Он вышел, как и положено принцу: решительно, быстро, независимо. Притормозил у Наташи, не сказал ничего, только рукой махнул: пошли.
Игорь молчал не просто так, как ее тупые однокурсники, нозначительно, и от этого казался еще более таинственным и притягательным.
До метро шествовали так: Игорь впереди, Наташа чуть-чуть, на пол-шага, сзади. Она все пыталась встать рядом, но почему-то все время оказывалась позади.
В метро Игорь заговорил, точнее, произнес одно слово:
Игорь.
Наташа, буркнула Наташа.
Ехали долго. В вагоне, как всегда, было тесно. Толпа прижимала Наташу к Игорю. Наташа прижималась, не забывая при этом чуть виновато улыбаться.
Игорь не обращал внимания ни на прижимания, ни на улыбку.
И это было потрясающе!
Потом еще шли по каким-то зеленым пустырям, раскиданным между одинаковыми белыми домами. Наташа по-прежнему старалась не отставать, ей казалось, что на них все обращают вниманиеона была убеждена, что они с Игоремочень красивая пара.
В квартире Игоря пахло краской и пылью. В кухне была навалена гора грязной посуды, черные тараканы радостно сновали по грязным тарелкам.
Наташа поняла, что влюбилась окончательно.
Игорь стал отовсюду вынимать свои картины. Картины были везде. Казалось, их даже больше, чем тараканов.
Понятно, что картины Игорь писал мрачные, в темных тонах. И люди на них были отвратительныенеестественно толстые или болезненно худые, со злыми, похотливыми выражениями отвратительно некрасивых лиц. Глаза у всех людей были крошечнымиточечки, а не глаза.
Мир катится к апокалипсису, сообщил Игорь. И не надо делать вид, что это не так. Это не я вижу мир таким, этот мир такой и есть. Просто мы боимся в этом признаться даже самим себе.
Игорь снял куртку.
Наташа почувствовала холод, поднимающейся от живота к горлу.
Никаких поцелуев не было.
Наташа, говоришь? усмехнулся Игорь и кинул Наташу на диван.
Обидно не было. Было очень страшно, но и ужасно интереснокак в кино.
Игорь навалился на нее и тяжело задышал. И она тоже задышала тяжело и, как ей казалось, страстно. Игорь раздевал ее профессионально и бесстрастно. Она поняла, что должна подчиняться этому человеку, и подчинялась. На всякий случаймолча.
Противно не было. И хорошотоже. Боли особой она не почувствовала. И восторга не ощутила. Однако, одеваясь, поняла, что полюбила этого человека на всю жизнь.
Наташа пошла в душ, а потом на кухню и вымыла посуду, не обращая внимания на обиженных тараканов, которые разбегались по углам.
Когда вернулась в комнату, Игорь стоял у мольберта.
У менявдохновение, сообщил он. Может быть, в эти минуты рождается шедевр.
Наташа не знала, что ей делать. Некоторое время смотрела на рождение шедевра. Игорь молчал, но излучал недовольство.
Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Почему-то Наташа очень хорошо помнила, что, когда вышла на улицу, подумала: «Как хорошо, что теперь у меня появился человек, ради которого я готова на все».
Где метро, она точно не помнилаи двинулась навстречу потоку, справедливо рассудив, что люди в это время возвращаются с работы. Изучала плывущие навстречу ей усталые лица и думала: «Ну вот, я и стала такой же, как все. И слава богу».
Странное дело: прошло почти двадцать лет, а она абсолютно точно помнила все свои мысли и, главное, это ощущение невероятного восторга и счастья.
А дальше все было скучно, банально и предсказуемо.
Игорь ее не замечал. Видел, конечно, даже здоровался, но не замечал.
Наташа подкарауливала его. Она ждала, пока он уберет аудитории. Она просила его показать новые картины.
Один раз он согласился. Оглядел с ног до головы и бросил:
Поехали.
Он спешилехали на такси. Молчали. Приехали.
Он обнял ее. Поцелуй был долгим и даже, как показалось, страстным. Так, в поцелуе, дошли до дивана.
Наташа очень старалась быть с ним настоящей женщиной, делала все то, что видела в фильмах, которые смотрела по видаку у подружки, чьи родители были дипломатами.
А когда все кончилось, Игорь сказал:
Тебе Как тебя?.. Наташа? Нужен учитель. А я, девочка моя, не педагог. Я хочу от этого вот всего, он обвел кровать широким жестом, удовольствие получать. Для художника секс, если хочешь знать, своего рода топливо. Чем лучше секстем лучше творчество. А с тобой Игорь договаривать не стал.
Она оделась и посмотрела на него, как могла выразительно. Выразить пыталась пренебрежение.
Игорь лежал на диване, слегка прикрывшись одеялом.
Учиться, учиться и учиться! расхохотался он. Пока, ребенок! Он вдруг стал очень серьезным:Преследовать меня не надо. Не раздражай.
Потом Наташа придумывала, как ему отомстить. Ничего не могла придумать. Проходила как бы случайно мимо аудиторий, в которых он убирался, и думала: вот сейчас бы Мысль стопорилась. Что бы такое ужасное сделать Игорю, Наташа никак не могла придумать.
Вскоре Игорь и вовсе исчез.
Наташа хотела его найти. Хотела пробраться как-нибудь в его квартиру и, например, сжечь картины. Или облить их какой-нибудь гадостью. Даже на метро один раз доехала до нужной станции. Но дом Игоря не отыскала.
Обида была первой и потому не забывалась. Но с тех пор Наташа твердо поняла: мужчиныэто такие существа, которых нужно научиться использовать, а иначе они используют тебя.
Эта неутоленная месть жгла ее. Позже она не только научилась мстить мужчинам, но и ужасно полюбила это дело. Наташа даже не очень понимала, а как еще, по-другому можно научиться уважать себя, как не через отмщение. Месть возвышала. Дарила самоуважение и силы.
Она и в журналистки-то пошла, в желтую прессу, потому что эта работа давала ей прекрасную возможность мстить, и в основном мужикам. За что? Да за все. Не родилось еще такого мужчины, которому женщина не нашла бы за что отомстить.
Игоря она встретила относительно недавно, когда уже стала журналисткой. Он ее, конечно, не узналмало ли у него было таких Наташ? А она угадала в этом, весьма потрепанном человеке с подобострастной улыбкой свою первую страдальческую любовь. Если в юности он был принцем, то теперь стал похож, скорее, на официанта из не очень дорогого ресторана.
Наташе стало интересно все про него узнать. Это оказалось не трудно. Она выяснила, что Игорь уехал в Америку, где его картины тоже не продавались. Тогда он перестал писать и стал зарабатывать. Превратился в бизнесмена. Женился на русской эмигрантке и был вполне счастлив.
Макароны, конечно, переварились.
Наташа ела макароны и думала о том, что за всю ее жизнь, которая (об этом думать нельзя!) резко движется к финалу, у нее не было ни одной светлой любви. Разные встречались жанры, но так, чтобы с хеппи-эндом, никогда. Как началосьтак и продолжилось. Ее посылалиона посылала. Ей мстилиона мстила. Ну и жизнь! Столько мужиков, и ни одного она не вспоминала с радостью!
Собой во многих историях гордиласькак она умела поставить их на место, как умела показать, кто в их отношениях охотник, а ктодичь. Но чтобы вспомнить кого-нибудь просто по-доброму Не находилось такого человека! Ни одного!
«Правильно я заболела, подумала Наташа. Поделом».
И эта мысль почему-то ее успокоила.
РИТА
В дверь настойчиво звонили.
Наташа решилакакой-нибудь очередной «клиент», клюнувший на надпись на двери. «А что, сексуально озабоченный, может, переспать с тобой, чтобы неповадно было соваться?»подумала она.
Дверь открыла резко.
На пороге стояла Рита. В рукахпакеты с едой, в глазахрешимость спасать подругу.
Рита влетела на кухню и с ходу затараторила свой явно заранее заготовленный монолог:
Наташа, я долго думала, даже консультировалась в разных местах Самое главное в твоем положенииправильно питаться, лечиться и не отчаиваться. Хочешьнапишу крупными буквами лозунг: «Питаться! Лечиться! Не отчаиваться!»и повешу на кухне?
У меня для лозунговвходная дверь, попыталась сострить Наташа.
Шутка не удалась, констатировала Рита. Нравится тебе это или ты будешь делать вид, что не нравится, однако с этого дня у тебя начинается новая жизнь: за твое питание отвечаю я, врачей тебе ищу я. Не отчаиваться тебе придется самой, но я буду этому способствовать. Для начала хочу вывести тебя в большой мир. Причем немедленно. Рита помолчала и добавила неожиданно:Тыне миллионер.
В каком смысле? удивилась Наташа.
Рита усмехнулась:
Можно подумать, что ты хоть в каком-нибудь смысле миллионер. В данном случае я имею в виду вот что: у миллионеровогромные дома, они могут шляться по ним, настроение от этого только поднимается. Миллионер ходит по своему дому, и весь дом как бы свидетельствует, что жизнь его, миллионерская, прошла не напрасно. А наш человек бродит по двум своим загаженным комнаткам, ну, и какое это может вызывать у него настроение? Так что думай, куда пойдем: в магазин за шмотками или в паркза свежим воздухом.
Рита смотрела на Наташу выжидающе. Она очень хорошо знала свою подругу и понимала, что сейчас та начнет спорить.
Наташе спорить не хотелось, но вовсе не реагировать на Риткины слова было бы хамством. Она и отреагировалалениво и предсказуемо:
Врачи Питание Свежий воздух На хрена это все, если оно не лечится? Об этом даже дети знают Так зачем мне длить весь этот кошмар?
Рита начала возражать темпераментно, мол, до Наташи достучатьсявсе равно что в Кремлевскую стену тарабанить: стучи не стучи, никто не услышит, а будут только одни неприятности.
Наташа думала о своем. «Свое» было какое-то незнакомое. После странного сна она почувствовала
как бы это сказать?.. Облегчение? Да нет, пожалуй. Какое облегчение! Нет, конечно Но если так вот серьезно назвать то, что она испытывала, то это, наверное, называется словом «смирение».
Она смирилась. Надо сказать, впервые в жизни.
Наталья Александровна Оранова была человеком абсолютно самостоятельным. То есть планы на жизнь и выводы о жизни делала сама, без чьего-либо участия. Она привыкла анализировать свою жизнь: боялась, что без такого анализа ее наверняка обманут.
Наталья Александровна Оранова привыкла говорить себе: я буду жить так-то и так-то. А потом так и жить, как сама решила. Сейчас она не знала, как именно надо, но уже понимала, что жить необходимо. Это был первый и очень важный вывод, ставший очевидным почему-то именно сегодня утром, после сна: необходимо жить.
Двоечник на уроке слушает учительницу внимательней, чем ты меня, словно издалека донесся до нее голос Риты. И вот телефон у тебя сломан. Почему у тебя сломан телефон? Тебе никто не сможет дозвониться, даже важные люди.
У меня телефон не сломан, вздохнула Наташа. Я специально выдернула шнур, потому что этот козлиный Артур дал объявление, что я сдаю квартиру, да еще дешево. И мне теперь целый день звонят москвичи, испорченные квартирным вопросом.
С Артуром будем разбираться. Кстати, это очень поможет твоему возрождению Рита на мгновение задумалась, что не предвещало ничего хорошего. Мы ему как-нибудь страшно отомстим. Скажу тебе, подруга, ничто так не бодрит настоящую женщину, как хорошая, продуманная, точная и смертельная, как выстрел, месть.
«Какая хорошая мысль, подумала Наташа, просто замечательная!» А вслух произнесла:
Это правильно.
А телефон будем исправлять. Причем немедленно. Потому что телефонэто окно в мир, и его всегда надо держать открытым. На всякий случай. Это я тебе как краевед говорю.
Пока Рита возилась с телефоном, Наташа полезла смотреть, что ей купила подруга.
Мудрая подруга купила клубнику и сметану.
Наташа вынимала из вязкой сметаны чуть кисловатую клубнику, облепленную белыми веснушками сахара, и получала от этого удовольствие.
Как только Рита подключила телефон, тут же раздался звонок.
Сама теперь с этими придурками разговаривай, прошамкала Наташа полным ртом.
Рита взяла трубку и сказала томным голосом:
Слушаю вас очень внимательно. Нет, это не Наталья Александровна, это ее птица-секретарь.
Наташа красноречиво повертела пальцем у виска и, едва прожевав, сказала:
Птица, ты хоть спроси, кто звонит.
Простите, а кто ее спрашивает? И зажав мембрану рукой:Какой-то Цветков хочет с тобой говорить.
Главный редактор газеты «Желтый тупик» домой Наташе не звонил никогда.
Она выхватила трубку:
Да, Алексей Николаевич! Это моя подруга так шутит Здрасте!
В трубке сначала раздался женский вздох, а потом женский голос произнес со вздохом:
Наталья Александровна, это Юляптица-секретарь Цветкова. Как-то вы весело болеете
Я могу вас соединить с Алексеем Николаевичем?
В трубке заиграла музыка, а потом Наташа услышала голос Цветкова, который показался ей почему-то невероятно сексуальным. Наташа давно поняла что голосэто первичный половой признак мужчины.
Добрый день, Наталья Александровна. Как ваше здоровье?
Да вот выкарабкиваюсь помаленьку, почти не соврала Наташа.
Это хорошо. Наташе казалось: она видит, как Цветков улыбается. Как там материал про милиционера? Что-нибудь получилось?
Наташа задумалась на секунду и потом уверенно соврала:
Ага. По-моему, неплохая провокация. В смысле, провокация, конечно, но не плохая.
Вся наша жизньсплошная провокация. И снова Наташе показалось, что она видит улыбку Цветкова. Хорошо. Ждем. Без ваших материалов газета выходит пресной.
Спасибо.
Наталья Александровна, я не забыл по поводу этого Артура. Но, увы, не получается так быстро, как хотелось бы: у этой эстрадной, с позволения сказать, звезды оказалась очень серьезная крыша. Но я прорабатываю вопрос.
Спасибо.
И последнее, Наталья Александровна. У меня к вам небольшая личная просьба Цветков вздохнул. Наташа напряглась. У меня завтра день рождения. Вы знаете, насколько я не люблю такие праздники, но тут небольшой юбилей: сорок пять стукнет. Если вы действительно выздоравливаете, я был бы очень рад видеть вас у себя на небольшом фуршете завтра в семнадцать ноль-ноль. Все будет организовано прямо у меня в кабинете, но, надеюсь, неплохо.
Первым желанием было, конечно, сказать «нет». Вот уж чего Наташе совсем не хотелось, так это веселиться в редакции.
Она оглядела свою комнату, сам вид которой вгонял в тоску. Подумала: «Права Ритка, не миллионерская у меня вилла, чтобы на ней жить безвылазно. Да к тому же нельзя портить отношения с Цветковым. В моем положении мне всегда могут пригодиться деньги, а получить я их смогу только у главного».
А уж потом сказала:
Конечно, Алексей Николаевич. С удовольствием приду!
Ну, вот и отлично. Наташе показалось, что Цветков обрадовался. Тогда же и материал принесете, договорились?
Наташа положила трубку и сказала Рите:
Вот что, подруга, не пойдем мы с тобой ни в магазины, ни воздухом дышать. А буду я писать материал про милиционера Петрова.
Но ты ведь не хотела начала Рита.
Но Наташа не дала ей договорить.
Буду писать! взорвалась она. Не жалко мне теперь никого, понятно? И этот Петров он наверняка такой же, как все! Как тот козел, который меня заразил! Как все они!.. Не жалко никого, понятно?
Рита спокойно выслушала Наташин крик и абсолютно бесстрастно проговорила:
Ты, подруга, на весь мир-то не злись. А лечить мы тебя будем, так и знай. Успокоишься немногои будем лечить. И ты еще раз пойдешь и проверишься И, увидев, что Наташа хочет что-то возразить, добавила:Спорить будешь с гаишником, а со мной спорить не надо.
После чего Рита повернулась, чтобы уйти, но тут же вернулась обратно и сказала задумчиво:
Вот бы найти ту сволочь, что тебя заразила Я б ему лично причинное место ножницами отрезала.
Наташа не успела сообразить, надо ли соглашаться с эдакой кровожадностью, а за Ритой уже захлопнулась входная дверь.
Наташа вздохнула, села за компьютер и вывела заголовок: «Мужское достоинство инспектора ГАИ стоит четыреста зеленых».
Заголовок ей понравился.
ПЕСТЕЛЬ
Павел Иванович Пестель радостно жить не привык. Павел Иванович привык к тому, что жизнь сама по себе является поводом для печалитак уж с детства повелось. И что делать с этой невесть откуда свалившейся радостью, он совершенно не понимал.
На самом деле Павел Иванович жил предчувствием какого-то чуда, но признаться себе в этом не мог, потому что даже слова такого«чудо»в его лексиконе не существовало.
Павел Иванович вообще людей недолюбливал, не доверял им. И профессию бухгалтера выбрал потому, что рано понял: люди обязательно предадут, а вот цифрыникогда. Правда, когда выбирал эту профессию, не подозревал, конечно, что времена настолько круто изменятся, что бухгалтеру придется иметь дело не только с цифрами, но и с людьмииз налоговой инспекции, скажем.