Чтобы быть ловцом мечты, не обязательно работать в полевых условиях. Есть еще аналитика, архив, технический отдел. Что-нибудь придумаем. И ты нам можешь очень пригодиться, если не будешь всю оставшуюся жизнь посыпать голову пеплом. Мы не врачи, не полицейские, но также совершаем ошибки и наша работа тоже нужна людям.
Я молча кивнул и, не желая показывать мокрые глаза, пошел прочь быстрым шагом.
Я вернусь. Я обязательно вернусь, как только добавлю денег на операцию к той сумме, что уже наскребли родители паренька. Я сделаю все, чтобы он ходил и радовался этому.
Клянусь!
У вас товар, у нас купец
В мою дверь позвонили, и я поспешил открыть. О да, пацаны-мальчишки, я знал, кто ломится ко мне. Это был князь, тот самый, который Его Величество. И он пришел свататься к моей сестре.
Быстро к себе в комнату, скомандовал я.
Сбавь обороты, с вызовом предложила сестра.
Я. Сказал. В комнату.
Сестра удалилась, всем видом показывая пренебрежение к моей персоне.
Я открыл дверь и в прихожую вошел молодой человек в военной форме, с эполетами, лампасами (все как полагается!) и орденами за последние две войны. Я прошел восемь войн, и даже застал еще обитаемый Марс, а у меня нет и пятой части тех наград, что звенят у него на груди. А эти усики! Что у власть держащих за мода такая, отпускать усики? Я мимоходом взглянул в зеркало, уж не анархист ли я? Нет, вполне себе симпатичный мужчина, любящий свою молодую несмышленую сестру. Следом за ним в квартиру пробралась вся его прислуга.
Мой князь, прошу, проходите, я кивнул и провел его в гостиную.
В комнате уже стоял накрытый стол, но без горячительных напитков.
Я, так понимаю, у вас есть свое любимое вино? я сделал приглашающий жест рукой.
Естественно, кивнул князь, не зачтите за бахвальство, но я предлагаю отведать нашего. От закуски же не откажусь. Элеонора готовила?
Лена! Лена, сукин ты сын, а не Элеонора! А эти манеры, эти усики! Боже, прости нас грешных.
Я помогал, и не ручаюсь, что не добавил в основное блюдо крысиный яд.
Князь не стал реагировать на мою шутку и присел на кресло. Также он поставил руки на трость. Убейте меня, какая патетика!
Понимаю, цель моего визита вам ясна? Я сватаюсь к вашей сестре. Как говорится у вас товар, у нас купец.
Он сделал жест рукой и прислуга разлила вино по заранее приготовленным бокалам. А бокалы у меня дорогие, будьте уверены. Не каждый день привечаем князьев.
Только через мой труп, я поднял бокал, ваше здоровье!
Ваше, он выпил содержимое.
Ребята, вот это вино! Класс! Я готов уже был отдать сестру за ящик такого. Да ладно, шучу! Раз он купец, то мы еще поторгуемся.
Служили? спросил князь.
Я показательно усмехнулся, стараясь, чтобы это казалось искренним.
А вы не навели справки?
Навел он с уважением посмотрел на меня, восемь войн, дорогого стоит.
А то!
А что для вас победа?
Вот, что для нас победа, пацаны? Командир махнул рукой и мы, как стадо, как сборище недоумков, бежим в указанную сторону. А потом расстреливаем врага возле стенки. Сами грязные, обчищаем грязные трупы и сваливаем их в котлован, глядя, как бульдозер засыпает их землей с пеплом. А потом закидываемся трофейным спиртом, чтобы совесть по ночам не мучила. Класс!
Победа, да победа, я пожал плечами.
Идти к своей цели? подсказал князь.
Ага, своя цель, лучше не придумаешь. Это цель ваша, и вашего отца! Не забудьте про Марс. Во всем космосе в невесомости плавают покореженные обломки кораблей и тела молодых пилотов. Молодых, потому что более опытные товарищи погибли в предыдущих боях.
Допустим, кивнул я, и принялся за салаты, хотя и без аппетита.
Опять ночью совесть навестит и начнет показывать фотографии еще живых солдатиков с семьями. Придется напиться. Пришел тут, особо важная персона Мало ему других сестер, что ли?
А моя цель, это Элеонора. И я хочу напомнить, что у нас свободная страна.
После смерти родителей я авторитет в нашей семье.
У вас еще два маленьких брата, заметил князь.
И я за них отвечаю, за всех троих. Обеспечиваю, как могу.
Военная пенсия может это позволить.
Мой светлый князь, я был готов объявить драку, может вы сопровождали маленькую Лену на танцы? На мою военную пенсию?
Не довелось, он держался с достоинством.
А может, это вы ее отводили на волейбол? Что на другом конце города?
Решительно нет.
Воспитание, школьные уроки, подростковый период, первая любовь, разлука, слезы?
Он нахмурился.
Давайте ближе к делу.
Давайте еще этого вашего вина.
Не вопрос.
Повелительный жест рукой. Вино разлито.
Князь поднял бокал.
Хотите, чтобы я вернулся в прошлое и помог вам?
Нет.
Я посмотрел на свет через бокал. Красота-то какая! Не то, что трофейный спирт. Ну что ж, купец, давай торговаться.
Я хочу, чтоб вы ее любили.
Князь пожал плечами.
Так я ее и люблю
И заботились, как я.
Даже больше.
Больше не получится.
Как скажете.
А в противном случае?
А в противно случае дуэль, я прав? улыбнулся князь.
Всенепременно, я кивнул.
Уж я-то за свои слова отвечаю. И отвечу. Восемь войн, знаете ли
Могу я увидеть свою невесту? наглым, как мне показалось, тоном осведомился князь.
Почему-то, находясь с ним рядом, мне хотелось быть развязанным и грубым, а я совсем не такой.
Лена! крикнул я, откинувшись на спинку стула.
Сестра, подслушавшая весь наш разговор, выбежала из комнаты и бросилась обнимать этого прости Господи.
Будущий родственник поднялся, приобнял, тварина, мою кровинушку и даже поцеловал в губы, наглец.
Нам пора.
Я привстал.
Мой князь, будьте великодушны, оставьте вино. Уж очень вкусное.
Сегодня же я вам ящик отправлю.
Обещаю, свадьба у вас будет веселой.
Подвальный
Это существо появилось в подвале неожиданно, хотя утверждает, что находится здесь с начала постройки дома. То есть, очень давно, при прежних хозяевах. А мы переехали сюда, когда я был еще ребенком.
В нашем доме никогда не было подполья, как такового. Зато был подвал. Вход в него шел с улицы, лестница диагональная, а сам подвал был разбит на две части. В одной находились соленья, запасенные на зиму, вторая была отдана под инструменты и прочий хлам. И вот однажды появился он.
Первой познакомилась с ним моя супруга. Она спустилась в подвал за банкой то ли помидоров, то ли огурцов, но тут же позабыла, зачем пришла, увидев его. Он, чем-то похожий на зверька, сидел на одной из полок и не сводил глаз с жены. Непостижимо, что женщина, разменявшая седьмой десяток, не упала в обморок или не завизжала от страха. Но удивление, охватившее супругу, с лихвой покрывало испуг и даже любопытство. Она разглядывала его, как новую вещь в магазине. Необычное существо тоже не оставалось в накладе. Так они какое-то время смотрели друг на друга.
Можно, я банку возьму? спросила, наконец, жена и для пояснения показала на ряд солений.
Зверек развел руками и пожал плечами, как бы говоря это твои банки, женщина, делай, что хочешь.
Жена схватила первое, что попалось под руку и стала подниматься по ступеням, то и дело оглядываясь на странного, но, как казалось, не враждебного незнакомца.
На мой закономерный вопрос она всплеснула руками:
Ну как он выглядел? Как кошка, или хомяк на двух ногах.
Так, он стоял?
Сидел на полке, но руками жестикулировал, будь здоров.
И ничего не говорил?
Да он, вроде, и говорить-то не умеет, предположила жена, зверь это.
Но жестикулирующий?
Будь здоров, как жестикулирующий. Как мельница. А! вспомнила она, У него в руках были палка и нож.
Палка и нож, задумчиво повторил я.
Значит, зверь вполне разумный и обладает пальцами.
Он вроде затачивал эту палку, как кол, она закрыла глаза, воссоздавая картинку по памяти, только очень маленький кол. Колышек такой.
Это известие и встревожило меня и заинтересовало одновременно. Не тратя времени на обдумывание данного феномена, я спустился в подвал, щелкнул выключателем и
На полке, на уровне глаз сидел зверек, одинаково не похожий ни на кошку, ни на хомяка, да и ни на что иное. Но он все же, видимо от скуки, вертел в руках заточенную палку. Нож лежал рядом. Я не представлял, какими должны быть мои действия, но как только раскрыл рот, то услышал.
Привет, командир, оселок есть?
Голос был вполне подобен человеческому, а сам он смотрел на меня так спокойно и расслабленно, будто знал уже не первый год.
Ч-чего? Оселок?
Точильный камень. Нож надо заточить, затупился малость.
Что ему сказать? Совершенно ничего в голову не приходило.
Я покопался в твоих инструментах, не нашел.
Я пытался соединить концы с концами (зверь, оселок), но не выходило.
Коса есть, значит и оселок должен быть.
Я кивнул, но промолчал.
Очень надо.
Ни слова с моей стороны.
Для работы.
Так как я продолжал молчать, он ожидающе поднял брови:
Ну?
Есть оселок, да, пришел я в себя, он тебе срочно нужен? Прямо сейчас?
Да я как бы настаивать не могу, но вот крысы повсюду шастают. Ни тебе, ни мне они особо не нужны.
Вот, значит, для чего нужен колышек, догадался я.
И много крыс в нашем королевстве? улыбнувшись, поинтересовался я.
Он глубоко вздохнул и удрученно покачал головой. Видимо моя веселость была ему в тягость.
Ну, как сказать? он показушно посмотрел на потолок, Пока тянешь с оселком, их становится все больше и больше.
Не проще ли яд купить? не торопился я с его просьбой.
Если только желаешь моей смерти.
А крысоловку?
Крысы стали умнее, возразил он, и добавил, как бы намекая, вот люди не торопятся умнеть, а крысы да.
Видя, что я не уловил его мысль, он оставил недосказанность и перешел в лобовую атаку:
Командир, я что, многого прошу? Просто одолжи оселок, и разбежимся по своим делам. Чего вас так тянет болтать по пустякам!
Было видно, что ему не хватает в жизни толкового собеседника, и я не тянул на такого.
Сейчас принесу.
Я поднялся на несколько ступенек и ничего не мог с собой поделать.
А ты кто такой?
Подвальный, отозвался он и поторопился пояснить, ну есть Домовой, а я Подвальный.
А, кивнул я, будто все понял, а я-то вначале подумал
Оселок, напомнил Подвальный.
Иду.
Не смотря на свой почтенный возраст, я молодым козликом вылетел из подвала, забежал в дом, влетел на кухню, напугав жену, с шумом повытаскивал ящики из стола, и наконец нашел точильный камень, небольшой и мелкозернистый, как раз под его нож.
Подвальный просит, объяснил я жене.
Кто?
Ну тебя, махнул я рукой и поспешил обратно.
Вот, я протянул камень Подвальному.
Благодарю, он радостно принял оселок и не мешкая начал точить ножик.
Про меня он будто забыл, что меня не устраивало.
Можно вопрос?
Да-а-ва-ай, обреченно кивнул он.
А вот в полуподвальном помещении кто живет, Полуподвальный?
Тогда мне казалось это смешным. Я ожидал от нового знакомого улыбки или легкой усмешки. Хоть что-нибудь. Мимо!
А на чердаке Чердачный? хмуро произнес он, Если следовать твоей логике.
И видя мое смятение, пояснил:
Полуподвальным помещением заведует или Домовой, или Подвальный. В зависимости от обстоятельств, как то: общий объем здания, количество этажей и жилых комнат, наличие складских помещений. Вентиляция тоже играет важную роль. Ну и так далее.
О как! Целая наука!
А у нас ты давно?
С закладки фундамента.
Он воодушевленно точил свой нож и я уже не хотел его отвлекать, а просто любовался работой. Странный тип, непохожий вообще ни на что, но с вековой мудростью в глазах. И смотрит на меня, старика, как на несмышленого.
Вот он закончил заточку и с удовольствием попробовал пальцем острие ножа.
Благодарю, командир, он отсалютовал и скрылся за банками.
А много крыс уже убил? крикнул я.
Тебе нужны их трупы? донеслось из темноты.
Да нет, не очень.
А живые?
Тем более.
Вот и мне без надобности.
Из темноты вылетел оселок, я ловко перехватил его на лету.
Я их отпугиваю.
Мысли, как надоедливый рой пчел, накинулись на меня. Каждый ли день встречаются Подвальные, учитывая, что раньше я о них ничего не слышал? О Домовых да, о Подвальных нет вообще никакой информации. Даже Википедия молчит.
А тебе там комфортно? Может принести что-нибудь? Одеяло, плед? У меня есть. А может телевизор поставить? Скучно же.
Из темноты раздался голос, будто терпеливо объясняющий неразумному ребенку:
У меня всего ровно столько, сколько нужно. Вашего ничего не надо. Пропадаете сами, так меня не тащите с собой в пропасть.
В какую еще пропасть? удивился я.
В пропасть пустоты.
Явно он знает больше, чем объем нашего дома и отпугивания крыс, подумал я.
Пояснить можешь?
Подвальный вышел на свет.
Помнишь, как ухаживал за женой?
Ну, начал было я, но он перебил.
Вспомни, что говорил ей, какие комплименты выдумывал, что из всех ухажеров она выбрала тебя. Каждое твое слово в предложении было как жемчужина в бесценном ожерелье. Заслушаешься! А сейчас?
А что сейчас? но было уже все понятно.
А сейчас из красноречивого оратора ты превратился в пустозвона. Говоришь много, но твоя речь не ярче осколков стекла в ночное время. Тебя слушают так же равнодушно, как шум холодильника, а не прислушиваются, как к прекрасной мелодии. Твоя речь пуста, а пуста она у пустого человека.
Так как мне нечего было сказать, настолько его слова оглушили меня, он закончил:
Бывай, командир. Без обид.
Послышался шорох, звякнула одна из банок, стало тихо.
Ну что? Что? набросилась на меня жена, как только я вошел в дом.
Да ничего, пробормотал я.
Ну, как это, ничего? не унималась она.
Почему-то захотелось побыть одному, что раньше за мной не замечалось.
Кто это там такой был? Я поняла, что «подвальный», но
Ты можешь хоть немного помолчать? устало попросил я.
Это я-то помолчать?
Никогда еще жена не была такой удивленной.
С того дня, как говорит супруга, меня будто подменили. Да я и сам это чувствовал. Стал чаще уходить в лес, особенно вечером, чтобы просто посидеть на каком-нибудь пне и послушать пение птиц и шум ветра в ветвях сосен. И если раньше я не затыкался, особенно подвыпивший, то теперь мне тошно стало болтать без передыху и тем более нести какую-нибудь околесицу. В гости ходить стал реже, вначале больше слушал, потом и слушать перестал. Где что продается, кто кому морду набил, извините осточертело. К нам тоже соседи перестали заглядывать после того, как я решил процитировать Бродского. Телевизор хотел выбросить, да жене он был ну очень нужен. Там же эти ток-шоу
К кому я не переменил свое отношение, так это к внукам, уж с ними-то отрывался по полной. Думаю, Господь не взыщет
А через полгода после знакомства с Подвальным у нас случилась беда. Уж не знаю, Домовой ли не доглядел, или старая проводка закоротила, только дом пылал так сильно, будто говоря один раз живем.
Все снесло огненным ветром мебель, одежду, накопления на похороны. Супруга бегала вокруг пожарища и рыдала, а мне, честно говоря, было жаль только фотоальбом и Подвального.
В день нашего отъезда (дети позвали к себе в город) я выломал остатки почерневшей двери и осторожно спустился в подвал. Банки с соленьями, до которых не дошла очередь, стояли целехонькие на полках и пусть стоят себе дальше. Инструменты я тоже решил оставить. Коса, лопаты, грабли ничего из этого в городе не понадобится, хотя и они остались не тронутые пожаром. Огонь не проник сюда, только доски в потолке обгорели, и щели между ними стали шире, сквозь которые виднелось небо.
Эй, сосед! позвал я.
Извне доносились звуки дня, переговаривались сыновья, ожидающие меня возле машины, но в самом подвале было тихо. Я даже слышал стук сердца.
Мы это уезжаем
Я достал из кармана новый оселок, купленный накануне, и положил на полку.
Вот, вдруг понадобится.