Хотя бы выслушай меня, взмолилась Терри, и Харри сменил гнев на милость.
Из-за волнения речь ее была сбивчивой. Не рассказав и половины, она вдруг поняла, что речь ее звучит неубедительно даже для нее самой. Харри мрачнел с каждой произнесенной ею фразой, пока наконец не оборвал на полуслове:
Тереза, ты сошла с ума! Хочешь свалить всю вину на собственного мужа! Я просто не верю своим ушам
Я говорю правду! Бог свидетель. Она была близка к истерике. Рода заставили. У него не было выбора!
У тебя есть доказательства? сухо спросил Харри.
Тереза замолчала. Какие у нее могли быть доказательства?
68
Клеть замедлила свой бег и остановилась на шестьдесят пятом уровне. Свет горел, но людей в штреке не было. Вскоре плот был уже выгружен.
Слышался глухой рокот воды на нижнем уровне. От перемещения такой огромной массы жидкости по штрекам дул пронизывающий ветер.
Большой Король и я спустимся по аварийной лестнице. Потом вы спустите нам плот, сказал Род Дмитрию. Проверь, чтобы все оборудование было надежно привязано.
Понял.
Все было готово. Люди, спустившиеся с ними в клети, замерли в ожидании. Причин откладывать спуск не было, но Род никак не мог избавиться от странного тревожного чувства, не оставлявшего его.
Пошли, Большой Король. Он направился к лестнице.
Счастливо, Род, раздался за спиной голос Дмитрия, но Род был полностью поглощен стоящей перед ним задачей.
Свет на шестьдесят шестом уровне погас от короткого замыкания, и вода в свете лампы Рода казалась темной и угрожающей. Она безумным потоком стремилась по тоннелю, грозя сорвать решетчатую перегородку, действовавшую сейчас как гигантское решето и собиравшую весь мусор. Среди обломков досок и бревен, обрывков мешковины и других не поддающихся узнаванию объектов Род увидел два трупа.
Он спустился вниз и осторожно вошел в воду. Сила потока, охватившего нижнюю часть тела, просто ошеломила его. Вода доходила ему до пояса, и он с трудом удерживался на ногах.
Большой Король спустился следом.
С тобой все в порядке? Род едва смог перекричать грохот воды.
Да. Пускай спускают лодку.
Род направил луч лампы вверх, и через минуту плот уже закачался рядом.
Род быстро проверил снаряжение. Все было на месте.
Отлично. Обвязавшись нейлоновым канатом вокруг пояса, Род полез по решетке к потолку тоннеля. Большой Король постепенно стравливал веревку.
Потянувшись, Род схватился за воздухопровод, надежно привинченный к потолку. Труба была толщиной с запястье и легко выдерживала вес взрослого человека. Повиснув на ней и скользя ступнями по поверхности воды, Род стал продвигаться по тоннелю. Нейлоновый канат тянулся за ним как гигантский белый хвост. Ему предстояло пройти так триста футов, и в конце пути перенапряженные мышцы просто молили о пощаде. Руки как будто вывернулись из суставов, даже вес каната казался невыносимым.
В месте выхода тоннеля к главному штреку образовался небольшой водоворот. Опустившись в него, Род смог прижаться к стене и удержаться на ногах и даже привязать канат к одному из многочисленных болтов, торчавших из стены. Через несколько минут, увидев сигнал лампы, к нему присоединился Большой Король.
Схватившись за канат, к которому был привязан плот, они позволили себе немного отдохнуть.
Готов? спросил Род.
Большой Король кивнул.
Он налегли на канат. Несколько секунд ничего не происходило, как будто другой конец был привязан к горе.
Еще раз! Вместе! прохрипел Род, и им удалось подтащить плот на фут.
Когда плот был надежно привязан к болтам, их ладони кровоточили. Ни Род, ни Большой Король не в силах были говоритьповисли на канатах и с трудом переводили дыхание.
Род взглянул в глаза банту и увидел в них свои собственные сомнения. Предохранительный заряд находился в тысяче футов выше по тоннелю. Напор воды в нем был вдвое сильнее, чем в штреке. Смогут ли они противостоять первозданным силам природы?
Я пойду первым, сказал Большой Король.
Банту подтянулся на трубе, кожа его блестела, словно панцирь черепахи. Перебирая руками, он быстро исчез в зияющем чреве тоннеля.
Через несколько минут Род увидел сигнал Большого Короля и последовал за ним. Банту сумел закрепиться, но здесь сила потока была настолько велика, что канат раздирал их тела до крови, и все же им удалось подтащить к себе плот и закрепить его.
Род тихо плакал, подняв окровавленные ладони к глазам. Казалось, он не сможет сделать и шага вперед.
Готов? спросил Большой Король, и Род кивнул. Потом схватился окровавленными ладонями за трубу, чуть не взвыл от боли, но двинулся вперед.
Он понимал, что мгновенно погибнет, если сорвется с трубы. Поток унесет его, размажет по острым стенам и разобьет останки о железную решетку в конце штрека.
Он упрямо двигался вперед, пока не понял, что не может сделать ни малейшего движения. Он привязался к очередному болту и дал передышку изнуренным мышцам. Потом все начиналось сначала. Они подтягивали плот, закрепляли его, и Род сохранял уходившее сознание только усилием воли.
Пример Большого Короля не давал ему сдаться. Выражение лица огромного банту не менялось, лишь глаза наливались кровью и редкий стон срывался с губ, когда окровавленные ладони касались грубого каната.
Род знал, что не может опустить руки, пока держится Большой Король.
Действительность превратилась в наполненный болью черный кошмар. Перенапряженные сверх предела мышцы почему-то продолжали действовать. Роду казалось, что он уже вечность провел на этой трубе, все время карабкаясь вверх по тоннелю. Пот заливал глаза, и он даже не понял сначала, к чему они подобрались.
Прищурившись, он разглядел странную деревянную конструкцию. Болтам, крепившим ее к стенам, удалось противостоять натиску воды. Он вдруг понял, что видит остатки вентиляционных дверей. Сами двери сорвало, но рама осталась на месте. Он знал, что за дверями должен был находиться предохранительный заряд. Они дошли!
Тело наполнилось новой силой, и он бросился вперед. Закрепив канат на раме, он подал сигнал Большому Королю и позволил себе расслабиться на мгновение. Оглядевшись секундой позже, он понял, почему не сработала взрывная цепь.
Свет ламп выхватил из тьмы конец зеленого кабеля. Очевидно, он был прикреплен к дверям и его разорвало в момент прорыва воды. Тело Рода наполнилось еще большей энергиейон понял, что их мучительный поход по тоннелю завершен.
Здесь! крикнул он показавшемуся из темноты Большому Королю. Тот лишь закрыл глазаговорить он уже не мог.
Целых пять минут потребовалось им для того, чтобы подтянуть плот и надежно привязать его к раме.
Они вынуждены были отдохнуть, силы покидали их с непостижимой скоростью.
Постарайся поймать конец кабеля, сказал Род Большому Королю. Сам он забрался на плот. Канат натянулся как струна из-за возросшей осадки.
Род начал готовить взрывную машинку, а банту попытался поймать конец кабеля. Он танцевал рядом с кончиками его пальцев, Большой Король еще больше нагнулся вперед, усилив и без того огромное давление на болты.
Наконец ему удалось поймать кабель, и он подтянул его к Роду.
Тот осторожно закрепил зажимы на концах проводов от машинки к зеленому кабелю. Он намеревался вместе с Большим Королем удалиться на плоту на безопасное расстояние и лишь затем взорвать заряд.
Пальцы Рода онемели от боли и холода. Простая работа заняла несколько минут, и все это время давление на болты не ослабевало.
Все, Большой Король, сказал он наконец, встав на колени и схватившись за раму. Забирайся на плот. Все готово.
Банту успел сделать лишь один шаг. Болты вырвало из стены с одной стороны рамы, и она, складываясь, словно гигантские ножницы перерубила руки Рода. Раздался оглушительный хруст костей.
С безумным криком Род свалился на дно плота, бесполезные теперь руки повисли плетьми. В трех футах от него, по пояс в воде, замер Большой Король. Его рот был широко раскрыт, но из него не вылетало ни звука. Он стоял словно черная статуя, только глаза вылезали из орбит.
Под водой бруски рамы проделали такое же движение, как и на поверхности, и раздробили тазовые кости Большого Короля. Из их смертельных объятий невозможно было выбраться.
Белое лицо и черное лицо разделяли лишь несколько футов. Собратья по несчастью смотрели друг другу в глаза и понимали, что выхода нет. Они были обречены.
Мои руки, прохрипел Род. Их как будто нет.
Большой Король молчал.
Сможешь дотянуться до машинки? прохрипел Род. Поверни ручку! Взрывай, Большой Король! Взрывай!
Взгляд банту постепенно становился осмысленным.
С нами все кончено, Большой Король! Уйдем как мужчины. Взрывай!
Скала над их головами была нашпигована взрывчаткой. Род попытался дотянуться до машинки, но лишь застонал от боли.
Возьми ее, Большой Король.
Огромный банту схватил машинку и прижал ее к груди.
Ручка! Поверни ручку!
Но Большой Король вытащил мачете из ножен.
Что ты делаешь? В ответ банту взмахнул рукой и опустил сверкающее лезвие на канат.
Поток мгновенно подхватил плот и унес его по тоннелю, Род услышал лишь громовой голос гиганта:
Иди с миром, мой друг!
В свете лампы беспомощно лежащего на дне плота Рода замелькали в кошмарном водовороте стены, потом воздух содрогнулся от чудовищного взрыва. Он понял, что Большой Король взорвал заряд, и мгновенно провалился в пучину забытья, из которой, как он надеялся, ему не придется возвращаться.
69
Дмитрий сидел на корточках на шестьдесят пятом уровне. Он курил уже десятую сигарету и каждые несколько минут вставал и подходил к люку, чтобы направить луч своей лампы в стофутовую дыру, ведущую на шестьдесят шестой уровень.
Сколько времени уже прошло? спросил он.
Все как один рабочие посмотрели на часы.
Один час десять минут, сказал один.
Нет, один час и четырнадцать минут, возразил другой.
Ну какое значение имеют четыре минуты!
Все снова замолчали. Вдруг зазвонил телефон. Дмитрий вскочил на ноги и побежал к нему.
Нет, мистер Хершфилд, пока никаких новостей.
Несколько секунд он молчал, слушал, что говорил ему босс.
Хорошо, спускайте его сюда.
Он положил трубку.
К нам спускается полицейский, объяснил он рабочим.
Зачем?
Чтобы арестовать Большого Короля.
За что?
За убийство.
Убийство?
Да, они решили, что именно он убил этого торговца португальца.
Ничего себе!
Неужели это сделал Большой Король? Все оживленно принялись обсуждать новость.
Из клети вышел полицейский инспектор, но вид его вызвал разочарование у рабочих. Он скорее был похож на потрепанного работника похоронного бюро и отвечал на посыпавшиеся на него вопросы лишь печальным взглядом.
В пятнадцатый раз Дмитрий подошел к люку, и в этот момент земля вздрогнула.
Получилось! Дмитрий запрыгал от счастья. Рабочие тоже принялись лупить друг друга по спинам, радостно крича и хохоча. Только полицейский оставался безучастным.
Погодите! закричал Дмитрий. Замолчите все! Черт вас возьми! Замолчите! Слушайте!
Наступила тишина.
В чем дело? спросил один из рабочих. Я ничего не слышу.
Вот именно! закричал Дмитрий. Вода больше не течет.
Только теперь они поняли, что глухой гул водяного потока, к которому так привыкли их уши, исчез. Под землей было тихо, как в соборе. Все снова радостно закричали, а Дмитрий бросился к люку и стал спускаться по лестнице с ловкостью обезьяны.
С высоты тридцати футов он увидел плот, лежавший среди куч мусора, и скорчившуюся знакомую фигуру.
Род! закричал он, еще не спустившись на пол. С тобой все в порядке?
Пол был мокрым, по нему к стволу продолжали стекать мелкие ручейки. Дмитрий подбежал к плоту, перевернул Рода на спинуи тут он увидел руки.
Господи! закричал он в ужасе и через секунду кричал уже рабочим наверху, чтобы те спустили носилки.
Род пришел в себя, когда его, укутанного в одеяло и привязанного к горным носилкам, поднимали в клети на поверхность. На руки были наложены шины и бинты.
Он услышал, как Дмитрий спорил с кем-то.
Черт вас возьми! Оставьте его в покое, он без сознания и серьезно ранен.
Я должен выполнить свои обязанности, возражал ему незнакомый голос.
Дмитрий, подал голос Род, что ему нужно?
Род, как ты себя чувствуешь? Дмитрий мгновенно бросился на колени рядом с носилками.
Погано, честно говоря. Что нужно этому шутнику?
Он офицер полиции и хочет арестовать за убийство Большого Короля.
Опоздал немного, прошептал Род, и вдруг это показалось ему настолько смешным, что он, несмотря на боль, громко рассмеялся. Каждый приступ смеха только усиливал боль в руках, но он не мог остановиться, трясясь от смеха и шока одновременно. Он опоздал! повторял он сквозь истерический хохот, и доктор Стандер вынужден был накачать его морфием.
70
Харри Хершфилд стоял на полу основного штрека шестьдесят шестого уровня в самом центре активности. Бригады из компании, специализирующейся на цементировании, уже разворачивали свое оборудование и подтаскивали его к заваленному тоннелю.
Компания была независимой, ей предстояло закачать тысячи тонн жидкого цемента в завал тоннеля. Цемент необходимо было подавать под давлением, превышающим три тысячи футов на квадратный дюйм, чтобы прочно замуровать тоннель на веки вечные. «Неплохой саркофаг для Большого Короля, подумал Харри, учитывая, что он спас компанию Сондер дитч».
Он собирался установить на бетонной стене мемориальную доску, рассказывающую о человеке и его подвиге.
О родственниках тоже следовало позаботиться. Возможно, их стоило доставить сюда на открытие доски. Впрочем, решением этих проблем должны были озаботиться люди из службы кадров и связи с общественностью.
В штреке пахло грязью, было сыро и промозгло. «Люмбаго здесь не вылечить», подумал Харри, направляясь к стволу, где отчетливо слышался шум мощных насосов, которые должны были выкачать всю воду, заполнившую нижние уровни шахты.
Вдоль стены были расставлены носилки с телами погибших. Выражение лица Харри стало еще более суровым, когда он проходил мимо.
«Я уничтожу человека, который в этом виноват», поклялся он, входя в клеть.
Терри Стайнер вытерла грязь с лица Рода.
Скажи мне правду о его состоянии, попросила она Дэна.
Терри, он встанет на ноги уже через несколько дней. Состояние рук, конечно, вызывает опасения, поэтому я и везу его в Йоханнесбург к лучшему ортопеду. Последствия шока, неглубокие раны на рукахс этим он справится.
Терри пыталась привести в порядок мокрые волосы бесчувственного Рода.
Хочешь закурить? спросил Дэн.
Прикури мне, Дэн.
Он передал ей сигарету.
Я и не знал, что вы с Родом настолько близки.
Как ты деликатен, доктор Стандер.
Впрочем, меня все это не касается, поспешил ретироваться Дзн.
Перестань, Дэн. Ты близкий друг Рода, а Джоймоя давняя подруга. Вы должны знать все. Я отчаянно, безумно люблю этого человека и хочу развестись с Манфредом как можно быстрее.
Род женится на тебе?
Пока он о женитьбе не сказал ни слова, но я своего добьюсь.
Дэн рассмеялся:
Счастья вам обоим, уверен, Род найдет себе другую работу.
Что ты имеешь в виду?
Говорят, твой дед хочет дать ему такого пинка, что он приземлится на Луне.
Терри промолчала. Попс просил представить ему доказательства, а где их достать?
Рентгенологи еще не представили свой отчет, нужно подождать, сказала Джой Олбрайт. Подружившись с Дэном, она стала считать себя экспертом в области медицины и примчалась в центральную больницу Йоханнесбурга по просьбе Дэна, который хотел, чтобы она составила Терри компанию, пока Род находится в реанимации.
Возможно. Одно из произнесенных Джой слов чем-то заинтересовало Терезу, но она не могла понять, чем именно.
Обычно на обработку пленок уходит минут двадцать. Рентгенолог изучает их и представляет свой отчет хирургу.
«Опять! Какое именно слово?»
И вдруг она поняла.
Отчет! воскликнула она. Отчетвот доказательство!
Она вскочила на ноги.
Джой, дай мне ключи от машины.
Зачем?
Сейчас нет времени объяснять. Мне нужно немедленно попасть домой в Сэндаун. Дай мне ключи.