывать на варианты подешевле.
Глава 1
О том, как герой бомбит свои владения, организовывает международный инцидент и безуспешно пытается остановить своего друга.
Как-то это все странно и неестественно Пробормотал себе под нос Олег, разглядывая зависшую в центре рубки иллюзию, показывающую с высоты крохотную захудалую деревеньку, насчитывающую от силы пару десятков домовВпрочем, из-за наличия большого количества сараев, хлевов и просто навесов, предназначенных для просушки сетей и лодок, она казалась заметно крупнее, почти дотягивая до звания маленькой. Впрочем, мелкие подробности, вроде лиц бродящих между строениями людей, скорее угадывались, чем были различимы глазом, несмотря на длительную настройку техномагической аппаратуры. «Тигрица» зависла так высоко в небе, что с земли её было попросту не разглядеть и даже после длительного колдовства над дополнительными фокусирующими линзами телескопы эрзац-крейсера не могли на такой дистанции выдать картинку хорошего качества. Впрочем, всем находящимся в рубке судна для работы и сносного с лихвой хватало. Не должны мы планировать разбойничьи налеты, не дело это разорять мирные земли и грабить их жителей
Дык, Олег, но это ж того Святослав запнулся, подбирая слова, что с его извечным косноязычием было отнюдь не просто. Твои ж, стал быть, земли и твои ж, стал быть, жителиНу, частично хотя бы. Даже ежели они про то пока не знаютАли знают все-таки?
Знают, конечно, вздохнул чародей, которому предстоящее мероприятие не нравилось, пусть разумом он и понимал его не полезность даже, необходимость. Суровую и беспощадную. Их о планирующемся визите нового собственника земли предупреждали, я сам лично и предупреждал, целых два письма отправилДаже ответ получил, если конечно можно считать ответом накарябанную явно впопыхах и с кучей грамматических ошибок записочку, сводящуюся к мысли: «Денег нет, людей нет, еды нет, снег с земли от силы на месяц сходит, если соберетесь все-таки навестить нас, горемычных, то берите с собой большой обоз, ибо мы тут голудуемъ!».
Дык, это они уже совсем, значица, заврались, озадаченно хмыкнул Святослав, почесывая голову. Пущай климат тут оно тогоНе сахар, но и остальная Сибирь тоже, стал быть, особо теплыми деньками не радует. А туточки под боком не токмо лес есть какой-никакой, но и море, где рыба, того-этого, не кончается. А исчо налоговых сборщиков вроде как нетути
Угу. Многотысячным их отрядам тут делать по определению нечего, а маленькие, скажем человек сто-двести, в данных краях пропадают бесследно, спасибо мирным жителям. Кривовато ухмыльнулся Стефан, складывая руки на груди и недовольно хмурясь. Сибирский татарин, к своим соседям, ведущим свой род от жителей царства Кащеева, испытывал весьма заметную антипатию. Причем заслуженную, многими сотнями лет постоянного вялотекущего военного конфликта заслуженную. И отнюдь не всегда в нем побеждали те, кто пришел под сень древних лесов относительно недавноНу, по историческим меркам. Они тут такие мирные, что мирнее разве только орда голодных мертвяков! И обоз с собой попросили привезтичтобы было им чего грабить! Вон, вы только посмотрите, что в деревне творится, которую Олегу пожаловали! С одной стороны кащениты, которые на нормальных людей регулярно набеги устраивают, дабы рабов себе захватить и жертв набрать для ритуалов. А с другойконтрабандисты, наверняка не брезгующие пиратством, ведь если уж начали по-крупному нарушать закон, то нет смысла останавливатьсяповестить то могут всего один раз! И не стесняются даже ничего!
Дык, а чего им стесняться? Философски пожал плечами Святослав. Они же ж тогоУ себя дома. И дела им нет до того, шо Москва, стал быть, считает иначе и хозяином туточки Олег поставлен.
Небольшая деревушка, примостившаяся у берега моря, была отлично видна телескопам летающего корабля. И на удивление полна жизнью. Между едва-едва не рассыпающихся от ветхости домиков, общим числом лишь слегка превышающих два десятка, сновала как минимум пара сотен человек или человекоподобных существ, очень занятых перемещением нескольких тысяч ящиков, тюков, корзин, мешков и бочек. И у каждого из них было при себе оружие, иной раз размерами заметно превышающее самого владельца. А примерно каждый пятый был занят отнюдь не физической работой, а пристальным наблюдением за окружающими и готовностью молниеносно отреагировать на любую возможную угрозу. Не стоило прилагать много усилий, чтобы понятьэти люди принадлежат к ну очень-очень разным группам. Одни поголовно облачились в доспехи, состоящие преимущественно из кожи, костей, клыков, чешуи и хитина, ранее без сомнения принадлежавших каким-то огромным и жутким тварям, а на поясах и за плечами у них висело преимущественно холодное оружие, покрытое отнюдь не декоративными магическими рунами. Другие же были одеты полегче, неся на плечах лишь выдубленную морской солью и собственным потом матросские куртки, да и клинки их обычно представляли из себя лишь обычную добрую стальСоседствующую, как правило, с мушкетом или парочкой однозарядных кремниевых пистолетов очень и очень впечатляющего калибра, чей выстрел без труда мог оставить в человеческом теле дыру размером с обеденную тарелку.
Невольников вывели, Стефан злобно оскалился, обнажив двойной частокол одних сплошных клыков и ткнул пальцем в вереницу людей, двигающихся длинной и относительно стройной колонной по два человека в ряд. Вот ни за что не поверю, что кто-нибудь из контрабандистов шагистикой увлекаетсяА вот в кандалы, которые не дают живому товару разбежаться, поверю и еще какМожет, жахнем уже по уродам для острастки?!
Еще слишком рано, отрезал Олег, бросая взгляд на часы, висящие в уголке командного помещения и с неудовольствием отмечая, что до обговоренного заранее срока осталось еще целых двадцать пять минут. Его друг, по мере возможностей осваивающий метаморфзим, определенно начал страдать импульсивностью с тех пор, как научился при помощи волшебства изменять свой организм в желаемую сторонуБудучи не способным полностью просчитать и нивелировать все последствия предпринятых трансформаций, особенно если те затрагивали работу каких-нибудь желез внутренней секреции. При наличии рядом целителя, умеющего принудительно приводить адепта данного направления в человекоподобную норму после особо неудачных тренировок, проблема была не сказать, чтобы критичной и в некоторой мере даже ожидаемой, как и сложности с координацией движений, ведь мускулы, кости и суставы толстяка не всегда были именно такими, к каким он подсознательно привык. Однако от личного участия в боевых действиях Полозьева пока лучше было удерживать под какими-нибудь благовидными предлогами. И принятые им решения, по крайней мере, действительно важные, подвергать как минимум двукратной проверке. Причем данные манипуляции от самого сибирского татарина чародею приходилось старательно скрывать, а то ведь обидитсяА здраво оценить ситуацию его друг сейчас был попросту неспособен. Ждем еще час. Пусть рабов отведут подальше от кораблей, чтобы осколками уж точно не зацепило, да кащениты на погрузке-разгрузке подустанут чуток, а контрабандисты с соблюдением всех полагающихся мер предосторожности сами достанут из своих ухоронок товар, с которым проще самим в море сигануть с якорем на шее, чем таможенным церковникам попастьсяЕсли спалим к чертям собачьим и корабли, и деревню, какого-нибудь древнего огненного элементаля из ловушки случайно выпустив, неудобно будетМы же деревню не грабить-сжигать вообще-то заявились, а только лишь налогом обкладывать.